Не признаваться же, что не лёг спать по ещё одной причине, гораздо более глупой и детской? Не хотелось опять увидеть извечный кошмар... Особенно в отсутствие Кушины.
— Архивы Орочимару, — поморщился Нара, до сих пор считающий оставленного в живых Змеиного Саннина опасной блажью Хокаге. О том, какова в этой блажи доля влияния главной Сенджу и Учителя, стратег, конечно, не знал. Хотя мог и догадываться. — Работы над генетической предрасположенностью к додзюцу, сравнения чакросистем Учих и Хьюг, историческое исследование риннегана... Вкупе с пропавшим носителем последнего...
Шикаку даже не стал договаривать. Минато скривился, поняв, что вечная проблема Листа опять даёт о себе знать.
Так сложилось, что из всех Великих стран шиноби поистине Великими додзюцу владел только Огонь. Хьюги и Учихи... Они во все времена не давали спокойно жить недругам Конохи. И насколько сильно другие деревни хотели их уничтожить, настолько же была заманчива мысль разжиться своими носителями подобных глаз.
А последнее время внимание привлёк Узумаки Нагато. Как ни пытался шифроваться родственник жены, но весть о появлении третьего Великого додзюцу дошла до всех заинтересованных сторон. И если кто-то сам пытался добраться до обладателя фиолетовых глаз, то были и те, кто истерично обвинял Хокаге в присвоении чужого "имущества" каждый раз, когда аловолосый прибывал в Коноху. Порой доходило до смешного... Увы, в этот раз всё было совсем не смешно.
Несколько минут протекли в напряжённом молчании. Наконец Минато хмуро озвучил:
— Письмом тут не отделаешься. Я лично поеду к Яхико, это единственная возможность попытаться сохранить наши отношения на прежнем уровне... Я уже написал Кушине — нужны любые подробности и детали их общения, раз может оказаться, что ниточка ведёт в Дождь, а не к нашим недоброжелателям. Если б не праздники... Но Совет джонинов и главы кланов не поймут, если я пропущу церемонии и посольства... Так что эти два дня нужно протянуть. Как угодно: задержите курьера с диппочтой, отвлекайте послов, не оставляйте их одних... Я отправлюсь завтра вечером. Желательно, чтобы к моему прибытию в Акацки там ещё не точили на нас кунаи... Что скажешь?
Под тяжёлым взглядом блондина Нара кивнул, соглашаясь:
— Послами я займусь лично. Морино тоже проинструктирую. На всякий случай напиши сообщение о допущенном инциденте с извинениями и обещанием прибыть в скорейшем времени и отправь с курьером к границе. Пусть держит связь с нашим человеком: если Акацки всё же засуетятся, они сразу получат письмо. Это должно их немного успокоить. Всяко лучше, чем трёхдневное молчание...
— Согласен, — набросав на листке несколько строчек, Минато махнул рукой, подзывая одного из телохранителей. Проявившемуся АНБУ была вручена записка с распоряжениями и пояснение: — Передашь Коге и скажешь, что я буду не раньше десяти.
— Хай!
Нара проследил за умчавшимся шиноби и вздохнул:
— Ладно, пойду я... Сообщи, если что узнаешь.
— Разумеется, — Минато стёк с кресла одним слитным движением и, уже оставшись в одиночестве, гибко потянулся. Затем встряхнулся, скидывая скопившееся напряжение.
Утреннее солнце поднималось над деревьями, лаская кожу тёплыми летними лучами. Постепенно оживали улицы деревни, наполняясь голосами и суетой. И пусть с рассвета прошёл всего час — рабочий день Хокаге вступил в свои права, а значит, тратить время на личные переживания больше некогда.
Чуть погладив рукой "расписной" подлокотник кресла, мужчина подхватил плащ и скрылся в доме.
Стоило всё же выспаться, понял блондин через пару часов.
Внезапные заботы, идущие вразрез с тщательно расписанными планами Коги... Настойчивые посетители. Неожиданные вести... День как начался, так и пошёл кувырком. И рефреном звучала в ушах последняя строчка письма жены: "Выезжаю сию секунду. Скоро буду!"
Что ей сказать, как объяснить наличие мелкого — Минато до сих пор так и не придумал. Он может предоставить любимой всю информацию по подкидышу, расписать поминутно их знакомство и общение — но это не гарантирует, что Кушина примет правду. Что поверит...
Когда он стал таким неуверенным? Сомневающимся — не в себе, не в действиях и решениях — в Кушине, в этом алом вихре любви, второй половине его души?!
Мужчина тряхнул головой. Нет, определённо, что-то не так. Стоит серьёзно этим заняться. Разобраться — в себе, в своей жизни. Найти взаимопонимание — с Айдо, с Торой... Обнять жену. Снова влюбиться в неё — в тысячный раз, как в первый...
Кушина, солнце, счастье моё... Ты как нельзя вовремя возвращаешься.
Ты всегда возвращаешься, когда нужна.
