И тогда бог, известный шиноби как Шинигами, нашёл выход. Он взял под своё покровительство один из Великих кланов, и даровал им ещё большую силу и знания в обмен на право владеть и повелевать. И обрёл небывалое могущество клан Узумак, и разработал печати свои для удержания Демонов... И не стало покоя ни слабейшим, ни сильнейшим из Хвостатых — угроза плена и смерти преследует их повсюду с тех пор и по сей день...
— Кхе-кхе... Ммм-дааа... — невольно повторил за Кьюби блондин. — И это... правда?..
— Разумеется, — распахнул Девятихвостый полуприкрытые во время рассказа глаза. — Я же почти всё это видел сам!..
— Ничего себе! — присвистнул Узумаки. — Да ты у меня старичок, даттебаё!.. Песок не сыпется?! Хотя нет, это по части Шукаку...
— А ты — мой исконный враг, — осадил парня Лис, не дав отвлечься от темы. — И теперь, когда Шинигами установил над тобой свою власть... Фактически, и я сам в его власти. Он может тебе приказать — извлечь меня, убить или приковать в темноте и изоляции... А я ничего не смогу сделать! Как, впрочем, не сможешь и ты...
Молчание повисло тяжёлым, давящим пологом. Из коридора доносились тихие звуки капающей воды, факелы на стенах подрагивали в такт невидимым дуновениям ветра... Наруто поднялся и шагнул вперёд.
— Знаешь, — начал он, не спеша приближаясь к решётке. — Мной столько людей пыталось командовать... Указывать, что мне делать и что считать правильным... У них не очень-то это выходило!
Парень встал у границы клетки и рассеянно погладил каменный столб.
— Я понял, что Шинигами может меня убить. Может отдать мне приказ и заставить его выполнить... Но он никогда не заставит меня перестать считать тебя своим другом!
Маленькая человеческая фигурка потянулась рукой в проём решётки и, упруго отодвинутая назад запертой печатью, замерла, приложив ладонь к невидимой грани.
— Тем более, пока он ничего такого не требует! А если потребует... Мне кажется, вы тоже ошибаетесь, Курама! Спустя столько лет... столько усилий... У богов должны быть какие свои цели! А значит, можно попробовать с ними договориться, даттебаё!
— С Шинигами?.. — из клетки послышался смешок. — "Спустя столько лет"?.. — На освещённый участок медленно выплыл гигантский Лис, наклонил голову, сверкая ехидно поблёскивающими алыми глазами. — Такое только тебе в голову и может прийти...
— Не попробуешь — не узнаешь, верно?! — открыто улыбнулся блондин.
— Пффф!.. Я не против, — оскалился в ответ Демон. А затем осторожно, невесомо приложил лапу меж прутьев решётки, точно напротив человеческой ладони: — И ещё я не против... остаться твоим другом, Наруто.
Глава 14. Намиказе Минато
Пора откровений
Воскресенья Минато ждал с нетерпением.
Как Хокаге — потому что в этот день возвращалась в деревню основная часть армии. На побережье остались лишь поисковые отряды, всего пара дюжин человек, так что эпопею с вторжением можно считать практически оконченной.
Как муж и отец — ведь в числе прочих будут и Тора с Кушиной. Наконец-то рядом, дома, в безопасности! Не только он сам, но даже сын, кажется, успел соскучиться... Да и особняк без женской части семьи как-то осиротел, став слишком тихим и пустым...
В кои-то веки он планировал выделить время для общения с семьёй. Встретить своих девочек, устроить торжественный ужин... Канао-сан уже с утра занялась покупками, явно планируя что-то грандиозное... И, как обычно это бывает, стоило расслабиться, как все планы полетели в тартарары.
На встречу у ворот, хоть она и была в восьмом часу вечера, он благополучно опоздал. Разбор покушения на Айдо и добытые в ходе допроса сведенья заставили спешно искать и прикрывать свежие дыры в защите селения...
Когда же в десять вечера Намиказе направил, наконец, стопы в сторону дома, на мостовой узенькой улочки возникло облако белого, быстро рассеивающегося дыма.
Пришёл посланник Джирайи. Точнее, посланница.
— Добрый вечер, Шима-сама, — в знак уважения первым поклонился Хокаге.
— Ох, Минато, мальчик мой, — позабыв об этикете, взволнованно глянула на него, а после и по сторонам, старая жаба. — У вас всё в порядке?.. Джи-чан и Па беспокоятся! Каге Земли настроен очень серьёзно, как бы беды не было...
— Ну что вы, — как можно мягче откликнулся Намиказе. — У нас всё в порядке! А вы, наверное, устали с дороги...
— Ах нет-нет-нет! — перебила она его попытку успокоить. — Не до отдыха, Минато-кун! Мужчины остались в самом логове... Мне надо как можно быстрее вернуться, не дай ками что случится! Вот, — в лапе посланницы возник свиток размером почти с неё саму. — Джи-чан всё расписал, что узнал, и просил отнестись крайне серьёзно... В Скрытых Скалах только ленивый не готовится к войне! Ах, и как же это всё так...
