После того, как птицы вновь защебетали, староста быстрым шагом прошла мимо меня. Ну вот, ещё сегодня ночью всё было так хорошо, а теперь... А теперь уже не будет ничего. Ну и пусть, — я выпрямилась, подняла подбородок, гордо осматриваясь. — Не больно-то и хотелось.
Выходя с поляны в таком положении, я встретилась глазами с кем-то... Кто обладал ярко-синими глазами, как в Дюне. Насколько я успела заметить, цвета глаз здесь были обычными, как на Земле...
А такие линзы очень любил использовать мой брат.
Больше не раздумывая, я двинулась в сторону где, как мне казалось, я видела этот взгляд. Какая-то девушка, не в форменном платье, шла против движения толпы, а у всех встречных были нормальные глаза. Я шла за ней, уже не понимая, зачем я вообще это затеяла. Хотелось побежать, догнать, заставить её обернуться, но в таком скоплении народа особо не разгонишься.
Но рано или поздно всё заканчивается. Вот людской поток поредел и постепенно сошёл на нет. Девушка спокойно, величаво, никак не реагируя на мои окрики, завернула за угол. Я кинулась за ней следом и... Замерла в недоумении. Здесь никого не было. Коридор, продолжающийся вперёд аж на двадцать метров, оказался совершенно пуст. Девушка просто физически не могла пройти такое расстояние за те несколько секунд, что была вне моего поля зрения.
Если только... Телепорт?
Пройдя пару раз взад-вперёд по коридору, я определила, что в данном месте никаких козней с пространством не было: обзор на корпус Академии всё время открывался с одного и того же угла.
Не, ну куда она делась! Люди не исчезают просто так! И ладно бы она была иллюзией, заманивающей меня в ловушку, но нет, ловушки тоже нема. Зачем было приводить меня сюда? Чтобы продемонстрировать какая я дура и поржать? Ну нет, подобное позволено только моему брату и то по праздникам!
Я начала внимательно оглядывать зелень. Если не побег, не иллюзия и не телепорт, значит тайный ход. Конечно, делать его в живой изгороди не очень надёжно... Но кто этих магов знает? Может это, как раз, для них самое удобное?
Солнце уже садилось, но я смогла заметить в глубине листвы тонкий золотистый волос. Так далеко он не мог попасть просто при случайном зацеплении снаружи, только изнутри. Значит, где-то здесь должен быть проход. Но, подёргав все веточки вокруг, я так и не смогла понять, как он открывается.
Блин... Девушка, наверное, уже ушла.
Пару секунд я скептически разглядывала живую изгородь, словно под этим взглядом она, устыдившись, раскроется. Ноль внимания. Ну, раз так...
Я упрямо сжала зубы и... Упала на неё. Дурацкая способность проходить сквозь предметы не позволила стене выколоть мне глаза, и на ту сторону я вывалилась без проблем, как мешок с картошкой.
— Полезная способность, не так ли? — раздалось рядом насмешливое.
Резко вскинув голову, я увидела её... Та самая девушка, она просто стояла на пожухлой листве, глядя на меня усталыми ультрамариновыми глазами. Лёгкое зелёное платье, скорее даже тога, совсем не напоминало строгие, многослойные одеяния, принятые модой. А руки, сложенные в замок, были какими-то не такими...
— Способность? Какая способность? Я просто... Э... — попыталась сыграть в дурачка я, но потом всё же заметила в чём странность: ногти девушки были выкрашены тёмно-зелёным лаком. — Так это ты мне тогда, у фонтана, помогла!
— Да, — мягко улыбнулась она. Ну в точь-в-точь мой братец, когда я банальность морожу... Сморожу... Эм, вы меня поняли. — Я Натуралеза, последняя жрица Природы.
Странные у них тут имена... Naturalesa — по-фейски Природа и есть.
— Эм, а я... — начала было я.
— Я знаю, кто ты, — перебила она и, прежде чем я успела впасть в панику, добавила: — Но не бойся, дитя, у меня и в мыслях не было причинить тебе вреда. Наоборот, я ждала тебя... Очень давно.