Вечер наступил непривычно рано. Ещё не погасли закатные зарницы, а Хокаге уже выпнули из резиденции по направлению к дому под благовидным предлогом "подготовки к завтрашней церемонии завершения праздничной недели". А если цитировать Шикаку дословно — "толку от тебя в таком состоянии, как с козла молока. Иди выспись!"
Ну он и пошёл. Не в его правилах спорить с тем, что очевидно.
Дома было тоже непривычно светло. И хотя няня уже ушла, а Тора была у себя, в прихожей уютно встречало мягкое половинное освещение и доносились из гостиной шуршание бумаги и невнятное бормотание сына.
Минато умиротворённо задержался на пороге. Остро захотелось прижать к себе любимую и потрепать шевелюры детей. Тора, конечно, станет обиженно приглаживать волосы. А Айдо тряхнёт головой и глянет исподлобья, молча вопрошая: "Ты что-то хотел?..".
Мужчина невольно притормозил, не сумев, как обычно, спокойно пройти мимо сына. И младший, старательно делающий вид, что ему ни до чего нету дела, внезапно дрогнул. И вскинул взгляд.
Минато чуть поспешно отвернулся, "торопясь" на кухню. Но уйти так и не успел, замерев при первых звуках голоса сына.
— Пап, скажи... Если бы я, Тора и мама переехали жить из Конохи куда-нибудь... в другое место... что бы ты делал?
— Что бы я делал?.. — озадаченно обернулся мужчина. — Переехал бы с вами, конечно.
— "Конечно"? То есть, для тебя это само собой разумеется?
— Нууу... да? — сбитый с панталыку глава семейства на ощупь нашёл сбоку диван, попытался пристроиться на подлокотник, но промахнулся и спиной вперёд рухнул на сиденье. Не заметив подобной мелочи, принял нормальное положение и попытался уточнить: — А что?..
— Но ты же Хокаге!
— Мммм... — окончательно запутавшийся в том, чего от него хочет сын, Минато вскинул глаза к потолку и представил себе описанную ситуацию, не заостряя вопрос на том, почему они должны переехать. Если верить ощущениям, причина как раз не важна. — Понимаешь, такие вещи быстро не делаются... но если бы мы всё же решили уехать из Конохи, я бы нашёл себе замену и оставил пост Хокаге. Нет, шиноби Листа я бы остался, — быстро добавил он, в ответ на недоверчиво перекосившееся детское личико. — И миссии, думаю, выполнял бы и дальше...
"Что-то я не то говорю, — осознал мужчина секундой позже. — Но что?.. Почему ему это так не нравится?.. Попробую-ка зайти с другой стороны".
— Понимаешь, Айдо, для всего в жизни есть причины. Люди никогда не делают что-либо без необходимости. Даже я, — он попытался беззаботно улыбнуться. Сын не отреагировал, но слушал серьёзно и сосредоточенно, буквально застыв — и смущая таким концентрированным вниманием даже привычного к аудитории Минато. — Например, если бы я оставил пост Хокаге, мне бы пришлось искать другую работу, чтобы обеспечить нам существование. Но я плох в ремёслах и многом другом, зато хорош как шиноби. Зачем мне менять профессию?.. Я бы выполнял миссии деревни, и мы бы жили на эти деньги.
— А как же ответственность?.. — внезапно подал голос Айдо.
— Ответственность... — Минато нахмурился. — Это сложный вопрос, сын. Каждый выбирает и принимает её сам. И сам перед собой отвечает... Если я перестану быть Хокаге, ответственность за многие действия и решения в деревне ляжет на плечи моего преемника. Но это не значит, что я оставлю его без поддержки. В ситуации, когда будет нужна именно моя помощь, я окажу её, не задумываясь... Потому что ответственность за чужие жизни у человека моего уровня силы должна быть всегда.
— Долг перед дере-евней, — "понимающим" голосом протянул младший.
— Долг перед собой, — поправил мужчина. — Прежде всего, я сам себе не прощу, если буду знать, что мог помочь и не сделал этого.
— А как же... — сын дрогнул, — ...мы? Я, мама?!.. Как же долг перед семьёй?!.. Разве не ты должен быть рядом с мамой?! Чтобы она не пила чай на кухне... вдвоём с твоей чашкой?!!
Что?!! В глазах потемнело. Минато попытался вдохнуть, но понял, что не знает, как это делается. А Айдо несло — он уже не обращал внимания на состояние отца:
— А я?!.. Я целый день разбираю по книгам то, что ты мог бы просто показать! И поправить, если не получается! А не выставлять меня на посмешище перед всем классом, оттого что я не знаю банальных вещей и дерусь слабее всех, а ещё сын Хокаге! Тору же ты как-то выучил?!!
— У тебя... — с трудом вернув себе голос, Минато тут же ляпнул беспросветную чушь: — ...проблемы со спаррингами?
— У меня проблемы с тобой!!! — подскочил младший. — Зачем ты вообще стал Хокаге?!! Лучше бы жили как все!!!
Он взлетел по лестнице, прикрыв локтем лицо, но Минато успел заметить размазанные мокрые следы на щеке.
