— Снизить яркость наполовину, — попросила я, с закрытым руками лицом. Так, на всякий случай. — Ещё вдвое. Так, достаточно.
Когда свет, проникающий в почти незаметные щели между пальцами, перестал резать глаза, я аккуратно приоткрыла их, готовая тут же закрыться руками. Но нет, ничего, терпимо. Ослепительно-белый свет высветил каждую щёлочку, каждый недостаток лаборатории, с холодностью хирургического прожектора. Абсолютно объективно, абсолютно точно. Жуткий цвет, нереальный. Зато стало видно, что мой кубик действительно немного желтоват. Всего лишь на полтона, но это делает успех менее призрачным.
— Вернуться к нормальному освещению.
По контрасту показалось, что наступила полная темнота. Зрение адаптировалось очень медленно, неохотно, словно наказывая меня за такие издевательства над собой, а я... А я упёрлась затылком в стеклянный шкаф и начала размышлять.
Изменение цвета ни в коем случае нельзя считать доказательством существования пыли. Во всяком случае, научным. Мало ли какие примеси или побочные эффекты заклинания могут дать подобный результат... Да и навряд ли местные вообще его смогут разглядеть. Как я успела заметить, у аборигенов хромает цветопередача и два близких тона они считают одним. Или же это у меня такой анти-дальтонизм... Не важно.
И по-любому для создания противоядия этого мало.
Вздохнув от груза предполагаемой работы, я взглянула на часы. Так, у меня ещё вся ночь впереди, развлекайся не хочу...
Первым делом я записала результаты наблюдений и все манипуляции с рунами. Благо, хоть с уменьшением проблем быть не должно, потому что блок, отвечающий за это, писала не я. Потом решила избавиться от кислорода в кубе банальным горением, для чего использовала одну из стандартных горелок. Хорошо ещё, что некоторые зелья не любят магического огня, а то пришлось бы мне и с этим моментом извращаться. А так же прекрасно, что само заклинание притягивает к себе молекулы воды.
Буквально надев куб на пламя, я перешла к осмотру полок. Углекислый газ можно было бы удалить реакцией с гидроксидом кальция, для чего надо было провести через воду, в которой он растворён.
— Я же говорю, нарушитель! — обрадованно воскликнул за моей спиной чей-то голос. — А ты говоришь, паранойя, паранойя...
— А что я мог ещё решить, если ты заявлял о взломе супер защищённой лаборатории, да ещё так, что ни одной сигналки не задето? — логично спросил второй.
Я на мгновение отвлеклась от реактивов, повернув голову к нарушителям спокойствия. Ниарон и... Хелвис, учитель алхимии. Только выглядели они совсем не как обычно, будучи в простых белых рубашках и домашних штанах. И, кажется... — я принюхалась. — Кажется они слегка выпимши. Наш бравый вояка и эталонный ботаник, кто мог бы заподозрить их в дружбе?..
— Не трогать! — скомандовала я, видя, что алхимик тянет ручки к моему кубу. — Очень хрупкая штука. Если не хотите, чтоб вам оторвало какую-нибудь конечность, лучше даже близко не подходите.
Сказав это, я вернулась к изучению полок. Вопрос на миллион, есть ли тут гашёная известь или же мне придётся её добывать...
— Э-э-э... Заря? — обратился ко мне Ниарон. — А что ты делаешь?
Я обернулась и встретила его полный любопытства взгляд. Хм... Кажется, я что-то делаю не так. !Mierda! Кажется, от усталости в мои реакции прокралась ошибка. Мало того, что не испугалась разоблачения, так ещё и командую хозяином помещения, будто у себя дома. Вот блин, надо чаще отдыхать... Как раз и зелье новое испытаю.
Но, снявши голову, по волосам не плачут, поэтому я только отмахнулась:
— В записях посмотрите.
Ни гашёной, ни негашёной извести в реактивах не оказалось. Я начала прикидывать, где бы мне её достать, как послышалось:
— Друг мой, сколько мы выпили?.. — послышался задумчивый вопрос Хелвиса.