Мироздание, ты охренело? Второе раскрытие за день, причём очень мирное. Все мне улыбаются, целуют в лобик, говорят, что ждали... Тьфу. Лучше бы убить пытались, честное слово! Тогда хотя бы было понятно, что с ними делать: убивать, бороться, прятаться. А то тут все такие добрые, а с равным успехом замышлять могут что-то очень нехорошее.
Фу. Ладно, почему бы мне не воспользоваться этой добротой, пока дают?
— Хм, а почему последняя жрица? — с недоумением спросила я. — Разве?..
— Прогуляемся? — предложила Натуралеза, жестом приглашая следовать за ней. — Нет, они не настоящие жрицы, это просто пафосный титул. Из истинных, тех, кто действительно встречался с воплощением Природы, осталась только я.
— Почему? — спросила я, принимая приглашение.
— Пыль красного неба... Она убивает богиню, забирает её силы, превращая леса... В нечто иное. Раз у богини нет сил, у её жрецов — и подавно.
— Как... Как и у её народа? — подозрительно спросила я.
— Верно, — кивнула она, грустно улыбнувшись. — К счастью, Вериде правят не помазанники Природы, а наследники Первого Короля. На них Пыль действует гораздо слабее. И да, твой друг ошибся, амулет определяет наследника именно по количеству этой пыли в организме.
— А почему тогда...
— Ему же надо было чем-то оправдать своё поведение, — озорно улыбнулась она. — Он же не знает твоей силы... Впрочем, ты и сама её не знаешь. Присядем?
Она кивнула на большое, толстое дерево и сразу же опустилась рядом с ним. Я села напротив, мысленно прикинув, сколько юбка будет очищаться в волшебном шкафу.
— Что это за место? — спросила я.
— Эта часть леса испокон веков принадлежала жрицам, обычным людям сюда ход заказан. Когда-то это было самым красивым местом на Эрсиане, но сейчас... Сейчас мне не хватает сил поддерживать былое великолепие.
О, кажется, у меня появился интерактивный справочник.
— Я отвечу на все твои вопросы, — произнесла Натуралеза, словно прочитав мои мысли. — Если только ты согласишься пройти обучение, должное жрице.
Ну вот, начались условия...
— Я не знаю, сможет ли Природа благословить тебя, — продолжала она. — Но эти знания в любом случае будут полезны, мы многое можем...
— Не сомневаюсь, — нервно усмехнулась я. — Но почему вы все так со мной носитесь? Арес, Всполох, ты...
— О, так ты уже встречалась с посланником Пламени? И как он? — под моим мрачным взглядом она вернулась к прежней нити повествования. — Потому что ты можешь либо исцелить, либо добить наших богов. Триста лет назад было второе пришествие, но мы убили его, маленького мальчика, называющего себя друидом, обладавшего огромным потенциалом, но совершенно не умевшего им пользоваться. Мы — это высшие жрецы Пламени, Природы и Холода. Мы убили его... И это было страшной ошибкой, потому что эта медленная пытка, ужасающая болезнь наших богов, продолжилась. Мы больше не хотим этого.
Буря эмоций всколыхнулась, пытаясь, вырваться на неё страхом, яростью и негодованием. Но я скромно опустила глаза, пережидая приступ. Значит, у меня осталось только два пути, убедить или вылечить... Ненавижу, когда за меня решают.
Но... Предлагает-то она дельное, новые умения мне в любом случае пригодяться. Только...
— Не знаю, успею ли я, — произнесла я, поднимая уже совершенно спокойный взгляд. — У меня весь день расписан буквально по минутам.
— Приходи ко мне вместо библиотеки, — предложила она. — Всё равно мы будем заниматься почти тем же: изучением рун, алхимии, мира. А сейчас... — она ласково коснулась моей щеки. — Иди спать, дитя, ты очень устала.
Кивнув, я зевнула. Да уж, точно, поспать бы не помешало.
Глава 11. Казнь вампира.
