— Мир меняется, — пояснил парень, дождавшись, пока я нагляжусь. — Мир меняется неумолимо и стремительно. Феи, демоны, хелидо, животные, леса... Да что там! Даже камни!.. а людишки этого не видят, не хотят замечать, прячут головы в песок. Они учатся, выясняют отношения, о чём-то спорят... Не понимая, что все их навыки, все связи и деньги скоро обратятся в прах, станут бесполезны... Мир меняется. И его меняем мы.
Я с интересом взглянула на него, стараясь не фыркнуть. Говорит стандартные фразы, нагоняет ужос и трагизмъ, а у самого — «мы». Чаще всего так говорят те, кому не хватает самостоятельности на «я».
— Именно мы, иллюминаты, просвещённые, стоим за всем этим, — продолжал он, ободрённый моим взглядом. Именно мы станем правящей кастой в новом мире. Тебе лишь остаётся присоединиться к нам, либо... продолжать прятать голову в песок.
— А что, мне уже нельзя воспротивиться? — прощупала я третий вариант.
— Твой предшественник пытался. Да-да, тот самый Первый Король, — я про себя отметила, что про друида они не знали. — Не получилось, он проиграл, и изменения теперь не остановить. Остаётся только принять их, извлечь из них свою выгоду или продолжать делать вид, что ничего не происходит. Ну же, Альба, решайся...
— Я подумаю над вашим предложением, — холодно ответила я, отворачиваясь. — Всего хорошего.
И вернулась к забегу к моей комнате.
Вот те раз! А меня тут все хором уверяли, что я могу либо спасти, либо уничтожить мир, как пожелает моя левая пятка, а тут вдруг приходит некто, неспособный сказать «я», и заявляет, что мои пятки не обладают ни малейшим правом голоса, что всё уже потеряно и остаётся только смиренно опустить голову, принимая чужую власть. Меня такое положение дел крайне не устраивало, поэтому я подошла к Милагро и заявила:
— У меня есть для меня задание.
Хотя, подождите-ка. Сначала было долгое вытаскивание моих подчинённых из кроватей, затем тестовая тренировка, после которой я долго обсуждала результаты с Ниароном. Потом завтрак, тройка уроков и, наконец, во время обеда, я смогла посетить главу всея шпионов.
Под дверью господина Милагро стоял всё тот же унылый и строгий страж. Увидев меня, он сразу напрягся, ожидая подвоха.
— Милагро у себя? — бодро спросила я, подходя ближе.
Страж напрягся ещё больше, но ничего не ответил.
— Да ладно, на этот раз я не буду использовать никаких хитростей, — мило улыбнулась я, приближаясь к нему вплотную. Он замер, не дыша, вглядываясь меня и явно желая отстраниться, но сзади была только дверь. — На этот раз я воспользуюсь грубой силой.
Парень согнулся от резкого удара под дых, дезориентировался, оставалось только пихнуть его в сторону и проход оказывался свободен. Кулак, правда, засаднило, но спрятанная под формой кольчуга не спасает от таких ударов. Качаться мальчику надо бы больше... Ну, или не вставать на пути у того, кто подглядел вампирские техники.
А у Милагро оказался посетитель. Упс, неловкая ситуация.
— Вызывали, сэр? — бодро спросила я, не растерявшись. Сейчас меня пошлют к демонам, и я зайду как-нибудь в другой раз.
На меня оглянулись оба присутствующих в кабинете и поспешили встать, приветствуя даму согласно правилам этикета. Посетитель оказался высоким, спортивным мужчиной лет сорока на вид, как говорится, в самом соку. Если всех учеников Академии можно назвать волчатами, разной степени толковости, то передо мной стоял тигр. Сильный, вальяжный, опасный. Старый, мудрый, спокойный. Ему нет нужды скалить зубы, чтобы завоевать авторитет, хватает небрежного поигрывания мышцами. А ещё от него шло ощущение какой-то хитринки, подвывертки, подъёбки... Словно он большой любитель объезжать на кривых козах.
