По верхним ветвям столетних деревьев неслась лёгкая тень. Строго выдерживая направление, контролируя каждый вдох и пульсацию чакры... Без плаща и свитков, без охраны — мало кто узнал бы в этом мужчине главу одного из сильнейших селений шиноби. А если б узнал, скорее решил бы, что ему почудилось.
Охрану Минато сразу послал домой. Чем попусту гонять и так уставших АНБУ, пусть лучше новости из Дождя расскажут по-человечески. Шикаку и без того весь изведётся, а так хоть поводов будет поменьше...
Сам блондин запретил себе думать об усталости. Да и нагрузка физическая не шла ни в какое сравнение с напряжением внутренним. Он почти двое суток вёл переговоры — когда на душе скребли кошки под взглядом семпая; когда хотелось выть от бессилия от новости о мощи вторжения Речников...
Джирайя, несмотря на принесённую весть, оказался как нельзя кстати. С присущей ему, когда это выгодно, прямотой он при всех сообщил Минато шокирующие новости. И так же невозмутимо намекнул, что разговоры-де затянулись, а они все люди занятые, и не в их интересах...
Яхико-семпай не вспылил, чем немало удивил Намиказе. Молча признал правоту Учителя и через час завершил встречу — одним серьёзным, понимающим кивком. Четвёртый даже позавидовал: вот у кого точно нет проблем с бюрократией!
Последние сутки бега мужчина метался мыслями по давнему и недавнему прошлому, пытаясь найти причины нынешних событий и допущенные ошибки. И всё больше склонялся к выводу, что Шикаку прав: против них кто-то играет. Серьёзно, продумывая ходы далеко вперёд... Идя к намеченной цели не спеша, но пока, похоже, довольно успешно... И даже не зная игрока и его целей — ничего хорошего от него ждать не приходится.
"В конце концов — всё как обычно, — попытался успокоиться блондин. — Недруги были всегда. Просто это не моё поле. А Шикаку и подсказывать не надо — он сам найдёт и противника, и причины... Но как же нервируют неизвестность и беспомощность..."
Ещё больше нервировало только осознание того, что на побережье в этот момент гибнут его люди, оставшись без столь нужной поддержки Хокаге. Конечно, они тоже не дети, его поймут и даже не вздумают упрекнуть... Но договариваться с собственной совестью Минато никогда не желал. Его вина, и точка. А было ли то, что стоило сделать иначе — это уже совсем другой вопрос...
Время близилось к десяти утра, когда вдали показались дымы и странные конструкции. Мгновенно перейдя на полностью скрытное передвижение, Хокаге вышел к реке — на лысом побережье видимость много дальше, да и вряд ли заречники ждут опасности со стороны родины...
Предосторожности оказались излишни. За полкилометра до устья нашёлся свой патруль, кратко объяснивший обстановку, и дальше мужчина уже летел, не скрываясь.
Панорама последствий боя впечатляла... Намётанным глазом определив место возможного нахождения командующего состава, Намиказе, не мудрствуя, метнулся напрямик. Вблизи "странные конструкции" оказались творением Сенджу, что породило дополнительные вопросы. Чтоб Тензо — наследник и фактически глава клана — выступил с армией, должно случиться что-то вообще из ряда вон. Но единственной альтернативой был Кохаку, занятый миссией "опёки"... Вот уж в чьей верности и надёжности у Минато не было никаких сомнений!
А до сих пор продолжающиеся точечные бои изрядно позабавили бегущего Намиказе. Майто Гай нашёл такого же свихнувшегося рукопашника из Рек — как помнилось блондину, без их поединка не обошлось ни одно вторжение... Но это были ещё цветочки. Гораздо зрелищнее сражался кто-то из Учих, неразличимый из-за клубов дыма и пара. Зато противника Хокаге узнал — один из ближников главы скрытого селения Рек. Ну да, против такого и Учихе выступить не зазорно... Последней же встретилась пара Великих Мечников.
Минато мгновенно посерьёзнел и притормозил, оценивая ситуацию.
Что бы ни говорили злые языки, а за Забузу он переживал искренне и бескорыстно. Мужчина, взваливший на себя такой груз и не сломавшийся под гнётом ненависти целой страны, достоин самого глубокого уважения. Тем более, что бывшему Демону Тумана всегда было плевать на чужое мнение — поступал он только так, как велело ему сердце... И с такой же лёгкостью игнорировал тех, кто его не понимает.
Вот и прозвище "Пёс Листа", данное ненавистными бывшими соратниками, Забуза принял с той же ехидной усмешкой превосходства, даже не думая прекращать открытую на оставшихся Мечников охоту. С учётом попавшегося Кисаме... Кажется, целей всего две остаётся?..
Хокаге едва сдержал усмешку. За каждый Меч Семёрки, возвращённый в лоно Киригакуре, Мизукаге готова была забыть обо всех неурядицах... А некоторые недалёкие до сих пор удивляются, почему у них с Водой крепкий союз, несмотря на попытки рассорить?..