Можно верить обществу,
Можно верить судьбе,
Но если ты хочешь узнать Закон,
То ты заметишь его в себе.Аквариум
Утро перед казнью было отвратительно солнечным. Птицы пели отвратительно бодро. Словно вся природа радовалась скорой смерти кровососа. А может и в самом деле радовалась, кто же её знает. Не удивлюсь, если окажется, что Природа имеет антропоморфную форму, как языческие боги. Конечно, прямо на это ничего не указывало — ни в жреческих книгах, ни в легендах не было ни единого упоминания о воплощениях богов. Боги, все пятеро, были представлены только в качестве некой силы с определёнными характеристиками и волей. Да и полукровок и всяческих чудищ, как в Древней Греции, тут тоже не было. Даже если грешить с людьми им не позволяют принципы, будь у них какая-никакая человеческая форма, народ бы сам придумал все их похождения. А тут... Тут словно и мысли об этом не возникало.
Я сладко потянулась, улыбаясь солнцу за окном. По телу разлилась сладкая истома, от мучившей меня раньше постоянной усталости и боли не осталось и следа. Всё-таки грамотный учитель, полностью посвящённый во все твои проблемы — это гораздо лучше, чем самостоятельное тыкание в потёмках базовых понятий. Посмотрев на потолок, я снова улыбнулась. Лучик света был ещё далеко до заветной трещинки, можно немного поваляться. Удивительно, но у меня появилась возможность немного расслабиться в этой предпраздничной суете: учителя, зачастую, не приходили на уроки, занятые встречей гостей, да и я сама перестала взваливать на себя столько, сколько ни один верблюд не унесёт. И мне теперь помогали.
Фыркнув и перевернувшись на бок, я стала вспоминать мой второй визит к Натуралезе. Да, были и другие, но именно тогда я приняла жречество...
Тогда я выкроила немного времени из отведённого нам на обед. Через живую изгородь пришлось перелезать, что в платье оказалось не очень удобно... Не важно.
— Тёплого солнца, Заря, — пожелала жрица, как только мои ноги коснулись скрытой части сада. — Почему ты не воспользовалась своим даром, чтобы прийти сюда?
На языке завертелись сотни оправданий, вроде: «Я не хотела, чтобы меня увидели, а если перелезть, то это странно, но не смертельно». Однако я отмела их почти сразу. Оправданиями делу не поможешь.
— Я не умею толком им пользоваться, — призналась я.
— Хорошо, — улыбнулась жрица. — И этому научу.
Она сделала приглашающий жест рукой, и мы прошли в глубину сада, к уже знакомому мне дереву. Странно, но полянка казалась более зелёной и здоровой. Наверное, Натуралеза решила немного прихорошить это место для гостей.
— Прежде чем учить тебя чему-либо, — произнесла она, когда мы уже расселись. — Я должна понять, на что ты в принципе способна.
Жрица подняла два пальца вверх, спрашивая разрешения. Я пожала плечами, что уж, всё равно подписалась на обучение...
Она прикоснулась к моему лбу. Вспышка! Временный хаос мыслей, обратная перемотка и... Всё по-прежнему. Будто и не было.
— Хм, странно, — протянула Натуралеза, отнимая руку. — Можно ещё раз? Кажется, я что-то напутала...
— Пожалуйста, — с тоской разрешила я, чуя, что меня ждёт очередная подлянка.
Вспышка!
— Нет, всё верно. Ты родилась мёртвой?
— Да, — пожала плечами я. — Это вполне возможно. У нас очень хорошие целители. А что? Это плохо?
— Нет, — ласково улыбнулась жрица. — Это чудесно, триумф жизни во всей красе! Ты как упрямый цветочек, пробивающийся сквозь асфальт, только...
— Что? — насторожилась я. Не стала бы она перепроверять, если бы всё было так чудесно.
— Ты не получила от матери нужного импульса энергии, — грустно проговорила Ната. — Твоя аура не закрыта, энергия утекает сквозь неё и... Вливается.