— Бутылку ещё не закончили, как тебя потянуло на подвиги, — не задумываясь ответил Ниарон. — А что?
— Да вот, я тоже думаю, что для глюков рановато...
— Да ну? — удивился мой учитель, тоже склоняясь над записями. — Ничего не понятно в этой вашей алхимической белиберде. Скажи по человечески.
— Если вкратце, то девчонка ищет пыль красного неба. И, кажется, вполне успешно.
— Это значит...
— Ага.
— А что, она подходит.
Два подвыпивших учителя с нездоровым любопытством уставились на меня.
В последний раз недовольно фыркнув, горелка погасла. Я поспешила её убрать, пока пары спирта не испортили мне весь эксперимент.
— А почему огонь погас? — с интересом спросил Хелвис.
— Потому что кислород кончился... — пробормотала я. — И, если вы не собираетесь меня вот прямо сейчас арестовывать, то лучше постойте где-нибудь в сторонке, не мешайтесь.
И, больше не обращая на них внимания, принялась рыться в блоке интерфейса, желая снизить температуру внутри куба и вытянуть молекулы воды наружу. А разговор, тем временем, продолжался:
— Кислоро-о-од? Ух ты! Это же: «Знания, которым нет места в этом мире!»
— Да ладно тебе заливать, не может она быть Посланником, — опомнился воин. — Во-первых, к моменту поиска пыли он должен уже убить второго лорда-вампира. А во-вторых, ему обязательно быть наследником, хотя...
— Что? Не томи, я знаю у тебя это выражение лица. «Меня сейчас пыльным мешком, стукнула по голове прекрасная муза...»
— Ну-у-у... Арес на её провокации часто ловится.
— И ты молчал?! Какая-то девчонка манипулирует наследником, а ты скрываешь это от лучшего друга?! Ну ты вообще...
— Да ладно, я сам внимания не обращал. Просто после твоих слов прикинул, может ли она быть А-шкой, и понял, что большинство проблем Ареса начинались как раз-таки с неё. Но всё равно, остаётся ещё вампир. И, если казнённого недавно можно с натяжкой назвать одним из убитых, то где второй?
— А откуда ты знаешь, что она творила, пока в Академию не попала? Что там в пророчестве про описание было?
— Уф, да я уж и не помню, столько лет прошло...
— Немного. Во всяком случае, рановато для склероза. «Проклят, но не так, как кажется»?
— Э-э-э... Нет, скорее: «Проклятье его не то, чем видится людям».
— А говоришь, не помнишь... Это «его» меня смущает.
— Это может быть трудностью перевода. Мы же до сих пор не знаем, на каком языке было оригинальное пророчество.
— Ага, так теперь ты согласен с этой версией!
— Нет, я по-прежнему считаю, что Заря не может быть Посланником, но именно на «его» внимания обращать не стоит. Где же «чувствительность, которой позавидует сама Природа?» Этой бронированной лошади нипочём даже приставания Линед!
— Ну да. А помнишь, мы этот момент ещё тщательно обсуждали? В смысле, чувствительный наследник, оксюморон и парадокс в одном флаконе? Решили же, что оно внешне никак проявляться не должно, даже наоборот...
— Ладно, отложим этот разговор до завтра. Помнишь, что случилось, когда мы в последний раз что-то по пьяни решали?
— Ой, да не так уж много мы и выпили. К тому же... Ты, что, до сих пор жалеешь о поступлении в Академию?
— Конечно. У меня могла бы быть спокойная жизнь, собственный дом, жена и куча детишек... А не шестеро почти взрослых людей под крылом, которые сами кому хочешь жизнь испоганят, но совершенно не понимающих ответственности.
— Собственный дом, говоришь? Да ты там бы от скуки сдох в первый же день! Растолстел бы, оплыл. А сейчас смотри какой красавчик! И не скажешь даже, что полвека уже разменял.
— Коварный льстец ты.
— Всё для тебя, милый.
— Следи за словами. Тут свидетель, ещё подумает что-нибудь не то, век не отмоешься.
