— Пошли! — махнул ему рукой Четвёртый и повёл... к другому Четвёртому.
"Теневой клон", — мигом определил Наруто и расплылся в улыбке. Есть в этом особая прелесть — обнаруживать общие привычки с тем человеком, которым искренне восхищаешься.
Впрочем, радость была недолгой. Копии отца переглянулись, дальняя приобняла за плечи Нара-старшего и они исчезли. Вторая, приписанная, видимо, к Наруто, продолжала неспеша удаляться куда-то в лес, лишь на опушке оглянувшись и настойчиво его поманив.
Удивлённо пожав плечами, парень вприпрыжку догнал отца и пристроился рядом.
— Прости, ты, наверно, устал отвечать на вопросы, — мягко начал старший блондин, не снижая шага, — но у меня осталось ещё несколько, и я очень попрошу тебя сначала подумать, и лишь потом отвечать.
— Я понял, ттебаё, — как можно серьёзнее отозвался Узумаки, хотя на самом деле ничего не понимал. Куда они идут, зачем, почему вопросы надо задавать в лесу, какие ещё вопросы могли остаться после столь подробного, почти двухчасового рассказа... Впрочем, последнее он сейчас и так узнает.
— Ты сказал, что принёс себя в жертву Шинигами... Но после появления в лесу, когда ты понял, что жив, что ты собирался делать?
— Эээ... — озадачился парень. Что он собирался делать? Почему-то вариант "поесть, помыться и выспаться" казался неподходящим. Мда, попробуй тут не подумай перед ответом... — Не знаю. Я тогда ещё не понял, что нужно и что я могу. А потом Курама сказал, что тут есть люди и что они шиноби, и мы пошли навстречу...
— Понятно, — нейтрально оборвал его Четвёртый. — А потом? Ты ведь узнал АНБУ, когда увидел?
— Узнал! — радостно подпрыгнул мальчишка. — Я даже подумал на секунду, что мы дома! А потом они напали и я отключился!
— И ты проснулся в общежитии...
— Ага! Комната такая... большая, но пустая! И из АНБУ никого не было, пока ты не пришёл. А почему у тебя тогда другая маска была? И...
— Подожди, сначала ответь. Ты ведь увидел, что ты в Конохе? Ну, на скалу Хокаге любовался... Что ты подумал? Почему ты...
Отец оборвал вопрос на полуслове и мучительно замолчал, словно борясь сам с собой.
Наруто нахмурился. Воскресил в памяти вид из окна комнаты АНБУ. Свои мысли в тот момент времени. Прикрыл глаза, и, заложив руки за голову, неспеша заговорил:
— Я уже как-то успел свыкнуться с мыслью, что стал мелким... Что мне предстоит всё по-новой — тренировки, миссии, завоевание признания... Но когда я увидел деревню, такую мирную, спокойную... увидел залитую светом скалу Хокаге... мне подумалось, что это всё неважно. Сколько раз я буду расти, тренироваться, погибать... Я на всё готов, чтоб защитить Коноху. Чтобы никому не пришлось страдать и перешагивать через себя. Чтоб никто не погиб... И тут у меня есть ещё один шанс! Я смогу! Я верну свои силы и никто не сможет причинить боль близким мне людям!
Простым, но очень трогательным жестом его плечи обхватила мужская рука. Наруто зажмурился, боясь шевельнуться и узнать, что всё это ему снится.
— Глаза лучше всё же открой, — смешливо подал голос Четвёртый. — А то тут деревья встречаются...
И он легко развернул мальчишку, огибая невидимое препятствие.
Узумаки вздохнул и открыл. И едва успел уклониться от опасно-низкой ветки.
