— Мадам Антония, — галантно произнёс учитель. — Ваши таланты известны во всём мире, но, может быть вы поясните для простых смертных?
— О, не прибедняйтесь, вы обо всём сами прекрасно догадались, — тепло сказала женщина. — Проблема в несоответствии оболочки и содержания... Если смотреть на энергетическую составляющую, то эта девушка может показаться магом, причём достаточно сильным, а вот если взглянуть на резерв... Уровень «Дэ» он и есть уровень «Дэ». Мощная энергетическая система фактически выжрала все ресурсы организма, не оставив силы даже для движения... Сейчас она подключена напрямую к замковому источнику, но даже это недостаточно, энергия просто не может удержаться в организме.
Послышался лёгкий шорох ткани. Ближе. Рядом на кровать кто-то сел, и от этого движения я внезапно смогла найти левую руку. Великолепно.
— Вы лечили её физически? — вопрос задан голосом Ареса. Близко. Значит, это он тут уселся.
— Нет, а что? — насторожилась мадам Антония.
— У неё были ссадины на руках...
— Молодой человек, вы вообще меня слушали? — раздражённо спросила лекарка. — Я же говорю, развитая, но бестолковая энергетическая система! Вместо того, чтобы экономить ресурсы организма, она устраняет незначительные повреждения тканей. Как будто могущественного йога превратили в обычного человека, причём крайне небрежно... И с таким трудом наработанные умения начали убивать своего носителя. Ужас.
— Ужас, — согласился Арес, беря меня за руку.
Мва-ха-ха-ха!! Как романтично! Ой, кажется, это не из той оперы. М-да...
— Положение осложняется тем, что энергетическая система не даёт ей нормально выспаться, почти всегда поддерживая её сознание в подобии бодрствовании.
— А это-то вы как обнаружили? — не понял Ниарон.
— Во время сна аура несколько меняет свои свойства, теряет упорядоченность линий, — пояснила лекарь. — Сейчас всё сигнализирует о том, что её тело находится в глубоком обмороке, но сознание всё ещё не может расслабиться. Я уже перепробовала несколько видов снотворного, но всё впустую. Возможно, она сейчас нас даже слышит, просто пошевелиться не может.
Услышав это Арес дёрнулся от меня как ошпаренный. Точнее, попытался, потому что я в последний момент сжала его ладонь и дёрнулась вслед за ним.
— Ну, или может, — философски заключила лекарь. — Молодой человек, не дёргайтесь, если она вас держит, значит вы ей зачем-то нужны. И судя потому, что инициатором прикосновения были вы — она вам тоже. Да не бойтесь, она вам ничего не сделает, а если сделает — я вас мигом вылечу!
Спохватившись, я слегка ослабила хватку. Благодаря рывку я смогла обнаружить туловище, голову, правую ногу и, частично, левую. И только пятку от последней я всё ещё не нашла.
— Милочка, вы слышите меня? — раздался совсем рядом голос лекарки. — Послушайте, вы должны поспать. Просто расслабиться и уснуть. Вы должны позволить своему телу самому распоряжаться полученной энергией. Я понимаю, вы ему не доверяете, но в данный момент оно право. Просто расслабьтесь и отпустите его.
В смысле? Разве я держу его? Подумала и сразу поняла, что да, держу. Держу в постоянном напряжении, как в ежовых рукавицах, в истеричном требовании всё узнать, всё понять и сделать до того, как на меня навалятся настоящие неприятности. Понятно. По губам скользнула грустная улыбка. Я просто боюсь. Очень-очень боюсь за свою жизнь... К сожалению, этот страх настолько пронизал всё моё существо, что задавить или удалить его, как менее глубокие эмоции, не получалось. Остаётся только одно — послушаться мудрого совета, расслабится.
Мысленный шаг назад и моя любимая серая мгла приветливо распахивает объятия. Моя сущность разделилась на тысячи отдельных эмоций, возник хор голосов. Кто-то просил, уговаривал, кто-то кричал, кто-то злорадствовал, а кто-то — плакал. Но все понимали, что страх смерти отнимает у нас самое главное.