— Я понял, — приняв письмо, чуть поклонился в знак прощания мужчина. — Я буду крайне серьёзен, не волнуйтесь, Шима-сама! Спасибо вам...
— Ах, ну что ты! — отмахнулась старушка. — Не за что, мой мальчик, не за что... — И исчезла.
Минато постоял с минуту, в прострации переводя взгляд с послания в руке на уже пустую мостовую; обречённо выдохнул и развернулся было в обратную сторону... Потом голубые глаза лихо сверкнули, блондин спрятал свиток в печать, уронил в пустоту вечерних сумерек слова "Я сейчас домой, а потом к Нара. Ждите меня там!" — и исчез в хирайшине.
Всё равно придётся обсудить полученные новости с Советником. Так зачем заставлять ждать родных, он ведь даже не знает, когда вернётся?..
Радость от встречи скомкалась, едва он сказал, что на ужин остаться не сможет. Глаза любимой сразу потухли, и хотя Кушина старательно удерживала на лице улыбку, Минато как свои ощутил её грусть и обиду, скрытые глубоко в душе.
Сын держался в стороне, довольно сияя; правда, больше было похоже, что это от облегчения — что кто-то ещё принял на себя вал маминой энергии...
Тора мялась рядом, но кроме приветствия и прочих положенных фраз так ничего и не сказала, хотя явно хотела; даже когда он её обнял и шёпотом, на ушко, попросил больше не лезть в подобные авантюры, решимости в эмоциях дочери не убавилось, из чего мужчина сделал вывод, что позже его ждёт серьёзный разговор на какую-то другую тему...
Уходить очень не хотелось, но, воскресив перед глазами взволнованную Ма, Минато решительно попрощался и вышел из дома.
Надо будет прикинуть, что из дел можно отложить. А остальное переделать в авральном режиме — и освободиться завтра пораньше! Непременно! А то дождётся, что Кушина опять явится в резиденцию... разгонит чиновников, и, подобно прошлому разу, пользуясь тем, что они будут на всё согласны, лишь бы избавиться от "аловолосого демона" — принудительно отведёт Хокаге домой, как провинившегося мальчишку...
Мужчина невольно хрюкнул от смеха, вспоминая, но новая мысль заставила его резко посерьёзнеть.
Надо будет освободить время не только вечером, но и днём: мелкий передал с куратором настойчивую просьбу о встрече, и Минато даже догадывался, о чём на ней зайдёт речь...
Наруто явно захочет освоить чакру Биджу. Будь у него эти силы, бой на побережье окончился бы быстрее и проще... Но для Намиказе в этом кроется ещё одна проблема.
Как рассказать о найдёныше жителям деревни?! Из ниоткуда, безо всякого участия Хокаге, в Коноху явился джинчурики... Как такое подать, чтобы все его поняли — и приняли мелкого, не давя на мальчишку вечными подозрениями и ожиданием подвоха?!..
В особняке клана Нара его уже встречали. Минато мимолётно удивился, но тут же почувствовал рядом знакомое сдержанное облегчение охраны. Опередили, значит... Впрочем, неудивительно — он слишком задумался по дороге и, похоже, потерял счёт времени.
Шикаку ждал его на крытой веранде в глубине сада. Стратег был спокоен и умиротворён внешне, но Намиказе прекрасно понимал, насколько это спокойствие наносное.
Как друг, брюнет был готов вылить на Минато всё своё возмущение по поводу столь позднего визита. Как соратник и единомышленник, глава одного из влиятельнейших кланов Конохи метался мыслями по событиям последних дней, пытаясь предугадать, что могло случиться или пойти не так, что потребовалась столь срочная встреча. А как Советник Четвёртого Хокаге, Шикаку Нара был спокоен, собран и готов к любому разговору. Даже пустому трёпу или выслушиванию жалоб о личной жизни.
"Ну, до таких крайностей, надеюсь, не дойдёт", — хмыкнул про себя Минато, здороваясь и садясь на скамейку не напротив брюнета, а рядом. В ответ на вопросительный взгляд Намиказе распечатал и выложил на стол полученный свиток:
— Джирайя-сенсей прислал с жабой около часа назад. Я ещё не успел прочесть...
Нара лишь чуть заметно осуждающе качнул головой и сам разорвал пломбу, разгибая плотную бумагу свитка. Мужчины синхронно склонились, скользя взглядами по строчкам...
Наконец Шикаку отпустил свиток, и тот с тихим шуршанием свернулся обратно в рулон.
Минато озадаченно поморгал на опустевшую столешницу. В таком же заторможенном состоянии машинально сложил печати звукового барьера, и, только когда плёнка накрыла веранду, ожил и резко обернулся к другу:
— Какой-то шиноби в одиночку похитил Пятихвостого?! Я правильно понял?!
