Я растрогалась. Нет, честно. Насколько эта попытка заботы была неуклюжей, настолько же и искренней. На некоторое время я даже задумалась над его предложением, разумеется с подпунктом «огреть его чем-нибудь по башке, пока он на меня не смотрит», но внутри что-то взбунтовалось.
Только не он. Только не сейчас.
«Я вылезу только если ты уйдёшь отсюда», — тщательно проговорила я про себя, мысленно складывая это сообщение в воображаемый самолётик и кидая его в сторону охотника. В принципе, могла бы и не стараться, местные телепаты могут уловить любую адресную мысль. Так что думать о других плохо здесь может быть действительно опасным. Хотя, как говорят, специалисты в магии разума — некроманты и вампиры — могут читать даже память с подсознанием.
Надеюсь им никогда не попасться. Для их же собственного блага.
«О, смотрите кто заговорил!» — наигранно обрадовался охотник. — «Вылазь давай, ты не можешь прятаться там вечно!»
«Вечности не существует. Всё что было создано, будет разрушено. А что рождено — омертвлено», — меланхолично ответила я. — «И только хаос остаётся. А мне осталось всего пять минут. Прощай!»
Мысленно я сделала шаг назад, в глубину. Не такую мелкую как здесь — всего-то около полутора метров, — а в настоящую глубину сознания. Теоретически, это должно было вырубить телепатическую связь. Как оно обстоит на практике — не знаю.
Я уже наметила выход. Вода пребывала с ручьём, протекала сквозь всё озеро и уходила вниз, в пещеру. Туда я и поползла на четвереньках, чтобы не высовываться над поверхностью. Поход по неизвестному туннелю казался мне лучшей идеей нежели встреча с ним лицом к лицу.
Пещера казалась очень удобной, с гладко отполированными серыми стенами, но вскоре мне пришлось поползти по пластунски, потому что потолок опускался. С каждым движением становилось всё сложнее удерживать страх. Коридор уже не давал возможности раздвинуть локти, приходилось изображать из себя змею с радикулитом в бесплотной надежде, что пещера дальше не сужается, а расширяется. Страх и паника вместе быстро сорвали эмоциональную плотину. Из ниоткуда появилась вода, я начала захлёбываться и...
Бледная рука с тёмно-зелёными ногтями схватила меня за шкирку и потянула куда-то вверх. В следующее мгновение я оказалась сидящей рядом с бортиком какого-то фонтана. Совершенно сухая. И ни души вокруг. Ветер шуршит листвой, где-то вдалеке поют птицы... Я опасливо посмотрела на воду, но и там никого не было... Что это было? Русалка? Рука-то явно женской была... Блин, а чего она тогда смылась? Я бы ей хоть спасибо сказала!
Чёрт-чёрт-чёрт! Я, что, окончательно свихнулась? А если бы этой неизвестной доброжелательницы не было бы? И тут же из ниоткуда возникла уверенность. Меня бы спасли. Иначе быть не может. И я откуда-то знала это ещё до того, как вошла в пещеру, но не осознавала. Блин...
Из прострации меня вывел чуть более громкий шелест листьев, который живо напомнил мне звук шагов. Охота ещё не закончена, нечего расслабляться. С трудом я поднялась на ноги, едва не упав вновь. Чегой-то мне хреново... Бедный мой организм, травимый вегетарианской диетой и такими жутким стрессами.
Прикрыв глаза я вызвала огонёк и быстренько прогнала его по всему телу. Стало чуточку легче. Кажется, я слышала, что этот способ обладает весьма неприятными побочными эффектами, но... Это будет потом.
Встряхнувшись, я совершенно другим, деловитым взглядом огляделась. Ба! Да это же фонтан двух лебедей! Один из ориентиров, глядя из окна на которые можно дойти до кабинета этики... Век бы его не видеть. Так, надо встать таким образом, чтобы ближайшее здание комплекса оказалось за спиной... Да, точно! Слева находится спортивная площадка и, если не нарвусь по пути на какой-нибудь портал, смогу туда добраться к концу отведённого времени. Не хотелось бы ещё больше портить их отношение ко мне, заблудившись в первый же день.
