— Молодой человек, разговаривать с самим собой моветон.
Евлампий хмыкнул, а я решил не позориться, мало ли, что это за моветон.
Она пожала плечами и поднявшись, склонилась в легком реверансе:
— Вы, как я вижу, манерам не обучены, так что позвольте представиться первой. Оксана Росянко.
Она села обратно на ярко-красную скамью и продолжила.
— Разыскиваю злонамеренных созданий. Специализируюсь на вампирах.
— Вставайте, — прошипел мне в ухо голем.
Я неловко поднялся, кивнул и, заикаясь, выговорил:
— Люсьен Носовский, ученик мастера Оливье. Специализируюсь на приготовлении троллей и глубоководных томпондрано.
Это, конечно, откровенная ложь и хвастовство, но ведь должен я что-то сказать.
— Уже лучше, — похвалил Евлампий.
Не успел я сесть, как Оксана подскочила ко мне и склонилась над плечом. От её дыхания, щекочущего шею, у меня закатились глаза и стеснительно замерло сердце.
— Голем! — удивленно воскликнула девушка.
— Госпожа, прошу вас, пожалуйста, осторожно, — возопил Евлампий, раскачиваясь на цепочке.
Оксана смущенно отодвинулась, рассматривая голема.
— А вы интереснее, чем на первый взгляд, — поделилась она.
— Садитесь уже, — шепотом подсказал Евлампий.
Я вернулся на скамейку, изобретая способы уничтожения големов. Слишком просто от него просто избавиться. Лучше разорвать на щебень, растереть в пыль. Я задыхался от возмущения. Ненавижу големов. Стоило встретить неземную красавицу, которая со мной ещё и разговаривает, вмешивается булыжник и всё портит. Обычно девушки, увидев мою одежду и ошейник, морщатся и отворачиваются, словно несёт псиной. А это небесное создание назвало меня интересным. Надо срочно рассказать забавную историю. Слышал, девушки любят юмористов.
— Не молчите, это неприлично, расскажите Оксане о наших приключениях, — посоветовал Евлампий.
Я мстительно повернул цепочку так, что голем закачался у меня на груди, цепляясь за черные кольца.
— Расскажите, Люсьен, — мило улыбнулась девушка. — Приключения всегда занимательны.
Интересно, если положить голема на наковальню и стукнуть молотом, он треснет?
— Пока мой друг собирается с мыслями, я, пожалуй, начну, — вздохнул Евлампий, забравшись обратно на плечо. — Вы позволите, госпожа?
Она снисходительно кивнула.
— Мы встретились при весьма необычных обстоятельствах, — начал он. — Я состою на службе у высшего судьи Тринадцатого Тёмного Объединенного мира в канцелярии исполнения приговоров.
— Очень интересно, — подбодрила Оксана, усаживаясь поудобнее.
— Да, — согласился Евлампий. — Моя работа полна опасностей и рискованных путешествий. Я побывал во многих мирах, разыскивая опасных преступников.
— Браконьеров, например, — подсобил я голему.
— В том числе, — согласился он. — Иногда от редких животных зависит благосостояние целого мира!
— Без пегасов, — поддержала Оксана, — мир летающих городов пошёл бы по миру.
— Погиб бы, — подтвердил Евлампий.
Я прямо-таки видел, как кощей засасывает эту каменюку вместе с поучительным тоном в свой бездонный желудок.
— Я разузнал что браконьер Оливье плывёт в Тролляндию и поспешил наперехват. Подготовил великолепную ловушку и почти сцапал негодяя...
Я хмыкнул.
— Но не вмешались летучие обезьяны, — невозмутимо продолжил Евлампий. — К сожалению, наша тайная служба прошляпила, что мастеру Оливье покровительствует сам король Дарвин Третий.
— Да-да, — закивала Оксана. — Недобросовестная подготовка рушит самые лучшие планы.
— Вы так правы, госпожа, так правы, — залебезил Евлампий. — Браконьер ушёл от возмездия, и мне не оставалось ничего иного, как предоставить верховному судье полноправного преемника всех прав и обязанностей разыскиваемого — его ученика!
— Разумно, — снова вставила Оксана.
Я пригляделся к ней пристальнее. Вовсе не такая милая. У неё горбинка на носу.
— Верховный судья вынес справедливое и очень гуманное решение, господина Люсьена лишили права на одиночество, поэтому мы путешествуем вместе.
— Увлекательная история, — похвалила Оксана.
— Благодарствую, — ответил Евлампий.
— Чрезвычайно разумно, когда не можешь справиться с виноватым, невиновных наказывать, — пробормотал я.