— Предусмотрительно спрятавшись под маской, изображающей одноглазого демона, — задумчиво пробормотал Нара. — Что не помешало ему "засветить" шаринган... Демон с глазом-шаринганом — тебе ничего не напоминает? — Брюнет откинулся на спинку скамейки, сложив руки на груди и барабаня пальцами.
От картины, подкинутой памятью, Намиказе на долю секунды забыл, как дышать:
— Он что, был в маске Биджу?!
— Думаю, нет, — спокойно отозвался Нара. — Маска наверняка была обычной нечисти. Но в свете того, что Биджу у него теперь есть...
— Шаринган, шаринган... — блондин не усидел, подскочил и заметался вдоль стола. — Я могу дать официальный запрос на Учих, что в это время были вне селения, но вряд ли это что даст. И даже если просто попрошу Итачи выяснить, у кого из клана в этот день не было алиби — наберётся, наверно, с полсотни человек... И это опять же будет бесполезно.
— Не забывай, — "подкинул дров" стратег, — это додзюцу может быть не только у известных Учих.
— Пересаженный? Нашли такого же уникума, как Какаши, у кого он смог прижиться?.. Или Данзо всё же прихватил кого из клановцев?.. Или... — Четвёртый застыл на полушаге, — ты же не про "него" говоришь?!
— Не знаю, — пожал плечами Нара. — Про "него" выясняй сам. А Учих беспокоить пока не стоит — ничего не докажем, только поднимем шум... Да и слишком малы шансы, что это действительно кто-то из Конохи. Скорее уж мы просто слишком удобная мишень, чтоб подставить... Если б речь не шла о похищении джинчурики, я бы вообще предположил, что шаринган был подделкой.
— Ооноки идёт на нас войной, — не согласился блондин. — Без веских доказательств он не решился бы на этот шаг...
— Джинчурики Пятихвостого был его родственником, а мы для Земли давно как бельмо в глазу — только повод дай. К тому же, с точки зрения других Каге, Огонь — едва ли не первая страна в очереди, которая выиграет от нарушения статус кво.
— Даже если Биджу получим не мы, баланс сил будет нарушен... — пробормотал Минато.
— Именно, — кивнул Нара. — И, к слову о Биджу... Ты всё ещё не хочешь дать подкидышу нормальную охрану? Или боишься, что про него прознают в деревне?
— Боюсь, что прознают не только в Конохе, — вздохнул блондин. — Но, кажется, скоро всё в любом случае вскроется. Завтра поговорю с мелким, насколько он успел подготовиться...
— Вовремя, — одобрил брюнет. — В свете потери доверия Дождя, нам позарез необходима заметная прибавка к силе. Иначе мы имеем все шансы получить не только войну с Землёй, но и разборки с Водопадом или Рисовыми Полями...
— Думаешь, это они озаботились "помощью" речникам?..
— Вероятнее всего. Хотя вряд ли Водопад бы такое потянул, скорее Рисовые Поля или Молния... В любом случае, это только мои догадки. Пока нет доказательств, предпринимать встречные шаги рано. К тому же, есть ещё наш "недруг", и до сих пор неизвестно, на чьей он стороне...
— Замечательно! — скис Минато. — Я думал, он проявит себя первым! Хоть эта проблема отпала бы из-за открытого нападения...
— Не вышло, — пожал плечами брюнет. — Зато теперь мы сможем реагировать... — в его глазах мелькнуло что-то недоброе, — по законам военного времени!
Четвёртый вздохнул. Столь желанные мир и спокойствие оказались насколько недолгими, настолько же неустойчивыми. Соперничество и желание явить свою силу — извечные черты характера всех шиноби... Оттого малейший конфликт может вспыхнуть пожаром в мгновение ока, и потушить его ой как непросто.
Если даже обычно спокойный Шикаку устал от давления и бездействия, что уж говорить о других? Хокаге просто не поймут, если он не ответит на вызов со всей доступной мощью и пылом... И это будет наилучшим выходом — ведь увязать в долгих военных действиях им точно не с руки...
взгляд со стороны
С момента сражения на побережье жизнь Торы неспеша, но неотвратимо менялась.
Едва сумевшая выжить, юная шиноби всей душой не желала больше чувствовать беспомощность. Она поставила себе новую цель... Вернее, старую — стать сильнее; только границы желаемого сильно сместились. В связи с чем девочка столкнулась с болезненным для себя вопросом: что ей делать? Как можно стать настолько сильнее?!
Старая система тренировок явно недостаточна — её "замечательные навыки" оказались не более чем пшиком. Значит, нужны новые. И навыки, и тренировки...
Все три дня неспешного пути домой Тора ломала голову над проблемой. И, словно этой причины для головной боли было мало, девочке не давала покоя ещё одна мысль.
Тогда, во время боя, она успела услышать, но не успела понять одну фразу. А после, когда в папиной палатке столкнулась внезапно с мамой, осознание накатило — подобно тому цунами, что наслали на них речники...
