Легенда о Солнце: Переплетение дорог

В ту же секунду, словно всему виной были мысли промэи, послышались голоса, а после тихий, но пронизывающий звук магии. Сунар взмахнул посохом, в мгновение сплетая паутину заклятья, так что промэя даже не успела проследить, и послал ее за спину.

Девушка боялась обернуться и только слышала глухие удары магии по защитной паутине. Лима пыталась надеяться, что все обойдется, но, и правда, чувствовала, что над их жизнями нависла угроза.

— Тамир, Лима! — услышала она крик Сунара. — Уходите вперед, быстро в лес, я задержу их.

— Нет! — промэя сама изумилась своему голосу.

— Мы вас не оставим! — поддержал ее ученик мага, одновременно вынимая из заплечной сумки свой посох.

Сережки ольхи дрожали, словно предчувствуя скорую магию, но в Тамире промэя больше не видела боязни, теперь он верил в себя, а за это она могла простить юноше даже попугая. Ведь с ними будет все хорошо? Правда же?

Сунар был зол, потому Лима ожидала, что он попытается приказать им, но маг молчал и плел новое заклинание. Отбросив всякие сомнения, девушка взмахнула рукой и подхватила огненный лук. Не зная, что собирается делать, сжимала рукоятку так, что даже мышцы руки сводило, и ожидала нужного момента.

— Сейчас главное добраться до леса! — крикнул Сунар и пустил новое волшебство. Но в этот раз паутина, пусть и более сильная, не смогла удержать все заклятья магов. И одно из них ветреной змеей ударило старика в спину. Он, совершенно не заботясь о себе, прикрывал промэю и ученика, и потому Сунара едва не сбросило с лошади.

Вскрикнув, Лима наконец обернулась и увидела 'грифонью стаю' преследователей, возглавлял которую маг в красной, будто кровавой мантии, восседающий на огромном черном скакуне. Девушка не могла видеть, но почти чувствовала его ехидную улыбку. Сглотнув, она уселась боком на лошади, и пустила огненную стрелу. Промэю едва не снесло потоком воздуха, но Лима успела уцепиться за поводья и, проследив за полетом стрелы, злобно прошипела, когда маг в красном взмахом посоха отвел ее.

Промэя не знала, чего она хотела, (Неужели и правда была готова убить?) но случившееся разозлило ее. Потому девушка вновь отпустила кожаные путы и, балансируя в потоках лунного света, что немного помогал, дала волю еще трем стрелам.

Не одна промэя с надеждой следила за своими огненными стрелами, Тамир, плетущий паутину заклинаний, тоже постоянно оглядывался, рискуя упасть.

Лима радостно вскрикнула, когда первая стрела, обогнув защитную сеть магов, поразила одного из них в грудь. Но даже сила девушки не смогла пробить его увитой древними символами мантии, хотя с легкостью выбила из седла, из-за чего маг едва не попал под копыта другой лошади.

Понимая, что и в этот раз не была готова стать убийцей, промэя выдохнула, и успела заметить, как заискрились и рассыпались пеплом две остальные стрелы. Маг в красном язвительно улыбался, вызывая в Лиме смесь ужаса и раздражения.

— Глупцы! Вам не сбежать! — закричал он в это мгновение, и девушка прикусила губу, боясь не сдержаться и ответить ему.

— Это Красный Черш, — услышала она Сунара и, взглянув на старика, увидела, как он помрачнел. — Редкий мерзавец. Еще когда я служил у короля, он, молодой юнец, уже увлекался черными силами. Будьте осторожны. Он очень опасен. К тому же, сейчас главный маг Тад-Лакара.

Словно подтверждая слова Сунара, Красный Черш дал клич и на троих путников посыпался новый град заклинаний. Старик, вычерчивая посохом символы, пытался защитить их, а Тамир уже спешно создавал новую цепь заклинаний, первую же постигла неудача от магии пособников Черша. Надежду давало лишь то, что последнее заклинание Сунара все же смогло ранить одного из 'грифоньего отряда', но двоим, учителю и ученику, все же было невероятно сложно противостоять целой группе искусных магов.

