Узумаки мельком глянул на время. Торопиться некуда, но если он хочет успеть погулять...
Завершив утренние процедуры и позавтракав внизу, вместе с дипломатами из миссии, он вернулся к себе, наказав не беспокоить до времени выхода на встречу с Хокаге. Пара запечатывающих барьеров — на дверь и окно — добавила весомости словам, и Нагато, скрывшись под другой одеждой и Хенге, незамеченным растворился в людском потоке Коноховских улочек.
Через пару часов, нагулявшись и закупившись на местном рынке, посол Дождя сидел в неприметной кафешке, поглощая хрустящие, только из печи, булочки и задумчиво поглядывая на дверь. Неужели он оставил слишком мало меток?.. Да нет, вряд ли. Скорее, Намиказе-сана просто что-то задержало.
Его внимание привлёк пухлый низенький торговец, судя по одёжке, только приехавший из страны Ветра. Семеня и чуть подпрыгивая, он торопливо шёл вниз по улице, ищущим взглядом шаря по сторонам. Наконец увидел название кафешки и, облегчённо вздохнув, протиснулся внутрь, сразу сделав помещение тесным — то ли своим постоянным мельтешением, то ли количеством производимого шума.
— Акизуки-сан! — радушно окликнул Нагато, не дожидаясь, пока тот оббежит всё помещение, по закону подлости разглядев ждущего его Узумаки последним их посетителей.
— О, Накимуси-сан! — отреагировал толстячок, тут же оккупировав их стол. — Слава предкам! Я уже боялся вас не застать!
Их встречу и общение можно было бы ставить в пример юным разведчикам. Два торговых партнёра, договорившихся пересечься в Листе, обсуждали дороги, пошлины и возросшее количество бандитов. Когда же речь зашла о деле, пухлый спохватился и пригласил собеседника к себе — не след обсуждать такие вещи на людях. Так что оба поднялись и вышли из кафе. Поплутав по улицам, парочка растворилась в тенях одного из садов, чтобы мгновением позже появиться в гостиной особняка главы деревни.
— Ну здравствуйте, семпай! — расхохотался хозяин, скидывая Хенге и помогая гостю раздеться. — Надеюсь, обсуждать пошлины и бандитов по второму кругу мы не будем?!
— Благодарю, Намиказе-сан, — улыбнулся Узумаки, — но это вы ещё обсудите с нашей миссией. Боюсь, они не поверят мне на слово, если я скажу, что уже пожаловался...
Блондин вздохнул и взъерошил шевелюру:
— А я так надеялся... Чаю?
— Нет, спасибо, — помотал головой Нагато. — Давайте уже к делу?.. Будем считать, что ваше гостеприимство я оценил ещё в кафе!
— Реки? — подал голос Намиказе-сан, когда собеседники устроились на большом диване. Блондин подтянул поближе стол и стал раскладывать на нём большую карту.
— И Реки тоже, — кивнул Нагато. — Про очередную мобилизацию вы уже знаете?
— Да, — кивнул глава Скрытого Листа. — Их отряды подходят к границе вдоль южного тракта, под прикрытием кланов Сейто и Казури... Почему именно там, мы так и не выяснили. Идти сложнее, граница на виду, переправляться неудобно... Либо это искусная подделка, либо у них есть план. Мой стратег говорит, что у него есть две версии, но на обе не хватает фактов.
— Скорее всего, Нара-сан не ошибся. Он ведь говорил о море?
— Да. Думаете, ждать их с воды? Есть причина?
— Возможно, Казекаге нет дела до того, сколько отребья ошивается в его портах... Но наши источники говорят, что большая часть ненадёжных судов и просто охотников за прибылью снялись с якорей не далее как неделю назад. Они уходили поврозь, но восточнее эту флотилию никто так и не видел, а в страну Чая идти ещё рано — их основной урожай пока не собран...
Хокаге нахмурился:
— Я не получал донесений о повышенной активности в наших портах... Значит, они действительно у побережья страны Рек?
— Скорее всего, — согласился Узумаки. — Как вы понимаете, нам не удалось подтвердить... Но шансы более чем велики.
— Ясно... — Намиказе-сан черканул в блокноте пару строк и вскинул глаза:
— Так вы были у Расы-доно?..
— Нет, — мотнул головой аловолосый. — Его паранойя разыгралась ещё больше. Мы получили конверт за его подписью, но нас не пустили даже в деревню. Вам тоже письмо, — Нагато извлёк из-за пазухи свиток, перевязанный нитью с оттиском печати каге Ветра. — Не знаю, что в нём, но по поводу слухов о нападении на джинчурики сразу скажу: да, было, но обошлось. Гаара-кун сумел защититься, Казекаге-доно даже почти не пришлось вмешиваться в бой.
— Источник нападения выяснили?
Нагато вздохнул:
— Как и прежде. Всё инсценировано под Камень, но тамошний лидер уже шипит и плюётся при попытке высказать претензии...