Эмпатия и интуиция — совмещённый скилл, заменяет скопом все знания по психологии, экономит время и помогает создать первое впечатление. Жаль только, что образы такие размытые.
— Да, Заря, ты очень вовремя, — произнёс Велор, от чего я чуть не стала похожа на сову. Но сдержалась и изобразила вежливое внимание. — Позволь тебе представить Кайла Грока, королевского отпрыска класса Бэ, управителя земель Чёрной Горы. Кайл, это Заря Фейери, о которой мы только что говорили.
Я мило улыбнулась и присела в реверансе, давя в себе настороженность.
— Велор, не надо было, — с неловкостью начал Кайл. — Да и когда ты успел?.. Никогда этого не понимал.
Неловкость тигра — это... это как будто он сожрал случайно жирную антилопу, а теперь винится перед женой за нарушение диеты. Причём мне-то как раз досталась роль этого травоядного.
— Ничего, Заря девушка умная, она всё поймёт, — затем Милагро обернулся ко мне: — Год назад у лорда Грока пропал сын, в подозрительной близости от Леса Фей.
Я внимательно посмотрела на «тигра».
— Вы же понимаете, — осторожно начала я, — что даже если и когда-то это тело принадлежало вашему сыну, то теперь оно полностью изменено, а сознание — стёрто. Я совершенно иной человек, не знающий о вас ровным счётом ничего.
— Как-то вы уж очень жестоко, — заметил Кайл.
— Как говорит мадам Антония, пластырь лучше отрывать резко и раз и навсегда, а не дёргать его медленно и мучительно. Я не хочу вас обманывать и играть на ваших чувствах.
— А что, я у вас совсем никаких чувств не вызываю?..
— Ну почему?.. Не каких родственных чувств нет, но вы мне кажетесь опасным противником, не чурающимся никакими методами, но в то же время очень надёжным союзником... для тех немногих счастливцев, что смогли вас заполучить.
— С чего вы так решили?
— Впечатление такое, — прищурилась я.
— Ладно, действительно похожа, — сделал вывод Кайл. — Такая же зараза.
Неожиданно.
— Присаживайся, Заря, — пригласил Милагро. Все расселись. — Лорд Грок хочет тебя удочерить.
— М... Про сына поняла, — кивнула я. — Но это не повод, чтобы приводить в семью незнакомую девушку, тем более, на правах дочери.
— У меня больше нет наследников, — проговорил Кайл.
— Какие ваши годы... — я смерила взглядом «тигра».
— После смерти сына моя жена сошла с ума. Неделю мы уговаривали её хотя бы поесть, а затем она сбросилась с башни. Она была ведьмой.
О-о-о... А вот это многое объясняет. Ведьмы очень сильно чувствуют родственные связи, почти на физическом уровне. Редкая колдунья может пережить гибель своего ребёнка... А так же эти дамы обладают нехорошей привычкой вешать втихую заклятья верности, чтоб муж не ходил налево. И, разумеется, в безумном виде магичке-самоубийце вовсе не до блага супруга. Не, чисто по-человечески мне его жаль: потерять сына, через неделю — жену. Наследников нет, утешения нет, и даже по бабам не сходишь. Я для него действительно могу стать лучшим выходом из ситуации.
— Могу сказать «мои соболезнования», но, чую, эти слова вам никак не помогут, — сказала я.
— Верно.
— В принципе, всё понятно. У меня хорошие рекомендации, я местная знаменитость... до следующего интересного случая. Идеально. Право голоса у меня есть?
— Разумеется, — кивнул Кайл. — Мне бы не хотелось иметь в семье заклятого врага. Но, думаю, я достаточно могущественный человек, чтобы вы захотели получить моё покровительство.
— Ну, это ещё не факт кто чьё покровительство получит, — фыркнула я.
— Значит, вы договорились? — удивился Милагро. — Вот так просто? Ладно ты, Кайл, но Заря...
