— А тебе не нравится? — кокетливо спросила она. А глаза смотрели как-то нехорошо, словно сквозь меня. Да и на ногах она даже не пыталась устоять самостоятельно.
— Нравится, но дело не в этом. Что с тобой происходит?
— Я умираю, милая, — просто сказала она. — Мне всего-то осталось часов пять, и я решила подарить их тебе. Тш-ш-ш, не перебивай! Мне и так сложно говорить. Я знала, я давно знала что умираю, но... Мне хотелось надеяться что этого не произойдёт, что Странник пройдёт мимо меня... Ты была моей надеждой, Альба, но тебе ещё столько нужно узнать! — она закатила глаза, и я осторожно усадила её на траву. — А я вот-вот погибну. Значит, не судьба. Я решила потратить эти несколько часов с пользой — передать их тебе. Нет-нет, не возмущайся! Я уже давно устала ждать неизбежного, лучше уж пусть всё закончится поскорее.
Она закашлялась, сотрясаясь в моих руках, а глаза начали медленно терять свою ультрамариновую синеву.
— Что для меня несколько часов, для тебя может стать парой-тройкой десятков лет, — хрипло сказала она, погладив меня по щеке дрожащей рукой. — Это тебе очень поможет... Альба-Альба... Дитя, которое не должно было родиться... Дитя, которое не должно было выжить... А сейчас ты здесь, со мной. Разве это не моя победа? Жизнь, которая теплится в этом сердце вопреки всем вероятностям?.. Как цветок, пробившийся сквозь асфальт. Да, Альба, это именно так. Не бойся, это ещё не конец света. Хватит. Не надо. Лучше давай вернёмся к прерванному занятию, дорога каждая секунда, что я смогу тебе передать! Эх... А я так хотела познакомиться с твоим братом...
Я хотела остановиться, воспротивиться, но тело меня не слушалось. Глотая слёзы я против воли целовала умирающую Природу, забирая у последней жрицы самой себя последние крохи жизни.
— Эй, Заря, хватит пялиться в одну точку, — помахала у меня перед лицом рукой Эвелина. — Ты так ничего не съешь... Да что с тобой?!
Я медленно повернула голову к старосте, посмотрела на неё несколько секунд, а затем вернулась к созерцанию стены.
— Ясно, — мгновенно сориентировалась она. — Неудачный день, тебя не беспокоить. Желательно, отгонять всех приставал. Задание понято, приступаю.
Блин, и ведь не объяснишь ей, не поделишься горем... Горем? Как ни странно, горя не было. Хотелось напинать себе за глупость, это да. Могла бы сразу догадаться, ещё по имени. Она ведь, не скрываясь, назвала его. Натуралеза. Природа. Но я не поняла, не поверила. Ужасное чувство, будто бы я пропустила чудо мимо своих рук, из-за собственной глупости. Хотелось уничтожить к чёртовой матери всех иллюминатов, уже не от отвращения к их червякам, а просто потому, что они посмели наживаться на том, что убило Нату. Горя — не было. Горюют по тем, кто ушёл, а тут... А тут я чувствую в себе её силу, её жизнь. Спокойную, яркую, меланхоличную, хрупкую... Как цветок.
Сильно хотелось побиться о стенку, вопрошая, почему я такая дура. Хотелось выть и кричать, спрашивая, почему события так резко кинулись вскачь, почему они вдруг стали неисправимыми. Изменения зашли слишком далеко, Природа уже погибла, всё, что я вижу — агония. Хотелось разрыдаться от ощущения собственной беспомощности. Я могу спасти мир. Или уничтожить. Но что мне теперь спасать?..
— Чего это с ней? — спросил Элиор, присаживаясь рядом. Вся остальная группа следовала за ним.
— Тс-с-с!!! Не мешай! — зашипела Эви. — Ты что, не слышал? Что-то случилось во время медитаций, Природа не дала нам своего благословения! Вон, некоторые маги тоже как мешком ударенные сидят, а Фейери всегда были чувствительнее...
