Легенда о Солнце: Переплетение дорог

Промэя и ученик мага некоторое время молча, разве что с улыбками, следили за неуклюжими 'па' Сунара, не поспевавшего за своей бойкой партнершей, неустанно опережающей ритм и без того быстрого танца.

— Он замечательный, — наконец нарушила тишину Лима.

Тамир улыбнулся в ответ:

— Ты права. Жизнь была к нему жестокой, но не сломила и не очернила сердце учителя. Я хочу быть таким же, как он.

Распознав в голосе юноши знакомые печальные нотки, промэя дернула его за рукав, вынуждая посмотреть в свои глаза, и прошептала:

— Не нужно быть, как он, Тамир, ты и сам замечательный, — девушка не знала, откуда в ней взялась решимость, но, даже после этих слов, она не отвела взгляд.

Ученик замер на мгновение, а затем осторожно коснулся ее щеки кончиками пальцев. Лима была напряжена, как струна, а сердце билось в груди столь быстро, будто могло выскочить в любой миг.

Веселая музыка сменилась нежной мелодией и молодой маг, сглотнув, спросил:

— Разделишь со мной этот 'чарующий мотив'?

Лима нервно засмеялась и нерешительно кивнула, напоминая себе какую-то деревянную куклу, и очнулась лишь, когда юноша закружил ее в такт неспешной музыке. Их танец напомнил промэе тот первый, в Каменном лесу, что казалось, случился недавно и в то же время — очень давно. Сколько изменилось с той поры, особенно они с Тамиром. Невидимая стена между ними разрушилась, позволив сделать шаг на встречу друг другу.

Позабыв о всякой осторожности, девушка прикрыла глаза и, прильнув к Тамиру, позволила музыке унести себя в неведомые дали.

— Знаешь, — проник в ее мысли голос ученика, — не пойми меня неправильно, ведь, возможно, это прозвучит жестоко, но я рад, что ты оказалась тогда на том морском берегу.

Губы Лима невольно растянулись в самодовольной улыбке:

— Вот оно как... индюк?

— Не вредничай, — щелкнул ее по носу Тамир, — цапля, — ласково и едва слышно добавил он.

— И кто тут еще вредный!

Время пролетело незаметно, и вскоре настал миг, которого так боялась промэя. Заиграла свирель и Сунар подал Лиме знак, хотя в этом и не было нужды. Люди бросились к богачам такой стремительной волной, что промэя подумала, окажись она сама в одной из этих лож, возможно, не удержалась бы и спряталась под кресло. Трагически вздохнув и пряча за спиной дрожащие руки, девушка заторопилась к Жейлу, пока его не увела какая-нибудь резвая соперница. Тамир бросил ей вдогонку, что она зря волнуется, на что Лима только фыркнула и ответила, что волноваться и не собирается.

Валса успела вовремя, хозяина лавки едва не похитила упитанная, пухлощекая рыжая девица, на которую Лысый Жейл поглядывал с искренним страхом. Потому, когда перед ним присела в реверансе промэя, схватил ее за руку даже слишком поспешно и сам повел по ступеням вниз. Увидев же, что досталась ему в партнерши хорошенькая девушка, довольно заулыбался, напомнив Лиме противного кота.

— Как зовут вас, очаровательное дитя? — манерно растягивая слова, спросил Жейл.

Лима хмыкнула, одновременно пытаясь набраться храбрости и попробовать стащить кошелек:

— Очаровательное дитя зовут Лииза, господин.

— Лииза, — повторил хозяин лавки, и будто случайно притянул ее к себе неприлично близко.

Девушка невольно нахмурилась, а после громко чихнула, вдохнув резкий запах его духов, но отодвинуться не попыталась, понимая, что так будет намного легче добраться до ключа.

— Вы так милы, Лииза, — прошептал Жейл, в то время, как Лима разглядела среди танцующих пар градоправителя и хихикнула, увидев, чей стан поддерживали его слегка подрагивающие руки. Тяжело представить скольких конкуренток той упитанной девице пришлось растолкать, чтобы добраться до Дариуса, но, обиженная невниманием Жейла, она таки отвоевала более достойную добычу и теперь бесстрашно испытывала его терпение, наступая на ноги и часто перенимая мужскую привилегию вести в танце. Именинник багровел, но на удивление еще сдерживал свой отнюдь не кроткий нрав. Видимо, его научили чтить традиции, что он упорно и пытался делать, рискуя потерять обе ноги.