— Не беспокойся, Велор, — улыбнулся лорд Грок. — Девушка меня уже просканировала вдоль и поперёк, выяснила мой характер, привычки, размер владений и... чего пониже. Не понимаю только, как у меня амулеты не затрещали, реагируя на вторжение.
— Я ничего не делала, — запротестовала я.
— Да я и не спорю, — легко сдался «тигр».
— Да... Вы определённо нашли друг друга, — сделал вывод Милагро. — Кайл, может, лучше женишься? С ней тебе точно скучно не будет.
— Стар я уже для таких дел, — проворчал Грок. — Не хочу девочке судьбу портить.
— На замужество я не согласна, — отказалась я. — У меня один наследник несоблазнённый ещё где-то бегает.
— А в чём проблема? — с интересом спросил будущий папа.
С этого вопроса я поняла, что я с радостью назовусь его дочерью, и что я его с потрохами.
— В невесте. Надо всё так уладить, чтобы меня весь ведьминский род со свету не сжил.
— И как, получается?
— Пока всё идёт по плану.
— Кхм! Я, вообще-то, тут, — привлёк наше внимание Велор. — И хочу спросить вас ещё раз, согласны ли вы на такую сделку. Заря, Кайл — далеко не сахар, а гад ещё тот...
— Я заметила.
— Кайл, Заря полна тайн, о которых сама не в курсе и вовсе не является той милой девушкой, что ты видишь перед собой.
— Вообще-то я вижу себя в молодости, почему-то напялившего платье.
Я засмеялась. Жизненные трагедии — трагедиями, но чувства юмора этот человек не утратил. Определённо плюс.
— О, значит, меня ждут очередные незабываемые годы работы с твоей копией... — покачал головой Милагро. — А я так надеялся, что от тебя уже избавился. Хорошо, значит, можно объявлять о чудесном узнавании и воссоединении семьи...
— Нет, — прервала я. — Не надо врать там, где это могут обнаружить. Все знают, что Фейери не помнят ничего. Такое «узнавание» будет встречено в штыки и вызовет кучу подозрений. Лучше сделать что-то вроде «встретились два одиночества»: я как-нибудь обмолвлюсь публично, что мечтаю о нормальной семье, а лорд Грок — что подозревает во мне своего потерянного сына. И, кстати, наконец-то у меня будет оправдание несколько... «неженскому» поведению.
— То есть, придётся чуточку повременить, — задумчиво произнёс Кайл. — На распространение слухов и организацию «случайной» встречи понадобиться время, а заранее начинать процедуру удочерения будет подозрительным. Жаль, а я ведь хотел пригласить вас ко мне в поместье на каникулы.
Я попыталась сориентироваться во времени. Когда у нас там каникулы и какие у меня на них планы?..
— Пригласить-то вы можете, — пожала плечами я. — Для этого мне не обязательно быть официально вашей дочерью. Однако не факт, что я соглашусь. У меня могут быть дела и в Академии.
— Библиотека у Кайла не хуже, — пакостно улыбнувшись, вставил Велор.
— Плюс, конечно, но я не только в библиотеке живу.
— И сад там есть, а все твои друзья — разъедутся.
— Я бы не была в этом так уверена.
— Хочешь рассказать подробности?
— Ладно, это уже ваши разборки, — остановил бессмысленный спор Кайл. — Велор, скажи, Заря у вас работает официально или иногда забегает поиздеваться над стражами, да тебя повеселить?
— Скажем так: Заря Фейери имеет официальный чин капитана и четверых подчинённых, но напрямую к моему ведомству не относится.
— По бумагам, — добавила я.
— Ясно, — поднялся Грок. — Думаю, вам нужно обсудить ваши дела, о которых мне знать совершенно необязательно.
— Не боишься, что твоя дочь ведёт дела со мной? Это может быть опасным.
— Предпочту по-прежнему считать своего ребёнка сыном, — он прямо посмотрел на меня. — И гордиться им.
