Я слушала внимательно. Существует вероятность, что меня просто водят за нос, рассказывая сказочки, но лучше уж хоть такая картина мира, чем полное отсутствие представления о нем. Впрочем, для лжи эта теория слишком хорошо продумана, её явно не на ходу сочиняют... Что не мешает ей быть бредом сумасшедшего ученого или священника. Дорвусь до книг — постараюсь вычитать официальную версию.
— Кроме замедления перехода, на каждый вид высших существ пепел красного неба действует по-своему. Хелидо могут утратить материальную структуру, если долго будут находится внизу, не на вершинах своих гор. Демоны на поверхности превращаются в камень, а фейри вне своих лесов сходят с ума. Особенно это заметно весной, в брачный период, когда феи просто не могут оставаться на месте и летают целыми стаями по ойкумене уничтожая все на своем пути... Насколько это позволяет магия жизни, конечно. Они превращают все, до чего могут дотянуться в собственную противоположность. Там, где росла яблоневая роща, на следующий день могут появиться ядовитые цветы, а вороны-падальщики вдруг оборачиваются белыми голубками. Когда заклятие достигает человека, его характер и внешность меняются до неузнаваемости, а память остается девственно чистой. Ты очень удачно прикинулась незнайкой.
Он склонил голову на бок и улыбнулся. Дыхание перехватило от нереального восхищения, которое едва не задавила зависть. Волосы. Длинные, чуть волнистые и даже на вид мягкие ни сколько не напоминали жесткую проволоку земных азиатов, а самое главное... Цвет! Черный-то он, конечно, черный, но с таким насыщенным гранатовым отливом, что я чуть сразу не провалилась в эстетический экстаз. Рассудок подсказывал, что это, возможно, из-за особенности освещения, все же свет из окна был отнюдь не белый, но когда я этого придурка слушала?! Единственное, о чем я жалела, это об отсутствии фотоаппарата, такой кадр пропускаю!
Я несколько раз пыталась сделать себе подобный оттенок, но даже моих познаний в химии недостаточно, чтобы учесть все факторы красок, особенно те, о которых не пишут на упаковке... Зато изумрудный отлив получался на раз-два.
— Ты меня не слушаешь, — констатировал Всполох.
— Нет, — не стала отрицать я и, пока тормоза задавлены восхищением, попросила: — Можно я тебе волосы заплету.
Некоторое время он просто с сомнением рассматривал меня.
— А слушать будешь? — скептически спросил азиат.
— Буду, — энергично закивала я, при этом не отводя взгляда от шикарнейших волос из виденных мной.
Через пару минут я сидела на кровати, обложившись резинками, заколками и расческами. Азиат с комфортом развалился на подушках, вверив мне в пользование собственные волосы. Ради этого стоило отправиться в другой мир... Нежнее шелка и заячьего меха, крепче паутины... Мягкие, послушные...
Так и комплекс неполноценности можно заработать.
— Почему ты мне это позволяешь? — все же не удержалась от вопроса я. — Ведь еще пятнадцать минут назад я пыталась тебя убить.
— Не то что бы пыталась... — протянул он лениво. — Даже и не очень-то хотела. Просто я решил подстраховаться, чтобы глупых мыслей не возникало. А вообще, я, как и все ёкай, эмпат. Я знаю, что ты в данный момент чувствуешь.
— И что же? — меланхолично уточнила я.
Вряд ли он читает мои «придавленные» чувства... Знал бы он, насколько и каким образом мне хочется его изнасиловать — сбежал бы со скоростью звука. Я вообще тяготею к тем, кто смог меня в чем-либо превзойти или напугать — следствие дурацкой женской виктимности. А когда тут такая симпатяга... Однако чувство самосохранения у меня развито гораздо больше полового инстинкта: ему меня прибить, как два пальца об асфальт.
А еще я боюсь аллергической реакции, экзотических болезней и прочих прелестей секса с инопланетянами.
