По сравнению с «драконами» мой новый трофей выглядел как неряшливая поделка детсадовца: неровное, уже в зазубринах лезвие; асимметричный, хотя лучше сказать «кривоватый» эфес; засаленные ремешки на рукояти; облезлые ножны... В общем, фи.
Нет, я не считаю, что красивому кинжалу обязательно надо иметь кучу «брулиантов» , гравировок и прочей не функциональной фигни. Но это не значит, что можно доводить оружие до такого непотребного состояния, его не мешало бы регулярно чистить и точить. И это относится не только к убийственным железякам.
Постепенно увеличивая силу я начала надавливать лезвием «дракона» на трофей. Ой-ой. Ёй-ёй. Подарок азиата разрезал металл пусть даже не как масло, но как простую деревяшку уж точно. Удовлетворившись результатом эксперимента, я прекратила мучить ни в чем не повинные железяки. На бандитском кинжале осталась зарубка, не менее трех миллиметров глубиной. Интересно, это у него такое плохое железо или это клинок ёкай такой крутой? Не понятно... В любом случае, разница на лицо.
Сложив все оружие перед собой, я начала аккуратно выпутывать вторую часть палочек из волос. Мне совершенно не улыбалось остаться в столь юном возрасте без скальпа.
Ножны внутри оказались заполнены чем-то вроде губки, полностью повторяющей очертания лезвия. Хотя губкой её не совсем правильно называть: несмотря на эластичность, никаких видимых пор у нее не было, а для резины она казалась слишком не плотной. Цвет — тоже красный.
Вставлять кинжал обратно было не самой лучшей идеей — А вдруг я его потом не смогу достать? — но я не самоубийца пытаться носить настолько острую штуковину скрытно. Так что следующие полчаса я провела в попытках заставить драконов слушаться меня с полумысли. Увы, для извлечения их из ножен все равно приходилось слишком сильно сосредотачиваться, что при реальной опасности могло бы меня убить. В конце-концов, я плюнула на попытки, рассовала кинжалы по местами и отправилась обедать. Как раз время подошло.
«Интересно, а в этом мире есть драконы?» — лениво размышляла я, жуя безвкусное комковатое месиво. — «Может, это какая-то форма ёкай?.. Жаль спросить некого».
— Найденыш, — обратился ко мне Лос. — К столице мы подойдем только к вечеру, и никто нас в это время в Дворцовый комплекс не впустит. Придется переночевать в таверне. Хорошо?
Они предупреждают и спрашивают моё мнение? Это что-то новенькое... Неужели они думают, что я устрою в столице скандал с требованием немедленно отвести мою особу во дворец? Сама понимаю, что вечером все злые, и радушного приёма мне никто не окажет. К тому же моя трусливая, проснувшаяся после произошедшего у окна часть продолжает капать на мозги: воины-то уже практически стали своими, родными, а вот что меня ждет среди аристократии — непонятно.
— Хорошо, я не против, — кивнула я.
Надеюсь только, что это будет не какой-нибудь уж совсем гадюшник.
После обеда я вновь изнывая от скуки взялась за «дракончиков», только на этот раз вспомнив каноны гипнотизма, основным из которых была уверенность. Вот честно, это единственный пункт, на котором я спотыкаюсь постоянно. Да, я могу на короткое время подавить это чувство, но постепенно оно возвращается назойливым свербением под сердцем. Можно игнорировать это ощущение, но избавиться от него совсем — никак.
К счастью, для дачи абсолютно уверенного приказа кинжалу хватает и секунды, так что всего через полчасика ножны будто сами собой соскальзывали с лезвий.
Далее я пыталась вспомнить навыки владения кинжалом, стараясь не слишком трясти повозку. Прямо скажем, получалось не очень, годы упражнений с лентой и булавами затмили жизненно необходимые знания, но я упорно старалась. Все равно больше заняться нечем.
Уже ближе к закату ко мне в повозку постучали. Фигею от их вежливости... Чем, они думали, я тут занимаюсь?