— Но разве это плохо?
— Ты как человек без кожи в реке крови. Всё проходит сквозь тебя: чужие эмоции, воспоминания, взгляды...
Э... А... Ы... Моё безумие получило эзотерическое обоснование. И, кажется, я когда-то читала о таком эффекте у неуклюжих целительниц, которые черпали силу из внешних источников. Так значит, этот хор эмоций не совсем мой, а принесённый извне через дыры в ауре? Ну-у-у... А чем не версия? Гораздо лучше, чем неизвестный науке психоз.
— Ты, конечно, научилась с этим жить, — продолжала Ната. — Очень неплохо научилась, так что аж почти незаметно, но... Не научила окружающих жить с тобой.
— В смысле?
— Магическая энергия, она же разная... В организме человека она расположена в несколько слоёв: душа, витэ, она же жизненная сила, менталь, эмоциональный фон и мана. Они различаются по свойствам и способам контакта с окружающим миром, но являются единой системой, в которой энергия свободно переходит одна в другую. Но ты плаваешь в стремительном потоке с дырками в защите, из тебя вымывает силу. Она уходит и тянет за собой витэ, а это бы тебя убило... Если бы через те же самые дыры ты не пыталась утащить кусочки жизни из других.
— Что?!
— Да, ты энергетический вампир. Поэтому с тобой долго никто не может ужиться, нужно давать людям отдыхать от себя.
Я сидела как громом поражённая. Так значит, от меня сбегали не потому, что я такая странная, а потому что я элементарно их ела?
— Да, — кивнула жрица. — Люди это чувствуют, но не понимают, поэтому отдаляются.
— А можно как-то закрыть эти дыры?
— При перемещении тебе закрыли некоторые из них, — медленно начала она. — Если где-нибудь найдёшь источник жизненной силы, то можно прикрыть дыры-вампиры, но слой эмоций... Его просто нет. Нет той части ауры, что отвечает за чувство, нечего восстанавливать.
Вскинув голову, я внутренне похолодела. Значит...
— Да, у тебя нет своих эмоций, — покачала головой она, а потом улыбнулась. — Но вы, люди, такие чудесные существа, всегда найдёте выход. Твой разум выбирает наиболее подходящие ситуации чувства, но иногда и он не справляется, из-за чего получается хор.
— Значит, я могу...
— Нет, ты чувствуешь эмоции, которые есть в потоке. А как, откуда и куда идёт этот поток — неизвестно. Зато на тебя невозможно наложить проклятье, никакая импликата не удержится под напором мирового потока.
Да уж... Как будто меня часто проклинали. С другой стороны, откуда я могу это знать, раз не действует? Взгляд Ванды был весьма злобным, не исключено, что она пыталась мне как-нибудь навредить магически.
— А эти странные замирания? — вспомнила я тот ужас, когда упала перед окном, не смея встать.
— Ещё один плюс подобной открытости — энергия, составляющая силовые потоки мира, чаще всего несёт в себе огромное количество маленьких кусочков информации. Твой разум, чтобы не перегружаться, скидывает их в бездну подсознания. То, в свою очередь, жить тоже хочет, поэтому предупреждает тело об опасности. Извращенный вариант интуиции, дитя моё.
— А прохождение сквозь предметы?
— Это уже вызвано внешним вмешательством, — развела руками Натуралеза. — Причём относящимся к магии вампиров, в которой я плохо разбираюсь. Но тебе стоит прекратить бояться случайно пройти сквозь что-то, интуиция знает, что если тебя заметят, то будет плохо, и не позволит тебе так проколоться в присутствии свидетеля.
— А почему там, в фонтане?...
— Потому что твоя интуиция знала, что я в любом случае тебя спасу, вот и молчала. Но не думай, что она сделает тебя непобедимой. Конечно, с вероятностью девяносто процентов она защитит тебя от кинжала в спину, но долгая, выматывающая борьба тебя убьёт. Ты так же не можешь долго находиться в состоянии «прохождения», потому что так ты остаёшься вне потока.