— Восхищение, — не замедлил с ответом Всполох. — Немного странное, мстительное, но это несомненно восхищение.
И уж конечно он не знает как мне хочется взять тот самый нож и посмотреть чем ёкай в действительности отличаются от человека. Жалко лаборатории нет, мне всегда было любопытна структура ДНК всяких нечеловеков, особенно нет ли у них еще какого-нибудь азотистого основания, кроме известных нам. Хотя лаборатория для этих целей мне нужна суперсовременная, где нажал кнопочку — и готово!
А еще я боюсь его до дрожи в коленках.
— Зачем ты мне вообще все это рассказываешь? — задала я главный вопрос. Ну не верю я в бескорыстную помощь, не верю!
— Пламя сказало, что ты можешь изменить эту ситуацию, — безмятежно заявил азиат.
Ик!
Это сообщение вполне могло стать той последней каплей, что спровоцировала бы глобальный нервный срыв, но сработала старая, еще со времен детского сада, блокировка намертво задавив все мои эмоции в целом. Спокойствие, только спокойствие... Ну намекнули мне на возможность спасения мира, что теперь, плакать что ли? Да, более неподходящей кандидатуры сложно представить. Да, меня не спросили, но... Никто и не говорил «спасти», было только «изменить», а это уже дает мне некоторую свободу действий.
Все, я спокойна.
М-м-м... И один положительный момент все-таки есть: только что я на собственной шкуре осознала выражение «Как обухом по голове».
После секундной заминки руки вернулись к заплетанию кос.
— При желании это может сделать любой, — усмехнулась я, вспомнив сакраментальное «историю делает индивидуум».
— Если, конечно, заметит проблему, — фыркнул Всполох. — Слушай дальше. Люди фейри не едят мяса. Совсем. Мне стоило только накормить тебя им, чтобы проверить все смутные подозрения.
Ёп.. ... ...!! Вегетарианцы! Или, хуже того, вегасы! Не удивительно, что меня так пучило в первое время, желудок не справлялся с резкой переменой диеты. С мяса, шоколада и хлебобулочных изделий перепрыгнуть на чистую зелень... Верните меня обратно! Не хочу никакой магии, и ёкай не хочу!!! Верните мой хамон[3]!
На этот раз удержаться на грани оказалось несколько сложнее. Покушать я любила. Очень. Благо, активный образ жизни позволял не ограничивать себя в этом.
Спокойно... Я слышала, существуют вегетарианские блюда, по вкусу даже превосходящие обычные... Небось за тысячу-то лет здесь научились делать нечто подобное.
— А мясные рестораны тут есть? Или, хотя бы, рыбные? — с надеждой спросила я. Если отношения между странами хорошие...
— Нет, — обломал меня Всполох. — Более того, если тебя поймают за поеданием мяса, то могут даже казнить. Плоть мертвых животных несет в себе силу хелидо, и когда ее ест человек фейри, направление его силы может ненадолго поменяться: увеличивается регенерация, появляются способности к магии разума и жизни, но... Эффект быстро проходит и для продолжения каждый раз нужно больше мяса. Часто люди даже не успевают заметить, когда эта потребность превращается в настоящую жадность.
Блестяще... Мясо в роли допинга и вегетарианская диета в перспективе. Правильно говорят, бойтесь своих желаний.
— Апогеем мясоедства является состояние, когда человек плюет на все, включая родственные чувства и самосохранение, — продолжал азиат, даже не подозревая, какое чудо я у него на голове сотворила. — То есть, зараженный кидается на окружающих или, за неимением оных, может откусить и от себя. Гадость, не правда ли?
Не такая уж это и гадость. Хотя бы не отравится ничем лишним. Ах да, каннибализм — великое табу.
— Что, совсем-совсем нельзя? Даже разочек? Один раз, вроде бы, не вредно... — взмолилась я.
