— Ну как?..
Наруто молча сопел. Он хотел что-то сказать, что-то... эдакое! Что он всё понял. Что остальное он и сам знает. Что этот странный нескладный парень, со шрамом в полщеки, искорёжившим мимику, и почти поседевшей левой половиной головы, отчего лицо напоминало театральную маску — что он знаком, известен и полностью раскрыт!.. Но блондин молчал. И только смотрел вглубь тёмно-серых глаз Мирая, чьи зрачки нервно пульсировали, исходя досадой и горькой насмешкой.
— Ну как?! — настойчиво повторил АНБУ. Правая половина губ дёрнулась в перекошенной гримасе.
— Я... не понимаю, — отвёл глаза Наруто, опуская руки. Злость и клокотавший в груди комок эмоций куда-то улетучились. — Я... не знаю тебя. И ты — ты ведь тоже меня сначала не знал, так?..
— Нууу... Скорее, я не поверил глазам...
Наруто мельком оглянулся, чуть подзавис и в итоге сел прямо на пол, жестом предложив "гостю" занять коврик, лежащий напротив. Мирай тут же умостился, скрестив ноги. Поёрзал, устраиваясь поудобнее, и вскинул на блондина вопросительный взгляд.
Узумаки наконец понял, чем Соловей его так шокировал. Не шрамом и не сединой — это для шиноби норма, привычные "следы" их жизни, к которым спокойно относятся даже генины. Но вот такой контраст между тем, каков парень перед окружающими — и с самим собой... Это уж точно не норма. И не игра; с некоторых пор театральные таланты блондина не брали.
— Эээ... Прости за... это, — повёл глазами внезапно ставший гостеприимным хозяин.
— Забудь, — знакомым жестом отмахнулся Мирай. — Просто день сёдня такой... нервный...
— Так ты расскажешь?! — подался вперёд Наруто. — О себе! О том, откуда знаешь про меня?!
— Ээээ... Ладно! Кх-кхм-м... — прочистил Соловей горло и, подразнив внимание слушателя минутной паузой, заговорил: — Меня зовут... Саша. И я не называл это имя уже лет... семь?.. С тех пор, как меня вытащили из застенков Данзо... Я благодарен Четвёртому и верен ему, так что подвоха можешь не ждать. Да и к Конохе прикипел давно. Можно сказать, теперь здесь мой дом...
Он задумчиво замолчал, в этот момент ничем не напоминая того балагура и весельчака, каким его раньше знал Наруто. Наконец поднял взгляд и чуть улыбнулся — скорее голосом, чем непослушными губами:
— Насколько я понимаю, наши с тобой истории похожи. Ты ведь не из этого мира?
— Так я такой не один?! — Узумаки не удержался.
— Про тебя — не знаю, а я, видимо, один. — Прочитав в повисшем молчании вопрос, Саша-Мирай пояснил: — Из моего мира я больше никого не встречал. Хотя одно время пытался отыскать соотечественников...
— А теперь? Меня же нашёл?.. — нахмурился Наруто.
— Ты — из другого мира. Третьего. Мира, про который я знаю, потому что у нас была известна твоя история. Откуда — не спрашивай, я сам без понятия. И вообще считал всё это выдумкой, пока не оказался здесь... и не обалдел, поняв, куда попал. Но что меня доконало, герой известной мне истории — ты, Наруто — в этом мире отсутствовал как класс. Это я потом окольными путями выяснил...
— Что здешний я умер, я знаю, — кивнул всё такой же хмурый блондин.
— Да. И что выжили твои родители, и история пошла по другому пути... Здесь многое здорово и мне нравится, но... тебя не хватало, — он беспомощно... улыбнулся, Наруто уже узнал эту гримасу. — Я даже пытался... тебя заменить. Стать "самым оптимистичным и надоедливым ниндзя Конохи". Ой, прости!.. Мда... Не особо-то вышло, честно говоря. Хотя знает меня теперь полдеревни...
— А с чего ты взял, что я — это я? — недоверчиво прищурился Узумаки. — Ну, то есть, что это тот я...
— Про которого я читал? — подхватил АНБУ. — Нууу... Сначала я сам себе не поверил. Хотя с первой встречи понял, что ты Наруто. А потом... Я присматривался и искал информацию. Со мной... многие охотно делятся новостями, зная, что я в долгу не останусь. А о тебе быстро поползли слухи... Что ты отбивался от Орочимару, как бешеный, и с тех пор к нему ни ногой. Что подловил Енота в первом же сражении. Что общение знаками для тебя — тёмный лес, а расенган Четвёртого ты освоил за день, и так далее... Я решил проверить. Ну вот. А сегодня, когда мы болтали, ты назвал Какаши сенсеем. В спарринге показал, что знаешь Саске, как облупленного... И радовался Сакуре, хотя она нас отоварила по полной. Мне показалось, что дальше проверять глупо. Даже если в твоём мире события шли не так, как в прочитанной мной истории — ты всё равно тот Наруто, которого я знаю... И я ужасно этому рад, чувак! — и он внезапно со всей дури хлопнул по плечу осоловевшего от услышанного блондина.