Бинго!
Я растеклась по креслу счастливой лужицей. Мне никто и никогда не говорил, что гордится мной, а я очень хотела это услышать, я же так всегда старалась, всю жизнь... Охренеть, мужик, за несколько минут общения со мной прощупал эту слабость и одной фразой превратил меня в беспомощное, на всё согласное желе.
— Так что ты хотела? — вывел меня из прострации голос Милагро.
— А? — удивилась я, но потом собралась с мыслями. Кайла в комнате уже не было. — У меня есть для меня задание.
— Хорошее начало, — оценил шпик. — А как же журналистика?
— В процессе... — отмахнулась я. — Там два камня пнуть, оно само заработает. Встреча назначена на этот вечер. Нет, я говорю о настоящем задании, требующим упорной командной работы.
— Заинтриговала, — хмыкнул он, постукивая ногтем по столу.
— Вы знаете, где находится главная база иллюминатов?
— Начнём с того, что ты не должна знать о их существовании. Но, очевидно, знаешь. Значит, они выходили с тобой на связь и предлагали вступить в клуб. Каков был твой ответ?
— Чисто женский.
— Напустила туману, значит. Молодец. Также считается, что иллюминаты не имеют единого центра. Они действуют по типу грибницы, а не пирамиды.
— Ну, один из них проболтался, что центр есть. И даже о том, как его найти.
— Да ну? И что он сказал?
— «Мир меняется. И его меняем мы».
Милагро откинулся на спинку кресла, задумался. Помотал головой, сказал:
— Было бы интересно выслушать твои рассуждения.
— Ничего не происходит единомоментно, — начала я, лихорадочно думая, как объяснить принципы физики Эйнштейна в мире, где до сих пор химию от алхимии не отделили. — То есть, молния, она же не загорается по всему небу сразу, а возникает из одной точки и вонзается в землю. Заклинания не создают защитный купол весь целиком, а «ткут» его из одной точки, постепенно увеличивая площадь. Просто эти процессы так быстры, что человеческий мозг считает, что они происходят моментально.
— Значит, ты думаешь, что у изменений тоже есть источник, — кивнул Велор.
— Да. Такая глобальная вещь, как изменение целого мира, не может быть делом обычных смертных, как бы они этим не гордились. Значит, есть некая сила, делающая это. Сила находится в определенном месте, в определённом предмете, артефакте.
— Ты раньше думала, что этот артефакт либо перемещается, либо находится так далеко, что его невозможно засечь, то есть, его как бы и не было. Но теперь, когда иллюминат сказал «мы меняем мир», ты думаешь, что этот орден... базируется рядом с этим артефактом.
— Именно, — кивнула я.
— Интересно... Если я выдам тебе отчёты наблюдателей за последний год, то ты сможешь найти артефакт?..
— Я могу попытаться выделить закономерность, но изменения происходили не один век, динамика может просто не прослеживаться...
— Увы, больше не храню. Каждый месяц сжигаю одну коробку с отчётами, чтобы места не занимали и не стали компроматом.
Я задумалась. Странная тактика... Скорее поверю, что он отсылает эту коробочку в какой-нибудь архив в Задрипенске, откуда её достаточно тяжело достать, не привлекая внимания и по простому подозрению. Но, в принципе, если разделять характер изменений, то возможно проследить динамику за столь малый период...
— Хорошо, попытаться можно. Только мне нужна хорошая карта на информационном кристалле, которой можно манипулировать руками... Также не помешало бы помещение, в котором эта карта могла бы нормально развернуться и в котором бы поместились пять человек, стол и куча документов... Кстати, как я понимаю, в этих бумагах нет ничего интересного и секретного?
— Увы, нет, — развёл он руками. — Всё интересное уходит в другие архивы или уничтожается сразу после прочтения.
— Так и думала. Ну что, показывайте объём работы.
Милагро подло улыбнулся и подошёл к стене. В ней оказалась замаскированная дверь, а за ней... архив.