— Вы, моя разумница, спасли меня от подобного чудовища, — от Жейла также не укрылся сей удивительный танцевальный тандем и, желчно усмехнувшись, хозяин лавки попытался поцеловать промэю в шею.

Лима, разозлившись не на шутку и вдохновившись 'милейшей' партнершей градоправителя, ударила каблуком по носку дорогих башмаков Жейла. Мужчина охнул, а девушка, воспользовавшись подходящим моментом, попыталась сорвать кошелек, но ее рука даже не успела преодолеть и половину пути, как была перехвачена хваткими пальцами Жейла.

— Ах, моя маленькая негодница, — пропел он Лиме в ушко, а вторая рука в этот миг игриво пробежалась вдоль ее позвоночника.

Девушка, не зная, как поступить, замерла, боясь, что не сдержится и залепит ему пощечину. Её, дочь Солнца, смеет трогать какой-то мерзкий ящер! Но промэя не успела даже закончить свою мысль, как между ней и Жейлом возник кто-то третий и, оттолкнув хозяина лавки, схватил того за лацканы дорогого жакета:

— Как смеешь ты касаться моей невесты?! — грозно вскричал Тамир, изображая ревнивца-жениха, и Лима, рискуя сорвать всю игру, едва не рассмеялась.

Танцующие остановились и заинтересованно посматривали в их сторону, ожидая захватывающего развлечения, у мужчин даже глаза засветились, драка хоть немного развеет скуку.

— Щенок, — грозно взвыл Жейл, — ты что себе позволяешь?!

Хозяин лавки взглянул на градоправителя, в поисках поддержки, и Лима испугалась, даже приготовилась бежать, но Дариус, обрадованный тем, что кто-то, пусть и невольно, спас его от рыжей девицы, лишь покачал головой и проговорил:

-Уважаемый, не хорошо увиваться за чужими невестами, — и, поклонившись своей партнерше, поковылял к своей ложе, прихрамывая на правую ногу.

Промэя с радостной улыбкой наблюдала, как вытягивается лицо Жейла и вздыхает брошенная девица, печально глядя вслед недавнему партнеру, когда Тамир схватил промэю за руку и повел прочь с площади.

— Он у тебя? — тихо спросила девушка.

— Разумеется! — ехидно улыбнулся юноша и подмигнул Сунару, который давно ждал этого мгновения и тут же заторопился в сторону гостиницы, следуя намеченному плану. — Но мне совершенно не понравилось, когда этот лысый обнимал тебя.

— А я сразу говорила, что тебе нужно было его приглашать на танец, — хмыкнула девушка. — Он, кстати, довольно неплохой партнер, тебе бы понравилось.

— Очень смешно, — ответил ученик мага, и направился было к улице, ведущей к лавке Жейла, но Лима, услышав голоса с площади, остановила его:

— Подожди. Давай задержимся на минутку, хотя бы глянем на эту знаменитую Гергорианну. Нас никто не увидит, — поспешно добавила, заметив, как нахмурился юноша, ведь они стояли под тяжелой кроной дуба, хорошо скрытые от посторонних глаз.

— Ладно. Но только на минутку. Нам нужно спешить, а то Жейл в любой миг может обнаружить пропажу, благо я додумался кошелек оставить и вытянуть ключ.

— И как ты это успеваешь? — свела она брови.

— Это совсем не сложно, — пожал плечами Тамир. — От голода и не такому научиться можно.

Лима смутилась, что невольно заставила его вспомнить детство, но ученик мага улыбнулся, показывая, что все хорошо.