Потирая будущий синяк и шипя сквозь зубы, Узумаки не вынес и съязвил:
— А стиль речи ты с Би копировал, ттебаё?!
Мирай расхохотался:
— А ты, походу, с Курамы!..
Наруто закаменел. Поднятые на Соловья глаза были совсем шальными от внезапной надежды:
— Ты ведь знаешь! И про меня, и про Кураму, и что мы — друзья! Расскажи папе, а?! Он мне не верит! Ни в дружбу, ни вообще в Лиса и в другой мир!
— В смысле — "не верит в Лиса"?! — опешил АНБУ.
— В смысле, он думает, что у меня только его чакра, а самого Курамы нет!
— Аааа... проверить никак?..
— Не знаю, — мотнул головой Узумаки. — Думаю, если б папа знал как — проверил бы...
— Ну да, пожалуй... Только я помочь не смогу. Понимаешь, я ведь уже пытался... рассказывать кое-что, что знаю. Но оно всегда так оборачивалось... Например, в первый раз увидев перед собой не одноглазую рожу Данзо, а такого замечательного Четвёртого, я совершенно окосел от радости и тут же его предостерёг, что в будущем он умрёт при нападении Кьюби на Коноху. А он в ответ долго смеялся, что это ему уже не грозит. Оказалось, я опоздал с "будущим" — на шесть лет! Так и пошло... Что-то сбывалось, но совсем не так, как я помнил. Какие-то события успели поменять без меня. Кое-что я до сих пор считаю личным достижением. Тех же Забузу с Хаку, например... Но для доказательств моих слов будет мало.
— У тебя поэтому имя "Будущее"?! — прыснул Наруто.
— Хуже, — демонстративно мрачно отозвался АНБУ. — Ещё и фамилия — Тиэн...
— "Просроченное"?! — блондин хрюкнул, подавился, откашлялся и захохотал.
— Кому смешно... — обиженно отвернулся Соловей.
— Да ладно! Это что, действительно настоящее имя?! — с трудом проглатывая смех, выдавил Наруто. — Не кодовое?!..
— А, — беспечно отмахнулся повернувшийся обратно и вполне довольный жизнью горе-пророк. — Я всё никак не возьму себе нормальное имя. Всё время в АНБУ... Цивильное мне вроде как и не нужно пока. Да и привык...
— А "Саша"?
— А что "Саша"? Ещё фамилию предложи Бугров! Ага, бегу и падаю...
— Куда бежишь? — не понял Наруто.
— Забей. Это шутка такая.
— Всё-таки ты странный, — насупился блондин.
— Да? И чем же это?! — демонстративно-оживлённо поинтересовался Мирай, выпучив глаза.
— Не... вот этим, — неопределённо покрутил кистью в воздухе Узумаки. — А тем, как себя ведёшь! Как общаешься!
Соловей перестал кривляться. Задумался. Наконец, признался:
— Наверно, это защитная реакция. Понимаешь, я ведь сначала попался Данзо... и привлёк его интерес. Не каждый день его бойцам дети падают на голову прям из воздуха... В общем, страху тогда натерпелся, жуть! А когда нас, "птенчиков", разобрали по семьям... Я так и не смог найти общий язык с теми, кто собирался меня усыновить. Вступил в АНБУ, вместе с самыми "запущенными" случаями... А потом вспомнил про тебя. Про твою историю и стиль жизни... И обнаружил, что сквозь призму смеха и юмора окружающее видится много проще! Да и люди сразу легче относятся... Так и пошло. А что шучу странно — так в моём родном мире всё вообще по-другому! Это я ещё хорошо "вписался"!
— А я вот... пока не очень, — взгрустнул блондин. — Даже Саске с Сакурой только сегодня увидел! И то благодаря тебе...
— Ну, ты же здесь недавно, я правильно понял? — склонил голову на бок Мирай. Дождавшись кивка, подытожил: — Значит, у тебя просто ещё всё впереди!
— Впереди, дааа?.. — задумчиво повторил Наруто, откидываясь на спину.
Конечно, ему хотелось увидеть всех. Одноклассников, друзей, знакомых. Хотелось с ними "познакомиться" и общаться... Но спешить действительно некуда. У него впереди целая жизнь, а у остальных... Необъяснимая уверенность утверждала, что у них всё хорошо.
"И всё же надо будет встретиться с папой и поговорить о моей... как он там сказал?.. легализации, во! И о тренировках!" — подумал Узумаки, садясь и слушая уже опять разливающегося соловьём... Соловья. Прямо в точку попали с его маской!
Проводив нового приятеля домой — полсотни шагов по коридору, половину из которых тот преодолел уже в одиночестве — вот и всё "провожание" — Наруто завалился обратно в свою комнату с неожиданным облегчением.
Узумаки никогда не думал, что от общения можно устать! Ни вечный трёп девчонок над ухом, ни многочасовые беседы с Извращённым Отшельником не шли ни в какое сравнение...
— И всё-таки он странный, — хихикнул блондин, разоблачаясь и садясь на коврик. Пока ещё не очень хотелось спать, нужно было кое-что сделать.
