Впрочем, по этой Конохе постоянно бегало столько АНБУ, сколько в прошлой Наруто видел только при общей тревоге. И, в немалой степени благодаря объяснениям маленького приятеля, блондин даже стал понимать, почему.
Здесь папа со стариком-Третьим запечатали Лиса в Шинигами целиком, что оказалось палкой о двух концах. Жители радовались, что больше нет извечной угрозы демона. А шиноби очень быстро почувствовали, что пострадавшее, лишённое главной устрашающей силы селение стало всеобщей целью — точно раненое животное, привлекающее хищников своей слабостью и доступностью.
Поэтому в нынешней Конохе так много шиноби. И местных, и собранных со всей страны, и даже пришедших издалека в поисках лучшей доли...
И папа был прав, говоря, что привечают тут всех. Никого не обижали и не дразнили за прошлое — его вообще вспоминать было не принято. Всех интересовало лишь будущее. И, в качестве цели — мирная, спокойная жизнь в родной деревне.
Даже Учих Хокаге умудрился спасти. Или Итачи?.. Если верить свиткам, это брат Саске совершил переворот в клане, отстранив от власти отца и тех, кто хотел устроить восстание... Если верить мальчишке-библиотекарю и его умению слушать, всё было спланировано едва ли не самим бывшим главой клана. В общем, дело ясное, что дело тёмное.
Зато Учихи теперь не полиция и не местная страшилка. Просто рядовой клан, со своими умениями и тараканами в голове. Занимаются обычными делами и миссиями. И охраной деревни, конечно, только не в обязательном порядке.
А ещё здесь есть Сенджу. Второй Великий клан, спасённый Четвёртым. Неясно, откуда папа взял его представителей, но бабуля Цунаде стала главой небольшого, но обалденно сильного клана. Юный друг в течении получаса взахлёб рассказывал об их крутизне и таки добился от Наруто обещанной тренировки.
Мальчишка оказался удручающе... ммм... неподготовленным. С ностальгической улыбкой вспоминая мелкого Конохамару, блондин показал правильное выполнение академических техник и постановку руки при броске куная. Учитель из него конечно вышел аховый, двух слов связать не мог, но ученик попался сообразительный и просто копировал движения...
В общем, перелопатив воспоминания, Узумаки пришёл к выводу, что это было круто и стоит повторить вылазку завтра. Или нет — зачем ждать, если можно сегодня?..
С предвкушающе-довольной физиономией блондин открыл глаза и сел. И сразу наткнулся на задумчивый алый взгляд.
— Доброе утро! — просиял своей фирменной улыбкой парень.
— Возможно... — невнятно согласился Кьюби, не шевелясь и не моргая.
— Эээ... Курама? — помахал ладошкой блондин. — Аууу! Ты тут?..
— Арррхх! — ощерился Лис, выстреливая сквозь решётку сгустком чакры.
Наруто отпрыгнул и возмутился:
— Совсем обалдел?!
— Отвлекаешь! — "пояснил" демон. Вид его опять стал задумчиво-отрешённым, и Наруто наконец догадался оглянуться, проследив за линией взгляда друга.
Челюсть Узумаки подобрал не сразу. Сперва убедился, что огромная, на половину ширины коридора, мерцающая и колышащаяся Биджудама ему не мерещится.
— Это... как это? — ошарашенно пробормотал он. — Зачем?..
— Не люблю костыли, — буркнул, не отводя глаз, Лис. — В том числе, твоих клонов в их качестве.
— Эээ... Что?
Девятихвостый вздохнул. Бросил на парня короткий оценивающий взгляд и отпустил бомбу.
Наруто невольно сжался, ожидая боли, но чакра лишь потеряла форму, расплылась облачком и неспешно потекла от них по коридору.
— Курама! — возмутился пострадавший. Не физически, так морально.
— Ну что?!.. — тоскливо взвыл тот. — Это же очевидно!
— Объясняй, — блондин сложил руки на груди и привычно сел, показывая, что никуда не уйдёт, пока не получит требуемое.
Биджу смирился:
— Мы с тобой вчера что делали?..
— Эээ... — с трудом абстрагируясь от воспоминаний клона, Наруто вокресил в памяти вчерашний день. Разминка, повтор материала, новая теория, кендзюцу, свитки с техниками Ветра... И только открыл рот, чтобы всё это озвучить, как Лис взвыл:
— Мы! Вчера! Ночью! Что делали?!
— Аааа! — просиял Узумаки, наконец догадавшись. — "Печать раскачивали"!
Почему "раскачивали" и как они могли это делать, Наруто, честно говоря, не очень понимал. Да, Курама вчера настоял на том, что это очень нужная тренировка, и после отбоя они часа два перекидывались комками чакры через решётку туда-обратно. Причём комки постепенно увеличивались и уплотнялись.
— Вот именно! — дёрнул ухом Кьюби. — Мы ослабили печать, и я теперь могу сам влиять на чакру снаружи. Пока немного, правда...
