Помогла память о первой их встрече. Он, как вживую, увидел взбухающие на висках жилы... Бугрящиеся, точно плохо зажившие шрамы, усы... Почерневшие губы, приоткрывшиеся в безмолвной демонстрации оскаленных клыков... Тряхнув головой, Намиказе не выдержал:
— Наруто?!..
Секунды ожидания показались вечностью. И вдруг мальчик распахнул глаза — горящие, алые, со сжавшимися в щёлочки зрачками... и погрубевшим, глухим голосом спросил:
— Да, па... Четвёртый?!
Минато проглотил всё, что хотелось сказать. Только уточнил:
— Всё в порядке?! Нам не очень понятно — попытайся как-то озвучивать...
— Хай, — согласился Хорёк... и снова, кажется, ушёл в себя.
— Хокаге-сама?.. — тихо подал голос Сенджу. Увидев поощрительный кивок так и не повернувшегося к нему мужчины, продолжил: — Это... то, что я думаю?..
— Да. Он псевдоджинчурики, — тоже невольно понизил голос.
Тем более, что у мелкого наметились изменения. Открытая кожа рук будто засветилась изнутри, затем покрылась плёнкой... Затем эта плёнка взбухла пузырями и вышла за пределы тела, быстро окутывая сидящую фигурку... Голубым маревом?!! Что за?!!..
— А чакра чья?.. — благоговейно выдохнул Енот.
— Девятихвостого, — признался Намиказе и не удержался, вслушался в реакцию АНБУ... Шок и трепет!
Да уж, неудивительно! Минато и сам смотрел на происходящее с плохо скрываемым изумлением.
Голубая чакра сформировала покров Лиса, обрела форму одного хвоста и останавливаться, похоже, не собиралась. Хорёк всё молчал, и мужчина опять решился его окликнуть:
— Наруто?..
— Всё в порядке! — тут же заверил мелкий. — Она даже не жжётся! Это круто!!!
Мальчишка моргнул, и глаза снова изменились. Алый зрачок расширился, расцветая на чёрном фоне. Эти глаза!..
Минато видел такое пару раз. И каждый раз это было не на шутку опасно. Но сейчас...
Хорёк сидел, ничем не выдавая беспокойства. Чакра — ядрёно-голубая! — окутывала его плотно, но будто лениво. Она не пузырилась и даже почти не колыхалась, точно стремясь обрести оптимальнейшую форму — и совсем застыть... И это ян-чакра Лиса?! Да она вообще не похожа!..
На полу распластался второй хвост. Подёргиваясь, стал вырастать третий... Минато забыл обо всём, заворожённо глядя на действо.
— Кажется, всё, — внезапно выдохнул и расслабился мелкий.
Хвостов так и осталось два... с половиной? Нет. С третью.
Мальчишка встал на ноги, потянулся, и стало заметно, что прямохождение далось ему с усилием... Которое, впрочем, быстро пропало.
Намиказе подумалось, что это всё сон. Вот только кошмар ли?!
В двух шагах от него стоит джинчурики, выпустивший... ну, пусть два, хвоста — а ни опасности, ни тревоги больше не ощущается! Более того, их не ощущается и в мелком! Только радость и предвкушение! Как будто такая "разминка" для него в порядке вещей!!!
— Этого достаточно... для исцеления? — какая-то часть мужчины смогла не потерять здравый смысл. В то время как всё остальное... и тело, и разум — бились в тихой истерике.
— Курама сказал, что это вся его лечебная чакра! — с готовностью ответил мелкий. — Теперь остаётся только дать ей вылечить... и потом деть куда-нибудь!
"Деть"! "Куда-нибудь"! Чакру Кьюби!
Минато не удержался и нервно хихикнул.
Наруто, возбуждённо расхаживающий туда-сюда, подошёл и остановился напротив.
— Мы её контролируем, правда, па... кхм. Мы "гарантируем", даттебаё!
Макушкой он оказался выше плеча Намиказе. Но раньше ведь был ощутимо ниже!
— А потом я смогу с ней потренироваться! Здорово придумал?! — не замечая замешательства взрослого, просиял парнишка.
— Ага, — обалдело согласился Минато. И засуетился: — Так, похоже, у тебя действительно всё в порядке! Оставайся здесь и исцеляйся. Лучше всего, наверно, в медитации?.. В общем, сядь спокойно — незачем обеспечивать организм лишней нагрузкой! Енот... ты просто сиди. Ну, поможешь, если вдруг что... Эта башня экранирована печатями, так что тревогу вы не поднимете... А мне надо уйти! Скоро вернусь!
Выпав из хирайшина в домашнем рабочем кабинете, по сути — через стенку от башни, где остались мелкий с Енотом, Намиказе зашуршал по полкам.
Печати, печати... Ему нужен диагност на тип чакры и изолирующий накопитель для хранения образца... Где-то же был такой! Не мог же он его посеять!
