Сейчас же всё это дела минувшего прошлого, и тем более диким для мужчины было увидеть в глазах друга старое, почти забытое, болезненно-потерянное выражение.
"М-да... Спасать от мальчика надо не Коноху, а тебя, — мысленно констатировал стратег. — Боюсь, как бы на этот эффект не было и рассчитано... Деревня переживёт, а вот Кушины сейчас в доступном пространстве не наблюдается... Как же мне тебя в чувство-то приводить, а, Хокаге, блин, -сама?"
В этот момент перелесок кончился, и взгляду Советника предстало довольно большое открытое плато. Скальное основание, очищенное от дёрна, испещряло множество символов и печатей, сплетаясь в одно титаническое творение размером со средний жилой квартал.
Первым делом Нара застыл, не рискнув даже опустить поднятую ногу, и ненавязчиво позвал резво утопавшего вперёд друга:
— Кхм-кхм.
Ноль эмоций.
— Минато! — Блондин наконец обернулся. — Тут вообще идти безопасно?.. И что это такое?
— Пространственно-временная техника запечатывания: Совершенная Печать Восьми Стихийных Столпов, — с каменным лицом выдал Хокаге. Но, увидев вытянувшееся лицо Шикаку, всё же хихикнул и добавил: — Прости, не удержался.
— Ты всё-таки закончил свою "печать, что сдержит бога"?
— Не совсем. Пока что здесь просто много разных печатей. Они неактивны, иди, не бойся.
Нара собирался уточнить... да всё и обо всём, но впереди замаячило полотнище ковра с лежащим на нём ребёнком.
— А вот теперь — стой, — скомандовал Минато. — Дальше идут активные контуры. Я подойду ближе, на меня они не сработают. А ты и тут всё услышишь. Ладно?
— Боишься за меня? — уточнил брюнет.
— Да что с тобой сделается? — фыркнул Хокаге. — За себя боюсь. Если что, Ёшино мне голову открутит и не посмотрит, что муж подруги...
— Это да, — смутился Нара и, видя что блондин уже мысленно приготовился, шикнул: — Иди давай. А то провозишься до ночи, а церемонию Открытия проводить кто будет?
— Эй! Это запрещённый приём! — возмутился Четвёртый и послушно отправился, куда послали.
Шикаку подбадривающе улыбнулся. Он догадывался, что больше всего бесстрашный шиноби сейчас хочет развернуться и пойти в противоположную сторону. Но не зря же он позвал его сюда? Если Намиказе не хватает решительности или здравого смысла — Нара всегда готов ему предоставить и то, и другое.
При приближении Минато мальчик рывком сел. Хмурый, сосредоточенный, собранный. В глазах ни намёка на дезориентацию или удивление.
"Опять очнулся раньше времени? Но в прошлый раз было снотворное, а в этот — нажатие на спецточку... Повышенная регенерация?"
Мельком бросив взгляд по сторонам и на секунду задержав его на Шикаку, золотоволосый ребёнок сосредоточил всё внимание на АНБУ-Мыше.
Мальчик действительно походил на Минато. Нет, черты лица чуть другие, но мимика... жесты, взгляд — он мгновенно делали их копиями друг друга.
— Ну здравствуй, — поздоровался Мыш, садясь на корточки перед границей последнего барьера.
— Здрасьте, — недружелюбно бросил "подкидыш". — А где па... Четвёртый?
— Он занят. Просил меня пока поговорить с тобой. А ты что-то хотел?
— Я хотел поговорить С НИМ, — выделил голосом мальчишка.
— Ты можешь рассказать мне, а я ему передам, — мягко парировал Минато.
— С какой радости я буду тебе рассказывать? — насупился мелкий, уступать, видимо, не собираясь.
— С такой, что Четвёртый, возможно, освободится нескоро. И не факт, что он сможет с тобой поговорить.
— Почему это? — мальчишка вскинулся. Чем-то эта реплика его задела.
— Я не дам вам встретиться, пока не буду уверен, что ты безопасен, — "пошёл в открытую" Мыш.
А ведь верно! Раньше Хокаге не сразу подходил к "засланцам" — сначала изучал со стороны, что ту девочку-Узумаки, что фальшивого Намиказе. А с этим возится сам. Что это — знаменитое чутьё Четвёртого? Сколько Шикаку ни пытался понять, как оно действует, так и не смог уловить принципа. Зато в деле видел не раз и не два...
Интересно, а Минато сам-то заметил, как себя ведёт?
— Я безопасен! — резиновым мячиком подскочил мелкий.
— Я вижу, — не сдержал нервного, видимо, смешка Мыш, кивая на землю.
Шикаку заинтересовался и, привстав, вгляделся в линии на камне. И едва не присвистнул. Поверх чакролиний, так, однако, и не сумев их нарушить, виднелись глубокие рваные борозды, словно следы от звериных когтей, а в одном месте и вовсе чернел круг ровного, толстого слоя сажи.
Мелкий смущённо хихикнул, опять до того похоже на старшего блондина, что Нара, невольно их сравнивающий, едва не бросил это занятие. За ненадобностью.
