"В этом мире тоже были и Наруто, и Кьюби, — внезапно заговорил Бог Смерти. — Двенадцать лет назад их обоих запечатали во мне..."
Что-о-о?!!
Наруто неверяще замер. Здесь был... он?! И его — запечатали?! В Шинигами, вместе с Курамой?!!
У Хвостатого друга, видимо, тоже не хватало слов. Он лишь как-то подозрительно мычал.
"Освободить их мне не под силу — запечатывание не даёт власти ни над душой, ни над телом. В отличие от вашей добровольной жертвы... Я договорился с коллегой. Мы поменяли вас местами. Они попали в ваш мир и продолжат существование там. Вы — здесь..."
"Почему я... такой?!!" — возмутился Наруто прежде, чем сообразил, что лучше не обращать на себя внимание. Мало ли, вдруг они не в курсе, что он слышит?! Но ему ответили — тем же бесстрастным тоном:
"Я выпустил вас тогда, когда расхождений с возможной историей ещё не накопилось слишком много. Ткань мира могла пострадать. Я нашёл компромисс".
"Какой, к Ши... Аррргх!!! Зачем тебе это?!!" — что-то Кураме, похоже, сильно не понравилось. Но что именно, Наруто не понимал. Слишком много всего. Слишком это всё... дико!
"Этот мир идёт к своему концу. Но не благодаря естественному течению событий. Его повергнет в Бездну человек".
Кьюби оглушающе клацнул челюстями. Интересно, язык себе не прикусил?..
"Так не должно быть. Ты исправишь это. Остановишь его", — на последних словах парня вновь пронзило холодом, не давая усомниться в том, кто именно будет останавливать. Едва ощущение схлынуло, Наруто набрал в грудь воздуха, полный возмущения... и молча протяжно выдохнул. Разоряться смысла не было — адресат уже исчез, не пожелав продолжать разговор.
Распахнув неизвестно когда прикрытые веки, парень слепо уставился в обычную, мирную и тихую ночь. Произошедшее казалось помесью бреда и кошмара, но дышалось почему-то легче.
Исчезло давящее на нервы ощущение приближающейся беды. То ли ей был разговор с Шинигами, то ли теперь Богу Смерти нет необходимости действовать на психику... Исчезла неуверенность, порождённая незнанием причин перемещения. Исчезло то странное, подвешенное состояние, в котором Наруто пребывал, сомневаясь в правомерности своего нынешнего существования...
Парень глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Влажный лесной предрассветный воздух дарил свежесть телу и мыслям. Спать уже не хотелось... Хотелось прыгать, кричать, махать руками — выплёскивая глубинный, первобытный восторг!
Он жив! Он, благодаря этому не к ночи помянутому Шинигами, реально получил второй шанс! У него есть семья, есть друзья, хоть они и не знают об этом! В его распоряжении целый мир! И, конечно, он никому не позволит его разрушить!!!
Счастье, казалось, не помещалось внутри и волнами выплёскивалось в счастливом смехе. Наруто обнаружил, что как дурак, лежит на спине, раскинув руки и ноги, и ловит взглядом последние звёзды на бледнеющих лоскутах неба...
"Ты там что, рехнулся?.." — "ласково" озаботился его состоянием Девятихвостый.
"Ага! Почти!" — на этот раз мысленно рассмеялся джинчурики.
"Оно заметно..."
"Это же действительно шанс! Вторая жизнь! Понимаешь?!"
"А то, что она взамен другого Наруто, тебя не смущает?.." — намекнул Кьюби.
"Он... Этот, второй... Он тоже я, — посерьёзнев, Наруто пытался подобрать слова к своим ощущениям, но это оказалось непросто. — Он бы согласился, если б мог. Он бы понял, без обид и сожалений. Иначе в этом обмене нет смысла".
"Ты о чём?" — приятель был хмур и настолько подавлен, что Узумаки дико захотелось что-нибудь вытворить. Пусть лучше орёт и психует, чем так фонит... покорностью?
"Если этот мир без нас погибнет, то какая в нём нужда второму Наруто? Его существование тогда было бы вообще бессмысленно, а так он всем помог! И вообще, он не был бы мной, если бы не захотел спасти свой мир!"
Курама хмыкнул: "Всё с тобой понятно..." — и смолк. Похоже, не смотря на всю его наглость, ярость и ехидство, Девятихвостому не улыбалось отправлять другого в вечное заключение вместо себя. Наруто мог бы посочувствовать, но понимал, что сентиментальности Лис не примет. Оставалось только молчать, поддерживая друга одобряющим, уверенным фоном эмоций.
Минато всё же пришлось вернуться в Коноху вперёд своих. Оставив Кушину и Тору на попечение АНБУ, Хокаге вошёл в деревню никем не замеченным, под покровом ночи, точно вражеский лазутчик. А с утра, посвежевший после нескольких часов сна, уже сидел на своём рабочем месте.