В окружающий фон Минато вслушивался очень старательно — мало ли что; он ещё помнил как мелкий перегрузил защиту башни во второй день пребывания в Конохе — потому плеснувший чакрой сигнал засёк сразу же.
В недоумении замер, пытаясь понять, что это может быть. Потом едва не хлопнул себя по лбу.
Маленький, редкий, слабый — это не знак тревоги. Просто маячок, повешенный ради собственного успокоения... на собственную чашку.
Ну да, он, наверно, дурак... Но хотелось проверить слова сына. Ну неужели Кушина будет пить чай, воображая себе присутствие рядом мужа?!.. Да нет, не может быть! Она сильная — сильнее многих женщин и даже мужчин! Да она чаще сама оказывает ему поддержку, чем наоборот!..
В общем, он нацепил маячок. Очень маленький и слабый — чтобы обладающая огромными запасами чакры и оттого ограниченно к ней чувствительная любимая не смогла заметить сигнал...
И вот теперь он сработал.
Блондин застыл в растерянности. С одной стороны — у него там джинчурики... томится в башне, мда.
С другой, так и тянуло просто спуститься вниз и проверить. Увидеть. Утешить...
Махнув на всё рукой, Минато бесшумно выскочил из комнаты и скатился по лестнице. Ну точно — с кухни доносилось тихое звяканье чайной ложки по стенкам чашки! Сердце бухнуло в груди, лицо будто опалило жаром... Ноги сами сделали последние шаги; блондин замер в проходе, держась за косяк и испуганно осматривая кухню.
Умопомрачительно пахло пирогами, но обеденный стол пустовал; Кушина стояла у дальнего края столешницы — лицом ко входу. К нему. И размешивала ложечкой чай, небрежно баюкая его чашку...
Подозрительно довольная Кушина. И второй чашки нигде нет.
— Ага! Значит, всё-таки сигналка, ттебане! — просияла любимая. И... сжала ложку в руках так, что та погнулась.
— Эммм... Здравствуй?.. — нервно улыбнулся Минато, уже понимая, что виноват. Ещё бы разобраться, в чём именно?!..
— Кажется, я теперь знаю, как звать тебя с работы... — многообещающе прищурилась Узумаки.
— Как ты вообще её нашла? Она же миниатюрная!
— Ну, знаешь! — возмутилась аловолосая, со стуком отставляя чашку. — Я тоже совершенствуюсь, вообще-то!
— У тебя отлично выходит, — тепло улыбнулся Минато, приземляясь на ближайший стул. И попытался отвлечь от темы: — А зачем позвала?..
Лучше бы не пытался.
— Да так... — любимая опять прищурилась. — Показалось, что наверху мелькнула кое-чья чакра...
Блондина из жара бросило в холод:
— Чья, солнышко?..
— Твоя, родной!
— Аааа... — не удержал Намиказе вздоха облегчения.
Кушина смерила его подозрительным взглядом. Явно отметила общую встрёпанность и нервность мужа и вздохнула, отбрасывая обиды:
— Ты по работе заскочил? Надолго?
— Да нет, — смена её настроения всегда казалась блондину чудом. Вот только что рядом была готовая взорваться фурия, и уже её сменила любящая и нежная женщина. — Я не по работе, но по делу... А хочешь, давай попьём чаю?!
Почему предложил, Минато и сам толком сказать не мог. Просто захотелось воспользоваться шансом. Тем более Наруто для восстановления нужен не один час, так что время есть...
А ещё, не смотря на то, что он сыт, одни только витающие запахи заставляют думать о выпечке и глотать слюнки.
Ну и Кушина... Дорогая, любимая! Обычно тоже вся в делах. А тут можно ненадолго о них забыть и просто насладиться обществом друг друга...
— Тем более, мне чай ты уже налила, — подколол блондин и рассмеялся, уворачиваясь от травмированной ложки.
— Давай, — вздохнула Узумаки, резко успокаиваясь. — Заодно расскажешь мне, что тут у вас приключилось...
— Приключилось? — удивился Намиказе. Про Нагато она в курсе, во вторжении даже поучаствовать успела... Случилось что-то ещё? — Ты о чём?
— Я о наших детях. Что у вас тут произошло, что они так изменились?
— Аааа... — понимающе протянул Минато, теряясь в догадках. — Уже заметила? Подробности не расскажешь?..
— Что Тора делала на побережье? Кто её вообще туда взял?!
— А... Ну... Они уже получили своё!
— Она с тех пор не сводит с меня глаз, — вздохнула женщина, садясь. Пироги и чай уже оказались на столе, причём когда именно, Минато так и не смог заметить. — Как вернулась, на Айдо ни разу не фыркнула! Да и презрительность свою растеряла ещё по дороге...
— Это же... хорошо?
— А сегодня с утра вообще улыбалась! И помогла накрыть на стол... Я бы решила, что она влюбилась — но это же Тора! К тому же, ты в курсе, что она берёт миссии на целый день?!
— В кувсе, — кивнул блондин с пирогом в зубах.
