Фея ожесточенно рубила морковь. Издевательство над овощами — ее любимое занятие.
— Порежь картофель и лук, — деловито распорядилась она.
— Что мы готовим? — невинно осведомился я, взявшись за картофель.
— Пиратскую мечту! — сообщила Люся. — Возьми книгу рецептов и сверься с записями! Трум-рум.
Все мною командуют, даже сумасшедшая фея.
Взяв с полки тёмный фолиант, я погладил обложку.
— Покажи, пожалуйста, рецепт Пиратской мечты.
Книга открылась:
Мясо молодого левиафана прокипятить и снять пену. Добавить десять крупно нарезанных луковиц, морковь и лавровый лист. Поперчить. Посолить. Варить около получаса. Бульон процедить.
Картофель порезать соломкой, помидоры дольками, зелень мелко. Засыпать в бульон и влить две бутылки подгорного коньяка. Довести до кипения и снять с огня. Оставить под крышкой, дать настояться и посыпать зеленью.
— Ты, трям-рям, отвечаешь за овощи, — приказала Люся.
Ещё бы, ты их точно не убережешь! Чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык. Моё дело маленькое, шинкуй картошку соломкой и помалкивай.
— Не режь мелко, разварится, — оживился голем.
— Ты что, повар? — холодно уточнил я.
Трудно держать рот закрытым, когда тебя даже камни поучают.
— У меня, может, нет вкуса, — обиделся Евлампий. — Зато я знаю теорию. Если забыл, в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире чтут высокую кухню!
— Что же ты молчал? — съязвил я. — У меня на плече сидит кладезь кулинарной мудрости, а я морковку режу.
Я взаправду закончил с картофелем.
— Это сарказм? — уточнил голем.
Я хотел брякнуть очередную глупость, но неожиданно для себя задумался. Чего я хочу по-настоящему? Что делаю на этом корабле? Ищу артефакт? Тогда что делал раньше? Перенимал мастерство Оливье? Он и впрямь виртуоз, художник, маэстро! В области кулинарии. В остальном мерзавец, сволочь и хам, но поучиться всё равно есть чему. Только, хочу ли я этого? Когда-нибудь я получу артефакт. Сниму ошейник. Мы победим поглотителей магии. А дальше? Что я буду делать потом? Работать дворником или грузчиком? Я так и останусь блёклым, пусть и победителем.
— Ты не ответил, — не утихал Евлампий.
— Надо поговорить с учителем! — выкрикнул я и побежал на палубу.
Фея промолчала, в отличие от голема.
— Что ты задумал? Остановись, наломаешь дров!
Я не ответил. Меня захватило желание расставить точки над 'И'.
— Уймись! Твоя цель — артефакт! — настойчиво, но тихо бухтел Евлампий.
Но я не слушал. Подбежав к дяде, возившемуся с котлом, я заявил:
— Есть разговор!
Он отстранено посмотрел на меня и кивнул. Повернул котел на полный огонь и, встав, распорядился:
— Марш в кабинет.
В покоях, как прежде развалился в кресле и, разрешил:
— Вещай!
Я стушевался. Когда заставляют рассказывать, особенно смешные истории, я теряюсь. Правда, в этот раз было не до веселья.
Я тоскливо оглядел комнату. Стёкла посветлели. Вместо прежнего бурого чудища, витраж украшал левиафан, одна голова жрала другую, а третья отпивала из тёмной, пыльной бутылки. Я даже икнул от неожиданности.
— Говори! — уже сердито повторил Оливье.
— Хочу быть вашим учеником, маэстро!
Голем вздохнул, а дядя смерил меня тяжелым взглядом и устало спросил:
— Считаешь меня яйцеголовым василиском?
Я не успел ответить, как он продолжил:
— Припёрся за письмом. Прочитал о символе свободы и думаешь, как пробраться за дверь.
Оливье махнул за спину.
Я остолбенел. Всего ожидал от напыщенного повара, только не волшебной проницательности.
— Подбери челюсть, крысёныш. Ваш совет, сулил за артефакт горы империков. Орку ясно, теперь пробуют через тебя. Не из добрых же побуждений, твой папашка отдал мне маску шамана, когда просил, чтобы я взял тебя в ученики.
— Он просил...
— Ещё как! Думаешь, я бы притащил на корабль оборотня!
— Я...
— Прекрати блеять, — раздосадовано бросил Оливье. — Признайся честно. Должна быть у тебя хоть крупица храбрости?