— Ну, мы переволновались чуть, — решил пояснить "сын Хокаге". — Очнулись — вокруг никого, да ещё и заперты... У Курамы вообще на барьеры нервная реакция... А так — он безопасный, я вам точно говорю!
— Кто? Курама?
— Ну, Лис. Девятихвостый который. Его так зовут, — бесхитростно пояснил мальчишка.
Шикаку подавился воздухом. Минато, судя по странным звукам из-по маски — тоже.
Прочухавшись, Хокаге тоном "Не сплю ли я случайно?" уточнил:
— Девятихвостый — не опасен, я правильно понял?..
— Ну да, — как будто ничего особенного в этом нет, пожало плечами подосланное недоразумение. — Курама — мой друг, вам не стоит его бояться.
— Друг? — снова не удержался Минато. Шикаку досадливо цыкнул — кое-кто уже зависает. Как бы этому кое-кому об этом ненавязчиво намекнуть?..
— Аааа, — отражением его мыслей психанул мальчишка. — Смотрите!
Он плюхнулся на пятую точку, сложив руки в медитативном жесте, и буквально на секунду прикрыл глаза. А когда открыл — два взрослых шиноби едва сдержали желание разорвать дистанцию.
Из зрачков мальчика, вытянувшихся в алые вертикальные щели, дохнуло самобытной мощью и... любопытством? Следом приобрели рельеф усы на щеках, приподнялись губы, обнажая небольшие клыки. Наконец трансформация затронула руки, и псевдоджинчурики — "Точно ли псевдо? Уточнить у Минато!" — демонстративно шкрябнул по камням отросшими когтями, оставляя знакомого вида борозды.
Но едва подняв на них глаза, мелкий замер, погрустнел и осел обратно, прикрывая веки и расслабляясь. На этот раз он отсутствовал дольше, хотя и вернул себе нормальный вид сразу. Зато через минуту, подпрыгнув из положения сидя, мальчишка заорал, тыча пальцем в сторону Мыша:
— Папа?!! Как это?!.. Почему не сказал, что это ты?!
Шикаку нахмурился. Не похоже, что он увидел Минато лисьими глазами. Скорее уж, сидя в медитации, смог это как-то почувствовать... Чакра Кьюби даёт сенсорные способности?.. Рикудо, как же мало они знают о силе джинчурики!
— Как ты?.. — Минато посмурнел и поднялся с корточек. В плаще тут же запутался ветер, а небрежно скинутые на спину маски, обе, обнажили бескомпромиссно сдвинутые брови и потемневшие грозовые глаза.
— Да Курама сказал, — взлохматил затылок мелкий. И заулыбался: — Я так рад! Что ты мне всё-таки доверяешь!
Нара впился взглядом в ребёнка. Он был неугомонным, непоследовательным, но подкупающе искренним в каждом своём порыве. А ещё, похоже, читал в душах людей не хуже отца.
Но услышав пояснение для недоумевающего Минато ("Ну ты же здесь! А говорил, встретишься, когда будешь доверять!"), Шикаку мысленно встряхнулся и воскресил в памяти последние размышления. Мальчишка воспринимался, как одна большая эмоция — остаться равнодушным к нему было просто невозможно... Он словно волшебным образом переключал восприятие с рационального на эмоциональное, рождая чувство сопричастности и сопереживания.
Разоблачённый Мыш между тем собрался с мыслями и вопросил:
— Так теперь ты нам всё расскажешь? Откуда ты взялся? Откуда знаешь меня?.. С какой целью пришёл в Коноху?
— Да запросто! — разулыбался мелкий, садясь поудобнее. Он вёл себя легко и непринуждённо, и Нара склонялся к мысли, что обращение к чакре Биджу для него действительно прошло безболезненно и ненапряжно. Это удивляло и рождало много разных теорий... Но их время придёт, а сейчас надо сосредоточиться на происходящем.
— В общем, я из другого мира, — совершенно серьёзно заявил псевдоджинчурики. — Он очень похож на этот, но не совсем...
Взрослые невольно переглянулись, ставя диагноз. Шикаку ещё пытался найти в речи мальца нотки лукавства или сомнений, но Минато, похоже, уверился сразу. Или это опять его чутьё?..
Как бы то ни было, но где-то в середине рассказа, после объединения шиноби всех деревень в одну большую армию и возрождения мифического Десятихвостого силами живого Учихи Обито и мёртвого Учихи Мадары, Нара вздохнул, поскучнел и пригорюнился.
Он, конечно, догадывался, что легко не будет, но надежда, как известно, умирает последней. И теперь, слушая безоглядно верящего в свои слова мальчика, Советник параллельно прикидывал варианты.
Дистанционное управление сознанием с такими барьерами просто не сработает. Умопомешательство? Нет никаких других признаков нарушения психики. Иллюзия, в которой парнишка прожил всю жизнь? Её столько не продержишь при всём желании, да и полигон таких размеров не найти. Остаётся гендзюцу, что больше всего похоже на правду. А это уже не по его части...