— Что не прибавляет ему доверия с точки зрения Казекаге, — досадливо вторил ему Хокаге.
— Яхико говорит то же самое, — Узумаки откинулся на спинку дивана и задумчиво уставился в потолок. — Да ещё эти слухи как появились, так и ширятся...
— Что за слухи?
— Обсуждают, что к месту нападения не подпустили никого даже близко. Действительно ли там все улики указывают на Камень?.. Или Казекаге просто нужна удобная причина для нападения? О том, что после последней войны между Ветром и Камнем будто кошка пробежала, знает каждый ребёнок...
Намиказе-сан раздражённо цыкнул:
— Меня или Кушину он бы пустил, наверное... Но, боюсь, это ничего не изменит.
— Говорить всё равно будут, — согласился Нагато. — Зато у меня есть для вас хорошая новость!
Блондин вопросительно вскинул голову и, скорее всего сам не замечая, забарабанил пальцами по краю стола.
— Это касается Рисовых Полей... Мы нашли два входа в обширные подземные коммуникации!
— Всё-таки нашли?! — Хокаге подался вперёд всем телом. — Где они?! Кто обнаружил?! Потери есть?..
— Как вы и предполагали, — аловолосый Акацки вновь полез за пазуху. — Там сочетаются барьеры и ядовитые ловушки... Вот карта проверенной местности. А здесь — пояснения Конан, как им удалось заранее обнаружить барьеры. Но, к сожалению, до этого додумались не с первого раза... Мы потеряли двоих шиноби, один из них ваш... — на стол плавно лёг лист серой тонированной бумаги с алыми иероглифами имени. Узумаки виновато пояснил: — Те, кто попадал в ловушки, обратно уже не выходили...
— Вот как... — голос Намиказе-сана не дрогнул, но пальцы впились в извещение, точно хотели его прорвать. — Спасибо вам, семпай. Боюсь, без вашей с Конан помощи я бы даже не узнал о его судьбе. Слишком многих эти Подземелья заглотили, не подавившись...
— Оба входа рабочие, — потихоньку продолжил посол Дождя. — Мы видели несколько возвращающихся групп шиноби. Захватить их тихо не вышло бы, а одиночек мы так и не дождались. Самим же проникнуть не получилось, даже когда разобрались с ловушками...
— Значит, вот она какая, Чикагакуре[7]... — задумчиво протянул Хокаге, рассматривая несколько набросков местности и самих входов в подземелья. — Хотел бы я встретиться с её лидером... Вопросов накопилось...
И так недобро сверкнули его потемневшие глаза, что Узумаки невольно вспомнил Ханзо — во время очередного размазывания по полю чьей-нибудь армии — и сглотнул.
Намиказе-сан поднял на него глаза и сразу улыбнулся:
— Семпай, а вы всё ещё не надумали, какой призыв хотите взять?
— Я... эмм... нет, — Нагато очень не любил врать и недоговаривать, но Яхико строго-настрого запретил рассказывать об умениях риннегана.
— Ну смотрите... А то Кушина всё нервничает, что вы без связи и подмоги...
— У нас есть Конан, — улыбнулся в ответ аловолосый. — А Кушине-химе передайте мою благодарность за беспокойство.
— Она была бы рада встретиться и поговорить, я уверен, — кивнул Хокаге, — но так уж вышло, что она ближайшие дни на миссии.
Заметив, что собеседник расстроился, Намиказе уточнил:
— Вы нашли что-то интересным по дороге? Там несколько новых печатей, и я чуть изменил связь... Хотите, расскажу? Мы их вместе с женой ставили.
— Хочу, — подался вперёд Нагато. — Особенно та, предпоследняя, с блоком передачи чакры!..
Намиказе-сан понятливо усмехнулся — мол, ох уж эти Узумаки! — достал новый лист бумаги и начал чертить печать. Пояснения его оказались гораздо более подробными и связными, чем у наследницы Узушиогакуре, процесс объяснений плавно перетёк в активное обсуждение, и о том, что время поджимает, оба вспомнили едва ли не в последний момент...
Когда гостю были вручены все письма и переданы устные послания, Минато перенёс его в деревню, поближе к гостинице, и поспешил в резиденцию. Кога и остальные наверняка успели его потерять, да и бумажная волокита, доверенная клону, должна была давно кончиться...
Приёмная Хокаге гудела. Проходя по коридору с видом "меня тут нет", как обычно делали его копии, Минато отметил непонятное оживление масс и поспешил скрыться в кабинете.
На его рабочем месте тоже было неспокойно. Что-то активно обсуждали Кога и АНБУ-телохранители, рядом стояла боевая группа обычных АНБУ, и молча наблюдал всё это безобразие официальный заместитель Морино Ибики, его "правая рука" — Яманака Имизу.
— Что за столпотворение? — озвучил Минато, привлекая к себе внимание.
Кога обернулся мгновенно:
— Хокаге-сама, вы вернулись! А у нас тут... Мы ждали!.. беспокоились... А где охрана?!