Наконец, огненная вязь Черша пробилась сквозь защитную паутину старика и, пусть заклинание Сунара смогло погасить часть силы, все же до крови опалила плечо Тамира, сбросив с коня. Животное, и без того испуганное, кинулось вперед, позабыв о своем всаднике.

— Лима, помоги Тамиру и немедленно в лес!

— Но...

— Даже и не думай противиться!

Промэя молчаливо кивнула, уже успев подъехать к ученику, и подала ему руку. Но юноша, отмахнувшись, забросил ей на колени свою сумку и, сжимая в раненой руке посох, сам взобрался на лошадь позади Лимы, устроившись к ней спиной.

— Не упади! — крикнула она, направляя кобылу к лесу, который словно был уже совсем рядом, но одновременно далеко.

— Ничего, — наигранно хохотнул Тамир, — снова подберешь.

Отведя очередной всплеск силы Черша, Сунар прочертил один из самых опасных знаков магии и отпустил. Не время для жалости.

Рядом промелькнула яркая белая лента, прописанная рунами, и ринулась следом за магией Сунара. Бросив хмурый взгляд на Тамира, старый маг не удержался от горделивой усмешки. Но как только ученик глянул на него, тут же насупился и зло кинул:

— В лес, немедленно! Не время рисковать жизнью, глупый мальчишка!

Тамир ничего не ответил, лишь вновь послал в преследователей заклинание, которое легко проскользнуло, вслед за своим собратом, сквозь нити защитной магии Сунара.

Спиной сражаться было неимоверно сложно, старость не позволяла последовать примеру Тамира, но благо за годы старик научился читать магию с помощью ощущений. И потому почти не оглядывался, видя плетения Черша и его отряда внутренним взором.

А вил магию Красный Черш умело, и не забывал вплетать черную нить в каждое заклятье — силу своих покровителей. Но и у Сунара были покровители, главный маг Тад-Лакара глупил, думая, что он сильней, потому и действовал играючи.

Древние богини любили поклонение, особенно теперь, будучи изгнанными из мира, а старый маг не видел ничего зазорного в том, чтобы использовать их магию. Ни Солнце, ни Луна не были столь щедры, строго следя за равновесием сил в мире. Сунар, разумеется, не забывал быть осторожным, помнил, кто сейчас правит в мире, да и не хотел возврата давних дней. Богини не были так бережны с магией, как Солнце. Забывшись в своем величии, творили страшные дела, а потому однажды не удержали власть, и сами же пострадали от своей магии.

Воззвав мысленно к воздушной богине, Сунар сплел одно из самых сложных заклинаний и, ощутив согласие Вайлит, через дарина, легкого ветра, довершил плетение ее силой. Почувствовав же новый виток магии Черша и мгновение, когда вязь сорвалась с его посоха и поспешила к старому магу, улыбнулся:

— Не спеши, бездумный дурень, — прошептал старик, давая волю своему творению, и на всем скаку влетел в беспросветную лесную чащу.

Два заклинания встретились, два сияющих витья переплелись воедино, невольно соединяя нити одним рисунком. Уже обретая похожие линии, сети заклятий принялись состязаться, пытаясь пересилить друг друга. Они извивались змеями, шипели и сыпали ядовитыми искрами. Но вот витье силы Вайлит ожило и, проскользнув сквозь сети символов, расплетя некоторые узелки, ветром ударило по магии Черша. Силы его боролись до последнего, но магия богини легко усмирила их, и ураган из плетений обрушился на отряд главного мага, будто огненный дождь.

Опомнившись, Сунар склонился в поклоне перед лесом и его хранительницами, которые, знал, несомненно, следили сейчас за ним.

— Простите, сестры-узари, непрошеных гостей. Прошу вас, справедливые, защитите путников, ищущих милости в ваших лесах.

Стянув старый амулет, что был одним из его оберегов, Сунар бросил тот под корни древнего дуба, надеясь, что для узари, это будет достаточной платой.