— Да? — высунулась наружу я, не забыв спрятать компрометирующие вещи.
— Одень, пожалуйста, — Лос протянул мне аккуратно сложенный сверток из черной ткани. — Спросят стражники, открой лицо и смерь их холодным взором, как ты умеешь. В остальных случаях, лучше капюшон не снимай, ладно?
Когда это я его успела «смерить холодным взором», э?
— Аристократки чаще всего ходят в окружении собственной охраны, на которую мы никак не тянем, — видя моё недоумение поспешил ответить Лос. Жаль, конечно, что вопрос был не тот. — А в таком виде вполне сойдешь за горожанку или купеческую дочь, которая тайком к другу идет.
Сначала меня это «друг» немного удивило, но потом я вспомнила, что и в средневековой Испании любовников называли так же. Не то что в наш развращенный век, когда даже слово «любить» начисто стерто из лексикона[4].
Выпрыгнув из повозки, я принялась закутываться в обновку. Плащ был из темного плотного материала, без рукавов и прочих сложностей, просто глубокий капюшон и ниспадающая почти до самого пола материя. Крепиться на плечах не пряжкой, как я привыкла видеть в фильмах, а вшитым в основу шнурком. Милая вещица.
Только одно не удобно — капюшон сильно загораживает угол обзора, и мне виден лишь небольшой кусочек земли впереди. Блин, а я-то уж губу раскатала.
— Молодец, — облегченно вздохнул Лос. — Можешь залезать обратно в повозку.
Нервный он, что-то, в последнее время стал.
Как, однако, варьируется качество дороги... Повозку трясти вообще перестало, только едва заметное покачивание говорило о том, что движение все ещё продолжается. Мы подъезжаем к столице. Так как вылезать меня никто не просил, я сочла за лучшее сидеть на месте, готовая, впрочем, в любой момент выскочить наружу.
Слышимый на грани сознания гвалт начал постепенно нарастать таким образом, что стало возможным различить отдельные голоса. К сожалению, никакой информативной нагрузки они не несли.
— Цены на пшено в этом году опять взлетели до небес, — по-старчески скрипучий, но бодрый эмоционально голос.
— Зато яблоками хоть заешься, — более молодой и более недовольный голос.
— Ах ты, гаденыш! А ну вернись! — разъярённый женский. Средних лет.
Обиженное ржание коней... Крики незнакомых птиц.
Неужели все эти люди стремятся попасть в столицу на закате? Не проще ли это сделать на рассвете, чтобы расторговаться — и домой, не оставаясь на ночёвку?
Но нет, пищание птиц удалялось от нас слишком быстро. Такое может быть, если они стоят, а мы бежим почти галопом, что с повозкой и в такой толпе было малость неблагоразумно... Или же мы просто едем в разных направлениях.
Наконец, повозка мягко остановилась.
— Предъявите документы, — это прозвучало так знакомо, что я аж умилилась. Родные российские сериалы про бандюков. Ностальгия...
— Что в повозке? — громкий, требовательный голос. Явно командир, но не слишком высокого звания... Это только прапорщики кричат, а генералы всегда говорят мягко и вкрадчиво.
Негромкий ответ Лоса. Слов услышать не получается. Приоткрывается полог, и ко мне заглядывает откормленная голова в шлеме, щурясь от перемены в освещении.
— Эй, ты, — сказал стражник, разглядев, наконец, меня. — Снимай капюшон!
Трагично-медленно, чтобы этот гад немного помучился в неудобном сгорбленном положении, я откинула на плечи капюшон и певуче, с милой улыбкой спросила:
— Какие-то проблемы?
Бедный стражник на какое-то мгновение выпал из реальности. Да, я умею очаровывать, но обычно моему влиянию подвергаются преподаватели. Со сверстниками можно разобраться несколько более простыми методами.
— Н-нет, госпожа, все в порядке, — оправился стражник. И уже высунувшись наружу, прокричал: — Все в порядке!