Блондин не стал ему выговаривать за нечёткость доклада и вопросов, уже примерно понимая, что произошло. Только махнул рукой куда-то назад — "да вон они!" — побуждая двойку телохранителей появиться.
Успокоив охрану и секретаря и отпустив боевую тройку обратно на патрулирование, Минато наконец добрался до своего стола. Сел, прикрыл на секунду глаза, и только после обратился к дознавателю с провокационным вопросом:
— Ну что?
Стремящийся реабилитироваться Кога сам встал за левым плечом, собираясь записывать.
— Подробности всё ещё уточняются, — предупредил Яманака. Хокаге чувствовал его недовольство из-за вмешательства в процесс расследования "посторонних" людей, но безмятежная маска на лице Имизу даже не дрогнула.
— Давай пока известное.
— Два шиноби уровня джонинов проникли в деревню во время празднования. Сегодня в торговом квартале была приготовлена ловушка. Предположительно, у них есть сообщник, который должен был привести вас в засаду. Злоумышленников случайно обнаружил один из патрулей, и совместно с силами полиции они были пойманы. На данный момент ловушка обезврежена, ведётся расследование. Оба преступника ранены без угрозы жизни. Среди наших шиноби трое легкораненных. Имена и подробности будут завтра, в отчёте.
— Хорошо. Из моих тебе нужен кто-нибудь? — Минато неопределённо махнул рукой в сторону "зрителей".
— Никак нет. Предварительные вопросы заданы. Если появятся дополнительные, вызову по повестке.
— Хорошо, — повторил глава селения.
Яманака, в тёмной кожаной куртке неуловимо напоминающий своего непосредственного начальника, коротко откланялся и вышел. Телохранители, все четверо, беззвучно выдохнули.
Хокаге разулыбался:
— Вас-то он чем запугал? Вроде же тихий, мирный...
— Ага, как глянет, — пробормотала Юко. Остальные её молча поддержали.
Минато засмеялся, чувствуя, как уходит былое напряжение. Ничего непоправимого в этот раз не произошло, а значит, они все молодцы и постарались на славу.
Этот момент выбрал его клон-"заместитель", чтоб наконец развеяться. Долго же он изображал "укрытого от опасности" Хокаге... Мельком просмотрев воспоминания, блондин остался доволен. Текучка почти разобрана, немного закончить — и можно успеть попить кофе до запланированной встречи.
— Хокаге-сама! — напористый голос секретаря заставил Минато уже заранее напрячься. Судя по всему, Инузука решил, что инцидент исчерпан и пора навёрстывать упущенное. — В приёмной ждут несколько шиноби по личным вопросам, но у вас всего час до назначенного послам Амегакуре времени. Передать посетителям, что сегодня приёма не будет?
Мужчина мысленно поставил крест на мечтах о кофе и не согласился:
— Не надо. Думаю, я успею.
— Ясно, — не очень одобрительно кивнул Кога. — Ещё из отдела аналитики прислали наброски решений по вчерашнему совещанию. Подборку договоров с поставщиками я им передал, второй экземпляр у вас на столе в жёлтом свитке... Повторное собрание назначили на завтрашнее утро.
Минато молча кивнул, поощряя.
— Пришла просьба о встрече от Советника Нара — когда её назначить? Сегодня есть время только поздно вечером. Или завтра — после собрания?
— Сегодня. Я просто уйду пораньше. Передай: в девять на обычном месте.
На ловца и зверь бежит... Или у Шикаку тоже появились какие-то новости?
— Хай, — парень сделал себе пометку и продолжил перечисление возникших вопросов и дел.
Слава Шинигами, ничего экстраординарного больше не случилось... День итак уже обещал выйти на редкость насыщенным, а если ещё вспомнить, что у нормальных людей сегодня праздник...
взгляд со стороны
В большом зале с глухими стенами пахло пылью, тёплым деревом и благовониями. Кога чуть повёл носом, пытаясь определить полузнакомый приятный оттенок, но в этот момент распахнулись алые резные двери, и лёгкий порыв ворвавшегося воздуха разметал по углам все тонкие ароматы. На их место пришли терпкие запахи человеческих страстей и душный, резкий шлейф пота и духов... Загрызть бы того, кто их придумал!
Пройдя полпути до возвышения, послы поклонились, а Кога наконец смог определить источник удушливого запаха. Грузный, невысокий старичок во втором ряду справа. Кажется, в делегации их всего двое, людей-нешиноби — представителей даймё страны Огня, но они умудрились заполонить своими запахами всю округу. Нинзя не могли такое себе позволить, даже зелёные генины не фонтанировали во все стороны эмоциями и парфюмом.
Не обнаружив ничего, что можно было бы счесть подозрительным или опасным, Инузука притушил чуткость обоняния. Всё, больше заняться нечем... Его участие в мероприятии ограничивалось фоновым присутствием и письмом, которое во время завершения встречи он должен передать из рук Хокаге в руки посла.