На этот раз промолчал голем. В его понимании, наказание настолько справедливо, что не требует дискуссий. А вот девушка, с горбинкой на носу, неожиданно приняла мою сторону.
— К сожалению, так случается сплошь и рядом, но вы представьте, что приговор мог бы быть намного суровее. Вам ещё повезло.
— Может быть, — пожал плечами я.
Не такая уж она и большая, эта горбинка. Как, по-моему, так она ей даже идет.
— Правосудие не ошибается! — громко сказал голем.
Я не обратил внимания на его выпад, незаметно рассматривая Оксану. Она прекрасна. Такую красоту не может испортить ни одна горбинка.
— Тяжело, наверное, не иметь возможности побыть с собой наедине, — полуутвердительно сказала она.
Я кивнул. У меня такие красивые фразы редко получаются. Лучше не портить всё своим ответом. По всему выходит, я совершенно не умею общаться с девушками. Тем более красивыми и умными.
— У меня одиночества хоть отбавляй, — пожаловалась Оксана.
Любой другой, на моём месте, сразу догадался бы, что пора знакомиться поближе, но не я. Я сморозил очередную глупость.
— Поменяемся?
Евлампий вздохнул, с жалостью посмотрел на меня, покачав своей комичной круглой головой и громко спросил:
— Госпожа, а расскажите о своей работе, мы в каком-то смысле коллеги. Поделитесь опытом!
Девушка улыбнулась.
— С коллегами могу и поделиться. Я ищу вампира с Ночных островов. Его знают под прозвищем Эстет. Пьёт только кровь коронованных особ. До сих пор ему все сходило с рук, королевские семьи не любят огласки. Однако, две недели назад, он похитил наследного принца, имя и семью которого я не могу назвать.
Оксана кокетливо потупилась.
— Прошу прощения, госпожа, — поспешно согласился Евлампий. — Секретность прежде всего.
— Одного вампира в Черногорске перед отплытием видел, — вспомнил я.
— Как он выглядел? — заинтересовалась охотница на вампиров.
— Как вампир.
— Подробнее, Люсьен, понимаю, что на ваш взгляд все вампиры одинаковы, но это не так. Для непривычного чародея они действительно очень похожи, но отличия всё же есть. Поэтому в описании вампира важны самые незначительные детали.
Я задумался, пытаясь вспомнить особые приметы.
— Невысокий, бледный, худой. Сдержанный. Похож на чиновника. Тёмный камзол, бабочка. Зонтик держал и огромный сундук тащил.
— Это он! — закричала Оксана, вскакивая со скамейки. — Когда вы его видели?
— Дней шесть тому назад.
— Кошмар!
Оксана беспокойно заходила туда-сюда.
— Он уже мог уехать из Черногорска! Я не успеваю! Я бессовестно опаздываю!
— Не стоит так волноваться, — вмешался Евлампий. — Мы вам поможем! Правда?
Он дёрнул за цепочку.
Я хотел сказать, куда он может запихать свою помощь, но сдержался. Меня сегодня и так слишком часто обвиняли в плохих манерах. К тому же, нельзя отказать такой прекрасной девушке в помощи, даже если она её не просила.
— Всем, чем сможем! — невесело пообещал я.
— Госпожа, весь мой опыт, а он в отличие от меня не маленький, в вашем распоряжении, — заверил Евлампий.
— Спасибо. Я впервые отправляюсь в Черногорск, и вы будете очень полезны, — закивала Оксана.
Ничего, думал я. Поможем милой девушке, и сразу в академию. Почему-то я не сомневался, что там меня избавят от несносного голема. Я терпеливый, подожду, не переломлюсь.
— Люсьен Носовский, пройдите в секцию для неосвещенных источником магии. В кабину номер пять тысяч триста для процедуры чистки.
— Встретимся в Черногорске! — сказала Оксана, подбрасывая на ладони, расписанные разноцветными символами кости.
Я кивнул.
— До встречи, госпожа! — проговорил голем. — Нам туда!
Пришлось встать и идти на чистку.
— Что это у неё в руках? — оглядываясь, заинтересовался я.
— Телеруны, — отмахнулся Евлампий. — Из одной кости вырезают два парных набора, и маги могут разговаривать друг с другом из любого мира.
Скамьи недалеко от нас разъехались в стороны и образовали проход с белым коридором.
— Нам туда, — уточнил Евлампий, ёрзая на моём плече.
Видимо, его нервировало, когда я не отвечал. А может и нет, я плохо разбираюсь в големских повадках.