Конечно, на деле договорённости много серьёзнее... но для утихомиривания особо буйных подданных Мэй хватало и таких "свидетельств дружбы". А с остальными интриганами она сама разбиралась — не без помощи нового поколения Мечников...
— Давно они так? — притормозил Хокаге у ближайшего незанятого шиноби. Тот глянул на колоритных бойцов и пожал плечами:
— Давненько... Основные бои часа два как закончились...
Минато снова оглянулся на Забузу. Силён, бродяга!.. Больше не сомневаясь в соратнике, блондин свернул к дальним позициям.
На рукотворном, судя по боковым стенкам, холме его уже встречали. Командование чунинов, капитаны АНБУ, заместитель главнокомандующего... Причина такого сборища оказалась проста. Около получаса назад, пользуясь силами отступников из Воды, командование Рек вернуло в море пару уцелевших кораблей и скрылось. И ныне решался вопрос: имеет ли смысл погоня, и если да, то как? Оставшиеся на берегу корыта (как они вообще их умудрились на сушу вытащить?!) требуют серьёзного ремонта, а в ближайшей рыбацкой деревушке...
Прервав спорщиков на полуслове, Минато дал отбой. Преследовать в море кого-то из Воды? Глупость несусветная! Пусть даже они щёлкнули по носу командиров элитных частей... А чтоб донести сию мысль до подчинённых, Четвёртый потребовал отчёта о ходе боя, а также о потерях и нынешней боеспособности вверенных подразделений.
Его поняли. Прониклись. Смутились... и мигом испарились в разных направлениях, оставив отдуваться за всех Медведя, как лишённого мобильности из-за ранения и оттого не способного "принести иную пользу".
Минато похмыкал на этот балаган и предложил АНБУ совместить приятное с полезным — дойти до медиков, не отвлекаясь от повествования. Тем более, что нормальных сводок ждать пока рано, а в общих словах описать произошедшее капитану вполне под силу... даже ковыляющему на костылях. А нечего было так активно отказываться от помощи товарищей!
На полпути, дослушав краткий доклад, Намиказе решил всё же смилостивиться и жестом подозвал ближайших санитаров с носилками. С весёлым изумлением пронаблюдав за процессом укладывания Медведя, Четвёртый мимоходом уточнил, где сейчас Сенджу.
На поле возле клановца действительно было людно. Новое чудо инженерной мысли — носилки из мокутона — пользовалось огромным спросом! Но Хокаге внезапно стало не до смеха.
Почуяв грозу, шиноби мгновенно рассосались, оставив Енота наедине с начальством.
— А я-то думаю... — тихо, но оттого не менее грозно начал Намиказе, — что у меня тут наследнику клана делать нечего... — прищуренные глаза впились в подчинённого, изучая его до мельчайших царапин на броне. — А это, оказывается, всего лишь АНБУ... бросивший подопечного!!!
— Никак нет, Хокаге-сама! — Енот вытянулся во фрунт, одновременно о чём-то жалея, надеясь и гордясь. Ну и какофония! А вины в этой палитре, значит, не наблюдается?! — Хорёк здесь! Он участвовал... в отражении... нападения...
По мере признания АНБУ всё больше вжимал голову в плечи, едва не заикаясь. Он что, боится?!
"Не того боишься!!!" — хотелось взвыть Минато, но он только спросил, с усилием прикрывая веки:
— Где! Сейчас! Мелкий?!
— На пригорке... у медиков...
Дальше Хокаге не слышал. Наверно, он побил все свои рекорды, оказавшись у медпалаток спустя десяток секунд... но ему было не до этого. Особенно, когда в полусотне метров едва заметно плеснуло знакомой чакрой — его чакрой! Из печати-"ограничителя"!!!
Если раненый джинчурики потеряет контроль, тут будет локальный конец света! А он в одиночку не сможет перепечатать чакру Биджу! Сил не хватит! А Кушина спит, выжатая, как лимон, установкой барьера! А время...
Сквозь пелену мечущихся мыслей мужчина не сразу понял, что царапнуло его восприятие. Он искал мелкого — на кушетках, во множестве установленных в большом шатре — а нашёл девочку, неторопливо промывающую раненому длинную ссадину.
Золотая волна волос (предмет тайной гордости дочери) небрежно скручена в пучок и заколота парой сенбонов, курточка снята, и поверх мокрой майки накинут медицинский халат с непропорционально широкими рукавами... А нет, это просто размер на взрослого...
Приподнявшаяся дочь, путаясь в полах одеяния, повернулась к подскочившему напарнику, цапнула таз с чистой водой и стопку бинтов и плюхнулась обратно на табуретку. Мимоходом бросила взгляд на застывшего рядом шиноби... И неверяще пискнула:
— П-папа?!!
— Тора?!! — прорезался голос у Четвёртого... и не только у него.
— "Папа-а-а"?!! — выронил несколько пакетов давешний напарник.
