Когда-то мне казалось, что мои странные сны — побочный эффект от злоупотребления медитативными и гипнотическими техниками, но ведь в таком состоянии ощущение тела никуда не исчезает. Да, оно как бы отделено от сознания, да, эти ощущения можно поменять по собственной воле, но они никуда не исчезают, они есть.
Огонек, под моим чутким руководством, обежал участок тела ниже шеи и погнался к голове. Тут-то меня и накрыло.
Голова закружилась, словно я одновременно и взлетала и падала, звездочки перед глазами мелькали по совершенно непонятной и слишком быстрой схеме, к горлу подкатилась тошнота. Внезапно, так же как и началось, это ощущение пропало. С большим трудом я осознала себя по-собачьи стоящей на коленках, на чем-то холодном и совсем не гладком. Это что-то достаточно болезненно впивалось мне в руки.
Помотав головой, я с трудом открыла глаза и села на колени. Вокруг простиралась слегка прозрачная белесая пелена, как будто на землю опустилось облако водяного пара. Дальше чем на два метра не было видно ни зиги.
Меня телепортировали? Это что, какой-то новый мир? Чет выглядит не очень... Пойду, прогуляюсь, может меня кто-нибудь сожрет и я, наконец, отмучаюсь.
С трудом встав на ноги я нехорошим словом помянула слишком резко оборванную медитацию и поплелась куда глаза глядят. Все равно ориентиров в этом облаке не дождешься.
Не знаю, сколько я так блуждала, так как темпоральных ориентиров тоже не было в наличии, однако, усталости не чувствовалось, но и ноющая боль не проходила. Словно гиф-картинка с замкнутым циклом, никакого эффекта.
Стоило мне только об этом подумать, как одна часть пелены мне показалась несколько светлее чем остальные. Была бы у меня хоть капелька благоразумия, я бы не свернула, потому что велика вероятность ходить таким образом кругами, но этот однообразный пейзаж уже настолько опротивел, что я готова была погнаться за миражем.
К счастью, мне не показалось и в скором времени я вышла к... Костру? Эм, ну буду называть его так, потому что скопище маленьких огоньков звучит длиннее. Около него стоял некто, по виду человек, причем почему-то он показался мне смутно знакомым.
— Вот что тебе стоило отыгрывать ведьму? — с ходу начал обвинять он, хотя я даже не успела и рта открыть. — Зачатки магических способностей у тебя есть, мне бы даже собственные силы тратить не пришлось, достаточно было бы подсадить к тебе элементаля... Так нет! Обязательно герцогиней захотелось!
— Эм... — растерялась я от подобного напора. Что и говорить, в Европе как-то не популярны словесные баталии. — Здравствуйте. Это Вы меня в тот мир перенесли?
— Нет, это была спонтанная активация древнего артефакта, — отказался он. — Я только внес некоторые изменения, чтобы тебя сразу не убили. Но это было не так уж и просто...
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Ты хоть понимаешь, какого было мне, богу, далекому от магии жизни, заниматься формой носа? — продолжал разоряться он, но затем остановился, словно наткнувшись на бетонную стену. — Ты что-то сказала?
— Спасибо, — повторила я с поклоном. — Огромнейшее спасибо, что выдернули из того серого болота, что окружало меня в том мире. Что я могу для Вас сделать?
— А... — на мгновение растерялся он, но сразу же взял себя в руки. — И что? Прямо так сразу? А где вопли: «Это против моей воли!» и «Ты меня используешь!», э?
— О другом мире я мечтала с двенадцати лет, — светло улыбнулась я, разогнувшись. Где-то я его уже видела, но хреновая память на лица словно специально вредничает. — А индюку, до попадания в суп, жилось очень даже хорошо. Что я могу для Вас сделать?
Он как-то странно дернул плечом, но это очень сильно помогло мне в опознании. Мастер, который придирчиво допрашивал соседнюю команду. Арагорн, кажется.
