— Да, в библиотеку, — сказала я, тщательно прожевав и тут же манерно отправив в рот новую порцию.
Увы, забыть о правилах приличия я не могла себе позволить. Не сейчас, на скате моей популярности, когда на нас нет да нет косятся различный подозрительный люд. Образ опасной соблазнительницы, а не панибратской пацанки.
— Мы же договорились, — с нажимом проговорил Арес. — Никаких секретов.
Подозреваю, что Кёнре доложил ему о моём чрезмерном увлечении листьями бодрящего дерева, и меня теперь... Подозревают в наркомании. Не скажу, что они сильно неправы, но в данном случае я бы обошлась без их помощи.
— О Природа, какие секреты? — глубоко вздохнула я, чтоб внимание перешло в зону декольте. Наследник не купился. — Просто меня заинтересовало одно из писем от тайного поклонника. Мы договорились встретиться в библиотеке, а я просто хочу сходить, посмотреть что там к чему. Может, интересный парень, и у нас что-нибудь сложится... Не губить же мне личную жизнь из-за тебя.
О да, это очень по-женски, обвинять окружающих в проблемах, которые сами же и создали. Я даже захихикала про себя, довольная, что так хорошо вошла в образ.
— Шпик? — приподнял брови Арес.
— Нет.
— Уверена?
ᮨ塮ет, конечно, но мне почему-то кажется, что он из другой организации.
— Какой?
— Вот я и хочу это выяснить.
— Хм... Ладно. Лис! — обратился наследник к своей левой руке. — Пойдёшь с ней.
Очень сильно захотелось сказать «Чувак, да ты чё?», но я сдержалась огромным усилием воли. Соблазнительная опасность, и только. Никаких поблажек.
— Серьёзно? Мой капитан, неужели вы думаете, что на меня нападут посреди библиотеки? Или что я кому-нубудь в конце концов разболтаю какого цвета у вас трусы?
— И не надейся, я не попадусь на такую провокацию. Лис, ты идёшь с ней... Попробует от тебя избавиться, не уходи. Чего бы тебе это не стоило. Не упускай её из виду ни на минуту.
Очаровательно.
— Ох, можно мне хоть с поклонником поговорить без лишних ушей? — поморщившись, попросила я. — Я в курсе, что ты меня не весть в чём подозреваешь, как, впрочем, и две трети этого замка, но, может, Лис просто постоит, посмотрит издалека? Должны же у девушки оставаться какие-то секреты.
— Мне кажется, что у тебя их развелось уже слишком много, — тихо сказала Эвелина.
С этим утверждением сложно было не согласиться. Но, учитывая, что тот же Арес знает о моём иномирном происхождении, а Натуралеза — об эмпатии, то хреново у меня секреты держатся, даже никакого внутреннего удовлетворения от их наличия нет.
— Эви, мне четыре месяца, — грустно сказала я. — Если у меня и есть какие-то секреты, то они являются секретами в первую очередь для меня самой.
Как удачно я нашла их запретную тему...
— Ладно, — наконец, решил наследник. — Лис, проводишь Зарю в библиотеку и проследишь издалека за её действиями. Появится какой-либо намёк на опасность или на что-то иное, сразу вмешивайся. Ты знаешь о чём я.
— Арес, да ты душка, — хмыкнула я, доедая последний кусочек рагу. — Надеюсь, сегодня нас на тренировке поставят в паре.
— Оу, а уж я-то как надеюсь, — с наслаждением протянул он.
Мы обменялись хитрыми, хищными и одновременно понимающими улыбками. В деле художественного омертвления ближнего своего я прогрессировала с удивительной быстротой, не столько нарабатывая, сколько пробуждая забытые навыки. Конечно, йога и художественная гимнастика имеют мало общего с фехтованием, но это всё равно ближе, чем начало с чистого листа. А Ниарон списывает такой успех на развитость и упорядоченность моего энергетического тела, которое не нуждается в дополнительном изменении, как обычно, а потому просто запоминает практически созданные для меня движения.
