Большинство ведьм так и валялись куклами в палатах. Бедняжки... Со смертью Наты им оторвало полсердца, источник и смысл жизни. Их отчаяние было настолько велико, что создало отдельное течение в потоке, от чего меня и накрыло. Но то ли слова того странного чела помогли, то ли кошмар, но нынче я почти не ощущала последствий их отчаяния.
А вот морду набить хотелось, да...
Я сделала мадам Антонии няшные глазки, она махнула рукой, не отвлекаясь от приготовления зелий. Значит, моё отсутствие на уроках будет прикрыто со стороны добрых медиков. Наверное... Во всяком случае, приставать к целительнице с глупыми вопросами я не рискнула, тем более, что теоретически она должна была свалиться самой первой.
После этого я зашла к себе в комнату, забрала всё вооружение: старый кинжал и двух «драконов». Цепь же я носила с собой всё время. Найти Елизара оказалось очень просто, благо, интуиция меня не подвела. Дождаться, пока он останется один — сложнее, потому что надо было умудриться не привлекать к себе внимания. Но, если что, я ныряла в стену и все дела, благо, что единственным побочным действием было ощущение полёта и всесилия... Что сейчас мне ой, как пригодиться.
Елизар спокойно заканчивал свои дела в туалете, когда я деловито вышла из зеркала.
— Привет, — сказала я, радостно улыбнувшись, а затем изо всей силы саданула его кулаком в лоб.
Цепь, образующая что-то вроде кастета вокруг моей руки, смачно встретился с кожей, оставляя на ней узорный след. Парень отлетел на полметра и звучно хрястнулся об стену. Подойдя поближе, я проверила пульс. Живой, гадёныш... Ну, ему же хуже. А что такого? «Вамприские» удары я ещё контролировать не научилась, могла бы и прибить ненароком. Что было бы для него наилучшим исходом.
Тащить на себе взрослого мужика оказалось немого сложновато... Потому что лёжа на плече его конечности оказывались слишком далеко от меня и не желали проходить сквозь стены. Пришлось взять его за ноги и тащить вертикально. Можно было бы, конечно, вверх головой, но тогда слишком велик шанс задушить его. Впрочем, так он мог скончаться от кровоизлияния в уже повреждённый мозг... Короче, вниз ногами — круче.
Стоило сосредоточиться на желании и заброшенные коридоры оказались действительно пусты. Главное, не забыться ненароком о своих коварных планах и не сбить настрой.
Через десять минут представитель аристократии старого и нового мира очнулся с матами на устах. Я его понимаю: голова болит, ноги болят, лежишь на чём-то холодном и металлическом, голый, связанный тонким нечто, что больно впивается в тело. Лампа светит в глаза и есть смутное подозрение, что ты попал. Причём нападение оказалось совершенно с неожиданной стороны.
— И снова здравствуй, — улыбнулась я, склонившись над ним. На Земле мне не давали поиграть в Декстера, так что я могу попробовать это тут. — Нет, не угадал, я ничего не буду спрашивать. Я просто вскрою твою черепушку и посмотрю, насколько туда пробрался червь.
— Что?.. — ошарашенно спросил Елизар, но быстро оправился: — О, Альба, поздравляю! Ты получила благословение Природы! Неужели ты хочешь отказаться от него бессмысленной жестокостью?..
— А ещё я получила проклятье вампира. И знаешь, что я поняла? Между благословением и проклятьем разница несущественная.
Я занесла над его лбом одного из «драконов». Малюсенький кинжальчик вполне может стать заменой лазерному скальпелю.
— Стой, стой! Я всё тебе скажу! — он задёргался, но Цепь держала крепко.
— Ты что, глухой? Мне неинтересны твои слова, мне нужен твой мозг. И да, не советую пользоваться магией, эта Цепь создана для удержания демонов, как-нибудь и тебя удержит.
— Стой, сто-о-ой! Я могу многое рассказать, я могу быть полезным!