— Да-да, именно Арагорн, — проговорил он, как ни в чем не бывало. Будто подслушивать мысли для него — самое обычное дело. Впрочем, здесь удивляться нечему. — Пока единственное, что ты можешь сделать — это выжить и стать сильнее, но на мою помощь не рассчитывай.
— Хорошо, я постараюсь, — с легким сердцем пообещала я. Некоторые вещи должны быть сделаны без всяких указаний. — Есть еще что-то, что я должна знать?
— Нет, пожалуй, — задумчиво произнес Арагорн. — Да и тебе пора.
Он сделал рукой движение, словно толкнул нечто ко мне. Это нечто, хоть и было невидимо глазу, дух из меня вышибло прилично. И... В прямом смысле.
Сноски: Портовый город в Испании на побережье Средиземного моря.[Обратно]
Глава 4. Картина мира.
Вселенная — это разнообразие в единстве. Оноре де Бальзак.
В реальный мир меня буквально выкинуло, с размаху шлепнув в родное тело. Чувство равновесия отчаянно вопило, что я пролетела никак не менее ста метров вертикально вниз, а сердце, почему-то веря этому паникеру, бешено стучало в ушах. По телу нахально скакали стаи мурашек, дыхание тоже не отличилось спокойствием. Неудивительно, что когда раздался стук в дверь, я дернулась едва не слетев с двуспальной кровати.
— ¡Mierda! — тихонько ругнулась я, в ответ на предательство собственного организма.
Как ни странно, стало легче, а пара глубоких вдохов окончательно привела в чувство. Или нет. Надо бы все-таки одеться, перед тем как дверь открывать, нэ?
Порывшись в кучке тряпок, что в собранном виде казалось очень даже красивым платьем, я выудила нижнюю рубашку. Конечно, встречать гостей в нижнем белье не очень-то прилично, но во-первых, лучше, чем голышом, а во-вторых, полностью одеться у меня самостоятельно не получится.
Стук повторился. Тихий-тихий, деликатный до неуверенности. Да, сильно меня приложило, если я от такого чуть на пол не грохнулась.
— Иду-иду, — проговорила я, пытаясь в темноте разобраться где зад, а где перед сорочки.
Наконец, справившись с одеждой, я открыла дверь, мимолетно пожалев, что реквизированный у вонючки кинжал остался в повозке.
За дверью с совершенно невозмутимой рожей стоял азиат. Единственную причину, из-за которой ему удалось избежать поругания, он держал в руках. Поднос с чем-то аппетитно пахнущим мигом выветрил из головы всякие глупости.
— Ужин, — объявил он.
Рот мгновенно наполнился слюной, и дверь оказалась открыта настежь. Куда уж там сезаму... Зайдя в комнату, азиат первым делом сгрузил еду на столик, затем чуть ли не бегом кинулся открывать окно. Я неловко улыбнулась. Кислорода в комнате после тренировки оставалось немного, но мне такое положение вещей даже нравится, сны более глючные получаются. М-да... Куда уж глючнее.
На улице было еще достаточно светло, точнее, не очень оранжево... Или уже не оранжево?.. Хотя если это ужин, а не завтрак...
Есть хотелось зверски. Походная жизнь кормит не слишком сытно, лишь бы на боевых способностях негативно не отражалось. На полный желудок, как говорят, бдительность падает. А пахло от подноса очень завлекательно.
Приподняв крышку, я на пару секунд даже застыла от восторга. Мясное жаркое, с подливкой и гарниром из какого-то незнакомого мне растения, горячий напиток в чашке, печеньки или что-то похожее на них в вазочке и, самое главное, присутствовали ложка, вилка и столовый ножик, которых мне так не хватало в этом мире.
Присев за стол я стал быстро, но аккуратно поглощать жаркое. Страсть к театральным эффектам — единственная слабость, которую я позволяю себе культивировать, стараясь все делать красиво. Во времена побегов с циганятами меня бы за это побили, но в художественной гимнастике наоборот, очень ценится такой подход к жизни.