"Хотел понять, что с твоим ребёнком?!.. Понял?! Идиотина!!! — заметался мужчина. — Как же так получается — те, ради кого, кажется, делаешь всё... Оказываются лишены твоего внимания?! И ведь молчат, молчат до последнего! Берегут?!.. Кушина, любимая, алое солнышко... Ты всё делала для меня — а для себя?!.. А я — слепец! Глупец! Болван, каких поискать!.."
Но оставлять ситуацию ни в коем случае нельзя. Именно сейчас — когда сын внезапно открылся, заговорил, показал, что его волнует...
"Зачем ты стал Хокаге?!!"
Перед глазами возникло другое лицо: голубые широко распахнутые глаза, солнечная шевелюра... Подкидыш. Совсем недавно Минато объяснял это мелкому, и чужой, по сути, мальчуган его понял и принял! Почему же Айдо?..
Может, потому что с сыном они никогда об этом не говорили?!
Мужчина беззвучно застонал, прикрыв глаза рукой.
Айдо, несмотря на его ум и взрослую манеру речи, всего лишь ребёнок... А "первый ниндзя Листа" умудрился об этом забыть. Приравнял к подчинённым... Нет, просто ко взрослым. Глупо?! Если б не идеальное спокойствие и серьёзность, всегда ощущаемые в сыне, он бы, наверно, так не ошибся... Но что это меняет?
Блондин тяжело поднялся. Смог напортачить — берись, дерзай, хоть на изнанку вывернись, но исправляй, что натворил!.. Лестница из двенадцати ступенек показалась высотой с гору Хокаге.
Дверь в комнату младшего была закрыта. Так и не решившись постучать, Минато надавил на ручку. Чуть сдвинувшись, створка внезапным встречным усилием захлопнулась обратно.
Вот как...
Мужчина сел на пол. Привалился спиной и затылком, подпирая дверь со второй стороны. Вздохнул.
Сложно говорить о чём-то, что таишь в глубине души. Что опасаешься обнажить... показать... показаться слабым? Особенно перед тем, чьё мнение для тебя настолько важно.
С подкидышем говорилось просто и легко — между ними не было долгих лет недопонимания, накипи прошлых обид и ожиданий... Для сына же хотелось подобрать особые слова — и не моглось.
...А ведь он был одного возраста с Айдо — когда решил стать Хокаге и защищать людей. Неужели один мальчишка не сможет понять чаяния другого?! Столь же серьёзного, искреннего... Нашедшего свой Путь.
взгляд со стороны
Пятый день своего пребывания в новом мире Наруто встретил уже привычной болью в мышцах и чакроканалах. Но не это заставило его хмуриться.
Умывался он с остервенением, достойным лучшего применения. Стирая с лица остатки сна, брызгая ледяной водой себе на загривок, парень пытался избавиться от давящего, тяжёлого чувства тревоги. Он не знал предпосылок, не имел никакого понятия о том, что происходит сейчас в этом мире... Просто боялся того, что грядёт. Вернее, опасался. Нервничал.
Новый мир, что ли, сюрприз подкинул? И он теперь пророк не хуже Великого Жабьего Отшельника? Вот бы с кем переговорить...
Но пока жабы были вне досягаемости. Зато совсем рядом, рукой подать, имелся другой кандидат для беседы.
— Курама!
Лис опять спал. Умаявшийся вчера не хуже Наруто, Хвостатый друг дрых без задних лап, пушистым комочком свернувшись в дальнем конце клетки. И это было ещё одной темой для обсуждения.
Решив подождать, пока есть время, джинчурики пристроился на сухой пятачок пола и ушёл в медитацию. А что? Кто сказал, что во внутреннем мире нельзя медитировать?..
Вчерашний день привнёс в его жизнь много нового и интересного. Клон, прошлявшийся по Конохе до самого вечера и повидавший все памятные блондину места в пределах селения, принёс в своей памяти такое количество информации, что Наруто даже не стал её просматривать. Вчера. Оставил на сегодня, на свежую голову.
Отчего теперь стёк на пол с тихим стоном. От изумления.
Этот мир был странным. Местами пугающим, местами заставляющим улыбнуться... Но долгая прогулка под его небом, сперва в компании аловолосого мальчишки, потом без него, примирила с действительностью обоих блондинов. И клона, и оригинала.
Зато Наруто оценил по достоинству науку Енота. Двойник не прятался от чужих глаз, не оставался в тени подворотен, отнюдь. Он гулял по центральным улицам, рынкам, паркам. Посидел в кафе, дочитывая свитки. Даже вернул их в библиотеку, проникнув опять чёрным ходом и расписавшись в бланке возврата. После зашёл на горячие источники — ну и что, что клону нет смысла мыться, зато какая релаксация! И никто, ни одна живая душа не обратила на него внимания... Парню, всю жизнь пытавшемуся привлечь к себе чужие взгляды, это было дико и непривычно.
Он просто вёл себя спокойно. Уверенно. Как все. И даже костюм АНБУ оставил свой, особо не шифруясь.