Природа?.. не дала?.. благословения?.. А, ну да. Она же, блин, мертва! Кажется, Ната рассказывала для чего нужны эти медитации, но я как-то не обратила внимания, всё равно меня не касается. Да и вообще, как я могла подумать, что смерть богини останется незамеченной?..
— О, какие люди... — в полный голос протянула Эви.
— А разве общая столовая не только для учеников Академии? — уточнил Месета.
— Ага... — откликнулся Леон. — Но этот человек явно пришёл сюда не есть.
— Ой, смотрите, он идёт сюда! — воскликнула староста.
— Ты чего волосы пригладила? — уточнил Месета. — Явно не по тебе мужчина, да староват...
— Молчи, предатель!
Я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на предмет спора. А-а-а, Кайл. Хорошо двигается, словно сквозь пространство, искажая его и привлекая внимание всех, ни на кого не глядя. Мне бы так научиться.
— Солнечного утра, мисс Фейери, — учтиво поклонился он. — Мы не представлены. Я Кайл Грок, и я хотел бы пригласить вас на деловой обед.
Грёбаный хелидо, как же не вовремя!
— Солнечного утра, хотя разве оно может быть солнечным?.. — я поднялась на ноги и встала напротив. — Понимаете, я не имею ничего против вас, я вас даже не знаю, но у меня на обед планы...
— Хорошо, — улыбнулся он. — Тогда, может быть, вы согласитесь на ужин? Конечно, это звучит более неприлично, но, обещаю, я приставать не буду.
Я в рассеянности оглянулась на свою команду. Думать совершенно не получалось. Эвелина сделала страшные глаза и закивала, мол, соглашайся.
— С превеликим удовольствием, — присела я в реверансе.
— Вот и договорились, — рассмеялся Кайл и пожал мне руку.
Быстрой походкой он вышел из зала, провожаемый кучей взглядов. Впрочем, все тут же вернулись к еде и разговорам, как только за ним хлопнула дверь.
— И что это было? — риторически спросила я, присаживаясь, но ответ нашёлся:
— Ты что! — зашипела Эви. — Это же Кайл Грок! У него сын в прошлом году пропал рядом с лесом фей!
— И теперь он думает, что я?.. — уточнила я. — Не хочется, конечно, расстраивать мужика, но...
— Да ладно, сходи ты! Послушай хотя бы, что он скажет, от тебя же не убудет.
— Вообще-то у меня дела.
— У тебя всегда дела! А такого мужика упускать нельзя!
— Короля соблазнить не дали, а теперь вот сватают. Ужасно... Ладно, схожу, только отстаньте.
И — О чудо! — от меня отстали. Что-то крупное в лесу, наверное, сдохло... Чёрт.
Я тихонько, по стеночке, шла по коридору, надеясь дойти до аудитории хотя бы к концу урока. Шучу, конечно. Просто задумалась, а тем временем все уже разбежались, и я шла в гордом одиночестве... ладно, плелась.
И тут меня накрыло. Это было похоже на тот случай, на тренировке. Ноги ослабели, подкосились, я медленно опустилась на пол, шурша юбками. Сил хватило только на то, чтобы прислониться к стене, а не растянуться на полу, как камбала. Тело ощущалось, но как-то странно, словно некая чужеродная субстанция. А мысли... мыслей не было вообще. Я просто пялилась на стык между полом и стеной и ни о чём не думала. Я чувствовала только, что солнце постепенно перемещается, грея лаской то щёку, то шею, то зону декольте.
Сколько я так просидела — сказать не берусь. Наверное, меньше одного урока, иначе бы в коридоре обязательно появились бы люди и озаботились странной тушкой. А возможно, я решила прилечь в заброшенной части коридора, не помню точно. Мозги отчаянно не желали работать.
— О-ля-ля! Тельце на пути! — послышался весёлый голос. Моей шеи что-то коснулось, как я поняла после, мне проверяли пульс. — Живая. Было бы удивительно, если бы мёртвая. Всё-таки вы, тени, очень живучие твари. — Неизвестный взял меня двумя руками за голову и развернул к себе, заглядывая в глаза. — Ну, сестрица, как всегда... Мозги запудрила, много лишней информации насовала, а ментальную защиту так строить и не научилась. Ладно, моргни хоть, если слышишь.