Как ни странно, все мои судорожные оглядывания оказались напрасными, никто на меня так и не напал. Вот и здорово. Забравшись на стену, я увидела умилительную картину: внизу сидели бугай, которого использовали в качестве лестницы; Лис, который со мной первый поздоровался; тот прыгун, что повалил меня на землю и шустрик, которому я метку поставила на задницу. Причём последний что-то увлечённо объяснял, яростно жестикулируя. Небось рассказывает как меня ловил.
Подкравшись поближе я словила удар по своему самолюбию. Увы и ах, обсуждали они оружие.
— Она здесь! — внезапно завопил шустрик, указывая на меня рукой.
Блин, я даже до голубёнка не дотягиваю. Как можно было забыть про взгляд?!
Я сорвалась с места и на полной скорости побежала к оборудованной части площадки. Бугай, единственный из присутствующих, кто не потратил свою метку, весьма уступал мне в маневренности, так что среди этих аппаратов у меня был шанс затеряться до окончания времени охоты. Но вскоре прибежали остальные, и мне стало не до шуток. Их много. И работают они слаженно. Правда один раз я умудрилась отвести руку с перчаткой на другого, но всё равно где-то через минуту я светилась как рекламных щит.
А тому, кто оставил метку мне на заднице, я отомщу особо. Отвечу на поползновения и задолбаю во всех смыслах.
Раздался свист. Время вышло. Замечательно. И, главное, очень вовремя. Эх, если хотя бы на полминутки раньше...
— Так, а где Арес? — первым делом спросил Ниарон, подойдя к нам. Не о результатах испытания или моём самочувствии. Обидно. Кстати, а кого он имеет в виду?
Как оказалось, того самого охотничка, что говорил с ним на «ты».
— Извините, немного задержался, — произнёс он, легко спрыгивая со стены, которая находилась в метрах двадцати от нас. Причём голоса он не повышал, но слышно было чётко. — Были некоторые сложности.
При этом он внимательно посмотрел на меня, однако, ваша покорная слуга хотя и выглядела потрёпанной, но следов прохождения через озеро не было.
— Фейери прошла испытание. Берёшь? — спросил Ниарон.
Хм, у меня глюки? Он у студента разрешения спрашивает?
— Конечно, — фыркнул Арес. — Было бы глупо упускать такого хитрого воина только из-за... м-м-м... Некоторых физических особенностей. Правда, Фер? — это было сказано шустрику, из-за чего тот заскрипел зубами. — Я капитан отряда Арес Фейлори, — а это уже мне.
Фейлори... Благословлённый феями. Родственная фамилия. Только моя читается как «Проклятый феями». Небольшая разница, не правда ли? А ещё Фейлори — единственный род, в котором сохранилась стопроцентная принадлежность к категории «А». То есть, этот парень — наследник.
— Называй меня на «вы» и «господин капитан», — продолжал вводную он.
Да хоть на «vòs»[15], у меня по этому поводу комплексов нет.
— Да, господин капитан, — сказал я, с запозданием поняв, что от меня ждут ответа. Ехидства в голос не допустила, молодец. Но задолбать его этим «господин капитан» — это теперь моя прямая обязанность.
— Это Вильгельм Шухан, моя правая рука, — сказал капитан, указав на Лиса. Всё-таки прозвище... А я ещё угрожала ему. Хотя у меня есть на примете парочка, которая очень бы подошла ему.
— Но лучше просто Лис, — поспешно вставил тот.
Молодец, зверюга. Почуял, не захотел для себя такого будущего. Украдкой я показала ему большой палец за непослушание. Жест универсальный, уже проверяла. В ответ мне подмигнули.
— Моя левая рука, Кёнре Тополёв, — прервал обмен знаками наследник, указывая на бугая.
Хм... Вопрос только в том, правша наш капитан или левша? Больно уж руки у него... Кхм... Разнокалиберные.
