— Он же тоже вампир, — подозрительно сказал полицейский.
От гнева в глазах потемнело. И давление... Нет, не уменьшилось, но оно больше не казалось непреодолимым.
— Я, Арес Фейлори, командир младшего патруля. Это Эвелина Михей, ученица Академии. А тот типа вампир в нелепой позе — Заря Фейери, тоже из Академии.
— Почему она без удостоверения?
— Сбежала из больничного крыла. Я за неё ручаюсь, офицер. Она не вампир.
После паузы с меня сняли давление и выпустили из золотистого поля. Вампир проводил меня донельзя злобным взглядом.
Всех быстро упаковали, заковали, посадили в повозку... Кровососа цепями и магией буквально спеленали. Его охранников — в кандалы. Саида и босоногого обездвижили банальной верёвкой. И только мы втроём удостоились оков в виде подозрительных взглядов.
Сидящая рядом Эвелина начала мелко-мелко подрагивать. Я взяла её за руку и аккуратно погладила тыльную сторону большим пальцем. Представляю, как ей сейчас хреново... Это ведь она спорила со своим самым страшным ночным кошмаром.
А Арес сидел напротив... И ругал меня на чём свет стоит. Одними глазами. Я аж восхитилась и устыдилась, но потом вспомнила, что вообще-то сделала всё правильно.
На мои упрямо поджатые губы наследник ответил ещё более негодующей тирадой. Чувствовалось, что ему очень хотелось накричать на меня хотя бы телепатически, но это было весьма сложно сделать в повозке, созданной специально для защиты от вампиров.
Я устало, почти мученически на него посмотрела.
«Что говорить?»
«Что мы просто жутко удачливые идиоты».
Нас довезли до Академии, разделили... Началась нескончаемая череда допросов и их ожиданий, обысков, подозрительных взглядов... Стандартная психологическая обработка, ничего особенного. Я решила не сдаваться и гнуть свою линию до конца.
— Доброе утро, — послышался мягкий голос.
Я мгновенно насторожилась. Мягкие — они самые опасные. Знаю по опыту, что если братишка кричит, надо просто переждать бурю. Если он говорит мягко, спокойно... Надо бежать.
— Доброе, — чуть устало улыбнулась я.
— Извиняюсь за всё это, но поимка высшего — весьма знаменательное событие. Надо уточнить все подробности...
— Я понимаю... — слабо проговорила я. — Кха! М-м-м... А можно мне попить?
Надо пользоваться тем, что он косит под добряка.
— Да, конечно, — типа спохватился он и сделал знак рукой. — Извини. Сейчас принесут. Расскажи, что случилось.
Опять? Да мне не жалко, чё.
— Узнав о том, что для жизни мне необходима Слеза, я решила купить её на стороне... Я не хотела напрягать Академию ещё больше, вы и так слишком много для меня делаете.
Вошла девушка с подносом, поставила на стол кувшин с водой и два стакана. С любопытством взглянула на нас обоих, но быстро удалилась.
Я подождала, пока мне нальют воды, поблагодарила и начала пить мелкими глоточками стеснительно скрываясь за стаканом.
— Но ни Арес, ни Эвелина не хотели отпускать меня одну... — произнесла я. На языке остался интересный привкус. Блин, что они мне подсыпали? Надеюсь, зелье правды... Я всё равно не вру. А вот если эликсир искренности, то это будет очень толстый полярный лис. — Они хорошие, не наказывайте их... Я сняла браслет... У меня очень гибкие суставы, заметили? Мы пришли в лавку, а потом явился этот... Я почти сразу поняла, что с ним что-то не так. Испугалась, конечно, очень, да и понимала, что влетит за вылазку... Но просто не могла позволить этому монстру спокойно разгуливать на свободе.
— Как ты определила? — уточнил мужичок. Что знаменательно, к воде он так и не притронулся.
— Не знаю... Просто он был не таким... Страшным, не-своим, — я посмотрела на него несчастными глазищами. — Простите, что я не смогла вам помочь. Мне очень жаль.
Он немного помолчал.
— И всё?
— Всё.