— Один раз — и ты на подозрении у целителей, второй — арест и принудительное лечение. Третий раз и тебя со скорбным лицом казнят, — совершенно спокойно выдал Всполох. — Когда закончишь?
Это про прическу, наверное... Дурацким вопросам еще конца и края не предвидится.
— Да все уже, — успокоила я, привязывая на место последнюю резинку. — Иди, смотрись.
Он плавным движением перетек в вертикальное положение и проплыл к висящему на стене зеркалу. Видимо, теперь азиат не считал нужным скрывать от меня свою истинную сущность... Хотя так еще могут двигаться человеческие балерины.
— Еще одно, — задумчиво проговорил он, разглядывая хитросплетение косичек. — Гладко волосы зачесывают только вампиры. Сделаешь такое, упрекнут в подражании и будут очень коситься... Вплоть до папки в Хранилище Ликов. Люди фейри предпочитают распущенные волосы. В крайнем случае, если мешают работать, передние пряди можно сцепить сзади, не больше.
Это я, возможно, переживу.
— А так, мне нравится, — заключил азиат.
Желание изнасиловать его мгновенно потухло. По фигу, что он сильнее меня, ведет себя совершенно по-девчоночьи. То есть, совсем как девочка, даже на девушку не тянет.
— Как здесь относятся к иностранцам? — задала я очень важный вопрос.
— Настороженно. Очень, — не меняя тона проговорил Всполох. На место он вернулся с королевским величием... Действительно понравилось. — Если другой расы или направления, то даже ходить по улице в одиночку небезопасно. Но можешь не беспокоится, никто тебя за чужачку принимать не будет, даже отсутствие пепла в твоем дыхании могут заметить только некоторые из ёкай, коих в этом королевстве почти нет.
Не сомневаюсь, что судьба обязательно подкинет мне подлянку, и я обязательно сведу знакомство со всеми ими.
— Везде такая ситуация? — уточнила я. Вдруг он только про Вериде говорит?..
— Везде.
Значит, на полуострове мне побывать вряд ли удастся...
— Расскажи о своей стране, — решительно попросила я.
— Думаю, оставшееся время лучше посвятить этой стране, — снисходительно усмехнулся азиат. Только было в этой снисходительности что-то ненатуральное...
Правильно думает, конечно... Но человеческий фактор тоже надо учитывать. Я, как заядлая поклонница Инуяши должна все-таки узнать, существует ли что-нибудь подобное хотя бы в другой реальности. Вериде я и так смогу осмотреть, вампиры мне не интересны, а вот ёкай...
— Зачем тебе это? — задавая этот вопрос Всполох аж соизволил на меня посмотреть. Но не обернулся, так как для этого надо было привставать, а запрокинул голову.
Испортил прическу, гад!
— Вряд ли мне об этом здесь еще кто-нибудь расскажет, — пожала плечами я.
Сомнительно, что вести такую лекцию и терпеть издевательство над волосами будут из-за сомнительной подсказки или потому что я такая замечательная. А возможно, ему просто поговорить не с кем. В любом случае, о родных местах можно рассказывать очень долго. Я ведь заметила, как он в порядке объяснения специально ставил собственный случай на последнее место, хотя, по логике вещей, должен был приводить этот пример первым.
Несколько секунд азиат пристально рассматривал меня, а затем решительно повернулся лицом, даже изменив по такому случаю положение подушек. Голос, спокойный, размеренный, словно читающий уже написанный текст, заполнил комнату завораживающим звучанием. Не через силу, а от души. Я слушала, затаив дыхание, а руки словно сами собой начали складывать заколки обратно в шкатулку, из которой их до этого бесцеремонно вывалила.