— Ага, нужны мы ей больно. Знаю я это выражение лица... Можешь её сейчас даже мечом потыкать, она только возьмёт тебя за шкирку и выставит вон. Увлечённый наследник — это похлеще стихийного бедствия.
— Так ты всё-таки думаешь, что...
— Да. Но, в любом случае, из лабораторий я её больше не отпущу. Эта идея с воздухом как ещё одним алхимическим элементом — просто чудесна. Да ещё тут описывается реакция, которой я не знаю... В общем, как ты думаешь, сколько понадобиться коньяка, чтоб подкатить к Шелки с этим вопросом?
— Офегел? Кто тебе её отдаст? Она уже перешла с уровня ремесленника на искусника.
— Что, она успела достигнуть Мастера за столь короткий срок?..
— Да в том-то и дело, что нет! Она регулярно забывает приёмы и техники, но это не столь важно. Она уже творит, импровизирует, делает индивидуальные связки движений! После такого из боевиков не уходят, ты же знаешь.
Пауза.
— Ты не хочешь её отпускать, я хочу с ней заниматься. Совместим?
— С ума сошёл? Если девчонка не Посланник, то она скопытиться на вторую неделю от таких нагрузок!
— Друг мой, то заклинание, над которым она сейчас бьётся, она сделала сама. Так что твоих занятий ей было явно мало.
— О... Ладно, попробовать стоит. Заодно и проверим. Только как мы всё это через бухгалтерию проведём? Придём к Шелки и скажем: «В далёком голозадом детстве, мы нашли в заброшенной библиотеке книгу со старым стишком»? Поверь, столько коньяка в мире не существует, сколько понадобиться чтобы уговорить эту ведьму.
— А и не надо. Велмор давно хотел завести себе приличных разведчиков для Эллариса. А тут такой шанс... Сама королева оказала ей своё расположение.
— Ты про «Отряд тонких воздействий»?
— Ага. Как Бэ-плюс она может возглавлять автономные военные подразделения.
— Да ну, безумие, я даже не знаю, чему их можно учить... Да и подчинённых у меня на примете нет.
— Зато у меня есть. И да, насчёт обучения, думаю, она сама разберётся.
— Закончили мне кости перемывать? — резко спросила я, возвращаясь в реальность. Под кубом натекла небольшая лужица кристально-чистой воды, и я смогла сбросить с себя некое подобие магического транса. Нет, всё-таки надо было интерфейс прикрутить какой-нибудь попроще. С этим семь потов сойдёт, пока разберёшься.
Разумеется, их разговор я слышала... Но не слушала. Надо будет потом помедитировать, вспомнить. А пока понятным было только то, что они построили некие коварные планы насчёт меня.
— Почти, — дружелюбно кивнул Хелвис. — Мы тут подумали и решили, что ты будешь ходить на дополнительные занятия по алхимии. Чтоб закончить твой... Эксперимент.
— А бой?..
— А ко мне прямо с утра, до медитации, — подхватил Ниарон. — Всё равно с остальным отрядом ты не занимаешься.
Я прикинула. В обед и после занятий я ухожу к Нате, ночью учу уроки, часа четыре сплю... Точнее, валяюсь в глубоком обмороке. Нормально. Главное, не забывать заряжать Слёзы.
— Отлично, — кивнула я. — Итак, мой новый учитель. Мне для эксперимента необходима гашёная известь, её можно достать?
— Э-э-э... На полках нет? Значит, кончилась, я посмотрю на складе, — пообещал Хелвис.
— В общем, решено, — хлопнул по столу Ниарон. — Заря, приберись тут, чтоб утром эти ботаники не обнаружили ничего подозрительного. А мы пошли дальше праздновать, всё таки полувековой юбилей у меня может быть только раз в жизни.
Друзья, не глядя, ударились кулаками и вышли за дверь. Я лишь порадовалась, что учителя были достаточно «подогреты», чтобы не спрашивать, как я сюда вообще смогла добраться.