— Ты понимаешь, что наказание неизбежно?
— Угу...
— И награда?
— В смысле? — вскинулась я.
— Ты помогла поймать высшего вампира, за это положена награда.
— Правда? Ой, то есть, это же моя обязанность, сэр.
— М-да... А теперь давай серьёзно. Ты, конечно, прелестная актриса, но твои друзья уже всё рассказали.
— Что? В смысле? — я захлопала ресницами.
Я невинная овечка. И неипёт.
— Где камень?! Говори, женщина!
Испуганно сжавшись на стуле я посмотрела на него честными испуганными глазами беременной лани. Боже, как же меня это веселит!
— К-какой камень? Ик! Ой! Извините!
Следователь ощутил всю мощь моего «Ик», но не отступил:
— Слеза, где она?
— А... А... Я её отшвырнула в сторону.
— Её нигде нет! — отрезал мужик, нависая надо мной. — Шкатулка есть, цепочка есть, а камня нет!
— Я не зна-а-аю... — плаксиво протянула я, сжимаясь ещё сильнее. Из честных чёрных глаза покатились крупные слезинки. — Я ничего не знаю, отстаньте от меня-я-я! Меня сегодня чуть вампир не уби-и-ил!!!
Мужик прекратил нависание.
— Успокоилась? — через пару минут холодно спросил он.
Я согласно шмыгнула носом.
— Неплохая истерика. А теперь говори правду!
Ещё раз шмыгнув полным соплей носом я постаралась выглядеть ещё более жалкой.
Главное — не ржать. Не ржать, я сказала!
— Ладно. Проваливай.
Воспользовавшись разрешением я быстро юркнула за дверь. Там отдышалась, подтёрла сопли и с трагическим надрывом заявила:
— Сволочи неблагодарные! Я им вампира на голубой каёмочке, а они! Пфе!
И, пнув косяк, гордо удалилась.
Хе-хе... Вот пусть теперь гадают: я крутая, прекрасно косящая под фиалку или удачливая фиалка, косящая под крутую...
Мне вот это определить до сих пор не удалось.
Я уже было направлялась к своей новой комнате, как меня внезапно остановило ощущение... Не люблю я их. Не доверяю. Мало ли кто их прислать мог, а факты вот они, никуда не денутся, но... Всё-таки в этот раз решила полюбопытствовать.
Заглянув под лестницу я сначала не поняла, что же там необычного. А когда до меня дошло... Сердце ёкнуло где-то в горле.
Под лестницей сидела Эвелина. Ангел мой, ставший воплощением печали. Юбки окружали её небольшим облачком, а поникшие плечики вызывали такую бурю чувств, среди которой нашлось место даже для зависти.
Я молча подошла к ней, села рядышком на её юбки и обняла за плечи.
— Тише, тише, светик мой, — зашептала я ей на ухо. — Что случилось?
— Спрашиваешь? — нервно хмыкнула она. — Я спорила с вампиром. С вампиром, понимаешь? Он мог в любой момент меня убить!
— Не мог, солнце моё, не мог, — проговорила я, прижимаясь к ней ближе, обволакивая её собой. — Он понимал, что если у благородной девушки из-за него прольётся хотя бы капля крови, то его просто уничтожат, порвут в клочья.
— Он меня толкнул! А мог бы перерезать горло!
— Мог, но не стал бы. Ему надо было убрать тебе с дороги, а убийство и последующее падение — процесс достаточно медленный.
— Откуда ты знаешь? — упрямо надула губки она, не желая так просто выбираться из роли несчастной жертвы.
— Знаю, просто знаю... Я же Фейери. Вампир не стал бы причинять тебе вред, он слишком хотел жить...
Я почти усадила её к себе на колени и начала легонько покачивать её из стороны в сторону.
— Жить? Да он же вампир!
— И что? Существа, не желающие жить, не покупают Слёзы Природы.
— Но тебе-то он угрожал!
— От безысходности. Он хотел сделать хоть что-то прежде чем у него отнимут эту возможность. Эвелина, гордись! Ты бесстрашно спорила с главным врагом нашего рода и почти выиграла спор!