Буря не заставила себя ждать. Новости, переданные с курьерами, успели расползтись по деревне. С заявившимся первым Шикаку так и не удалось нормально поговорить — вопросы сыпались гурьбой, от глав кланов, командования АНБУ, руководства госпиталя... Верхушка Листа словно задалась целью устроить из кабинета Хокаге проходной двор, посылая туда одного курьера за другим.
Пришлось назначить встречу всем заинтересованным лицам. Затем, проинструктировав Когу, кому что отвечать, сбежать из этого дурдома Хирайшином, прихватив с собой стратега.
Нара новости не понравились ещё больше, чем Минато. А уж рассказ о силах нападения и вовсе поверг в холодную ярость. Пытаясь добиться ответа, почему, блондин не ожидал, что получит его сразу — друг обычно долго сравнивал варианты и искал подтверждения...
— Потому что это может означать только одно, — сверкающий глазами Шикаку отвечал так же обстоятельно, как обычно, но мечущиеся по столу руки словно жили своей жизнью. — Противник хотел уничтожить нашу армию. Не победить, нет — именно уничтожить. Стереть с лица земли. Оставить нас без среднего состава — ведь просчитать, кто будет на побережье, было просто. И если б не твои предчувствия и информация Джирайи... Морских шиноби и наёмников не стали бы использовать для операций на нашей территории. Диверсионную группу забросить легче было бы вообще без шума... Так что целью была только армия.
У Минато захолодело в груди. Всего на секунду он представил, что все чунины, посланные на побережье, остались там, и сам едва не пошёл вразнос. С трудом сдержавшись, Хокаге заставил себя взглянуть на дело здраво. Вряд ли целью врага было посеять в нём ярость, вину и боль. Тогда зачем?! Не смотря на всю его многочисленность, среднее звено — не главная ударная сила деревни, на побережье это было отлично доказано...
— Я пока не могу сказать точно, зачем это было нужно, — эхом его мыслей откликнулся Нара. — Но выясню. Тем более, что это вторжение интересно дополнило последние случаи... Мне нужно подумать.
— Конечно, — кивнул Минато, отпуская друга.
У Шикаку своя работа, у него — блондин тяжко вздохнул — своя... Наскоро перекусив, пока над душой никто не стоит, Хокаге направился на встречу с главами кланов.
Время до вечера пролетело стремительно. Рабочий процесс вошёл в свою колею, и клона Енота, с очередным отчётом о подопечном, Минато встретил с неприкрытым удивлением: неужели уже так поздно? Быстро закруглившись и отпустив домой падающего с ног секретаря, блондин прихватил с собой отчёт и не утерпел, вскрыл его прямо по дороге.
Сенджу кратко описал их возвращение, кошмары мелкого и странное, счастливое спокойствие Хорька после второй бессонной ночи. Отвечать мальчишка не стал бы, это Енот ощутил точно, потому и не спрашивал. Но с виду Хорёк словно сбросил с плеч неподъёмный груз.
Пожав плечами — первый бой же, всё понятно — Минато вчитался дальше. Краткий осмотр у Орочимару подтвердил диагноз полевых медиков с одной поправкой: пациент регенерирует сам, правильно и без осложнений. Приведённая цифра — пятнадцать процентов восстановленных каналов за чуть менее, чем трое суток — заставила Хокаге завистливо присвистнуть.
Вторая — вовсе вогнала в ступор. Мальчишка увеличил пропускную способность основных каналов на шестьсот сорок процентов! Да ему теперь под силу использовать дзюцу S-ранга!!!
Кстати, узнать бы у Кушины — какого ранга был тот барьер, A или S?.. Миссия по подмоге — однозначно A... Да и на тренировках мелкий Енота неизменно радует... Как минимум, полевой патент чунина он уже заслужил! Надо только подумать, когда и как его вручить.
Просьбу о двух выходных днях для Хорька Минато тут же удовлетворил, присовокупив разрешение свободного перемещения в пределах деревни. Послав телохранителя с запиской в корпус АНБУ, блондин чуть посомневался — и сам пошёл следом.
Хотелось посмотреть на мальчика. Удостовериться, что с ним действительно всё в порядке... Сказать "спасибо" — за хорошую работу?.. за сотни спасённых жизней?..
Перед дверью Хорька его встретил удивлённый Енот. Едва глянув, поклонился — и скрылся у себя. Минато пожал плечами, открывая замок взятым у дежурного ключом.
Мелкий спал. Скомкав одеяло и подушку, чуть улыбаясь и причмокивая губами во сне. Задравшаяся майка продемонстрировала жилистый торс. Руки тоже погрубели, обретя мышечный рельеф и некоторую угловатость... Он не загонял себя на тренировках? Или это последствия боя и регенерации? Для парнишки его возраста он стал слишком худым... И как будто высоким? Или это кажется, оттого что он лежит?
Намиказе не сдержался и присел на краешек кровати. Рука, словно сама собой, потянулась пригладить солнечные вихры ребёнка. Тот резко нахмурился, посерьёзнев и задержав дыхание.