В связи с этим я быстро догнала и даже перегнала остальных участников команды... Но не наследника. Арес упорно держался на равных, пытаясь и дальше прогрессировать в моём темпе, что не понравилось уже Ниарону. Не гоже, что пара человек в отряде значительно сильнее всех остальных, так что нас быстренько разделили, чтоб мы подтягивали остальных. Но иногда нам удавалось выйти на спарринг, и вот уж мы отрывались...
В библиотеке было тихо и сумрачно, как всегда. Лампочи были только над столами и креслами, в воздухе висел острый запах пыли, которая не пыль, конечно, а всего лишь специальный состав, сохраняющий бумагу в надлежащем виде. Так как до сессии было ещё пара месяцев, в хранилище книг были только самые отчаянные любители знаний, хитрецы, надющиеся пометками от библиотекаря в личном деле подняться в глазах преподавателей. Первые меня не интересовали: профессиональные ботаны, обычно, не отличаются нервностью и вспыльчивостью, а вот среди вторых разный люд попадается.
Первым делом я обошла всю открытую часть библиотеки, вроде как размышляя, что мне сегодня почитать, а на самом деле пытаясь заметить новые лица. Было бы гораздо проще, если бы моя интуиция просто и прямо указала мне не автора письма, но... Как дитя науки, я воспринимала магию как нечто вполне возможное, только происходящее с кем угодно, но не со мной. И было очень-очень, практически чертовски, сложно прислушаться к тихому голосочку всезнающего подсознания. Это далеко не тот случай, когда оно перехватывает контроль над глупым телом, чтоб спасти жизнь всему этому дурдому в моей голове.
Кроме меня, Лиса и тихушницы-библиотекарши в помещении было только десять любителей печатного слова. Семерых завсегдатаев я отбросила сразу, а вот оставшиеся трое... Каждый из которых по-своему подходил на роль написавшего.
Высокомерная девица, которая что-то сосредоточенно читала, сидя за столом. Её пальцы отстукивали нервную дробь, а накрашенные красным губы недовольно кривились. Она буквально всем своим видом говорила: Эй ты, червь! Иди сюда и помоги своей госпоже! Но при этом, когда я на неё вопросительно взглянула, она скривилась, словно лайм без текилы съела. Ну ладно, не хочет и не надо... Девчонка до жути напоминала распостранённое клише о королеве класса. Эдакая самая популярная девочка школы, хорошистка, всеми любимая... Которая не постесняется зачморить невыгодного ей человека.
Спокойный парень чуть постарше меня. Моё эстетическое чувство буквально ошалело, при виде него, а тело робко напомнило, что оно вообще-то любит развлекаться. Он читал какой-то небольшой томик по военному делу, расслабленно сидя в кресле. Казалось бы, совсем не мой клиент, но мне почему-то очень захотелось чтобы это был он. Впрочем, зачем «почему-то»? Причины-то как раз очень даже определённые... Очень.
Беспокойный парень, ветренный быстрый, чем-то до боли напоминающий Лиса, но в то же время немного иной. Он стоял около полок и то и дело поглядывал на девушку, почти не смотря в книгу, которую держал в руках.
Как хорошо, что все трое находились в одном «зале», ограниченном полками, словно стенами. Ну, оно и понятно, все постоянные обитатели этого места разбрелись по своим укромным уголкам, а вот те, кто здесь недавно, вынуждены обходиться стандартным комплектом. Впрочем, не думаю, что они вообще вкурсе насчёт особых удобств.
Найдя книгу «Les llegendes de'epoques antigues» я задумалась. Удалось встать так удачно, чтобы, во-первых, быть неподалёку от красавчика, а во-вторых, держать в прямой видимости девчонку и нервного. Эти двое явно не спроста тут, скорее, ради друг друга... Но так же может быть, что они ждут меня и работают в паре. Конечно, маскировка хреновая, но нельзя исключать возможности, что твой противник ещё неумел.