— А Айдо?! — продолжила Кушина, поняв, что большего не дождётся. — Он вчера смотрел на сестру, как на привидение, а сегодня сам вызвался отнести тебе обед вместо неё! Мол, "у Торы работа, она опоздает"!
Минато подавился чаем.
— С каких это пор они такие... дружные?! И ведь пошёл! К тебе! В резиденцию!
— Мне удалось с ним поговорить, — умиротворённо улыбаясь, вклинился мужчина. — Уверен, Айдо просто о многом успел подумать... Он уже не злится на меня, что я Хокаге. Может, и Тору принял, поняв её стремление стать сильнее?..
— А её работа?!
— Ну... Как бы тебе сказать... Она в АНБУ просилась, — хихикнул блондин. — А я ответил, что сначала неплохо бы узнать деревню. И стать сильнее... В конце концов, она, возможно, действительно пойдёт в АНБУ? Ей бы подошло... Как Айдо — печати...
— И не ему одному... — с намёком подняла глаза Кушина.
— Кому ещё? — удивился Минато, но, видя укоризненный взгляд любимой, пусть не сразу, но вспомнил о разговоре на побережье: — Ааа!.. Боюсь... Видишь ли...
И что сказать?!! "Он, конечно, Узумаки, но уже ангажирован на другую миссию"?!!
— А знаешь... — Сколько можно увиливать?! Надоело! К тому же, любимая имеет право знать! — Это проще показать, чем объяснить! Пошли!
И сразу на душе так легко стало, что Намиказе рассмеялся.
— Куда?! — обалдела жена.
— К нам в башню!
— Там мальчик-Узумаки?.. — попыталась прояснить ситуацию аловолосая.
— Да! — Минато вскочил сам и потянул со стула Кушину.
— Да погоди ты! Дай хоть фартук снять! — возмутилась она. — И вообще, я в домашнем! Переоденусь! — И унеслась с кухни.
Когда его вторая половинка вернулась, Минато окинул её взглядом и понял, что до сих пор не понимает женщин. Ну, одела другую футболку, ну, волосы распустила и на пояс пристроила сумочку... Это называется "переоделась"?
— Идём?.. — улыбнулся, внутренне напрягшись.
Он уже дюжину раз успел пожалеть о своём порыве. Не лучше ли было всё рассказать, пояснить, успокоить — и только потом знакомить её с мелким?! Достаточно вспомнить, как он сам поначалу на него среагировал!
Минато было страшно. За любимую. За подкидыша, которого, не смотря ни на что, он уже принял всем сердцем. За их здоровье — обоих! Оба ведь пострадали, вместе! И всё же, всё же...
Нельзя и дальше пичкать родных ложью. Нельзя отворачиваться от мелкого, каждый раз видя в его глазах надежду и ожидание... Нельзя идти против самого себя. И игнорировать знаки судьбы.
Он подошёл ближе и крепко-накрепко обнял Кушину.
— Минато? — глухо донеслось удивлённое.
— Пожалуйста, ничего не бойся, ладно? — тихо пробормотал ей в макушку блондин. — У меня всё под контролем! Опасности нет. Не нервничай, хорошо?! — И, дождавшись согласного мычания в плечо, активировал хирайшин.
Сколько прошло времени? Час, чуть больше?
Контраст между оживлённой жизнью снаружи и безмолвной неподвижностью внутри башни ударил по нервам. Минато невольно затаился, осматривая обстановку.
Енот так и сидел на кушетке, не шевелясь и как будто не дыша. Посреди комнаты, пугая размерами, вращалась двухметровая насыщенно-голубая сфера из потоков чакры. Плотностью она явно переплюнула расенган, лишившись прозрачности, но двигалась много медленнее и как-то... упорядоченнее.
Мелкого нигде не наблюдалось, из чего блондин сделал логичный вывод, что Хорёк обретается у неё внутри. Как бы теперь ещё выяснить, можно ли ему мешать?..
— Енот?..
— Всё нормально, Намиказе-сан, — откликнулся Сенджу.
— Его отвлекать можно?
— Можно! — гулко и невыразительно донеслось из кокона.
— Как твои успехи... с излечением?
В руках заворочалась Кушина. Смотреть через плечо ей надоело, и куноичи, ничтоже сумняшеся, вывернулась, замерев в напряжённой позе рядом.
— Мы уже... почти закончили, ттебаё! — голос был довольным донельзя. — Сейчас свернёмся!
Сфера пришла в движение. Её поверхность заколыхалась, потоки чакры концентрировались в комки, постепенно открывая взгляду сидящего мальчишку с победно скрещёнными на груди руками.
— Точно? — нахмурился такой беспечности и показушности Намиказе. — Тебе не повредит, если сейчас покажешь... — не подобрав слов, мужчина растопырил ладонь с выставленными двумя пальцами. Подумал и добавил полусогнутый третий.
Мальчишка в ответ на пантомиму захихикал:
— Да запросто, ттебаё!!! — и тут взгляд его наткнулся на Кушину.
