— Я тоже пойду. Поставлю сигнал и уйду с первой группой.
Нара выразительно окинул её взглядом и высказался откровенно:
— Кушина-сан, вы только прибыли. Вам нужен отдых, а подкреплению не нужна обуза.
— Ничего, — улыбка вышла кривоватой, больше похожей на злую усмешку, и брюнет поспешно отвёл от неё глаза, поняв, что позволил себе лишнее. — Моих сил хватит и держаться вровень, и помочь в бою, не будь я Узумаки! К тому же, барьеры нашим точно не помешают...
— Как скажете, — вздохнул стратег, понимая, что отговаривать бесполезно. — Вот приказ и инструкция Коге, что надо говорить. Удачи вам...
Передав женщине бумаги, Нара вместе с ней вышел в коридор, намереваясь самолично доставить распоряжение главе АНБУ. С полным объяснением и подтверждением полномочий, иначе этот параноик Шисуи ещё заартачится...
Понятливо фыркнув, Кушина махнула на прощанье и рванула в резиденцию — скорее всего, мужнин секретарь ещё там. Аловолосая чувствовала, как под действием адреналина отступают усталость и разочарование. Пусть Минато отсутствует в Конохе, но у них есть ещё кому ответить агрессору. И она намерена это доказать — и как жена Хокаге, и как шиноби страны Огня!
Рассудительно пообедав прежде чем "сбегать", Наруто оставил клона отдуваться на полигоне, а сам уже привычным образом покинул территорию спецотряда через окно общежития.
Деревня тонула в раскалённых потоках воздуха. Полуденный зной разогнал с улиц птиц, торговцев и вездесущую ребятню. Даже шиноби променяли привычные тропы раскалённых крыш на прохладные аллеи парков и затенённые узкие улочки... Активно так променяли — за две минуты наблюдения Наруто насчитал полдюжины промелькнувших в тенях ниндзя. Направляющихся в одну и ту же сторону.
Нахмурившись, парень всё таки влез на крышу. И с размаху припечатал себя по маске.
Сизая, колышащаяся в мутном мареве дымка ему не привиделась. И вовсе не таяла на горизонте, как показалось вначале. Проследив взглядом её исток, парень вздохнул.
Сигнал. Синий. Кажется, "срочная миссия"?..
Точно. Очень срочная — сразу на выход. Понятно, куда все спешат.
А ещё — там вроде должны объяснять, в чём дело... Секунду поколебавшись, блондин поддался порыву.
Ближе к месту событий царило оживление. Сидели в теньке любопытствующие генины и чунины, слишком серьёзные для зевак и слишком расслабленные для отправляющихся на миссию.
Присмотревшись, Наруто даже понял, почему. Всполохи рыжего цвета говорили, что нужны только сильные шиноби. Остальные, видимо, пришли в надежде получить информацию и помочь по мере сил.
У самых ворот, в группе экипированных джонинов, мелькнули алые волосы. Чуть не упав с крыши в попытке разглядеть их обладателя, Наруто спрыгнул на землю и ввинтился в толпу. Сходу наткнувшись на десяток знакомых лиц, парень едва не дал задний ход, но на мелкого АНБУ никто не обращал внимания. Тем более что его сослуживцев тоже прибыло.
Наконец протолкавшись к воротам, Наруто понял, что безнадёжно опоздал. Площадка опустела, оставив только незнакомого Инузуку бурчать себе под нос и строчить что-то на большом планшете... Последние члены ушедшего отряда взлетали на деревья в полукилометре.
"Да увидишься ещё", — не дав мыслям скатиться в чёрную меланхолию, пробурчали прямо в ухо. Вернее, в ухе.
Наруто подпрыгнул.
"Курама?! Ты что так пугаешь! Я чуть заикой не сделался! И как ты сумел?.."
"Да уж как-то, — ухмыльнулся рыжий пройдоха. — А ты что, не рад?!"
"Рад, рад..." — поспешно согласился Узумаки, с испугом наблюдая, как его со всех сторон обступают АНБУ.
Заметив, что кто-то из них повернулся спиной, а кто-то занят общением с соседом, Наруто мысленно выдохнул.
— Хей, стажёр, — хлопнули блондина по плечу, едва тот расслабился. — Уверен, что сдюжишь?..
Парень затравленно обернулся. Команда, памятная по встрече в первый день тренировок и громкому хохоту над падающим Енотом, с любопытством сверлила его четырьмя парами глаз.
— А что будет-то?.. — в конец растерявшись, выдавил из себя Узумаки.
Знакомцы развеселились.
— Да так, всего лишь на войну идём!
— А что, наставник тебе не сказал?!
— Ты где куратора потерял, мелочь?..
Последний вопрос напряг Наруто больше всего. Но не успел он придумать отмазку, как рядом тенью возник Енот.
— Не меня ищешь?.. — со странной интонацией высказал семпай и задумчиво отошёл в сторону.
Наруто сглотнул, но кары за самоволку, вроде, не последовало. Позубоскалив над его испугом, местные балагуры переключились на вновьприбывшую девушку с беличьей маской.