Свет луны едва пробивался сквозь плотный полог крон, но все же позволил Сунару заметить неясное движение по правую сторону. Ворон, что видимо давно ждал путников, вспорхнул и, упав камнем внизу, подхватил амулет и тут же отбросил его старому магу. После же премерзко каркнул и скрылся с глаз.

— Нам тут не рады, — вздохнул Сунар, но понимая, что иного выхода нет, пустил лошадь следом за Тамиром и Лимой, которые ждали его впереди.

Оглянувшись, увидел, что Чершу уже удалось вырваться из плена магии, а с ним и большинству его сопредельников. Выглядел Красный Черш обозленным, особенно учитывая ранения некоторых магов, и одного бездыханного, что так и висел вниз головой на обезумевшем скакуне, зацепившись ногой за стремя. Жеребца, бившего копытами, пытались успокоить, но он не желал слушаться.

— Бросайте его! — зло кинул главный маг и направил своего мерина к лесу.

— Значит, не хочешь уступить? — поджал губы Сунар. — Даже Восточные леса тебя не пугают? Неужели сил недостаточно? Всегда был жадным.

Лима и Тамир ждали на небольшой тропке в сотне метров, девушка успела перевязать руку ученика, а он увешать ветви деревьев сетями заклинаний.

— Они идут за нами, — мрачно известил их старый маг. — Теперь будут сражаться в полную силу. Один из них мертв, этого Черш не простит.

Промэя и юноша кивали, пытаясь не показать страх, хотя Сунар все равно видел, как дрожал подбородок Лимы.

— Выпускайте Огненную. Снимаем оборотное заклятье, теперь для нас это опасный след.

Одновременно со словами старый маг взмахнул посохом, и в следующую секунду из клетки выскочила уже не кошка, а лиса.

— Огненная, попроси узари помочь нам, — склонился к ней уже настоящий Сунар.

Лисица ткнулась холодным носом ему в ладонь и после, бросившись к клену, заскребла когтями по коре ствола.

— Езжайте вперед, — вновь обратился к Лиме и Тамиру Сунар, — и не оглядывайтесь. Я после вас найду.

— Нет! — вскрикнула девушка.

— Даже и не думайте о таком, — послышался твердый ответ ученика.

— Я не спрашиваю. Теперь приказываю! — голос прозвучал незнакомо грозно, так что Лима промолчала, хотя собиралась вновь возразить.

Скоро зазвучали голоса и шелест потревоженной листвы.

— Я останусь с вами. А Лима с Огненной пусть пока спрячутся, — и не думал отступать ученик мага.

— Как раз то Огненная и будет со мной, а вы вперед. Карта с вами. А мы с лисой вас найдем по следу, что я оставил на Лиме.

Тамир попытался снова оспорить, но что-то во взгляде Сунара его остановило, и юноша тяжело сглотнул.

— Если с Лимой что-то случится, выпорю и выгоню, — добавил старый маг. — Мне не нужен ученик, который не слушает своего учителя. — Сунар был по-настоящему зол и промэя даже испугалась.

— Прошу вас, — сквозь слезы, неожиданно затянувшие глаза, прошептала Лима.

— Девочка, пожалуйста, послушайте меня, — тон мага смягчился, он провел пальцами по ее щеке, после по-отечески заправив прядку волос за ухо. — Я знаю, что делаю.

Оказавшись на земле, Сунар резко хлопнул лошадь по крупу и она, и до того нервно переступавшая с ноги на ногу, бросилась вперед, не разбирая дороги.

От шума, созданного кобылой Сунара, вспорхнули птицы, а после вновь послышались голоса Красного Черша и его магов. Они не пытались скрываться и сразу же бросились вдогонку лошади учителя. Правда, шум не обманул старика, он понимал, что главный маг не настолько глуп, это было таким же обманом, каким пытался запутать его сам Сунар.

— Немного отъедете и тоже пустите кобылу, вам она только помешает, а преследователей, надеюсь, обманет и даст возможность оторваться.

— Учитель, — начал было Тамир, но старый маг, нервно взмахнув рукой, заставил его остановиться.

— Вперед!

Еще раз глянув на старого мага, Лима тронула поводья, и лошадь медленно побрела вперед. Ветка под ее ногой хрустнула, и девушка сжалась, будто это был взрыв, который тут же выдаст их.