В какой именно момент азиат сел напротив меня я не зафиксировала, но когда заметила соседство — чуть не подавилась от неожиданности. Он так на меня смотрел... Спокойно, тепло, несколько даже снисходительно, как на непутевую дочурку... Нет, даже внучку.
— Ты не отсюда, — спокойно произнес он, не спрашивая, а утверждая. — Сорикеш, Осфира? Вряд ли, скорее всего какой-то совершенно другой мир, еще не известный нам.
Хорошо что я все проглотила после первой попытки подавиться, и это заявление сказалось только на округлости моих глаз.
— А... Э... — только и смогла промычать я. — Ты хорошо говорить стал.
— Переводчик, — усмехнувшись, он легонько коснулся кроваво-красного кулона на шее. — У Маритзы одолжил. Как ты сюда попала?
И тут до меня окончательно дошло. ¡J-joder! И почему большинству попаданцев удавалось сохранить свое инкогнито, а мне нет? Может информация не слишком достоверна, потому что шла в компании сентиментальных темных эльфов, безумно влюбляющихся в трамвайных хамок. То, что происходит сейчас — реальность... Или глюки чуть более сложного существа, знакомого с азами классической литературы.
Такой вариант — если все это глюки, то надо бы узнать рецептик... На распространении в Испании, особенно если это действительно неизвестный наркотик, можно сколотить состояние. Шутка. Надеюсь. Как вы уже поняли, с моральными принципами у меня неразрешимые проблемы, все их никак выучить не могу.
Подумав, я решила рассказать чистую правду:
— У нас был праздник, в лесу, на природе. Я отошла от своих ненадолго, запнулась о камень, упала, потеряла сознание, а очнулась уже тут, под желтым небом.
— Ну да, — ни капельки не поверил мне азиат. — А язык и магию разума ты выучила по пути.
Из груди невольно вырвался тяжелый вздох. Закон подлости во всей красе: когда я говорю правду, мне никто не верит. Возможно, это потому что хорошая ложь всегда старается казаться правдоподобной, а истине такие ухищрения ни к чему. Она просто существует, и её не волнует мнение большинства.
Однако рука сама собой потянулась к столовому ножу, который достойно показал себя в распиливании жаркого. Неизвестно еще, справлюсь ли я с таким хрупким на вид азиатом, они, сволочи, при этом еще умудряются быть чертовски сильными. И непонятно с какой целью он это говорит... О том, куда прятать труп и сбегать я старалась не думать.
И все-таки я слишком много думаю.
В моем случае, заломленная рука — это терпимо, а вот жесткий ковер под щекой вызывает неприятные ассоциации. При этом процесс изменения моего местоположения в пространстве прошел мимо сознания. Как в книжке: «И мир перевернулся перед глазами».
Я тоже хочу так уметь!
— Это было глупо, — спокойно прокомментировал азиат откуда-то сверху. Весил он совсем немного и, если бы он был человеком из нашего мира, я бы его легко скинула. Но что ожидать от иномирянина — неизвестно, поэтому я благоразумно решила лежать и не рыпаться.
— Дурацкие рефлексы, — уныло согласилась я.
— Ты кем была, что выработались такие странные рефлексы?
— Училась на лекаря, — еще унылее. На жалость давлю.
— Если я тебя отпущу, буянить не будешь? — подозрительно уточнил он.
То, что я вообще редко буяню, а просто сразу тихо и четко бью, говорить не стоит.
— Не буду, — с чистой совестью пообещала я. Такому зрителю даже чисто показушных скандалов с истерикой устроить не получится.
— Вот и хорошо, — произнес он поднимаясь.
Сразу же вскакивать не стала, сначала села и проверила работоспособность конечностей. Мало ли... Вдруг он мне что-нибудь повредил, а я не заметила? Такие страшные слова как магия и акупунктура для этого мира не просто звуки.
Но, на первый взгляд, все оказалось как прежде.
— Я действительно не специально, — пробурчала я, поднимаясь на ноги. — Язык — так кажется я на родном говорю, перенос стал для меня полнейшей неожиданностью, а магией разума я занималась еще дома, чтобы успевать хорошо учиться и гулять по ночам.