Минато застыл, коря себя за беспечность. Перед ним шиноби, достаточно умелый, чтобы с этим считаться. А возраст?.. Он не стал помехой, когда парнишка пошёл в битву и внёс свой вклад в победу. Защитил людей Хокаге вместо него самого — и ни словом не обмолвился об этом при встрече... Какие ещё нужны проверки? Какие доказательства?..
Мелкий наконец выдохнул и расслабился. Минато осторожно шевельнулся. Мальчишка улыбнулся, что-то пробормотал и перевернулся, едва не задев мужчину. Старший блондин тихо рассмеялся.
— Спи, Наруто, — накрыв мальчика одеялом, беззвучно прошептал Намиказе, вставая. — Спи и ни о чём не волнуйся... Уверен, ты им понравишься...
Глава 13. Узумаки Наруто
Друзья новые и старые
Впервые за последнее время Наруто проспал до обеда. Он бы, может, дрых и дальше, но обиженный желудок начал выдавать такие рулады, что сошёл за будильник.
Вставать и собираться в своё удовольствие, никуда не торопясь, оказалось уже непривычным. Оставив медитацию на потом, Узумаки собрался идти в столовую, когда его внимание привлёк конверт, торчащий из щели под входной дверью.
Что-то новенькое в репертуаре семпая... Ничуть не сомневаясь в авторе, Наруто вскрыл послание.
"Доброго времени суток, стажёр!
Сегодня у тебя выходной день. Миссий и тренировок нет. Твоя задача — отсыпаться, отъедаться и восстанавливаться. Можешь читать, гулять и развлекаться, только из деревни не выходи! И главное — не напрягайся!
Я буду к вечеру. В случае форс-мажора обращайся напрямую к главе АНБУ. Но по возможности дождись меня, у Шисуи-сана и так много дел.
Хорошего отдыха!
Енот"
Пофыркав, Наруто послушно направился в столовую. Всё по инструкции — отоспался, теперь идёт отъедаться.
В коридорах корпусов АНБУ почти никого не было. Кто ранен, кто на постах... Отпущенный на выходной Узумаки даже ощутил некую неловкость за своё безделье.
Зато в столовой народа хватало. Как раз сменились постовые, и невольно попавший в мейнстрим парень сначала ждал у окна раздачи, а потом долго искал по залу свободный столик... И всё это время чувствовал себя в центре внимания.
Раньше взрослые члены АНБУ на него не реагировали. Так, бегает себе стажёр за Енотом, и ладно... Теперь же его узнавали. Ему кивали, норовили хлопнуть по плечу или просто проводить взглядом.
Даже когда он наконец сел кушать, Узумаки то и дело ощущал ненавязчивое внимание к своей персоне. И хотя вслух не было сказано ни слова, но одобрение и поддержка буквально витали в воздухе. Наруто сдерживался из всех сил, но всё равно сиял под маской ярче прожектора...
На выходе из столовой, в коридоре, где обычно поджидали приятелей те, кто первым закончил трапезу, его остановил звонкий голос:
— Ё! Слышал, ты отличился на побережье?..
Если б не упоминание побережья, Наруто бы не оглянулся. А так — машинально скользнул взглядом и притормозил, увидев, кто ему машет.
— Привет, эээ...
— Мирай! Забыл? Мы в коридоре встречались! Рад наконец тебя увидеть, а ты?!
— Не-не, помню, конечно!.. — неуверенно "порадовался" Узумаки.
Попробуй забудь такого! При всём желании не удастся... Как и обещание угостить раменом!
— Ты свободный? В смысле, ты сегодня не занят? Или в госпиталь торопишься? — зачастил Мирай, пристраиваясь рядом с Наруто и уводя того в сторону от множества любопытных глаз.
— Свободный, — всё ещё растерянно согласился блондин. Он никак не мог решить, как себя вести с этим странным парнем. Вроде, едва знакомы, второй раз видятся, а тот ведёт себя, точно давнишний приятель!
— Точно?.. — скептично уточнил АНБУ. — А медотряд за тобой, таким "свободным", не явится?!
— Да с чего ты!.. — возмутился было Наруто, но Мирай оборвал его на полуслове, виновато выставив руки:
— Прости! Мне Хаку сказал, про каналы, вот я и удивился!
— У меня свой собственный... "курс реабилитации", — хихикнул, вспомнив Змеиного Саннина, джинчурики.
— Аааа... — сделав вид, что понял, протянул АНБУ. — Тогда как ты насчёт погулять?! Я ещё угощение должен, помнишь?
Наруто в ответ сделал вид, что задумался. Хотя чего тут думать, когда ему целый день нечего делать?
— Замётано! А то они тут, в столовой, рамена не подают, представляешь?.. — пожаловался он на личную трагедию.
Так, болтая ни о чём, парни вышли на улицу и зашагали к восточным окраинам. В процессе Наруто выяснил, что новый знакомый старше его тутошнего меньше, чем на два года, и что он птенец, упорхнувший из-под крыла Данзо, потому и по маске Соловей...
Потом, случайно задав вопрос, пришлось выслушать целый экскурс в историю Конохи, в том числе о противостоянии Корня и Хокаге, окончившемся побегом из деревни слишком много бравшего на себя старейшины...