"Пронесло, — Наруто прям почувствовал, как с плеч падает груз весом с гору Хокаге. — Так что мы теперь — на войну?.."
"Ты рехнулся? — ласково уточнил изнутри Лис. — Совсем ослеп, блонди?!.. Это не твой куратор! Куда ты с ним попрёшься?!"
"Знаю, — беспечно махнул рукой Узумаки. — Но там мама! Да и вообще... война! Я должен быть там!"
"Псих, — прокомментировал невидимый собеседник. — И окружают тебя психи... прикидывающиеся АНБУ. Что, если это генин какой-нибудь?!.."
"Я его защищу!"
"И я тут с вами рехнулся... — задумчиво подвёл итог Девятихвостый. — Зато нескучно!.. Пошли! Повоюем!"
"Хе-хе-хе, — расплылся в злорадной улыбке Наруто, — вот теперь ты сам на себя похож!"
"А раньше что, не похож был?!" — возмутился Хвостатый.
"А раньше ты вёл себя, как наседка, — наябедничал другу на него самого довольный блондин. — Я уж пугаться начал..."
"Я тебе покажу наседку! — отчётливо клацнул зубами Лис. — Зайди только!.."
"Не, я как-нибудь потом", — хихикнул Наруто, старательно отвлекаясь на происходящее вокруг.
Оказалось, их записывают. Тот самый Инузука с планшетом под диктовку писал позывные и имена, мельком бросаемыми взглядами убеждаясь в присутствии названных.
Высокий и широкоплечий АНБУ, взявший на себя командование, без тени сомнения назвал Енота и замялся на Наруто.
— Хорёк, — кратко подал голос куратор, так и стоящий поодаль.
— Хорёк, — повторил главный, и процедура продолжилась, словно и не было заминки.
Вскоре всех записали, посчитали — почти три десятка АНБУ, это ж огого какая сила! — и широкоплечий скомандовал выступление.
"Удалось, — с дрожью предвкушения озвучил Лису Наруто. — Нас взяли!"
"Угу, — отозвался Кьюби. — Осталась мелочь: не убиться там, а то на джонина ты пока не тянешь!"
"Эй! Я сильнее джонина, даттебаё!!!"
взгляд со стороны
В какой момент Кохаку стал звать Хорька кохаем, он даже не смог бы сказать. Просто внезапно осознал, что воспринимает подопечного не как ученика, а как младшего товарища. Почти ровню, не считая умений.
Слишком серьёзный взгляд был у того временами. Слишком сильная воля. И хоть дурачился мальчишка при каждом удобном случае и не только, но то, как он выкладывался, обучаясь, перевешивало легкомысленность нрава.
Тем удивительнее было обнаружить, что вернувшийся на полигон после обеда кохай вместо полноценного использования отведённого на самоподготовку времени, стал откровенно филонить и тянуть резину! Запоров несколько раз простейшие дзюцу, паренёк взялся за меч и отработку знакомых движений, но даже в этом не чувствовалось обычного напора и стремления.
Енот озадаченно нахмурился. Он сидел на крыше одного из соседних с полигоном зданий, и вряд ли стажёр знал об его присутствии. Это что — все предыдущие дни тренировок были "игрой на публику"?!..
Отложив блокнот с недоделанным графиком занятий, Сенджу прикипел взглядом к Хорьку. С какой стороны ни посмотри — тот конкретно маялся дурью, даже не пытаясь улучшить какой-либо из навыков...
Блокнот скрылся в подсумке. Кохаку изобразил привычную спокойную мину и метнулся к полигону.
— Ё! — махнул рукой, подбегая. — А я пораньше освободился! Нападай!
Такие мелкие "стычки" стали у них уже традицией. Иногда Сенджу ставил ограничения по умениям или силе дзюцу. Иногда говорил: "тайная миссия", и это значило, что можно пользоваться только общеупотребимыми приёмами, чтобы не выдать свою деревню.
Сейчас же нарочно промолчал. Но стажёр не спешил радостно ловить его клонами с расенганом, лишь отпрыгнул и заходил по кругу, выставляя в защите меч. Экономит силы?.. Чакру?! Выдохся?.. Ранен или повредил себе что-нибудь?!
Ещё более озадачившись, Кохаку напал и присмотрелся к движениям Хорька.
На дальней дистанции стажёр чувствовал себя спокойно. Не пользовался дзюцу, зато носился бешеным зайцем, уворачиваясь от всех атак и ударов. На ближней мальчишку начинало дёргать и, в явном испуге, он стремился как можно скорее разойтись.
"Как будто боится, что я его ударю!" — фыркнул мысленно АНБУ и замер на месте, пронзённый догадкой.
Отбросив игры, мгновенно сблизился с кохаем, и, видя в его глазах тень паники, полоснул кунаем по незащищённому локтю.
— Пуффф!!! — заволокло Сенджу привычным паром, но он не двинулся с места. Не от кого прятаться и некому нападать. Стажёр изначально не пришёл на тренировку, прислав вместо себя клона.