А вот парень выглядит подозрительно... Вроде бы и ботан, но сидит как-то уж очень спокойно, ни разу за время наблюдения не почесался даже, не сменил позицию... Только ровно, с практически равной периодичностью, перелистывает страницы. Гиперсимуляция спокойствия? Вполне может быть.
Ладно, проверим теории.
Переместившись поближе к нервному, я перевела взгляд на книги, будто ища какую-то особенную. М-да, особенности конного спорта, удивительно интересная тема... Сделав вид, что меня заинтересовала книга не верхней полке, я прошептала:
— Подойди к ней.
— Что? — дёрнулся парень, чуть не сорвав всю свою маскировку.
— Подойди к ней, — поршипела я уже громче. Если это действительно амурные дела, девчонка меня за подпинывание тормоза не убьёт. Если это шпионские игры, то так им и надо. — Не видишь, она сидит и тебя ждёт? Ждёт, пока ты предложишь ей свою помощь.
— Но я...
— Иди! — зашипела я, заметив мимолётный, но полный надежды взгляд, который он бросил на девушку. Нет, всё-таки амуры-муры.
Нервный подошёл, что-то неловко сказал, а девица его чуть ли не силком усадила рядом, что-то благодарно шепча. Украдкой она деловито кивнула мне, мол: «Спасибо за этого дурака».
Кхм, остаётся только один, самый удачный для меня вариант. Может, я зря грешила на интуицию, и она прекрасно работает... Даже когда я этого не замечаю.
Вздохнув, я взяла злополучную книгу и села в кресло рядом с красавчиком.
— Надо же, — негромко проговорил он, не меняя позы. — Я сначала и не поверил, когда услышал про ваши способности. Не приврали. Браво, это было замечательно.
Я про себя порадовалась, что не взяла с собой «драконов», иначе быть бы красавчику хладным трупом. Да, я напугалась, сильно-сильно. Мало того, что он заметил все мои манипуляции, так ещё ему кто-то говорил о моих способностях... Из тех троих, которым я сама рассказала, никто не мог проболтаться этому типчику, значит кто-то ещё, неизвестный мне, знает о мне больше, чем я бы сама хотела.
— Благодарю, — ответила я спокойно. — Не имею чести быть вам представленной.
Сильно хотелось подшутить насчёт проглоченного кактуса, от чего он теперь лишний раз боится шевельнуться, но решила, что это слишком зло... Да и невежливо нападать прям с самого начала. А его удар можно просто отклонить вежливостью.
— Можете называть меня Елизаром, чуть улыбнулся он, по прежнему не глядя на меня. Сказано так, что его имя может быть совершенно иным. — Скажем так, я был настолько поражён вашими талантами, что не смог не выразить вам своего восхищения.
Э-э-э... Парень явно выбрал не тот тон. Комплименты я воспринимаю исключительно как тонкое издевательство, потому что мне самой всегда кажется, что я делаю всё не так, не хорошо, что не заслуживает похвалы и доверия... Глупая самокритичность, очень портящая мне иногда настроение и не дающая полностью насладиться победой, но она же отлично помогает против грубой лести.
Но ладно, всякое бывает. Может подыграть? Парень-то симпатичный — Я цинично улыбнулась про себя — здоровый, явно менее проблемный, чем Арес с его дурацким спором и истеричной невестой. Моего невольного вампиризма может и не заметит в первое время, да ещё если и гаремом совсем не обременён...
— Ближе к делу, — потребовала я, постукивая ногтями по подлокотнику кресла.
— Эм... Дело в том, что мне нужна ваша помощь, — немного смутился он.
Я кивнула, терпеливо ожидая продолжения. Так, а вот эта попытка уже лучше, помогать и быть всячески нужной я люблю... Если только меня это не затруднит, человек понравится, а благодарности будут обильными.
— Право, не знаю как вам сказать...