Отец, незнамо когда оказавшийся впереди, повернулся к нему лицом, присел на одно колено и, поймав его в ловушку своих ясных глаз, предельно серьёзно произнёс:
— Когда-то... я стремился стать Хокаге, чтобы защитить близких мне людей. Чтобы защитить родную деревню, друзей и знакомых... Это оказалось сложнее, чем я думал. Войны отбирают силы, надежды, жизни... Иногда умереть кажется самым правильным выходом... Но всегда есть те, для кого твоя смерть окажется страшнее самой войны. И это прекрасно. Это даёт силы бороться... и побеждать, перешагивая через смерть.
Наруто смотрел на отца во все глаза. Таким он был для него внове — серьёзным, внушительным, и его тихий ровный голос пробирал до дрожи, не давая вдохнуть.
— Не стоит относиться к своей жизни как к чему-то промежуточному... Жить надо полностью, здесь и сейчас. И не торопиться умирать — кто знает, чего ты сам себя лишаешь, уходя?
— Да я, собственно... — смутился парень, но отец продолжил:
— В Листе много шиноби-одиночек, ещё больше отдельных небольших семей... У нас находят новый дом многие из тех, кому пришлось оставить свою прошлую жизнь, и никто не смотрит друг на друга косо. Я надеюсь, ты займёшь достойное место среди этих людей. Только прошу, — голубые озёра подёрнулись тёмной пеленой застарелой боли, — не предавай нашего доверия! Не молчи! Не обманывай, не копи обид — говори обо всём, что гнетёт, и мы обязательно что-нибудь придумаем, вместе! Хорошо?..
— Я понял, — горло перехватило. Наруто изо всех сил напоминал себе, что он шиноби, он взрослый, серьёзный и опытный, но больше всего хотелось позорно разреветься в три ручья.
Тёплым ласковым касанием чужая ладонь взъерошила волосы и осторожно обняла. Мальчишка шмыгнул, отчаянно заморгал и уткнулся в мужское плечо, пряча мокрые глаза и сгорая от стыда.
Минато чуть помолчал, собираясь с мыслями, и осторожно предложил:
— Я не хотел бы пока объявлять о тебе в деревне... Джинчурики у нас не было давно, и даже такой, как ты, поднимет немалый ажиотаж... Как ты смотришь на то, чтобы вступить в ряды АНБУ? Знаю, пока ты мал, но у нас сейчас есть АНБУ-стажёры — перспективные ребята, некоторые твоего возраста, они тренируются с наставниками-АНБУ и выполняют миссии в составе других команд. А когда освоишься, мы подумаем, как тебе лучше устроиться в деревне. Заодно успеем решить вопрос с твоим... появлением.
Наруто уже немного успокоился и смог отстраниться. Он понял, что Четвёртый пока не хочет открывать о нём правду и в целом не имел ничего против — эта Коноха действительно другая, как он успел увидеть. Узнавать её по-новой должно быть очень интересно — а если при этом никто не узнает его, это открывает такие перспективы!
— Что скажешь?.. Не волнуйся, ничего невозможного от тебя не потребуют. Если не захочешь, позже уйдёшь из АНБУ в обычный состав шиноби или на гражданку... Хотя, с учётом чакры Лиса, последнее сулит немало сложностей...
Наруто фыркнул, перебивая полёт отцовских мыслей, ушедших совсем уж куда-то не туда.
— На какую гражданку?! Я шиноби, даттебаё! И я согласен быть в АНБУ — это же круто!
— Ну, в основной состав тебя зачислят не сразу, — улыбнулся Четвёртый. — Хотя... Какими техниками джинчурики ты владеешь? Какой уровень общей подготовки — тай, нин, гендзюцу?.. Мне нужно знать твои навыки, чтобы присвоить ранг, да и потом — выбирать направление тренировок и специализацию миссий.
— Эмм... — смутился парень и принялся невнятно лепетать, ковыряя носком сандалии землю: — Нуу... Я не знаю!.. Мне бы... немножко времени, да! Я сейчас... эм... как бы сказать... нууу... не готов, в общем!
И он забавно покраснел и отвернулся.