— Ага. И много пользы принесёт твой мозг...
— Блин! Меня же предупреждали, что ты сумасшедшая сучка, но никто не говорил, что настолько!
— Кто это тебе такое говорил?
— Шут! Шут! Хочешь, я тебе о нём подробнее расскажу?
— Да нет, вообще-то, — пожала плечами я и начала вскрывать черепушку. Спасибо тому чуваку, что освежил мне знания языков и медицины.
Елизар вопил, пока я не засунула ему в рот его же носок. Между прочим, это не так уж и больно, мозг не имеет нервных окончаний. Единственное, что может болеть — это надрезанная кожа, но жутко же до умопомрачения. На мгновение я задумалась о том, что творю, а потом пожала плечами, и выкинула всё лишнее из головы. Может быть, потом я начну биться головой о стенку, вопя «Что же я наделала?!!», но пока мне это всё по чайнику. Достало рефлексировать. Мне надо что-то сделать, я это сделаю.
Я рассудила просто: если бы была магическая зависимость между червём и иллюминатом, Милагро бы не преминул мне бы об этом рассказать. Значит, зависимость физическая, завязанная на ЦНС. А также мне сильно хочется убить кого-нибудь из этого ордена, так почему бы не совместить, извлекая из порыва пользу. Жалко только, что результатами я ни с кем поделиться не смогу, местным даже пнуть зверюшку — дико.
Глава 20. Пытки. Конец должен быть неожиданным и запоминающимся. Неизвестный читатель
— Сегодня будет необычная лекция, — сказала высокая строгая женщина в тёмном платье. Та самая знаменитая Шелки, начальница всея Корпуса Ведьм.
— Ага, мы как-то заметили, — хмыкнула некая девица.
То есть, не девица, а глубокоуважаемая ведьма, — мысленно поправила я себя.. Умница, красавица, честь рода. Нахалка только редкостная, мне до неё пилить, как отсюда до Нью-Йорка. Увы, без неё было не обойтись.
А лекция действительно была очень странной. Время дополнительных занятий, а команда Ареса мирно сидит в аудитории, а не дубасит друг друга ещё не надоевшим оружием. Кроме него в комнате находились все остальные представители силовых структур, находящиеся на обучении в Академии: наш отряд тонких воздействий, две команды ведьм разного возраста и уровня силы, парочка отрядов стражи, несколько гвардейцев. Очень необычное сочетание контингента, а уж то, что вести лекцию должны были аж целых три препода — и вовсе приводило в тихий ужас. Либо восторг. Шелки, Хелвис и Ниарон. Колдунья, Алхимик и Боец... Какую тему они могут освещать вместе? О да...
— Лайла, помолчи, пожалуйста, — сухо ответила Шелки. — Я всё понимаю, но не надо забывать о приличиях. Итак, темой сегодняшней лекции будут... пытки.
По залу мгновенно прошёлся шокированный шепоток. Ага, местные мнения насчёт этого вопроса были весьма двуличны: с одной стороны, считалось чем-то немыслимым причинить вред живому существу; с другой — принимался на веру постулат «все умирают». То есть, жизнь сама по себе не ценилась, нельзя только причинять боль. В Веридэ распространено браконьерство, часто животных убивают, чтобы достать полезные ингредиенты для зелий... А уж о резню среди бандитов я успела увидеть собственными глазами и даже поучаствовать.
Хотя есть и исключения. Жизнь тех же аристократов является ценным ресурсом, в который государство вкладывало деньги, во время обучения в Академии. Следовательно, жизнь аристократа ценится дорого, а за их убийства строго карают. Строго запрещены дуэли насмерть, если и можно подраться, то только если присутствует наблюдатель: маг с высокой способностью к целительству.
Короче. Убивать можно, мучить — нет. А тут аж сами преподаватели предлагают такое!..
— Очень интересная тема, понимаю, — громко произнесла Шелки. — И осудить старших я тоже всегда любила. Но подумайте вот о чём: Природа, наша покровительница и мать, покинула нас, а это значит...