К сожалению, этот рассказ больше изобиловал замысловатыми сравнениями, вроде: «Солнце восходило из-за горы яркое, словно шерсть ишкитиккка», а конкретной информации было очень мало. Причем кто такой ишкитикк — если я правильно еще расслышала — непонятно, но очень любопытно, почему солнце сравнивают с ним, почему его блеск считается таким ярким, что небесное светило не всегда может за ним угнаться. Однако, кое-что мне удалось выделить.
Рельеф полуострова — горы, но не острые безжизненные скалы, как у хелидо, а пологие вулканы, покрытые, порой непролазными, лесами. Пепел вообще очень хорошее удобрение. Большинство людских поселений расположены на побережье, куда гнев и радость демонов достигают в уже ослабленном варианте, куда потоки лавы не успевают дотечь и землетрясения имеют не такие разрушительные последствия. Основной промысел людей — рыбная ловля. Ёкай бывают похожи на людей, на животных или вообще не иметь какой-то определенной формы, причем чем выше их сила, тем более они отличаются от известных биологии форм жизни.
Это описание вполне подходило моему любимому аниме, так что я со спокойной душой закрыла шкатулку и прилегла на кровать, чтобы ничто не мешало мне слушать. Момент, когда реальные слова начали порождать слишком яркие картинки в воображении я позорно пропустила. Наверное, он обиделся, что я так нагло заснула во время его рассказа.
Наутро я проснулась в одиночестве — что подтверждало мою идею насчёт «обиделся» — заботливо прикрытая одеялом — что вселяло надежду на лучшее. Общий градус настроения был на удивление высоким, хотелось бежать, вершить добрые дела и — о, ужас! — даже спасать мир. А все из-за того, что мне впервые за долгое время приснилось что-то. Да, это была какая-то яркая абстрактная фигня, да, на нормальные сны это было мало похоже, но сам факт... Оказывается, это действительно полезно — рассказывать детям на ночь сказки.
Я с наслаждением потянулась прямо в кровати, любуясь вытянутыми над головой руками. Мышцы, хоть и небольшие, четко проступали под кожей... Даже больше, чем обычно. Неужели похудела? На такой диете, возможно.
— Доброе утро, — раздалось от двери.
Дернувшись от неожиданности, я чуть снова не свалилась с кровати. Ну ё-мое, зачем так пугать-то было? Не знают они здесь, что ли, о таком понятии как личное пространство?.. М-м-м... Насколько я поняла из литературы, слуги личностями не считаются, они что-то вроде биологических роботов-уборщиков. А их стесняться бессмысленно.
— Доброе, — как ни в чем не бывало поздоровалась я с Маритзей. Будто вздрогнула я не от появления некромантки, а специально, как часть потягивания. Ну что вы, господин директор, это вовсе не я подкладывала бомбочки в мужской туалет!
— Вот тазик для умывания, — он указала рукой на деревянную бадью, которой никак не шло скромное название «тазик». — Ваше платье мы починили. По секрету скажу, вашего портного надо уволить из гильдии мастеров за такую халтурщину.
От перелома носа леди разума сберегла чистая случайность — из-за захлестнувшего меня гнева я слишком резко дернулась и окончательно запуталась в длиннющем подоле ночнушки. Знала бы она с каким я упорством эту «халтурщину» шила! Мое первое произведение от кройки и шитья! Разумеется, некоторые швы, особенно сделанные первыми, несколько кривые и внутри подола кое-где нитки торчат, но это совершенно не значит, что я халтурила!
— Если вспомню его, — грустно уточнила я, запихав гнев куда подальше.
В принципе, мне повезло, что платье самодельное. Пусть качество не идеальное, но зато нет этикеток, которые могли бы выдать меня с головой... Хватит и пластиковой сеточки кринолина. Не сомневаюсь, что мою одежду тщательно осмотрели на предмет гербов, инициалов и всего прочего, что могло бы натолкнуть на мысль, откуда я взялась.
Вода казалась обжигающе холодной гораздо лучше крепкого кофе смывая остатки сна. Садистские методы всегда отличаются наибольшей эффективностью.