Остальных я не запомнила, у меня плохая память на имена. Но одно то, что смотрели они на меня несколько даже уважительно, переполняло моё сердце почти забытым теплом.
— А теперь, — взял командование Ниарон, после процедуры знакомства. — После такой хорошей разминки мы начнём основные занятия.
Что? Нет, я же не...
Мама, роди меня обратно-о-о!!!
Сказать, что после занятий я была никакая — это значит сильно погрешить против истины. Последние полчаса я отрабатывала на чистом автомате, не понимая даже в чём суть упражнения. Когда пытка закончилась, я даже не поверила своему счастью. И правильно сделала, потому что меня ещё ждал душ, переодевание и до-о-олгий путь до кровати.
В пустой и тёмной раздевалки было почти физически неуютно, но я это заметила только краем глаза. Меня больше задело, что не пришла Эвелина. Обычно она всегда старается помочь, поддержать, и я единственная, кто не шлёт её со своей гиперзаботой куда подальше.
Вдвойне обиднее оказалось понимать, что я стала зависима от другого человека.
Вода немного помогла, смыла негативные эмоции и даже помогла родится некой злорадной радости: «А всё-таки я им показала!» Держась за это чувство, я вымылась, оделась, села, чтобы обуться и...
Тут меня накрыло.
Тело безвольно растянулось на скамейке, отстранив обнаглевшее сознание от управления. Это было сродни обмороку, только мозг чётко фиксировал происходящее, не делая даже малейшей попытки анализа.
Тихонько капает с волос вода. Кап-кап. Кап-кап.
— Мелкая ещё не выходила? — голос Лиса. Приглушённо. За дверью.
— Нет, но... — неловко пробасил Кёнре.
— Ты её звал? — продолжал пройдоха.
— Да, но...
— Она отвечала?
— Нет, но...
— Открывай.
— Но...
— Если она там переодевается, мы просто получим по морде, извинимся, поставим дверь на место и уйдём! Ничего страшного!
— Но...
— Что происходит? — третий голос. Капитан.
— Заря не отвечает, боюсь как бы с ней чего не случилось...
— Кёнре, открывай, — чёткий приказ, выполненный без возражений.
— Твою ж... — ругнулся Лис. Приближающиеся шаги. — Ты только посмотри!
— Лис, не суетись, — короткая, спокойная команда. — Лучше принеси флягу из моего шкафчика.
— Что, ту самую? — недоверчиво.
— Да. Живее, — сказал, как отрезал. — Кёнре, помоги мне.
Мир перевернулся. Вижу лицо. Кто-то мягко поддерживает меня за голову.
— Принёс? — шевеление губ, разворот лица. — Давай сюда. Кёнре, подержи. Вот та-ак, пей.
В горло потекла обжигающая жидкость. Чтобы закашляться, не хватало сил, пришлось глотать. Родилась первая, после затишья мысль: «В алкоголе много калорий». Рука мёртвой хваткой вцепилась во флягу, задевая чьи-то горячие пальцы и безмолвно обещая драться за живительное лекарство.
— Эй, она же!..
— Пусть, — короткое, но веское.
Чужие руки на фляге не мешали, а помогали пить. И вот, когда последние капли вылились в запрокинутую пасть, меня унесло в небытие.
Тук-тук. Тук-тук.
Пробуждение вышло более приятным, нежели можно было ожидать. Во-первых, я лежала на мягкой кровати, раскинув руки в стороны и ни одна из них не свешивалась. Во-вторых, все многочисленные повреждения не болели, а мягко зудели, смазанные какой-то мазью. Бережно забинтованные руки, которые я обо что только не обдирала, вызвали особое удовольствие. В-третьих, волосы были сухими и... И вообще было так тепло и уютно, что хотелось мурлыкать.
Хорошо...
Нет, здоровой, конечно, быть лучше, но и хорошо лечимой тоже ничего. Слегка болел обожженный рот, словно я бутылку водки выпила залпом. Хм, а кажется именно это и случилось... Или это был коньяк?