Тут она сделала театральную паузу.
С момента смерти Наты прошла уже неделя. За это время многое успело произойти, но самое главное — аналитики быстро вычислили от чего пошла хворь ведьм. Палата Ликов пыталась удержать это знание, но многие и сами догадались... Академию залихорадило, за ней — всю Столицу. Благо, что новости здесь распространяются очень долго, паника не успела накрыть всю страну и не проникла в Элларис...
— Это значит, что нас ждёт война.
Все подавленно замолчали. Идиотов тут не держат, а все остальные давно догадались, чем грозит потеря покровительницы, и с замиранием сердца ждали, пока эта весть дойдёт до вампиров. А уж коварные кровососы не преминут возможностью скушать пару сотен невинных верденскийских жизней... Среди всего этого уныния я выделялась, как айсберг в океане. Во-первых, я точно знаю, что по крайней мере один вампир был в Академии в день смерти Наты и скорее всего понял, в чём дело. Во-вторых, почему-то казалось, что у коварных и жестоких убийц своих проблем не меньше. А в-третьих... Под соусом военного положения мне как раз и удалось перенести лекцию на более близкий срок.
— Нас ждёт война, — с нажимом повторила Шелки, чтобы никто не думал сомневаться. — И я хочу, чтобы вы были к ней готовы.
— Но не таким же способом! — воскликнул Розан, но сник под моим грозным взглядом. — Извиняюсь, вам виднее, госпожа ведьма.
Как оказалось, убийство с последующим расчленением трупа — отлично прочищают мозги. Не рекомендую делать этого в домашних условиях, но... Я просто раньше не замечала, как на меня давят эти социальные устои, что земные, что здешние. Просто нарушить правила, просто скинуть с себя этот груз... И, в целом, моё поведение не изменилось, поменялась манера восприятия. Раньше было: «Ой, песец, огромный песец-мутант движется! Надо строить баррикады, надо делать барьер из осиновых кольев, рассчитывать угол наклона... Ой-ой-ой, ой-ой-ой!» — а теперь: — «Песец приближается. Ему же хуже». Такая глубинная уверенность в победе. И вроде делать-то я продолжила всё то же самое, только теперь не спеша, с расстановкой и без трепета. Возможно, я бы смогла добиться такого эффекта без членовредительства, но... не срослось.
— Увы, и таким, — поджала губы колдунья. — Надеюсь, что вам никогда не придётся воспользоваться этим знанием, но если возникнет необходимость, вы будете знать, что делать.
Эту неделю я совсем забила на учёбу. Экзамены сдала, домашние задания получила, от смерти Природы ещё до конца не оправилась. Зато поближе познакомилась с моими подчинёнными, обнаружила, наконец, причину их конфликта с сыном казначея... Всё оказалось просто, как три рубля, прям по Фрейду. Но так как этот милый дедушка не почтил визитом этот мир, пришлось разбираться самой. С промыванием мозгов личному составу, конечно, врагов своих они пусть сами бьют.
— Пытки делятся на три большие ветви, в зависимости от инструмента влияния, — вступил в лекцию Хелвис. — Алхимические, физические и магические...
Ниарон сидел с каменной рожей, хотя я чувствовала, как ему хочется вернуться в свой просторный кабинет, который выполняет функцию мини-спортзала. Мало того, что его от придумывания новых приёмов отвлекают, так ещё и юные ведьмы отчаянно стреляют в него глазами. Хорошо, что пока ещё только в фигуральном значении.
— Цель пыток — заставить человека говорить, — вступил он. — Сделать это можно через боль, но нужно действовать аккуратно, чтобы не ввести существо в состояние шока, или чтобы не повредить ему чего-нибудь жизненно важного, если он нужен живым...