Фух, пронесло. Вот тебе и паспортный контроль, вот тебе и «документы» ...
Ехать в пределах города было куда как интереснее. Во всех смыслах. Во первых, повозка все время косила на правый бок. Во-вторых, количество и качество поворотов навевало на мысли о лабиринте Крита. Но только я втянулась в игру «Угадай, об какой бортик меня в следующий раз стукнет» , как мы оказались на месте.
Капюшон существенно закрывал обзор, и все что я видела пока меня вели в комнату — это пятки сапог Лоса впереди; деревянный, но грязный до черна пол и ступени; плюс несколько незнакомых сапог. Зато буквально кожей чувствовала на себе десяток любопытных взглядов. А, может, глюки? Бывает у меня такое, когда я не могу контролировать обстановку самостоятельно, постоянно кажется, что вот-вот какая-нибудь бяка случиться. Может, на меня никто и не смотрит, может у них тут такие закапюшоненные личности — самое обычное дело?.. Что-то сомнительно, что меня хотя бы в этот раз в приличное место привезли.
Удостоившись пожелания Лоса: «Сиди здесь, скоро тебе ужин принесут» , я скинула капюшон и придирчиво оглядела выделенные мне апартаменты. Ничего себе так, миленько... Небогато, но опрятно. Напоминает комнату какого-нибудь бюргера из иллюстраций в детских книжках немецких авторов. А уж чистые простыни вселяют надежду на отсутствие паразитов, которыми так часто пугают в фэнтезийной литературе.
На крепкой дубовой двери даже оказался запор, который я не замедлила задвинуть. Не знаю, насколько быстро такую дверь могут выломать, но мне так спокойней. Самую чуточку.
Не раздеваясь я рухнула в кровать. Завтра, уже завтра я достигну конечной точки нашего маршрута. То, что меня хотели отправить именно туда — сомнению не подлежало, не зря же Арагорн мне форму носа переделывать. Другое дело, что ему от меня надо... Слишком мало информации для анализа.
Однако лежать, пусть даже и на ровной, не трясущейся поверхности мне быстро надоело и я пошла любоваться видами в окно. Точнее, попыталась. Ровно за два шага до него меня застопорило и не пожелало отпускать. Словно какой-то психологический барьер, страх на уровне подсознания не давал подойти мне к нему. Окнофобия, ага. Это уже даже смешно становиться. Опытным путем удалось выяснить, что зона непроходимости расширялась от окна и захватывала всю противоположную стену, включая дверь.
Блестяще, теперь мне от сюда ещё и не выйти... Если только на руках вынесут.
Запихав дикий, иррациональный страх куда подальше — «Мамочки, кто-то контролирует моё тело!» — я попыталась с помощью аутотренинга и прочего самообмана включая банальное закрытие глаз пройти запретную зону, но ничего. Облом. После победы над загадкой кинжалов это оказалось вдвойне обидным, так что я даже позволила себе пару минут поваляться на кровати — благо она оказалась вне зоны поражения — и пореветь горючими слезами. К сожалению, долгое время оставлять истерическую часть меня без внимания чревато жуткими последствиями, вплоть до полной потери самоконтроля.
Тук-хрум. Тук. Хрясь!!!
Дверь на первой космической влетела в комнату и с оглушительным грохотом врезалась в стену. В комнату ввалился мужик, судя по координации движений — в стельку пьяный. Его взгляд пару раз рассеянно прошелся по комнате и, наконец, остановился на мне.
— Ик! Ой, извините, я эта тут... Дверью ошибся, — громко произнес мужик, но не успела я обрадоваться удачному исходу дела, как он продолжил: — А ты чего тут одна сидишь?.. Скучаешь? Ик! Может тебя развлечет настоящий мужчина, э?
Он сделал недвусмысленный шаг ко мне, удивительно точным для пьяного движением захлопывая дверь. Вырванный с мясом запор обиженно повис на одном гвоздике. Ну и силища! Такого быка явно одним браслетиком не задушишь.