Я опустил глаза. Не ожидал от него отповеди. Самое неприятное, что он прав.
— В первый раз, я пригласил тебя добровольно, — сказал дядя. — Подозревал, что тебя прислали за артефактом, но любопытство взыграло. Хотел посмотреть, как будешь выкручиваться, разыскивать артефакт, — он осклабился и подкрутил ус. — Признаться, удивился твоей безалаберности. Почти поверил, что ты пришел не за артефактом. Потом ты прочитал письмо, и всё встало на свои места. Ну, так что, сознаешься?
Я собрался с силами и посмотрел на него.
— Каюсь, — вымолвил я.
— Полегчало? — усмехнулся дядя.
— Не особо, — честно признался я. — Я чистил морковку и понял, что мне нравится готовить, я...
— Не старайся! — оборвал меня Оливье. — Орковы бредни. Ты вор! Я как пить выкину тебя за борт!
— Куда? — испугался я.
— В водичку, — безмятежно подтвердил дядя. — А что прикажешь делать? Ты как рыба-прилипала, впился в моё беззащитное тело и хочешь оторвать самый жирный кусок! — он поморщился. — Стырить особенный, я бы даже сказал — бесценный артефакт!
— В Тринадцатом Тёмном Объединенном мире кража карается лишением всего имущества и временным изгнанием на поверхность! — вставил голем.
Я вздохнул.
— Символ свободы нужен, чтобы...
— Не имеет значения! — снова вмешался Евлампий. — Воровство нельзя оправдать!
Дядя усмехнулся.
— Твой голем мне нравится. А ты выметайся из кабинета и займись Мечтой пирата. Завтра решу, пускать тебя по рее или на колбасу.
— Да, учитель.
Я вышел на палубу и чуть не прошёл мимо двери камбуза. Так и хожу целыми днями туда-сюда, как заводная игрушка. Может мне и правда одна дорога? Я посмотрел в тёмную мутную воду за бортом. На корабле выбор небогат.
— Как ты мог? Замыслить такое! — причитал голем.
— 'Отвлеки его!' — процитировал я. — Еще недавно кое-кто подсказывал мне, как спереть артефакт!
— Ты не понял, — возразил голем. — Я о другом.
— Да уж что тут непонятного, — отстраненно пробормотал я, поворачивая.
Не успел я войти на камбуз, фея заворчала:
— Быстрее дорезай овощи, я, что ли за тебя всё делать буду? Трым-рым!
Вздохнув, я взялся за морковь. Стряпня уже не радовала. Голем прав, я опять наделал глупостей. Моя жизнь висит на волоске. Оливье не глядя отправит меня на корм рыбам, если конечно не передумает.
— Пора. Трям-рям! Тащи до котла, — скомандовала фея.
Свалив нарезанные овощи в таз, я вышел на палубу. Голем упорно молчал. А что говорить? Прости, я запутался. Быстрее на поверхности Тринадцатого Тёмного Объединенного мира снова вырастут сады, чем гордый камень извинится.
В котле вовсю кипел бульон. Дядя ещё не вернулся из апартаментов, и готовкой руководил Чича.
— Где провалился, закидывай уже! — рыкнул он.
Я послушно всыпал овощи и сморщился. Расходящееся над котлом амбре не вызывало ничего кроме тошноты. Даже мой крепкий желудок сжался и жалобно просился наружу.
— Чем воняет? — просипел я, прикрываясь рукой.
— Левиафаном! — весело ответил боцман. — Жуткий смрад, аж до кишок пробирает!
Я натянул рубаху на лицо.
— Вы собираетесь это есть? — удивленно спросил я.
— Не бойся, подгорный коньяк отобьет вонь! Будет такая вкуснотища, за цепь тебя не оттащишь!
— Вряд ли, — неуверенно пробормотал я.
— Ты мне не веришь? — оскалился Чича.
— Верю, — поспешно согласился я, — но капитан обещал меня за борт выкинуть! Поэтому извини, мне не до радостных воплей.
— Забей, — махнул волосатой лапой боцман. — Отойдет, первый раз, что ли?
— Сомневаюсь, — уверенно возразил голем. — Оборотень хотел украсть артефакт!
Всё-таки надо узнать, как уничтожают големов. Носить на шее такое трепло, сущее наказание.
— А! — протянул боцман. — Тады баталия серьёзная. Капитан не терпит, когда трогают его цацки.