— Вот как?.. — озадачился отец. — Тогда... Давай просто проведём небольшой спарринг!
— Эм... Но...
— Не бойся, не обижу, — попытался подбодрить Четвёртый. — Я не буду пользоваться сенсором, фуин... нин, в принципе, тоже можно исключить...
— Не надо!
— Не исключать? Ладно, тогда...
— Ограничений не надо! — возмутился Наруто. — А то нечестно получается!
— Ну, сенсор и фуин я всё же отложу, — улыбнулся мужчина, — чтоб было чем удивить в следующий раз! А пока — покажи мне, что умеешь... Нападай, не сдерживайся!
И он отпрыгнул, на лету одевая маски.
взгляд со стороны
Началось всё банально. Не утруждая себя разведкой, планированием и прочими хитростями, мальчишка попёр в лоб, разогнался и выдал связку ударов. Мужчине даже блокировать не пришлось — увернувшись, он пинком отправил мелкого в полёт, целясь в мягкие кусты. Правда, судя по бухтению, кустам всё равно не понравилось.
Затем из кроны соседнего дерева полетели кунаи, и следом сверху, со стороны солнца, обрушился мелкий. Снова вихрь тайдзюцу — очень неплохого, надо сказать! — взрыв дымовой бомбы и целый дождь из сюрикенов, накрывший с десяток метров окружающего пространства. Четвёртому даже пришлось отбить три звёздочки — одёжку портить не хотелось, хотя броня защитила бы без проблем.
Такое количество железа не метнёшь разом при всём желании. Поставил ловушки? И когда только успел?
Вынырнув из облака на ветку дерева, Хокаге осмотрелся, но мальчика не заметил. Почему-то тянуло обратиться к чувству чакры, словно противник был серьёзным. Это, наверно, знание о силе Лиса бередит нервы...
Снова атака. Удар со спины — буквально с соседней ветки, ничего себе мелкий прячется! — причём довольно быстрый, идеально выверенный... и опять кулаком. М-да, силы рук и усиления чакрой ему явно не хватает... Или это тайдзюцу рассчитано на режим джинчурики?.. Пожалуй, так. Во всяком случае, незавершённость ощущается сразу. Он был прав, говоря, что не готов.
Хотя генина можно давать хоть сейчас. Заставить Четвёртого взять в руки кунай — это с его-то скоростью! — уже многого стоит. Десятая команда его в первый раз даже задеть не смогла...
Отпрыгнув и пустив в сторону клона, мужчина слился с деревом и на всякий случай скрыл чакру. Ну? Заметит обман или нет?..
Мелкий сиганул за клоном, подпрыгнул, занося руку уже знакомым движением... и в этот момент взвыло чувство опасности.
Уйдя заменой на пару десятков метров, Хокаге потрясённо оглянулся. Он едва не задействовал Полёт Бога Грома! В последний момент спохватился! И всё почему? Из-за тех же сюрикенов в диком количестве, накрывших большую площадь — найти его мелкий не смог, вот и разбрасывался?.. Что за бред?!
Втыкаясь в землю, часть звёздочек развеялась с тихим пшиком. Угу, половина угрозы — ещё и просто клоны сюрикенов. Замечательно! Позорище! Был бы тут сенсей, он бы его неделю с полигона не выпустил, в назидание!
Найдя взглядом мальчика — за деревом, крадётся в его сторону, — мужчина решил напасть. Не всё же расслабляться подкидышу?
Оставив вместо себя клона, Четвёртый метнулся к ветке над мелким, окутал руку чакрой ветра — слабенько, едва-едва, но чтоб впечатлило — и рухнул вниз, замахиваясь.
Парнишка среагировал мгновенно. Уклонение, прыжок, разворот — и уже держит в руках по кунаю, и, судя по твёрдому взгляду, стихия противника его ничуть не пугает. Интересно!