Через несколько минут обернувшись, двое всадников увидели лесную просеку пустой, Сунар и Огненная просто растворились.

Они молчали. Но это молчание выдавало весь ужас, переживаемый двумя.

— Ты думаешь, мы правильно поступили, оставив их? — Озвучил юноша то, что давно уже крутилось в голове у промэи.

Вместо ответа, Лима спрыгнула с лошади, и Тамир следом за ней. Отпустив животное, они нерешительно замерли, не понимая, что должны делать и как искать Сунара, когда услышали его крик.

Старый маг звал Черша...

* * *

— Это ты. Это ты, — шептал лес Сунару. Голос его звучал гневно и яростно, в шелесте листьев и скрипе крон слышались визгливые женские нотки. — Из-за тебя они здесь! Убирайся, убирайся!

— Сестры, защитите их, прошу, — тихо прошептал старый маг, позволяя себе тяжелый вздох. Он боялся показывать страх перед Лимой и Тамиром, но теперь позволил чувствам взять верх и понял, что же не смирился со своей судьбой. Сунару было страшно не за себя, а за ученика и промэю. Теперь, когда им нужна его защита больше всего, маг должен оставить Лиму и Тамира. И за это он ненавидел Синюю ведьму, словно именно она была тому виной.

— Они заплатят, если хоть один из наших детей погибнет из-за тебя или преследующих тебя магов, — ответил ему другой голос. — Они топчут наши травы, ломают наши ветви.

— Вы только портите все вокруг, мерзкие люди, — вскрикнул первый голос, и вновь хлестнули ветки, будто узари отвесила Сунару пощечину.

— Где он? — спросил маг.

— Оставил лошадей на опушке и идет за тобой, — засмеялся снова лес. — Тихо пробирается, хитрец, прислушивается. Неужели ты думал обмануть Черша? Неразумный старик. Он чувствует тебя, твою магию. Он хочет ее и получит. Иди же, глупец, отдай Чершу свою силу.

Сунар промолчал, не желая больше давать повод узари смеяться над собой и, склонившись к Огненной, что-то тихо зашептал, лиса выглядела испуганной, хвост был прижат. Когда он уж громче спросил, согласна ли Огненная, лисица вновь ткнулась ему в ладонь носом, а после лизнула.

— Ну где же ты, Черш?

Враг не заставил себя ждать. Возник будто бы из ниоткуда и, без слов, выпустил черное плетение заклятья.

Сунар не сразу решил, что должен делать, быть может, просто не препятствовать. Ведь от смерти все равно не убежишь. Напророченная улыбка преследовала старого мага во снах, а это означало, что смерть уже не выпустит его из своих когтей. И если Сунар будет сопротивляться, соберет только больше жертв, и вина будет в этом только его.

Но все же в последний миг старик взмахнул посохом. Страх за Лиму и Тамира, что не имели возможности далеко уйти, преодолел слабость и бессилие.

Ловушка из сплетения знаков земли и неба, смогла отвести магию Черша, но следом он выпустил новое заклятие. А на помощь главному магу Тад-Лакара уже подоспели остальные, и Черш вовсе не собирался проявлять великодушие и останавливать их, уже творивших магию.

— Семеро на одного, — усмехнулся Сунар, одновременно выставляя защитные сети. — Неужели ты так не веришь в себя?

— Я не глуп, вольный маг, — хохотнул Красный Черш. — И к благородству никогда не стремился. Мне нужна сила и только. А ты благородно умирай и не думай, что я твоих детенышей не найду. От меня никто не уйдет.

Старый маг не показал, что эти слова его напугали, хотя сердце сжалось. Тамир не сможет защитить Лиму, а старик не смел надеяться на лес, узари легко выведут Черша к ученику и промэе, если пожелают.

Лисица, взвыв, бросилась вперед, и, минуя паутину одного из магов Черша, прыгнула ему на грудь и сбила с ног. Резкий взмах лапы и вот уж кровавая рана прочертила горло молодого мужчины. Хрип, булькающий вздох и после вечное молчание.