Я печально закивал.
— Последнего стырщика он оставил на драконьем архипелаге.
Летучий обезьян улыбнулся.
— Но тебе повезло, есть шанс не булькнуть! Сегодня праздник! После двух порций Мечты пирата все будут счастливы и довольны жизнью, даже капитан!
— Как это? — не понял я.
— Три бутылки подгорного коньяка из любого сделают милашку! — взревел Чича и заржал.
— В рецепте написано — две бутылки, — поправил я.
— Две для слюнтяев, — отозвался боцман. — Три для настоящих моряков!
Он улыбался, помешивая суп, а я отошел к фальшборту. Воняло ужасно.
— Он тебя простит, — закивал Евлампий.
— Почему? — не понял я.
— Ты что, ничего не слышал про подгорный коньяк?
— Нет.
— Невежда, — протянул голем. — Его готовят из винограда, пролежавшего в гномьих пещерах не менее пятидесяти лет.
— И он не портится? — удивился я.
— Никому не известно, — замогильно сообщил Евлампий. — Рецепт знает единственная каста алхимиков. Никому не удалось вызнать секрет. Говорят, они добавляют корень пещерного остролиста.
— И что? — не понял я.
— Ты давно из лесу вышел? — не выдержал голем. — Тролли, орки и всякие неразумные твари жрут корень, чтобы увидеть радугу.
— Это наркотик! — догадался я.
— Ты умен не по годам! — крикнул боцман.
У обезьяны великолепный слух, стоит об этом помнить.
— Наркотик, — согласился голем. — К тому же, подгорный коньяк настолько крепкий, что даже разведенный в котле свалит вас наповал. Почему думаешь, суп называется Мечтой пирата?
— Потому что готовить просто? — попытался угадать я.
Евлампий открыл рот, но только покачал головой:
— Когда Оливье наестся супа, запьянеет и подобреет. Ты уговоришь его смягчить наказание.
— Никогда бы не догадался! — насупился я.
Понадейся на никчемного болтуна и точно отправишься на подводную рыбалку.
— Голем прав, — крикнул боцман.
Ещё один умник. Такой гениальный экипаж, что лучше молчать, чтобы мудрыми советами не завалили. Я хотел объявить, как рад, что судьба свела меня с такими талантищами, но подошёл Оливье, прижав к груди три пыльные бутылки. Глянул в котел и сказал:
— Тащи черпак, шкрябка без ручки! Пора пенку снимать.
Нетрудно догадаться, к кому он обращался, поэтому я побежал на кухню. В дверях чуть не столкнувшись с феей, я любезно улыбнулся. Людмила несла специи, делая свой бесценный вклад в приготовление Мечты пирата.
— Смотри, куда прёшь! Тром-ром!
Пропустив её, я галантно, повинуясь злобному шёпоту голема, придержал дверь и вбежал на камбуз. Покопался в ящике стола и, не найдя черпака, снял с полки книгу рецептов.
— 'Мне нравится готовить, я хочу быть вашим учеником'! — передразнил голем. — А сам не знаешь, где ковшик лежит. Стыдно должно быть!
Совестно, конечно. Зато я понял, на что давить, уговаривая Оливье. Стыдно должно быть ему. Он мой крестный отец и не должен убивать собственного крестника. Правда? Любой может оступиться, зачем сразу за борт. Нужно дать шанс исправиться. Звучит складно, но не слишком убедительно. К сожалению, ничего другого в голову не приходило. Вся надежда на подгорный коньяк!
Не притронувшись к обложке, я поставил книгу рецептов на полку. Черпак висел на гвозде, перед самым носом.
— Долго ещё ждать? — раздался с палубы рёв Оливье.
Схватив черпак, я понёсся к учителю. Не стоит его раздражать. Он может передумать и не откладывать на завтра того, кого можно утопить сегодня.
Дядя вырвал черпак из моих рук, и сверкая глазом, заскрёб по бокам котла. Я отошёл на пару шагов. Так далеко, чтобы не попадаться под руку, но достаточно близко, чтобы вовремя выполнить любой каприз.
Оливье, увлеченный супом, погрузился в себя. Фея порхала рядом, ловя каждое движение. Угомонились даже летучие обезьяны.
Мне даже пришла дикая мысль, что если уйти в дядины покои прямо сейчас, никто и не заметит. Но я отогнал ее прочь, уж больно вода за бортом холодная. Стоит хотя бы на время удержаться от глупостей.