Уши зафиксировали разговор. Интересный, матерный и смешной.
— ... И вот она, ..., меня затаскивает в комнату, а сама пьяная, ..., на ногах уже не стоит, виснет на мне! — голос рассказывающего об этом Лиса тоже казался не слишком трезвым. — Сюсюкает что-то неразборчиво, а потом как хвать за ухо! Мать-перемать, я уж думал откусит!
В красках представив происходящее, я тихонечко захихикала, вторя весёлому ржанию. Тут-то меня заметили. И замолчали. Настала такая гробовая тишина, что стало слышно потрескивание дров в камине.
— Да вы продолжайте, — попросила я. — Очень интересно.
Разумеется, меня никто не послушал.
— Как ты себя чувствуешь? — настороженно спросил Лис. — Встать можешь?
— Хм, наверное, могу... — неуверенно протянула я.
— Мелкая, ты лучше проверь, — посоветовал Арес своим, как я понимаю, обычным тоном «Я говнюк, держитесь от меня подальше».
Кёнре, как обычно, смолчал.
Пришлось вылезать из всего этого мягкого великолепия на грешную землю. Впрочем, мягкий ворсистый ковёр немного смягчил мои страдания. Одета я оказалась, на первый взгляд, так же как и была, незастёгнутые пуговички корсета как торчали так и торчат... А вот левый рукав я застёгивала. Надеюсь, моё тело не использовали в мое отсутствие, а то как-то обидно получается.
Болело... Ну, не всё, но многое. Однако, не так сильно, как можно было бы ожидать. Для пробы я перекатилась с пятки на носок.
— Определённо, я чувствую себя хорошо. Учитывая обстоятельства, даже прекрасно.
— Садись, — приказал капитан, легко перетаскивая стул за спинку и ставя его рядом с собой. — Ешь, пей и молчи. Продолжай.
Последнее было сказано Лису, а мне подвинули блюдо с бутербродами, рюмку и бутылку. Да с такой компанией я готова молчать хоть вечность! Бутерброды были сделаны из сухого хлеба, точнее вкусных поджаристых сухариков и — о чудо! — плавленного сыра. А сверху оливка. Жирное, вредное, солёное... Наконец-то! Не понимаю, если местные в принципе могут есть молоко и сыр, то почему его нам в столовой не дают? Жадничают? Ведут здоровый образ жизни? Гады...
Рассказчик замялся, неловко глядя на меня. Пришлось быстро-быстро покивать и посмотреть умоляющими глазами. Говорить мне запретили, да и рот занят...
— Ну, в общем... — начал он, будто собираясь сигануть в воду.
Я благосклонно слушала, смеясь в нужных местах и приканчивала выпивку. Кстати, это действительно оказался коньяк, только какой-то слабый. Мы явно находились в одной из комнат общежития, но обстановка разительно отличалась от аскетизма моего обиталища, даже на уровне планировки. Во-первых, это помещение было гораздо больше, во-вторых, тут было аж два окна и камин, в третьих, присутствовала двухспальная кровать с балдахином, стулья и ковры, а так же оружие на стенах и прочие предметы роскоши. Это было настоящим жилищем, любимым жилищем... Гадать, что эта комната принадлежит наследнику даже не пришлось, обычным Бэ-шкам такое не положено.
Почти домашнее счастье длилось недолго, на пятом бутерброде меня перехватил Арес.
— Тебе не хватит? — подозрительно спросил он.
Так как мне велели молчать, за меня ответил мой желудок. Громко.
— Завтра плохо будет, — предупредил он.
Желудок не согласился.
— Ты вслух говорить не собираешься?
Я провела перед губами рукой, словно закрывая замочек. На лице капитана заиграли желваки.
— Можешь говорить, — разрешил наследник.
— Вам жалко, господин капитан? — прямо спросила я.
— Тебя, да. Завтра же не встанешь от обжорства.
Ха, наивный! Это он никогда не ел тройную порцию лазаньи за раз.