— Простите, но меня ваша компания не интересует, — попыталась было я решить дело с миром.
— Гы! Благородная, что ль? — заржал он. — Лови шанс, принцесска, когда тебе ещё удастся попробовать настоящего мужчину!
Где-то я уже слышала подобное выражение... О! Точно! Меня тогда на дискотеке друзья напоили какой-то дрянью, и я сбежала прямо посреди веселья, когда поймала себя на размышлении о том, как бы скинуть танцовщицу с её насеста и показать всем этим клушам как надо зажигать... Кхм... В общем, сбежала от греха подальше, иду по тихой тёмной улочке, никого не трогаю, внимательно слежу за танцем стен. И вдруг — р-раз! — оказываюсь прижатой к одной из них каким-то пыхтящим существом, которое тоже что-то баяло про «настоящего мужика».
А я, в общем-то, была не прочь, еще как не прочь! Сама достаточно ловко — Какие только навыки на всплывут с перепоя! — прижала к стене и начала раздевать мужичка. Получалось не очень, насильник почему-то сопротивлялся, а по прошествии пары минут вообще рванулся как будто увидел золотое руно. А я, кошка пьяная, сбросив туфли на высоких каблуках, кинулась за ним. Как оказалось, зря... Мужик обрел надежду на спасение, увидев в отраженный в оконном стекле свет патрульной машины.
В общем, смешной и лихой истории не получилось: мало того, что мне штраф влепили за аморальное поведение в общественном месте, так еще и туфельки мои кто-то упёр, пока я с полицией разбиралась. Хорошо хоть родители в то время были в командировке, не видели моего позора. Нотаций мне и от брата хватило.
А главное, мужичок-то оказался таким плюгавеньким, было бы за что штраф платить. Тьфу!
В этом случае такой трюк не пройдет. Хотя...
Я выпрямилась сидя на коленях на кровати, одной рукой начала медленно соблазнительно задирать юбку. Так я и думала, мужик остановился, ожидая стриптиза. Щаз-з-з, будет тебе стриптиз, размечтался... Все так же медленно и вроде как неопасно достала пару «дракончиков» — надо будет потом не забыть сделать для них более удобный карман — и буквально за мгновение перетекла на пол, задумчиво разглядывая пьяницу. Вот и выпал шанс узнать, что там у местных внутри.
Все мои мысли, как всегда, ясно и чётко отобразились на лице. Мужик сглотнул и сделал шаг назад, всего один шаг, но и это серьёзная моральная победа. Хм, а не так уж он и пьян, раз умудрился сохранить чувство самосохранения... С тихим стуком на пол упали ножны «драконов» . Плавной походкой я подошла к мужику, оказавшемуся на самом деле не таким уж и высоким. Тот уже беспрестанно отступал не отрывая взгляда от моего лица, пока не уперся спиной в дверь. Я была так близко, что буквально кожей чувствовала его страх.
— Скажи-ка мне, мой милый, на кого ты работаешь? — певуче спросила я.
— Не ешьте меня, госпожа вампир, я невкусный! — вместо ответа скороговоркой проговорил мужичок.
Из груди невольно вырвался смешок. Меня приняли за вампира! Без костюма и макияжа! Даже без соответствующего монструозного настроя! Мне гордиться или обижаться?
— Не буду, — пообещала я, поднимая кинжалы на уровень его лица. — Но я перережу тебе глотку, если ты будешь плохо себя вести, мальчик мой... Понятно?
Он мелко-мелко закивал, боясь сделать неосторожное движение. Страх настоящий, глубокий, заставляющий неметь колени и язык, сковал его тело. Они здесь так бояться вампиров, даже иллюзии их... Вот это правильное отношение, нам бы так.
— Кто тебя послал? — спросила я, спускаясь взглядом от глаз к сонной артерии. — М-м-м, мальчик мой?