Хвостатый смутился и притушил сверкание глаз.
Или нет... Просто Биджу расслабился и распластался по полу, выдавая своё состояние. Измождение и усталость, физическую и... моральную?
Наруто нахмурился.
Второй вопрос, что он хотел задать, отпал сам собой. Понятно, почему Курама так много спит. Он выматывается, пытаясь скорее справиться с печатью. Да ещё следя за тренировками Наруто и взяв на себя заботу постоянно и аккуратно растягивать ему каналы чакры.
Сам Узумаки вчера почти не выкладывался, тренируя владение мечом, Стихию и шуншин. И оставил на откуп друга всю заботу о развитии чакросистемы. Лис был вполне доволен успехами и перспективами, и о том, насколько тяжело ему это даётся, блондин не задумывался. Видимо, зря.
— У меня каналы ноют, — несколько нелогично пожаловался парень. — Это тоже из-за нашей "раскачки" или ты вчера чакры прибавил? Много?!
— Прибавил... — пробормотал Биджу. — Уже прилично. Но всё равно меньше, чем нужно даже для частичной трансформации... Всё будет. Не дёргайся раньше времени.
Наруто довольно улыбнулся, в упор глядя на товарища по несчастью. Лис понял намёк и благодарно прикрыл глаза, усмехаясь краешком губ.
— Ну ладно, пойду я, — поднялся блондин и, помахав другу, пробормотал: — "Свет"!
Курама должен отдохнуть. Полноценно поспать и приготовиться к их ночной "тренировке" — наверняка ведь не захочет останавливаться на достигнутом.
А Наруто нужно не отстать. Пусть он доконает и себя, и куратора, но сделает сегодня больше, чем вчера! А завтра ещё больше!.. Он знает, что может быть гораздо сильнее. И он таким станет, и будет готов!..
К чему готов, Узумаки не смог бы сказать при всём желании.
Последний день праздников всё же омрачила новость о появлении армии Рек в прибрежных водах страны Огня. Армада, собранная из самых разных судов, от торговцев до пиратских наёмников, возникла на горизонте, пугая количеством парусов и предположительной численностью противника. Разведка делала всё, что могла, но море — это не родные лесные просторы, и подобраться близко ни к одному кораблю не удалось.
Неизвестность, как всегда, пугает больше всего. Праздник скомкался, слепился во что-то беспорядочно-невнятное. Люди спешили доотмечать, словно без этого нельзя было обойтись, а сами мыслями витали совсем в других сферах.
Вечером рядом с башней Хокаге царила непривычная тишина. Рабочий день администрации вопреки обыкновению окончился ещё до обеда. Не бегали курьеры и чиновники, не шастали шиноби, не знающие, чем себя занять и ищущие развлечения или собеседника. Казалось, жизнь, истерически бурлившая в деревне днём, с заходом солнца исчезла, как мираж.
В широких коридорах резиденции тянуло сквозняком и гуляло эхо. Шуршаще-гулкое, оно не давало ни малейшего шанса узнать, что его породило. Одно ясно — несколько АНБУ, неподвижно ожидающих у двери в кабинет Хокаге, кто сидя на корточках, кто стоя, точно были не при чём.
Зато сквозь дверь... о, да. Сквозь плотно прикрытые створки тяжёлой двери доносился тот самый невнятный гул, иногда сменяясь шебуршанием и звяканьем. Но разобрать их было невозможно, если только подслушивающий не окажется внутри кабинета.
— Ты мальчишка или Хокаге?!! — орал всегда сдержанный главный стратег деревни. — Мало тебе пропажи риннегана?!! Мало третьего покушения за неделю?!! Мало мути в истории с Туманом?!! Ты ещё скажи, что оно всё само — и ничьих замыслов тут нет!!!
— Тем более! — руки и плащ Минато всплеснули одновременно. — Чем быстрее я доберусь, тем больше шансов им помешать!
— Или остаться без Хокаге! Правильно, что нам ещё нужно — сейчас, когда все как на иголках! — так это потерять "без вести" главу селения! Тебе Акацки важнее Конохи?!!
— Ты же знаешь, что нет!
— Не похоже!!!
— Я обернусь на двое суток быстрее!
— Или не вернёшься совсем! Не мне тебе объяснять, что без чакры тебя любой возьмёт тёпленьким!!!
— Я не собираюсь с ними воевать!
— А они, возможно, собираются! Да там вообще кто угодно поджидать может! — Нара хлопнул ладонью по расстеленной карте, накрыв сразу несколько стран в качестве иллюстрации, и с нервным выдохом откинулся на высокую спинку стула Хокаге.
Минато, мечущийся по кабинету точно зверь в клетке, мельком бросил взгляд на "иллюстрацию" и раздражённо крутнулся на месте:
— Что ты предлагаешь?!
Спор пошёл по третьему кругу.