Футболка с чужого плеча, шорты, фарфоровая маска, сдвинутая на затылок — и голубые широко распахнутые глазёнки в прорезях тёмной ткани... Мелкий!!!
взгляд со стороны
Это что?!! Это как?!! "Папа"?!!
Тора — дочь Четвёртого?!! А, к Биджу! Дочь папы?!! Его, Наруто, сестра, получается?!!
Счастливый смех застрял на выдохе. Отцовы глаза, до этого бывшие просто шокированными, внезапно превратились в холодные лезвия молний. Корпус ушёл чуть вперёд, пальцы растопырились знакомым движением вызова расенгана... Чувство угрозы и опасности ударило, точно волна, едва не сбивая с ног.
В палатке мгновенно замерли все, даже мухи. А, нет... те просто умерли в полёте.
— П-папа?.. — голос напарницы... — сестры! — сквозил испугом.
Словно очнувшись, мужчина резко сморгнул, стряхнул с рук недосформированное дзюцу и ухватил Наруто за плечо так, что парень невольно зашипел.
— Пойдём-ка... — глухо сказал Четвёртый. И в полной тишине повёл Узумаки на улицу.
С чего он так взбесился?! Увидел Тору? Нет, уже после... Значит, Наруто! Его побег из деревни... и сломанную печать-"ограничитель"! Ну конечно!
— Эй, да всё в порядке! — уже привычно попытался оправдаться парень. — Зато я в битве помог! И маме тоже! И... ауч, ттебаё!
Под папиным пальцем сигналка, наконец, затихла. Мужчина чуть отшагнул и внимательнейшим взглядом прошёлся по Наруто, отмечая все синяки, порезы и прочие, уже заживающие, следы боев.
— Ты точно цел? — голос Хокаге был всё так же глух, но уже не грозен.
Узумаки мысленно выдохнул и подтянулся:
— Точно!
— Печать зачем сорвал?
— Н-ну... никак было... Курама просто мне помог!
Папа вдруг плюхнулся на колени, уткнулся головой в живот Наруто, обнимая, и замер на долгие несколько секунд. Потом шумно выдохнул и поднял голову.
— Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь всех? — едва слышно произнёс он. Глаза уже перестали пугать, и теперь двумя синими омутами уставились на парня. Неясно, что Четвёртый пытался разглядеть в сыне, но младший блондин в глазах отца нашёл вину и отступающую в глубину застарелую боль.
— Прости... Я больше не буду... — пробормотал Узумаки, понимая, что ничем другим обнадёжить пока не сможет. Разве что позже, когда выпустит Кураму и их познакомит... Но до тех пор — любые слова будут бесполезны.
— Сломанный "ограничитель" — это шанс, что ты не удержишь чакру... Что погибнут все, кто находится рядом... все, кто тебе небезразличен!.. все, кого ты хочешь защитить, понимаешь?!!
Наруто вспыхнул:
— Никогда! — вцепился он в плечи отца. Хотелось как следует его встряхнуть! Но разница в весе не позволила... — Слышишь?! Никогда этого не будет!!!
— Вот чтобы не было, — Четвёртый встряхнул его сам, — не пользуйся... ей! Понятно?!!
— Понятно, — пробурчал Узумаки.
И тут на них налетел вихрь по имени Енот...
Голова Хокаге шла кругом.
Долгое нервное напряжение наконец вылилось в столь же нервную реакцию на всё подряд; перед мелким до сих пор было стыдно за невольную волну Ки... Но Енот свою взбучку заслужил сполна и принял, как должное — хоть и ясно, что вины на АНБУ было меньше, чем он пытался показать. Или больше?.. Ведь вернись они сразу в деревню...
Из раздумий Минато выдернули тихие шаги за спиной и шепчущий голос Торы:
— А я думала, он только на меня так бросается...
Четвёртый прикрыл глаза, разрываясь между желаниями обнять и не отпускать — или отшлёпать как следует, чтоб неповадно было!.. И вдруг неверяще замер.
За спиной разливался сдержанный, но задорный детский смех... На два голоса! Как же давно он не слышал смеха дочери!
— Приготовь нормальный отчёт. Подробный, — приказал Еноту.
Нет-нет, не "для галочки"! Он разберётся, пообещал себе Четвёртый, но позже. В конце концов, всё обошлось... А сейчас хотелось просто безмятежно улыбаться. И даже серьёзную мину изобразить не получилось.
— Ты с перевязкой закончила? — обернулся к Торе. Её сияющие от смеха глаза овеяли теплом. Точно бальзам на душу!
— Никак нет! — вытянулась улыбающаяся девочка в подвёрнутом халате. — У нас там ещё много работы!
— А у меня для тебя есть миссия поважнее, — заговорщицки сообщил Минато. И под вопросительным взглядом признался: — Сопровождение Хокаге!
— Давай потом, пап? — чуть посерьёзнела дочь. — Медикам правда рук не хватает...
— Тогда Хорька возьму! — пригрозил шутливо.
Тора не повелась:
— Он мне помогает!.. Правда, пап... Мы здесь нужнее.