Все вокруг будто замерло, притихло, когда на помост вышла Гергорианна. Лима не ожидала, что знаменитая певица окажется такой маленькой и хрупкой, словно фарфоровая куколка. Она ступала мелкими шажками и неестественно широко улыбалась. Промэе показалось, что женщина невыносимо устала. Но вот зазвучала скрипка, нежно, даже несколько нерешительно, ее поддержали аккорды рояля, и Гергорианна ожила, будто куклу завели. Когда же зазвучал ее голос, все мысли исчезли, мерещилось, что и сама певица исчезла и на месте ее возникла одна из древних богинь... Богиня иной стихии, более тонкой, чем вода, более легкой, чем воздух. Стихия чувств бушевала в прекрасном голосе Гергорианны. Промэе не нужно было слышать слов, чтобы понимать, о чем она поет. О вечной, могущественной силе любви. Не только между мужчиной и женщиной, но и между матерью и дочерью, отцом и сыном, друзьями.

— Она, действительно, прекрасна, — задыхаясь от эмоций, прошептала Лима и посмотрела на Тамира, который, как оказалось, не сводил с нее глаз.

Юноша заправил выбившуюся прядь Лиме за ухо:

— Твои волосы мне нравятся намного больше.

Девушка не знала, что ответить, а после и не смогла бы, потому как Тамир накрыл ее губы поцелуем.

* * *

Они пробирались по улицам тихо и осторожно. Тамир сжимал руку Лимы, ведя за собой, а ее щеки горели румянцем от недавних событий.

— Вот она, — шепнул юноша, остановившись на углу узкой улицы, и указал на вывеску лавки Жейла.

Огни здесь светили тускло, казалось, улица спала. Но Лиме все равно было не спокойно, потому она замерла, собираясь с мыслями и лишь после этого ответила Тамиру, что готова.

Ученик мага и промэя едва ли не ползком преодолели оставшийся путь к двери, и недолго переждав в тени, оглядев каждый метр улицы, решились выйти на желтый свет фонаря, что косовато освещал лестничную площадку.

Тамир действовал быстро, золоченый замок с какой-то особой жадностью глотнул ключ и будто недовольно насупился, когда юноша вынул его, но дверь поддалась легко, не издав ни единого скрипа, помощник Жейла справно смазывал петли. Две тени одна за другой скользнули в лавку и двери мягко прикрылись.

— Как тут найти эту карту? — жмурилась Лима, пытаясь в слабых отблесках фонаря, что проникали сквозь узкие щели в занавесях, разглядеть комнату. Удавалось ей это плохо, ведь сделав следующий шаг, она больно ударилась лбом о стеллаж и чуть не вскрикнула.

— Лучше замри на месте, — прошипел Тамир, и девушка гордо выпрямилась, изображая великое равнодушие и высокомерие, правда юноша все равно не мог этого видеть. — Следи за улицей.

— Смотри, как бы сам не треснулся где-то, — мрачно пожелала она ученику мага, с ухмылкой и едва ли не потирая ручки, но к заданию отнеслась с ответственностью.

— Не дождешься, — ответили ей беспечно.

И Тамир не обманул, Лима не слышала даже когда тот двигался, шаги были беззвучны, и лишь по голосу поняла, что ученик уже преодолел лабиринт из столов и стеллажей и замер у дальнего, где по описаниям Сунара и находилась нужная карта.

— Как ты найдешь ее? — нахмурила брови девушка.

— Третья полка снизу, левая сторона, пятая стопка карт, вторая сверху, — вздохнул Тамир, словно говоря с ребенком.

— Смотри, ошибешься, сам сюда будешь возвращаться, — не осталась в долгу Лима.

— На правом углу оторван уголок и немного надорванная бумага, — добавил он. — А вот и наша карта!

— Тогда давай скорей выбираться, а то мне это все не нравится.

— Не бойся, ты пошла на дело с мастером!

Лима фыркнула:

— Мастером? Как же!

— Одним из лучших в свое...

Последнее слово утонуло в удивленном возгласе вышеупомянутого мастера, и следом прозвучал болезненный стон.

— Ха! — хмыкнула девушка. — Точно великий мастер, — она еще хотела изобразить поклон, но шишка на лбу вовремя напомнила о том, что нужно быть благоразумной.

— Ножка стола, — простонал Тамир, а после случилось что-то странное и пугающее, ведь лавку огласил высокий голос:

— Ворррры! Воррры!

— Это что? — забыла о секретности промэя и вскрикнула слишком громко, невольно подумав, что, возможно, помощник Жейла ночевал в лавке.