— Они уже готовы! — мотнул головой Советник на закрытую дверь. — С такой защитой любой трижды подумает, прежде чем напасть!
— Любой трижды подумает, прежде чем напасть на меня! И тогда я не успею к высадке речников!
— Там и без тебя справятся!
— Мне неспокойно.
— Ты и так всё среднее звено туда посылаешь. Это в два раза больше, чем обычно! Да они вообще посмотрят и передумают высаживаться.
— Хорошо бы... — вздохнул блондин.
Накал страстей как-то незаметно сошёл на нет, и оба спорщика почувствовали себя неловко. Один — потому что превысил допустимое даже для близкого друга; другой — потому что своя правота была с обеих сторон.
— Я усилю отряд. Как думаешь, попросить Сенджу?.. Или добавить джонинов — команд десять?..
— Не надо, — брюнет постарался возразить мягко. — Там чунинам-то противников не хватит. Да ещё и половина капитанов — джонины.
Минато шумно выдохнул.
— Ладно, — подвёл итог он после непродолжительной паузы. — Я возьму охрану. Перед возвращением пришлю жабу с новостями — напишешь в ответ, как дела у вас. Если что, пойду сразу на побережье...
— Жабу через кого пришлёшь? — подловил, как он думал, Нара, выгнув правую бровь.
— Кушину, — ещё тяжелее вздохнул блондин. — Она уже вернётся, думаю...
— Понятно, — разулыбался Шикаку.
— Не смешно, — огрызнулся Минато. — А вдруг подкидыш ей не понравится?.. Хотя внешне он копия нашего... Наруто. Имя ему поменять, что ли?..
— Так мы всё решили? — намекнул брюнет, вставая и сворачивая карту.
— Да. Так... Полномочия передал, приказ о выступлении — тоже... Кушина будет через пару дней, как раз вовремя... Всё вроде, — заперев бумаги в стол, Хокаге окинул взглядом кабинет и вышел вслед за другом.
АНБУ подтянулись при виде начальства и тут же, повинуясь знаку, заняли позиции охранения.
— Мы пошли! — не оборачиваясь, попрощался Минато и взял с места в карьер.
И столько воли и решительности, напора и силы излучала его фигура, что сомневаться в успехе было просто невозможно. Хокаге сейчас был больше, чем человек. Больше, чем шиноби. Воплощением правосудия, символом веры отзывалась в сердце его истинная аура... Нара знал — в голубых, чуть хмурых глазах в этот момент пляшут то ли молнии, то ли звёзды.
— Возвращайтесь, — почти беззвучно откликнулся брюнет, вкладывая в это слово гораздо больше тепла, чем положено этикетом.
взгляд со стороны
Тора Намиказе привычно открыла глаза, стоило небу слегка посветлеть. Вчера она предвкушала наступление этого утра, как величайшей милости — после пяти дней вынужденного безделья её воодушевляла сама мысль о том, чтобы выйти из дома и заняться хоть чем-то.
Сегодня же столь радужные мысли померкли под давлением реальности. Ей придётся не только "выйти из дома", но и целый день проработать наравне со взрослыми шиноби... Значит, нужно не только экипироваться с запасом, но и взять с собой перекусы. И захватить денег. И сменную одежду — на миссиях чего только не случается! Даже на таких, "мирных".
В общем, дел оказалось невпроворот.
Когда она приводила себя в порядок после разминки и душа, у их калитки послышались голоса. Один принадлежал Канао-сан, а второй, детский, показался знакомым, но не более. Догадываясь, к чему всё идёт, девочка поспешила одеться и спуститься в гостиную.
— Здравствуйте, Намиказе-сан, — нарочито официально обратился к ней ровесник-генин и протянул пачку конвертов: — Вам заявки на миссии. Распишитесь.
Шиори Абураме! Ну конечно! Потому и не узнала — его голос крайне редко можно было услышать...
Бывший одноклассник вообще ничем не показал, что узнал Тору. Девочка тоже решила промолчать. Неторопливо-безэмоционально приняла конверты, достала бланки миссий, поставила на каждом подпись о согласии и, упаковав обратно отрывные части, отдала их курьеру.
Ну вот и всё... Теперь её жизнь — одна сплошная работа...
Не обращая внимания на кудахтанье няни, быстро и молча собралась. Поблагодарила за собранный перекус и к восьми часам, как предписано, явилась в Полицейское Управление Конохи.
Не сказать, чтоб её там ждали. Просто, как обычно, второй столик слева был загорожен спинами явившихся на "развод патрулей" генинов. Взрослые полицейские подходили, называли номер приписанной к ним команды и отбывали на "место службы". Обычно это был один район в центре селения или два-три — на менее оживлённых окраинах.
К половине девятого оставшись в гордом одиночестве, девочка загрустила. Если раньше она ещё могла приободриться мыслями о своей значимости и нужности, то нынешняя ситуация разбивала их в пух и прах.