Я ожидал целую тьму дверей с номерами. Ошибся, единственная дверь притаилась в конце прохода. Её украшали золотые цифры: пятёрка, тройка и два нуля. Интересно, зачем нумеровать дверь, если она одна? Странные у них тут порядки.
— Входите! — сказал голем.
Я замер, опустив потянувшуюся к двери руку и повернул голову, пронзив каменного наглеца взглядом. Моё терпение громогласно лопнуло.
— Евлампий! — сквозь зубы процедил я. — Ещё раз укажешь что мне делать, раскрошу!
Голем закрыл голову руками, присел и тихонько пискнул:
— Не раскрошите.
— Заткнись! — заорал я.
— Попрошу вас, мне не тыкать, — обиделся Евлампий.
Я не стал с ним пререкаться и пнул дверь с золотыми цифрами, мгновенно погрузившись в кромешную тьму.
Оскорбленный голем трагически молчал. А я не знал, что делать дальше, поэтому мудро решил — не делать ничего. Так и стоял в темноте, пока не почувствовал легкое похлопывание по плечу. Обернувшись, увидел пылающие глаза, а под ними, на уровне рта, кривую щель, из которой выбивался яркий свет.
— Проходите! — пропел умиротворяющий голос из щели.
— Премного благодарен, — механически ответил я.
Вот они какие, хозяева чистилища. Будто после долгих, утомительных испытаний принял горячий душ и лёг в свежую мягкую постель. Захотелось свернуться калачиком и тихонько полежать с закрытыми глазами.
Я в блаженстве шагал сквозь чёрноту, даже не заметив, как переместился. После тьмы, яркий солнечный день ослеплял. Щурясь, пока глаза не привыкли к свету, я различал только тёмные пятна, понемногу превращающиеся в городские ворота и панораму Черногорска. Из-за массивных стен выглядывали башни и высокие дома с чёрными черепичными крышами, украшенные флагами и разноцветными лентами. Ближе к центру, возвышался небесно-голубой купол соборного холла, а за ним гигантский императорский дворец, больше похожий на искусно ограненный обсидиан с выпирающими по углам острыми выступами сторожевых башен.
Я облегченно вздохнул. Наконец-то вернулся. Как бы я ни ненавидел этот город, он всё же лучше Тринадцатого Темного Объединенного мира. Здесь мне никогда не вешали на шею занудных големов.
— Прибыли, — зачем-то сказал Евлампий.
Я сжал губы, не буду разговаривать с волшебным кирпичом. Но он продолжал выдавать очевидное с видом пророка, открывающего неземную истину.
— Мы должны дождаться Оксану, — напомнил голем.
Я, будто не слыша, задумчиво разглядывал городские ворота. Из сторожки высыпали стражники в алых накидках со знаками гильдии Огневиков на груди, четырьмя пылающими черепами, смотрящими в разные стороны. Не то чтобы появление путешественника из портала их удивило, скорее вызвало любопытство. Оценив, что с такого, как я много не возьмешь, они вернулись к своим делам. Не по чину великим защитникам славного города Черногорска встречать нищего путника. Но к приёму подготовились. Над воротами засиял кристалл огня. Под шестигранной поверхностью будто вступили в бой тысячи крошечных огненных драконов. Может, так и было, кто их знает, этих магов. Сияние вспыхнуло ярче и опало, огненными струйками стекло с кристалла и перекинулось на копья стражников.
Я решил дождаться Оксану, мало ли что.
Она появилась из перламутрового сияния. Особенно красивая в ореоле блестящих искр. И как ни в чём не бывало, зашагала к воротам, бросив на ходу:
— Идёмте, Люсьен, надо торопиться. Эстет очень проворный вампир, боюсь, как бы уже не расправился с принцем.
Пришлось бежать за ней. И почему все мной командуют? Что со мной не так? Даже крошечный зачарованный камушек, возомнивший себя большим умником, говорит, что делать.
С невесёлыми мыслями, я вошёл в ворота и чуть не упёрся в выставленное копье.
— Куда прёшь! — проревел мне в грудь стражник. — Возомнил, коли вымахал, як оглобля, правила не треба выполнять?
Я не сразу понял, о чём он, а догадался, только вспомнив слова Евлампия: 'сильно уменьшить меня не получилось, и увеличили тебя'. Особой разницы я до сих пор не замечал, но глядя на городскую стражу, куда издавна набирают самых рослых парней, начал понимать. Собравшиеся вокруг стражники едва доходили до моего плеча. Вот те на! Я покосился на Оксану. Она, оказывается, высокая, поэтому я и не заметил раньше, что здорово подрос.