Хорош, паршивец! Скрылся так, что он и не подозревал! Да ещё и давненько — с обеда прошёл почти час!
Чувствуя, как в крови заиграл адреналин, Енот зло прищурился. Не дай Рикудо, мелкий что задумал! Найдёт — и закопает на месте!!!
Лишь бы всё нормально было... Лишь бы...
Ведь предупреждал Намиказе-сан — держать ухо востро! Он и держал... Но столь скорого и филигранного применения новых навыков у взрослых-то шиноби нечасто увидишь!..
Создав клона, Енот послал того обыскивать корпуса АНБУ, а сам рванул к резиденции. Согласно специально обговорённым инструкциям — пока в деревне не заметно бедствий глобального маштаба, общую тревогу можно не поднимать, только сразу доложиться Хокаге...
Выскочив на крышу повыше, Сенджу так резко тормознул, что чуть не кувыркнулся в переулок вместе с приклеенной к подошвам черепицей: со стороны Главных ворот поднималась в небо тонкая струйка синего дыма.
"Безотлагательная миссия"! А рядом — редкие всполохи оранжевого, символизирующие, что деревне нужны добровольцы ранга не ниже джонина!
Такое Кохаку видел всего однажды. Но тогда — счёт шёл на минуты, и мгновенно собранный отряд чудом успел вовремя... Сейчас же над деревней тянулось сизое облако, яснее ясного говорящее о длительности сигнала... Куда могло срочно понадобиться столько сильных шиноби?!
Вздрогнув, АНБУ стремительно взлетел на верхушку столба и огляделся. Нет, в деревне тихо. Кроме дыма и стекающихся к нему людей не происходит ничего необычного.
А если происходит, но не в деревне?!.. У пацана был в запасе почти час — значит, "бедствие" может быть и за стенами селения! За просто так "синюю тревогу" не объявляют!.. Больше не сомневаясь, Енот рванул к точке сбора.
У ворот толпилась, пожалуй, половина шиноби Конохи. Послушав с минуту чужие разговоры, Сенджу узнал всё о тревоге, её длительности, причине, количестве ушедших и завёрнутых обратно ввиду недостаточного ранга... Встряхнулся, выплывая из моря обрушившейся на него информации, и наконец вздохнул спокойнее. До побережья стажёр явно не успел бы добежать...
Зато он может быть здесь, в толпе! Какой пацан его возраста пройдёт мимо такого события?.. Да и в прошлый раз к выступлению армии он был явно неравнодушен...
Пришлось плотно прочёсывать местность — и ногами, и орлиным взором. И тут, пробегая мимо Коги, Сенджу — ну чисто машинально! — уточнил:
— Хорька не видел?..
— Он уже отбыл, — невнятно откликнулся затюканный Инузука, потом поднял голову и озадаченно пробормотал: — ...ты тоже. ...Эээ?!!
Мать моя Рикудо!.. Ошалело моргнув пару раз, Кохаку как можно уверенней бросил:
— Так точно! Я тоже!!! — и развернулся на выход из деревни...
Родной лес встретил Наруто знакомым с детства влажным дыханием исполинских крон, запахом трав и щебетанием невидимых птиц. После зноя и духоты деревенских улиц, казалось, стало легче дышать, двигаться и даже думать... Но слишком привычная атмосфера подействовала угнетающе: Наруто раз за разом ловил себя на попытке найти глазами Сакуру, Саске или хоть Сая, на худой конец. Увы, среди его спутников знакомых лиц не было. А если и были, скрытые масками, то для них он точно являлся тёмной лошадкой.
Едва отойдя от деревни, АНБУ перестроились в три цепочки и увеличили темп движения. Теперь Наруто летел по веткам след в след за предыдущим и лишь про себя дивился молчаливо-серьёзному настрою отряда. Спасибо Еноту, Узумаки пока смог удержаться и не запятнать себя неуместным выкриком. Но неужели они так пробегут всю дорогу?..
До побережья примерно двое суток пути. Очевидно, их задача — прийти как можно быстрее... Значит, о разговорах, привалах и прочем отдыхе стоит забыть. Но все ли выдержат такой марш-бросок? Одна только скорость, почти предельная для обычного шиноби, чего стоит! А ведь им, возможно, сходу в бой вступить придётся! Какой будет смысл от полудохлого подкрепления?..
Ответ на свои мысли он получил через час. Снизив темп до спокойного, АНБУ рассыпались по лесу, на бегу кратко переговариваясь и прикладываясь к флягам. Ещё через полчаса прозвучала уже знакомая команда и Наруто вновь занял место в цепочке. Он даже оценил такой способ передвижения — идя след в след, можно ослабить внимательность и дать проветриться голове. А снижая темп, они "включают" мозги и дают отдых телу...
Во время третьего по счёту получасового "отдыха" как всегда неожиданно напомнил о себе Курама:
"Наруто! Ты заметил?.."
"Угу", — парень был мрачен. Они всё ещё слишком близко к деревне...
"Что он делает?" — уточнил Лис.