А ещё я сдружилась с Вандой, на этот раз в реале. Она оказалась нормальной девчонкой, когда удалось стряхнуть с неё маску стервы. До сих пор хочется стукнуть тому подонку, что пытался из белого лотоса вырастить красную розу. Ну, нам ещё помогал тот факт, что девочкам всегда было проще сдружиться против кого-то, чем просто так.
— Как ни парадоксально, но чем меньше повреждение, тем оно больнее. Мозоль и заноза болят больше, чем большая открытая рана. Это происходит потому, что нервные окончания разражаются, но не уничтожаются...
С Кайлом тоже всё хорошо. Он простил мне пропуск ужина, тем более, что это было по достаточно уважительной причине. Мы с ним прекрасно потом разыграли сценку «отец, который обрёл надежду увидеть дитя живым, девушка, желающая отправиться на каникулы хоть куда-то». Насколько в том ресторанчике была вкусная еда, настолько же там было любопытных взглядов... После ужина чинно разошлись по своим обиталищам, да вот только ненадолго. Той же ночью мы встретились в коридоре перед кабинетом у Милагро, дружно решили не беспокоить старика и пошли гулять по крышам.
Кайл, кстати, практически мгновенно распознал, что я что-то знаю о гибели Наты, быстро меня расколол... частично так, я ему только сказала, что была свидетелем, как она истончается и исчезает. Также он понял, что я после этого вышла на дорожку Декстера, но осуждать не стал, наоборот, горячо одобрил. В связи со смертью покровительницы делу иллюминатов дали официальный ход, началась партизанская война на уничтожение. В вычисленную мной базу были направлены профессиональные следаки, нам с Гроком запретили вмешиваться...
А мы что? Мы ничего, мы на каникулы едем, какие иллюминаты? И что, что почти рядышком живут... Посмотрев на наши честные рожи, Милагро махнул рукой и лишь попросил не мешать официальной группе. И вообще, вести себя тихо, мирно, скрытно... После чего махнул рукой ещё раз и выгнал нас из кабинета. Видимо, двойная доза шила в заднице ему лишку.
Впрочем, мы тоже друг от друга устаём сильно. Два часа общения — и хочется сбежать в какое-нибудь более тихое место, благо, что это взаимно. Не знаю уж, как я выдержу недельное путешествие с ним наедине, в одной карете.
— Втыкать иголки под ногти... — тихо бубнил кто-то. А громче стараться и не надо было, запретное знание все слушали, затаив дыхание. Кто-то ахал от ужаса, у кого-то загорались глаза азартом. Лишь я сидела спокойно, несколько даже скучая. На земле про пытки можно было найти всё в интернете, разве что алхимическая и магическая часть могла бы представлять для меня интерес, если бы... я не прочитала всё это заранее. А что? На занятия-то не ходила, пакости приготовились быстро, стало скучно.
Кстати, про пакости. Я наконец-то решила довести спор с Аресом до его логического завершения. Слезу я ему отдавать не собиралась, поэтому мне нужен был официальный способ её прикарманить. В этом мне сильно поможет пари... Надо же, какая я предусмотрительная по-пьяни. Русские корни, как-никак.
После лекции мы гурьбой выпали в коридор, громко переговариваясь. Мы — это команды моя и Ареса,в полном составе. Обычно бывшие коллеги старались на моих ребят внимания не обращать. С одной стороны, Лис и компания задирали носы, мол, это они настоящие воины уже со своим оружием, а тут каких-то ботаников в бойцы приняли, курам на смех! С другой — они справедливо опасались втыка как от меня, так и от Ареса, с которым у нас очень... деликатные отношения. А алхимики считали воинов идиотами, у которых вместо мозгов — синяк от постоянных ударов по голове.
Чуждая заточка разума часто воспринимается как тупость.
Но сейчас все барьеры стёрлись под впечатлением от нового, запретного знания. Я смотрела на них с некоторой даже завистью: представить себе не могу, что может меня так впечатлить. Разве что магия... в былые времена, сейчас-то это почти обыденность.