— Думаешь? — она с сомнением повернула голову в мою сторону.
Мужчину-во-мне снесло с трона за превышение должностных полномочий.
— Да, — сказала я. Голос дрогнул. — Ты молодец. Я горжусь тобой.
Раздался шорох одежды откуда-то из вне пространства под лестницей. Я резко обернулась, но наблюдатель уже скрылся.
«Знаешь, я очень рад, что этот взгляд был направлен не на меня», — прошелестел в голове голос Ареса.
Сноски:В Испании овсянка, как каша появилась всего пару месяцев назад, до этого она пребывала только в качестве составной части мюслей. Но что такое овсянка, как её готовить и есть испанцы не знают до сих пор. [Обратно]Черехи — фруктовые деревья с большими листьями и одноимёнными плодами. Славится тем, что у его корней всегда очень густая и прохладная тень, из-за чего там любят отдыхать в жаркие дни. Но тяжёлые плоды имеют свойство созревать почти одновременно, а созревая, падать на землю. Череху, готовую вот-вот разродиться можно опознать по ярко-красному цвету плодов, но особо безалаберные люди забывают посмотреть наверх. «Черехи на голову упали» — фразеологизм, обозначающий неприятный результат, которого запросто можно было избежать.[Обратно]
Глава 10. Законы и нравы.
Нравы — это люди, законы — разум страны. Нравы нередко более жестоки, чем законы. Нравы, часто неразумные, берут верх над законами. Оноре де Бальзак
— Смотри, это те самые...
— Вампир... Узнали...
— Фейери, странная...
— Говорят, она поспорила...
— Да она на девушку-то не похожа!
Я вскинулась, услышав последний комментарий, отвлекаясь от тупого смотрения в никуда. Ох, спать же иногда всё-таки надо. Несчастных два часа полудрёмы во время медитации — это не то, что нужно молодому организму... ¡Madre mía! Я зевнула, не открывая рта. Тут же ещё и сутки длиннее. Может, вернуться в больничное крыло, отдохнуть...
Стоп. Как это не похожа?!
Резко выпрямившись, я огляделась, но сказавшего эту фразу не обнаружила. Мы были в столовой, за завтраком, я привычно дрыхла под щебетание Эвелины, но... Окружающие больше не были к нам равнодушны. Почувствовав чужой взгляд, я обернулась и успела заметить, как парень за соседним столиком опустил голову, начиная с преувеличенным вниманием ковыряться в тарелке. Ещё взгляд, разворот, и я увидела, как девчонка завершает точно такое же конспиративное движение. И ещё, и ещё.
— Ты чего вертишься? — тронула меня за плечо староста.
— Да так... — рассеяно ответила я, медленно возвращаясь к тарелке.
И ещё раз. Я обернулась так быстро, что локоны больно ударили по лицу. На этот раз любитель поглазеть не стал скрываться, он приветливо мне кивнул, отсалютовал бокалом с соком и, подмигнув, вернулся к еде.
— Солнце моё, — осторожно начала я, оборачиваясь к Эвелине. — Скажи-ка мне, сколько людей знают о нашем ночном приключении?
Староста открыла рот для ответа...
— Да все, — послышалось сзади, одновременно с могучим хлопком по плечу. — Что такое скрывать-то...
На скамейку рядом со мной весело плюхнулся Лис и тут же выхватил листочек салата из моей тарелки. За что немедленно словил по уху.
— Ай! За что?! — с праведным видом возмутился он.
— За кражу жизненно необходимой субстанции, — невозмутимо сообщила я. — Хочешь, чтобы я опять в обморок грохнулась?
Лис на секунду затормозил жевание.
— Извини, забыл, — покаялся он. — Хочешь, я тебе ещё яблоко принесу?
Учитывая, что порции фиксированы, он явно намылился его откуда-то стащить.
— Ничего, переживу... Возможно, — зловеще проговорила я. — Так что ты там говорил, насчёт того, что все знают?..