Клетка опять была погружена во тьму. Заставив вспыхнуть огни в коридоре, Узумаки удивлённо обнаружил, что Кьюби не спит.
Лис сидел в позе лотоса, сложив руки в медитативном жесте. Хвосты пушистым веером распластались по полу, обрамляя гигантскую фигуру. Демон казался незыблемым и величественным... Даже беспокоить не хотелось.
— Курама?.. — негромко позвал блондин.
Секунд десять было тихо. Потом с шуршанием задвигались хвосты, собираясь, и друг приоткрыл глаза.
— Наруто, — с непонятной интонацией констатировал он, опуская руки.
— Значит, не показалось, — нахмурился Узумаки. Подошёл к самым прутьям и встал, расставив ноги и скрестив руки на груди: — Курама, что случилось? Почему ты изменился?!.. Нет. Почему ты относишься ко мне так, как будто изменился я?!
— Наруто... — снова повторил Лис. Алые зрачки прошлись по парню, точно сканируя; потом Кьюби прикрыл глаза: — С чего ты взял, что что-то изменилось?
— С того, что ты на меня не смотришь! — обвиняюще нахмурился джинчурики. — С того, что ты молчишь и ничего не объясняешь! Не пытаешься хвастаться успехами и не требуешь тренировок!.. Ты же... Это же не из-за того, что я днём оборвал разговор?!
— Нет, конечно, — хмыкнул Хвостатый и с видимым удовольствием и полурычанием-полумычанием принялся потягиваться, меняя позу на более привычную.
— Тогда почему?! Из-за Шинигами?!
Демон замер в движении. Скосил вновь загоревшиеся недобрым огнём глаза:
— Сам догадался? Или ОН подсказал?..
— А что, это имеет значение?! — заупрямился блондин.
— Да нет, — Лис наконец опустился на все четыре, но распластываться по полу не спешил, как и подходить к решётке. — Просто мы теперь по разные стороны баррикад... По идее.
— Что-о-о?!! — обалдел Узумаки.
Обида тут же была забыта, и блондин запрыгал у клетки, потрясая кулаками и выплёскивая возмущение:
— Какие ещё разные стороны?! Ты мой друг, и плевать на всяких там Шинигами! Что это ещё за новости?! Курама, ты что, правда из-за этого?!..
Чёрный контур пасти Демона дрогнул раз, другой... И расплылся в блаженной улыбке.
— Действительно, чего это я?.. — с нервным смешком выдал Хвостатый. — Думать, что ты что-то поймёшь! Где была моя голова?!
— Эээй!!! — возмутился Наруто, на этот раз грозя кулаком не потолку, а Лису. — Сначала объясни, а потом издевайся!!!
— Ладно, ладно... — примиряюще выставил ладони Курама. — Сядь только! Не мельтеши, раздражаешь!
— Пфф! — передразнив Саске, парень плюхнулся на пятую точку и изобразил, что он весь внимание.
— Мммм... — замялся Девятихвостый. — С чего начать-то?.. Ты о своём клане что-нибудь знаешь?..
— О клане? — Наруто удивлённо моргнул. Скорее от неожиданности, но Лису хватило и этого.
— М-дааа... — почесал подбородок Кьюби. — Дожил! Просвещать урождённого Узумаки...
"Урождённого"?..
Блондин озадаченно — вот теперь уж точно от непонимания! — заморгал. И весь обратился в слух.
А Демон, прочистив горло, с интонациями бывалого сказителя начал выплетать слова. И почему-то Наруто показалось, что эта легенда под небом обоих миров зазвучала впервые...
Давным-давно — когда ещё не существовало ни нынешних стран, ни шиноби, а были лишь обычные, слабые люди и всемогущие боги... Один из небожителей, вопреки запретам, спустился на землю, дабы познать простую человеческую жизнь.
Был он добр сердцем и помыслами; увидел, что земное существование полно лишений и горестей, и решился ответить на молитвы достойнейших и подарить им силы... Повелевание стихиями и предметами; лечение, созидание, чтение мыслей — сил было множество, и каждому досталось своё, то, что было нужнее всего... Но осерчали праведные жители небес; создали они могучего Десятихвостого Демона, натравив его на отступника и новоявленных шиноби.
И тогда тот, кого ныне знают, как Мудреца Шести Путей, вышел на бой с монстром. Он победил злобное порождение зависти и захватил его силы; дабы оградить воплощённое могущество от влияния остальных богов в будущем, решил он наделить их своим собственным разумом и сознанием...
Так появились Хвостатые; и сказал им отец, что цель их жизни одна — просто жить... По своему разумению; в мире, довольствии и спокойствии.
Но не угомонились на этом прочие боги — ведь пока по земле ходил один из них, и все остальные имели право вмешиваться в земную жизнь! И осознал это Рикудо-сеннин, и отдал последние свои силы Великим кланам, став простым смертным человеком... И встретил он конец своей жизни, как и положено простому смертному...
Лишились боги права прямого вмешательства, и не осталось им выхода, кроме как смириться с существующим порядком вещей. Но не поверили они в мирные речи отца, и сочли детей его — Хвостатых — угрозой своему правлению.