Я осталась недвижима.
— Тю... Вроде слышишь, но не понимаешь, — расстроился неизвестный. Я смотрела прямо на него, но не видела его лицо. — Хорошо, расскажу на будущее. Представь, что поток — это океан. Иногда его штормит, в нём есть свои течения и прочее. Люди — это песок и камни на дне. Бывает, они отдают часть себя в поток, но всё-таки не являются полноценной его частью. Сверху плавает планктон, всякие призраки и прочие энергетические сучно... сущности, которые от песка почти ничем не отличаются, они плывут по течению, безвольные одноклеточные. Но ты — нет! Ты — рыба! И хоть ты не можешь управлять потоком в полной мере, разве что сильно локально, но зато ты можешь использовать его в своих целях, плыть по и против течения... Ты цельная, ты единая! У тебя есть прочная чешуя, защищающая тебя от влияния потока, и ты можешь двигаться в нём!
Ноль реакции с моей стороны.
— Вот чёрт, надо было раньше вмешаться... А теперь придётся ждать, пока ты самостоятельно вылезешь из этого состояния, если не сдохнешь, конечно... Впрочем, чего я волнуюсь? Вы же живучие! Так, а это у нас что?.. — он поднял мою левую руку, разглядывая. — Ну Мор и перестраховщик, конечно... Перестраховщик и жулик, не перестаю им восхищаться. Ладно, тогда точно не сдохнешь, пойдём, что ли, к целителям тебя отнесём.
Он легко поднял меня на руки, в позицию спасённой романтической барышни. То есть, одна его рука поддерживала в районе лопаток, другая — под коленями. Правда для полноты картины мне было бы нужно обнять его за шею и положить голову ему на грудь, но на такое я была пока не способна. Поэтому голова была безвольно запрокинута, а руки — висели плетьми.
— Эх, какая композиция! — восхитился неизвестный. — Так бы и покусал! Только не факт, что не траванусь, знаю я вас, коварных... Втыкаешь вам меч в живот, а оттуда бьёт током. Обидна.
Выходка, конечно, в моём духе, но почему во множественном числе?..
— О, сознаньице проснулось, — обрадовался он. Вампир? — С добрым утром, дорогая! Проснись и пой! Что, не можешь? Вот облом, а... Ну хоть расскажи, как докатилась до жизни такой.
— Я... — тихонько прошептала я.
— Да-да?..
— Я... тебя...
— Очень интересно! Что? Убьёшь? Любишь? Гы, было бы забавно.
— ... помню.
Неизвестный замолчал надолго. Не знаю, насколько точно, но ответил он тогда, когда я уже и не ждала реплики.
— Ну, это вряд ли... Если, конечно, не... Да, не, чушь. Ну и кто я?..
— Вампир... не-вампир... — сознание путалось, в голове возникали какие-то образы, и я не могла точно сказать, принадлежали они мне или казнённому кровососу.
— Так вампир я или нет? — развеселился незнакомец.
— Да... но больше. И я тебя видела... я... наверное.
— Ясно, дорогая, бредишь. Ну, ничего, сейчас проспишься, успокоишься...
— Дурак, — внезапно ясно и чётко произнесла я.
— А ты чего бы умного сказала?.. Впрочем, всё, поздняк метаться, мы пришли. Мадам Антония! Тут ещё одна!
Послышались шаги, чей-то юношеский голос сказал:
— Занята она. Ещё одна ведьма? Клади сюда.
— Нет, это вроде бы Фейери... — отозвался незнакомец.
Я почувствовала, как оказываюсь на чём-то мягком и упругом, как кровать. Перед глазами встал потолок.
— Один хелидо. Чего встал? Твой пост сам себя охранять не будет, проваливай.
«Проклял бы я его», — прозвучал у меня в голове голос незнакомца. — «Да вот боюсь, что с тобой что-нибудь напортачит. Ладно, пусть живёт. Потом пну или ты сама его до нервного срыва доведёшь».
Милашка какой, ага...