— Ну как, — многозначительно начал он, пересаживаясь лицом к столу и ставя него локти. — Поимка вампира, особенно высшего, это же праздник общегосударственного масштаба! На казнь в конце недели соберётся вся знать Вериде и Эллариса, такое событие в мешке не утаишь. Как и виновников торжества.
Тишина в голове. Раз, два и...
Она взорвалась разноголосым хором эмоций: Вот только шумихи мне тут не хватало! Ну, я же не знала... Камень важнее! И что делать? Думать надо было, прежде чем ручки жадные протягивать! Как себя вести? Ой, мамочки... Охренели? Его казнят! Из-за меня! Вообще, что за отвратительная привычка делать из смерти праздник. Вампирёнок пострадал из-за моей жадности. Да что вообще толкнуло меня идти в город именно тогда?
— Ага, говорят, нас в королевскую ложу пригласят наблюдать за казнью, — гордо произнесла Эвелина, возвращая меня в реальность. — Ох, нам же новые парадные платья надо будет делать! Негоже в форме на таком событии быть.
М-да... Кто-то от чувства вины мается, а кто-то о шмотках думает. Впрочем, я несправедлива, её так воспитывали, что смерть вампира — праздник.
— Это наш шанс стать знаменитостями, выделиться, показать себя миру, — продолжала вещать староста. — Если мы не оплошаем, нами как возможными невестами могут заинтересоваться даже наследники! Представь, как это круто, иметь в жёнах девушку, которая помогла поймать вампира!
М-мать! В такой ситуации только и остаётся повторять как мантру: «Её так воспитали, её так воспитали».
Нет, ну а что я паникую? Нормальное желание в мире, где основным гарантом бизнеса является брак. Поиск мужа здесь процесс не романтический, а, скорее, деловой: у кого больше наследства, кто лучше учится, знает экономику, кто умеет находить нужных людей или подать себя наиболее выгодно — тот завидный жених или невеста. Здесь сходятся те, у кого схожие мнения насчёт модели управления поместьем... А любовь... Для любви существуют любовники.
Только я — наследница и, как выяснилось, не только по показаниям какой-то там арки, но и по духу. И мне невмоготу слушать такие высказывания, потому что я не та, что продаёт, я та, что покупает.
Хотя, в принципе, было бы неплохо спрятаться за спиной у какого-нибудь дядечки, выполнять минимальные обязанности и изучать магию в свободное время... Так бы и было, если бы я родилась в этом мире, но нет. Так же меня сюда не просто так занесло, по случайности, меня сюда отправили, вполне сознательно и с каким-то намерением. И коль оно так, спокойно о спокойной жизни можно забыть... По крайней мере, пока я не выполню то, что от меня требуется.
— А вот и плоды популярности пожаловали, — Лис глядел куда-то поверх моей головы. — Если что, меня здесь не было.
Развернувшись, я посмотрела на то, чего так испугался боец. Ба, да это же та давнишняя хамка-ведьма, с которой мы успели двумя фразами разругаться у ворот. Шла она вся такая крутая, в компании не менее крутых подружек, которые так же яростно сверкали магией в глазах. И намеряния у них были самые недружелюбные.
— Заря Фейери! — звонко воскликнула ведьма, остановившись рядом со мной. — Тебе не говорили не заглядываться на чужое?
Сердце кольнуло тревогой. Это где же я, кроме того случая у ворот, успела насолить ведьме?
— Допустим. Я не помню, — спокойно проговорила я, отпивая из стакана сок. — С кем имею честь разговаривать?
— Не смей жевать в присутствии волшебниц! — воскликнула другая ведьма.
Стакан разбился прямо у меня в руках. В глазах потемнело. Я медленно, чтобы колдуньи успели насладиться разницей с моим почти мужским ростом, встала. Мышцы, которые немало увеличились от магической подпитки, напряглись, демонстрируя недурной рельеф и готовность вот прям сейчас разорвать врагов на кусочки.
— Уважаемые... Волшебницы, — предельно вежливо сказала я. — А вам мамы не говорили ни устраивать истерик незнакомым людям? Если есть какие-то претензии — говорите прямо, а не устраивайте здесь шоу дешёвых фокусов.