Жизнь.
Напряжение ощущалось как судорожно сжатый кулак с песком, его надо держать сильно-сильно, чтобы ни песчинки не высыпалось наружу. А зачем? Усмехнувшись, я разжала воображаемый кулак.
И уже отбывая в какие-то неизведанные дали на краю сознания мелькнуло: «Вот прикол будет, если я окончательно сойду с ума!» и «Нет-нет, что ты делаешь, глупая, ты же можешь умереть!» Две такие разные мысли параллельно. В этом вся я.
Пробуждение вышло неожиданным, но для того, кто уже не надеялся проснуться, весьма приятным. Ко мне на краешек кровати кто-то сел. Я с трудом разлепила веки, чувствуя во всём теле сладкую истому и пульсирующий жар. Шевелится не хотелось, как и куда-то бежать, что-то учить... Благодать.
Однако, что-то мне подсказывало, что задница, главная искательница приключений, замолчала не на долго.
Переведя взгляд на посетителя, я мгновенно залюбовалась необыкновенно тихой и задумчивой Эвелиной. Лучи закатного солнца путались в её волосах, как крохотные блестящие рыбки в сетях.
— Привет, — тихо сказала я, улыбнувшись.
— Привет, я не хотела тебя будить... О! — рассеяно замолчала она, встретившись со мной взглядом.
— Что такое? — нахмурилась я.
— Да нет, ничего, — чуть тряхнула головой староста, словно отгоняя наваждение. — Просто я впервые вижу как ты улыбаешься.
Порывшись в памяти я поняла её правоту. Действительно, первый раз. Дожила... Книгам улыбаюсь чаще, чем единственной подруге.
— Серьёзно? — выразила удивление я. — Надо будет делать это почаще, а то совсем заучилась.
— Конечно, — согласилась она. — У тебя очень красивая улыбка.
Ну ещё бы! Не зря же я полтора года отрабатывала различные виды улыбок.
Я, наконец, вспомнила, что не плохо было бы оглядеться. Небольшая комнатушка, размером два на два с половиной метра, окно со светлыми занавесками, бежевые стены, кровать, тумбочка... И стойка с капельницей. Стула нет. Не удивительно, что все посетители ко мне подсаживаются. В вену медленно капает прозрачная жидкость, судя по надписи на перевёрнутом кувшинчике — раствор глюкозы. А вот левая рука оказалась перевязана кожаным ремешком с рунами, среди которых знакомым было только «Наполнение». Непорядок. Однако, полагаю, это и есть та мистическая связь с источником. Во всяком случае, именно от туда по тело распространялся пульсирующий жар.
— Давай, приподнимись, — спохватилась староста. — Лекари сказали, что ты проснешься очень голодной.
С внутривенным-то питанием? Ой, да ладно... В ответ на эту мысль, желудок на всю комнату сообщил, что очень даже не прочь поработать. М-да, видимо мне действительно очень не хватает энергии.
Я попыталась сесть. Тело казалось ватным и слушалось плохо, с притормаживанием. Эвелина помогла мне, приподняв подушки, на которые я с облегчением опустилась.
— Спасибо.
— Да не за что, — отмахнулась она, поворачиваясь к тумбочке.
— Нет, действительно. Спасибо, — сказала я, взяв её за руку. — Спасибо за то, что пришла.
Я прекрасно помнила, каково это — просыпаться в незнакомом месте, с болью во всём теле и... В абсолютном одиночестве, когда никто не то ли что не поддержит, а даже не скажет, что произошло.
— Не за что, — твёрдо повторила она, а затем очаровательно улыбнулась. — Мы же друзья.
Эта простая фраза вызвала во мне такую бурю чувств, что я даже не сразу поняла, как с ними совладать. Мысли вспыхивали в голове тысячей фейерверков: «Ой, как здорово!», «Что она о себе возомнила?», «Жаль, что это не надолго...», «Ю-ху! У меня появилась подруга!», «Боже, какая совершенная форма губ...», «А вдруг она узнает?..». Но большей частью я была рада такому повороту событий.