— Я пойду, посоветуюсь, ладно? — спросил Минато, дослушав до конца и, судя по отсутствующему взгляду, тут же начав что-то мысленно прикидывать.
— Иди конечно, — улыбнулся мелкий. — Тем более, папа Шикомару, кажется, тоже хочет тебе что-то сказать...
Старший кивнул и поднялся. И лишь приближаясь к Шикаку, тихо пробурчал себе под нос:
— Всё время забываю, что он всех знает...
— Подготовили его знатно, — кивнул Нара. И тут же уточнил: — Яманака, как я понимаю, не вариант?
Хокаге только головой мотнул. Его вечные тёрки с Иноичи уже стали притчей во языцех. Даром, что на работе оба вели себя предельно корректно, но стоило им встретиться неофициально — и всё, туши свет, спасай Коноху...
— Тогда проси Учих, — сообщил Шикаку. — С такого уровня гендзюцу я не помощник.
— Точно гендзюцу? — с надеждой уточнил Минато.
— А ты считаешь, это правда? — задрал бровь брюнет.
— Нет, конечно!
— А он — считает, — решил объяснить Нара. — Причём, я уверен, картина полная, логичная и с кучей подробностей. Ты знаешь другие техники, способные на такое?
— Понятно, — кивнул Намиказе. — А с ним самим что?..
— А с ним всё нормально. Психически стабилен. Чуткий, довольно серьёзный для своего возраста. Но характер лёгкий, склонный к оптимизму и идеализации окружающих. Соответственно, будет верен и честен с теми, кого примет за "своего"... В общем, отличный мальчуган, тебе под стать. Как снимете гендзюцу — проверяй да бери под крылышко, не пожалеешь.
— И ты туда же! — взвыл блондин.
— А кто ещё? — удивился Нара.
— Да клоны! — пожаловался Хокаге. — По всем анализам выходит, что он мой и Кушины сын. Я уже с ужасом думаю, как ей объяснять, когда вернётся... "Дорогая, у нас теперь есть ещё один ребёнок! Ах да, ему 12 лет и он копия нашего погибшего сына!" — Его передёрнуло.
— Ну да, как-то так... Сочувствую, удачи! — Нара Ёшино от Кушины не сильно отличалась характером, и Шикаку прекрасно понимал друга, но в голосе против воли послышался смешок.
Минато напоказ застонал, но, не выдержав, тоже рассмеялся.
— Кошмар! — сквозь смех выдавил он. — И что мне теперь делать с этим "подарочком"?
— Да что хочешь!
— То есть, ты уверен, что он не опасен?
— Условно неопасен, — выкрутился Нара. — Пока он не под контролем "создателя".
— Как "птенчики"?
— А что, отличная мысль! Минато, почему бы тебе не пустить его по знакомой схеме?
— Потому что они — всего лишь дети!.. — привычно вскинулся Намиказе и смолк.
— Вот-вот, — кивнул Шикаку. — И он — всего лишь ребёнок. Ну и что, что псевдоджинчурики? Кого к нему приставить, чтоб обеспечить безопасность деревни, ты и сам не хуже меня знаешь... К тому же, маска скроет лицо. Не думаю, что ты хочешь, чтобы к приезду жены вся деревня смаковала новость, что у тебя появился неучтённый сын, и гадала о судьбе кушиной конкурентки?
Четвёртый вполголоса ругнулся.
— Умеешь ты... обрадовать, — обиженно посмотрел он на друга.
— Лучше уж я.
Минато медленно выдохнул и повинился:
— Прости... Я, наверно, принимаю всё слишком близко к сердцу.
— Наверно, — согласился брюнет. — Давай решайся. И думай, на кого ты его оставишь — шествие скоро начнётся, не хватает ещё опоздать с речью.
С Нара-старшим отец совещался не очень долго. Правда, Наруто за это время успел поскучать, пообщаться с квартирантом, поиграться с режимом одержимости, обнаружить, что сквозь барьеры не может разобрать речь даже с лисьим слухом и расстроиться. К тому же, судя по тому, что у них выходило, печать в его нынешней физической форме сдерживала все слабые попытки Курамы подключиться к восприятию джинчурики, и не могла с ними справиться только при сильном давлении. Ходить с оскалом, когтями и норовившей просочиться сквозь кожу чакрой только ради постоянного общения было как-то нерационально. Потому Лис ушёл обратно дрыхнуть, наказав усиливать телесную составляющую чакры. И контроль. И техники восстанавливать. И не забыть отчитываться ему. Ежевечерне. И заодно рассказывать о событиях дня...
"Да, папочка", — съехидничал в ответ парень и внезапно обнаружил рядом вышеназванного. Минато приложил руки к печати, странным образом подавая чакру. Линии барьера сперва слабо засветились, затем полыхнули так, что пришлось зажмуриться.
Едва проморгавшись, Наруто вскочил, глубоко втягивая в себя воздух. Дышалось приятно и легко, словно сам воздух стал слаще, избавившись от привкуса застоявшегося затхлого пространства. Всё-таки, в чём-то он Кураму понимал, хоть и не боялся фуиндзюцу так же сильно.