Я всё пялилась в потолок, лёжа в медицинском крыле без движения. К счастью, думательную функцию мне восстановить удалось, поэтому я мысленно бегала по черепушке и вопила громким матом. Ага, стоило включить анализ, чтобы начать ругаться, но как будто бы мне без этого было мало загадок.
Неизвестный чувак. У него есть некая сестрица, с которой я знакома и которая успешно пудрила мне мозги. Это может быть любая особь женского пола, с которой я знакома. То есть, Эвелина, Ната и Ванда. Чувак явно каким-то боком принадлежит к вампирам, на это указывает его «покусал бы». У кого братик мог бы таким увлекаться?.. Да у кого угодно, учитывая способность местных опознавать вампиров. Точнее, не-способность. Но какого чёрта он мне помогал?
Он сказал, что я одна из неких теней, которые отличаются коварством и живучестью. Блин, ну так меня ещё не называли... На левой руке — что-то от предусмотрительного и жуликоватого Мора. Не знаю чуваков с таким именем, да и на руке ничего особенного... насколько я помню. Посмотреть пока не получается.
В общем, всё. Одни загадки, никаких ответов. Больше всего поражает то, что некий кровосос меня спас после того, как я стала причиной смерти его сородича. Нет, я, конечно, понимаю, что все представители одной расы не обязаны между собой дружить, но, по сравнению с расизмом людей фей, такое кажется крайне странным.
За размышлениями я не заметила, как потолок окрасился в розовый цвет. Зато почувствовала, как прогибается кровать под чужим весом. Кто-то лёг рядом, обнимая меня за пояс. Учитывая, что никто меня раздеть так и не удосужился, лежала я в форменном платье. Ух, как завтра мне прикольно будет!.. Так, а паниковать и сопротивляться надо или можно расслабиться и получить удовольствие?
— Природа ведь умерла? — раздался у меня над ухом знакомый голос.
Ванда. Что она здесь делает? Хотя да, тот целитель спросил про меня, не ещё одна ли я ведьма. Значит, на них это тоже повлияло. А на колдунов?.. Наверное, тоже, только в меньшем объёме. Всё-таки мужчины в этом мире гораздо сильнее в магическом плане, а женщины — чувствительнее. То есть, мальчик может сровнять с землёй замок с помощью грубой силы, а девочка с лёгкостью узнает ту единственную точку, в которую надо бить, чтобы всё развалилось само. Конечно, существуют вариации, сильные ведьмы и чувствительные колдуны, но в среднем статистика утверждает так.
— Да, — просто сказала я.
Ванда тихонечко захныкала, утыкаясь лицом мне в шею. Меня волной накрыла её боль... Это словно, словно... из сердца выдернули что-то важное, незыблемое, жизненно необходимое. Осталась только тоска да безнадёга.
Мне хватило сил поднять руку и погладить её по голове.
... холод пронзал моё тело, кандалы казались неподъёмным грузом, но где-то там, совсем рядом и непостижимо далеко убивали мою любовь. Я взял отчаяние и превратил его в ярость. Я взял ярость и сделал её силой. Силой, что наполняет мои мышцы. Силой, что поможет мне победить. Жалкие кровососы, они не понимают, что значит творить, сжигая СЕБЯ...
На следующее утро я проснулась в одиночестве, уже зная, что и как я буду делать. Ванда, видимо, свалила ещё ночью, дабы не порочить образ светской стервы... львицы, то есть. А я чувствовала такую азартную бодрость, целеустремлённость... злость. Конечно, я собиралась сделать глупость, но умные вещи меня приводили только к унынию, а вот авантюры приносили неожиданный профит. Так что я задавила на корню паранойю и пошла готовиться.
Ну да, конечно. Авантюры у меня с тщательной подготовкой. Жаль только, что не с настолько тщательной, как хотелось бы.
Первым делом я нашла нужное помещение. Запустение коснулось даже больничного крыла и нашлась одна комната, типа операционной, в которую давно никто не входил. Но она по-прежнему была подключена ко всем инфраструктурам, все заклинания работали... Можно хоть сейчас запускать уборщиков и начинать использовать. Что я и сделала.