— Но это не значит, что надо прекратить благодарить, — чуть улыбнулась я.
— Возможно, — хмыкнула староста. — На вот, попробуй. Конечно давленый овёс с молоком — это не очень вкусно, но предписания лекарей лучше не нарушать... В первый же день.
О-о-о... Мюсли[17]! Ням-ням-ням!
Эвелина держала в руках глубокую белую миску с симпатичным синим цветочком на боку и протягивала мне ложку, наполненную едой. У меня в глазах запрыгали счётчики энергии. Овёс, овёс... Это же более пятисот калорий на сто грамм! В дополнение к этому счастью, руки меня слушались всё ещё плохо и подруге — О да, теперь я могу с полным правом называть её так! — пришлось меня кормить с ложечки, как маленькую.
Счастье есть!
А на всякие шепотки вроде: «А как же гордость?» и «Ты позволишь этой куколке иметь на тебя такое влияние?» можно не обращать внимания.
— Очнулась? Чудесно! — в палату заглянула мадам Антония. — Нам как раз нужно поговорить.
Староста даже не подумала уйти. А вдруг это приватный разговор, ней на-на?
— Деточка, ты упала в обморок из-за несоответствия... — начала лекарка, проверяя мою левую руку.
От неё вкусно пахло имбирём и мятой... С нотками хлора, пожалуй. Очень уютный запах.
— Это я слышала, спасибо, — перебила я. — Что-то насчёт лечения?
— Снизить уровень развития энергетической системы, не покалечив тебя, невозможно, — сообщила женщина. — Значит, надо увеличить резерв. Есть такие камни, Слёзы Природы, называются, когда их подключают к человеку, они становятся чем-то вроде дополнительного резервуара для силы. Конечно, полноценным магом ты не станешь, у Слёз слишком мала скорость передачи энергии, но зато не будешь больше погибать из-за непомерной крутости собственного организма. Возможно, тебя хватит даже на пару фокусов. Амен уже присмотрел для тебя один... О, и не волнуйся, тебе его дадут сейчас, а когда закончишь Академию, просто поработаешь на нас ещё два годика, вот и всё.
— Нет, — негромко сказала я.
— Прости, что? — не расслышала лекарка.
В процессе разговора меня отсоединили от источника, из-за чего я чувствовала смутное разочарование.
— Я сказала: «нет», — повторила я. — не буду ничего брать в долг у Академии. Ни за что. Лучше я умру от истощения.
— Это ты сейчас говоришь, девочка, — ласково улыбнулась мадам Антония. — А когда вновь черехи на голову упадут[18], так мигом обратно прибежишь. Ладно, отдыхай, я утром вернусь. Эвелина, не задерживайся здесь надолго, у тебя есть свои обязанности.
— Да, мэм, — опустила взгляд непривычно тихая староста.
Я проводила уходящую лекарку задумчивым взглядом.
— Эвелина, а ты можешь для меня кое-что сделать?..
Ночь. Комендантский час. Тьма почти кромешная, только иногда из-за туч выглядывает кусочек оранжевого неба. По коридорам Академии крадётся хрупкая фигурка, прижимая свёрток к груди. Она часто спотыкается, вздрагивает от каждого мимолётного шороха или движения. И вот, вдали замаячила желанная дверь. Фигурка ускорила шаги и...
Прекратив подслушивать, я позволила себе закатить глаза и открыла дверь.
— Привет, — неловко улыбнулось мне это чудо с порога. Буквально. Эвелина запнулась и на пузе проехала до самой двери.
— Привет, — отозвалась я, за подмышки поднимая старосту в вертикальное положение. Она показалась мне неожиданно лёгкой, наверное, даже легче стула. — Не ушиблась?
— Не, всё хорошо, — улыбнулась она. — Я принесла тебе всё, что ты просила.
— Умница, — улыбнулась я, закрывая дверь.
Я приняла свёрток и разложила его на кровати. Так, охотничий костюм, драконьи кинжалы, деньги, плащ... Всё на месте. Отлично!
— Ты уверена, что?.. — начала я, обернувшись через плечо.