Через шесть часов я неподвижно стояла посреди тренировочного полигона номер три. Рассвет и не думал подниматься над горизонтом, слабый красноватый свет пробивался сквозь тучи, но мне темнота была только на руку: она давала причину включить искусственное освещение, в виде маленьких золотистых огоньков, расположенных в радиусе трёх метров. Сегодня был особенный день, и я собиралась жульничать по полной.
— Заря? — удивился Ниарон, подходя ближе. — Ты чего так вырядилась?
Подул холодный ветер, растрепав волосы, и поднял лёгкие белые юбки в воздух. Тело, погружённое в глубокое медитативное состояние, схватило эти крохи энергии, наполняя мышцы силой.
— Дипломатам предписано ходить в национальных одеждах, — бесцветным голосом произнесла я. — И, если мне придётся драться в Элларисе, то я буду делать это в юбке.
— Но почему в нижней?!
— Надо же с чего-то начинать. Надо выяснить, не буду ли я отчаянно путаться в юбке, прежде чем заковывать меня в корсет.
Он замолчал, на время удовлетворившись ответом. Выглядел он прекрасно для того, кто всю ночь отмечал своё пятидесятилетие. Магически-алхимическое вытрезвление. Имеет ряд побочных эффектов, таких, как гиперчувствительность. Конечно, до натурально похмельной она не дотягивала, но всё же превышала обычную, что клало ещё одну песчинку на мою чашу весов.
— Я хочу получить собственное оружие.
— Да без проблем, — рассмеялся учитель. — Тебе всего-то надо победить своего наставника, чтобы получить право выбора формы самой.
Я об этом знала, поэтому медленно отвела правую руку в строну, демонстрируя короткий меч. Благо, нижние юбки были достаточно широки, чтобы скрыть его.
— Серьёзно? Ты будешь со мной драться? Мечом? Да ещё и не по руке?
— Побеждает не меч, но воин, — процитировала я его самого.
— Ты же не спала сегодня, — с жалостью сказал Ниарон. — Давай отложим этот позор хотя бы до завтра?
— Боитесь за свою самооценку? Ведь, если я вдруг окажусь Посланницей, то обязательно выиграю.
— А ты Посланница?
— Да.
Вот так, просто и безыскусно призналась неизвестно в чём. Но на войне все средства хороши, а Ниарон так и не понял, что бой мы уже начали, и из первого раунда победительницей вышла я.
&nb Ну что же... — произнёс наставник, скидывая тёплый плащ на землю. — Это будет, по крайней мере, забавно. И не волнуйся за мою самооценку, она и не такое выдержит... — он достал из ножен СВОЙ меч и встал в защитную стойку. — Начали.
Я кивнула и, стремительно приблизившись, нанесла вереницу ударов, а затем так же быстро отступила обратно. С наскока мне Мастера меча было не одолеть... Оставалось только отчаянно хитрить, опираясь на свои преимущества: молодость, скорость, выносливость... А так же на магию и знания с Земли.
— Да ладно, старичок, — издевательски начала, осознанно допустив в голос немного дрожи. — Уважь даму, напади первым.
Он усмехнулся, прекрасно понимая, что это банальная провокация. Но в этом мире никто не знал о каскадных планах, когда первые провалы являются залогом дальнейшего успеха. Всего лишь надо устроить ситуацию так, чтоб претворение плана в жизнь несло победу... И неисполнение — тоже.
Однако «уважить девушку» мой противник всё же согласился. Раз-раз-раз, стандартная связка из шести ударов, половина из которых не была мне знакома. Всё почти отбито, и только последний задел край моего рукава, распарывая ткань и обнажая руку по плечо. Я быстро отскочила в сторону и замерла, встав в нарочито театральную позу. Ниарон позволил мне отступить и с интересом ждал развития событий.
Любой мальчишка знает, что замирать во время боя нельзя. Суставы могут застыть в таком положении и выбраться из него будет очень сложно.
Любой мальчишка знает, что театральные позы, конечно, красивы, но крайне неэффективны, из них тяжело перейти в позицию как атаки, так и защиты.