Отчасти — правда, но этот бонус вторичен.
— Ладно. Допустим, я тебе верю, — милостиво согласился азиат. — И даже не в обиде из-за покушения. Что ты собираешься делать?
— Жить, — пожала плечами я, изящно сев на стул. У меня еще печеньки недоеденные лежат. — По ходу дела разберусь с более конкретными приоритетами... Что меня выдало?
— Дыхание, — коротко произнес он, но посмотрев на мои всепонимающие глаза, все же соизволил пояснить: — В нем нет пепла красного неба.
— Как будто мне это о чём-то говорит, — хмыкнула я, пробуя напиток. Чуть синеватый оттенок черной жидкости, немного терпкий, но достаточно сладкий вкус, а вот аромат, к сожалению, ни с чем земным сравнить не получается.
Азиат, наконец прекратив буравить меня взглядом, расслабленно откинулся на спинку стула.
— Сначала, наверное, следует уточнить другой вопрос. Как тебя зовут? — вместо объяснений произнес он.
Наверное, он хотел этим намекнуть на мою невежественность. Угу, я и не спорю, воспитание у меня неважнецкое... До сих пор помню, как возмущалась перед своей подругой страшная старая русская баба в метро, в полной уверенности, что я ее не понимаю. А всего-то на пол села, подумаешь... Даже не в полной боевой раскраске Мест больше не было, а ехать мне долго надо было. И вообще, сидеть на полу с видом не нищенки, но королевы — это еще уметь надо!
Короче, я из другого мира, мне можно, у нас другая культура и, соответственно, манеры. Или их отсутствие.
— Заря, — вырвалось у меня помимо воли. На само деле я хотела, раз уж раскрыли, назвать свое настоящее имя, но видимо заклинание-переводчик не в курсе, что имена собственные переводить не надо.
— Красивое имя, — кивком похвалил он. — И здесь тоже встречается, среди аристократии. А я просто Всплох, приятно познакомиться. Как ты уже знаешь, ночное небо имеет красный цвет, но люди уже забыли, что так было не всегда. Не знают, каково это, дышать не пеплом. Не против небольшой лекции?
Так как пасть была занята более интересными вещами, я выразила свою готовность слушать мимикой. Судя по смешку Всполоха, перестаралась.
— В нашем мире есть три высших расы: хелидо (повелители разума, льда и ветра), фейри (повелители жизни, трав и вод) и демоны (повелители эмоций, огня и металла). А еще есть средняя раса, из которой, как из глины, можно вылепить высшее существо — это люди. Промежуточные состояния называются ступенями эволюции. У хелидо это маги разума, некроманты, вампиры и высшие вампиры. Фейри становятся йоги, боевые маги, стихийники и целители. У демонов проще — ёкай различаются только по подвластной им площади. Разумеется, не каждый человек может стать высшим существом, но срок жизни и период времени, необходимой для перехода на следующую ступень до противного совпадают. Был человеком, имел примерно сотню дождей в запасе, стал магом — получил две сотни и так далее... За одну жизнь пройти весь цикл сложно, но возможно. К тому же ступень передается по наследству, так что потомкам не придется корячиться с самого начала. С появлением красного неба ситуация изменилась: переступить даже одну ступень теперь считается совершенно невозможным. Высших существ не появлялось уже около трехсот лет.
Интересная система. Чем-то напоминает теорию эволюции Жана Ламарка.
— А ты кто? — полюбопытствовала я.
— Ёкай, — кратко ответил Всполох. — Мы живем на полуострове к западу отсюда. Люди фейри делятся на два государства: Вериде, где мы находимся сейчас, и Элларис вместе со своими островами лежит к югу. Люди хелидо живут в Восточных Княжествах, но выход к морю у них нет, Небесный Хребет или Горы Хелидо не позволяют развиться промышленности. Демоны обитают в недрах наших вулканов, фейри в лесах целителей, а хелидо на вершинах гор.