— Да, я пойду с тобой, — упрямо вздёрнула подбородок Эвелина.
— Я сама могу...
— Ты это серьёзно? — она посмотрела на меня с некой даже жалостью. — Как ты будешь ориентироваться в незнакомом городе? Да ещё и ночью? Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но даже для тебя это будет слишком!
Чаво?! Какие ещё, к чёрту, способности?!
— Это может быть опасно... — предприняла я ещё одну попытку, решив не обращать на внимания на сомнительные комплименты.
— Вот именно! Встретишься с бандитами и, думаешь, те два месяца занятий с Ниароном тебе помогут? Чушь! Да тебя просто числом задавят!
— А твои зелья, думаешь, нам очень помогут?! — раздражённо спросила я, оборачиваясь полностью.
— Да! Это хотя бы даст нам время убежать!
Я молча уставилась на такую убийственно серьёзную старосту. Впервые на её лице не было даже намёка на улыбку, а чёрный плащ придавал дополнительную мрачность её образу. Она боялась. Очень. Но никак не могла понять, чего же больше — самого похода в город или отпускать меня туда одну. Эвелина поджала губы и демонстративно нахмурилась. Она танк, она решила и ничего не сможет сбить её с пути.
Прикрыв глаза я потёрла переносицу костяшкой указательного пальца. Не думала я, что моя безобидна я просьба принести вещи может так обернуться. И, самое паршивое, я сама не могла выбрать. Мне было лестно, что Эвелина решила рискнуть из-за меня; её знание местности могло бы серьёзно помочь... Одно дело ориентироваться по чужим словам и совсем другое — идти с проводником. Так же я не сомневалась, что девушка прекрасно торгуется...
И всё это перечёркивается одним «но» — это будет опасно. За себя я была почти уверена: в случае большой опасности я просто провалюсь сквозь землю. Но защищать домашнюю девушку, при этом скрывая пару милых особенностей организма... Это слишком. Даже для меня.
Конечно, всегда можно поступить радикально — с корнем вырвать все относящиеся к старосте эмоции, связать её и пойти по своим делам, но... Пока у меня будет хоть какая-то альтернатива, я этого не сделаю.
Я вскинула голову, насторожившись. Что-то изменилось. Едва заметно, но всё же. Губы сами собой расплылись в кривую усмешку. Кажется, у этого уравнения внезапно появилось ещё одно решение.
Подскочив к Эвелине, я жарко зашептала ей на ухо.
— Да ладно, не может быть... — отвечала она и тут же опустила голос до шепота. — Молчу-молчу... Да не может такого быть! Просто не может и всё! А уж это-то тем более! Спорим? Желание за условие? Ну ты у меня попляшешь... Кхм, — она кашлянула и начала говорить вслух. — Серьёзно, Заря, если ты думаешь, что я отпущу тебя одну, то ты крупно ошибаешься! Как бы там ни было, ты Фейери, практически новорождённый ребёнок во взрослом теле.
Тем временем я подкралась к двери, осторожно взялась за ручку и резко потянула её на себя. Потеряв опору, в комнату ввалился Арес. Но, надо признать, он быстро оправился:
— Девки, вы куда это собрались?
— Арес Фейлори, почему вы в такой поздний час не в своей постели? — набросилась на него староста.
Я же, хихикая про себя, закрыла дверь и отправилась делать муляж самой себя лежащей на кровати. Пять книг по Слезам, которые Эвелина мне любезно притащила из библиотеки, придавали объём, а подушки — необходимую округлость очертаний. Надо только всё это правильно распределить.
— Я капитан младшей гвардии, — парировал наследник. — И имею полное право патрулировать этот участок. А вот вы, староста Михей, уже должны были закончить на сегодня со своими обязанностями.
Арес развернул на всю мощь свою подавляющую энергетику. У всего есть обратные стороны. У подавляющей волю ауры — это почти полная невозможность затаиться. В толпе ещё и так и сяк, можно прикинуться веником, но в маленькой компании, где никто даже отдалённо не похож на него... Для этого нужно отточенное умение и большой опыт, которого у него сейчас быть просто не может.