Угу, теперь давит на любопытство. Он, что решил простым перебором методов влияния меня взять? Никакого анализа, просто тупо тыкать в сено, пока не наткнёшься на прячущегося там преступника? У, я разочарована... Хотя не могу не отметить эффективности этой тактики: при предварительном анализе велика вероятность ошибиться, особенно если опыта немного, а так получается крайне грубо, но надёжно. Надо только следить за собеседником... Кстати, как он это делает, не глядя в мою сторону?
— Не тяните кота за хвост, — поморщилась я. — Обед скоро кончится, а я так ничего дельного не услышала. Учтите, если вы не сможете заинтересовать меня сейчас, то больше я вам шанса не дам.
Ага, это я попробовала надавить, используя информацию из записки. Такие упёртые, вспыльчивые, бронебойные люди любят, когда им указывают на момент, в который они должны действовать... И хорошо заводятся от таких вот, почти неприкрытых, вызовов на слабо. Это всё, конечно, замечательно, но подействует только в том случае, если записку писал действительно он... И пока ничего не говорит об обратном.
— Дело в том, что проклятые феями всегда славились... Необычным подходом к делу, — начал объяснять он. — Там, где простые люди шли проторенными дорожками и заходили в тупик, Фейери находили обходной путь и достигали цели. Их вела сама магия Природы, которую они хранили в своём теле. Поэтому мы хотим обратиться к вам за помощью.
— «Мы»? — приподняла брови я.
— Да, мы. Группа исследователей изменённых существ, — он отложил книгу и, вместе с ней, свою глупую конспирацию. Он развернулся ко мне, поблескивая оживившимися глазами. — Всем известно, что феи сходят с ума, когда выходят из своих лесов, но мало кто знает, что на их поведение влияет что-то из вне... Как и на белозёрских коров. Вы знаете, что они были раньше совершенно чёрными? А теперь одинаковой расцветки у этих особей не сыщешь! Такое происходит со многими животными: маленькие, совсем невредные изменения, которых простой люд старается не замечать.
— Хм... — я тоже отложила книгу и развернулась. — И что же общего между безумием фей и перекрашиванием коров?
— Территории. Наибольшие мутации животных происходят как раз там, где феи пролетают больше всего... Нет-нет, молчите, я знаю, что вы скажите! Что это феи и развлекаются изменением окружающих, мы сами так думали долгое время, но! О, это открытие века! Мутации происходят /до/ праздника Летнего Солнцестояния!
Нахмурившись, я откинулась на спинку кресла. Совсем хорошо, красавчик. Увлечённых своим делом людей я, если не люблю, то уважаю точно. Причём всех, независимо от профессии. Будь то это великий генетик, преподаватель в школе или контролёр в электричке.
А вот насчёт сказанного... Да, я тоже над этим задумывалась. И да, было очень просто предположить, что изменения в животных происходят именно из-за болезни фей. Но, как я успела заметить, духи природы колдуют точечно и всегда по-разному, превращая чудо в кошмар. Мутации же, происходят постепенно и повсеместно, насколько я могу судить по прочитанным легендам. И это как раз то, о чём умолчал Всполох... Очень хорошо, что это не только я заметила, а то мне не хотелось бы тратить своё время ещё и на попытки намекнуть научному сообществу на истинное положение дел.
— Допустим. И как вы можете объяснить эти явления?
— Вы же знаете, что в нашем мире есть пять первоэлементов? Огонь, вода, воздух, земля и разум. Из них состоят трое покровителей: Великий Ёкай, огонь-земля-воздух, горяч, но практически неразумен; Мать-Природа, земля-разум-вода, милосердна и благословенна; Ледяной Убийца, разум-воздух-вода, коварен и очень опасен. И в каждом животном существует своя пропорция первоэлементов, определяющая их. Если животные вдруг, без всяких объективных причин — А мы их все проверили, уж поверьте. — начали меняться, значит... Значит появилась некая шестая сила.