Сближение. Отвлекающие угрозы кунаем, внезапные рубящие замахи клинком ветра, уворот, удар ногой, кунаем... Пат. И как он успел всё отбить? Это уже точно не уровень генина... Ускориться, может?..
Опять взвыло чувство опасности. Мужчина резким прыжком ушёл вверх и шуншином скакнул на вершину дерева. Внизу, не успев затормозить, налетели друг на друга три мальчугана и почти сразу развеялись от ушибов. Ещё двое, оттолкнувшись от кучи малы, сумели выправиться и с разгону штурмовали его укрытие. Кажется, не справятся, контроль хромает...
Ан нет. Добежали, чертята, под конец вполне уверенно держась на вертикали, и с ходу атаковали кунаями. Оба.
Значит, не показалось. Это не просто клоны. Но и не стихийные — те перед разрушением теряют форму, выдавая свою природу. Теневые? Ну и ну... Хотя, раз запас чакры у мелкого вполне подходящий, почему бы и нет?.. И применяет с фантазией — наверняка часть сюрикенов метали копии, но показываться не спешили до конца. Молодец, умно!
Между тем парочка уверенно согнала Четвёртого с дерева, и, хотя одного из противников он развеял, снизу ещё поджидал оригинал. Приземляясь, мужчина был готов к сюрпризам, но не к тому, что мелкие, не сговариваясь, сложат печать Хенге... и превратятся в высоких длинноволосых блондинок... чьи соблазнительные формы лишь подчёркивались облачками... заменяющими им одежду...
"Ми-и-ина-ато-о-о!!!" — словно наяву услышал Хокаге яростный рёв жены и, нервно хихикнув, одним резким ударом отправил отдыхать коварного мальчишку, параллельно развеивая его копию.
С яростно-возмущёнными воплями половина валяющихся сюрикенов обратилась клонами и бросилась на него врукопашную. Вертясь юлой, отбивая летящие со всех сторон удары и нанося их сам, мужчина поймал себя на странном удовлетворении. Он был рад и, пожалуй, даже горд за мелкого, показавшего столь выдающиеся умения в таком юном возрасте. Как будто мальчишка и впрямь ему кем-то приходится... Как будто ему не всё равно...
Обманывать себя можно долго и продуктивно, но дело это неблагодарное. Четвёртый скомандовал "противнику" отбой, и, пока тот пытался отойти от последнего удара и развеивал клонов, присел на землю под соседним деревом. И прислушался к себе.
Да, мелкий ему определённо небезразличен. И дело не в наборе генов или его умениях. Просто он хороший мальчуган, как и говорил Шикаку, и вполне стоит того, чтобы за него побороться.
Решено! Пока мальчика не осмотрят специалисты, пока не снято гендзюцу и есть вероятность угрозы деревне, подкидыш будет под плотным наблюдением. Но после — кем бы он ни оказался, надо будет дать ему шанс... И ещё раз взять кровь на анализ, только проверять не бездушной печатью, а нормально, в госпитале, по полной программе...
А сейчас, пожалуй, стоит озвучить результат спарринга — а то мелкий скоро в нём дырку просверлит взглядом.
Сам Наруто свой бой оценил как "паршивый". Зверски не хватало скорости, Расенгана, сен-чакры... Да всего не хватало! Только и оставалось, что мутить засады с клонами и теневым копированием, благо, его он успел освоить заново, сидя в печати. "Технику соблазнения" отец, похоже, тоже не оценил. Хотя в какой-то момент показалось, что он ей поддастся, но нет, справился — пожалуй, как сын, Наруто этому был весьма рад.
Подвести попытались даже банальнейшие навыки, вроде усиления тела чакрой или ходьбы по дереву. Нет, контроль никуда не делся, слава Рикудо, но пришлось заново, буквально на ходу, подбирать баланс чакропотоков и ещё и следить за ними, чтоб текли куда надо. Прямо как в старые добрые времена — сразу после выпуска из Академии... Позорище, в общем.