— Какая маллллышка! — продолжил тот же голос.

— Кажется, я случайно сдернул платок с клетки попугая, да еще и сдвинул ее, — пробурчал Тамир.

— Глупый мальчишка, — прошипела промэя.

— Соппперник, соппперник! — тут же продолжил разговорчивый попугай. — Мммойя малышка, мммоя!

— Чья? — не удержалась Лима, хотя сердце билось, словно обезумевшее. — Тамир у тебя появился конкурент.

— Дуэллль! Дуэллль! — поддержал ее попугай.

— Да уж, — вздохнул юноша, оказавшись возле нее. — Уходим.

— Ты почему не накрыл его снова?

— Я накрыл, но, кажется, ему уже не спится.

— Дуэллль! Дуэлль! — подтвердил его слова попугай, а Лима и Тамир уже выскользнули из лавки.

— Мойяяя малышка! Мойййя! — прозвучало им в спину, вызывая смех и страх одновременно.

— Тамир! — пришло время для упреков. — Великий мастер! Ты нас едва не погубил! Карту-то хоть не выронил?

— Не язви, — отмахнулся маг, медленно пробираясь вперед. — Со мной, разумеется.

Поначалу казалось, что от криков попугая проснется вся улица, но засветилось только одно окно, к тому, же на самом дальнем ее конце. Но это не позволяло Тамиру и Лиме расслабиться. Они каждый миг ждали, что что-то произойдет, но город словно подыгрывал им, скрывая от возможных преследователей в своих тенях, громких голосах и музыке с главной площади. Ученику мага было неспокойно, такое везение настораживало, Лима это видела, потому и ее не покидал страх.

— Все хорошо? — тихо спросила промэя.

— Кажется, — отстранено прошептал юноша, а потом неожиданно дернул ее за руку и прижал к стене дома, плотно укрытой диким виноградом.

— Что случилось?

— Подожди, — сказал он и прислушался.

Долго ничего не происходило, улица оставалась пустынна, только пушистый рыжий кот выбрался из подвала с мышей в зубах и довольный поспешил куда-то пировать. Девушка уже было успела разозлиться на Тамира за всю глупую ситуацию и трату времени, но тут в вечернем мраке, освещенном лишь тусклыми бумажными фонарями, возникла хрупкая фигурка. Мальчик осторожно пробирался вперед, выискивая кого-то взглядом.

— Он что следит за нами? — шепнула промэя, вздрогнув.

Видимо, мальчик был совсем не промах, потому-что услышал девушку и отыскал их глазами.

— Неужели нельзя было помолчать? — проскрипел молодой маг и бросился к мальчику. — Эй, стой!

Но тот бросился бежать, а ученик мага, некоторое время, глядя ему вслед, схватил девушку за руку и повел вперед.

— Наверное, один из людей Жейла. Ну и трясется же этот лысый над своей лавкой. Да и сам он, наверное, уже обнаружил пропажу и, если не глуп, возможно, уже догадался, куда мог подеваться ключ.

— Что теперь делать?

— У нас есть достаточно времени, пока он соберет людей, и они в пылу веселья поймут, что случилось. Уж поверь мне, я знаком с торопливостью и ответственностью людей, а, тем более, в праздники, разбавленные бесплатным вином. Мы еще успеем сбежать.

Лима не была так оптимистически настроена, да к тому же видела, что и Тамир, несмотря на свои слова, все убыстрял шаг, часто переходя на бег.

* * *

Сунар ждал их возле гостиницы, держа под уздцы одну из трех лошадей. Две других, нервно переступающих с ноги на ногу, удерживал от бега молодой работник гостиницы, которому купец что-то сокрушенно рассказывал. Подойдя ближе, Лима и Тамир, отчаянно пытающиеся шагать спокойно, разобрали отрывистые слова купца, горюющего об одном из караванов, что был разворован на юге страны. Увидев 'Лиизу и ее жениха', мужчина нахмурился и сдавил трость так, что побелели костяшки пальцев.

— Бессовестные дети! — воскликнул он. — Я уже давно за вами посылал! Неужели так сложно слушать приказ?!