— Какозе не пригодится, она своё отплавала.
Я вздохнул, жаль животину.
Дядя вытащил из кармана чёрные, расшитые серебром перчатки и надел на руки. Расправил и посмотрел на меня.
— Поднять паруса! — бодро пропел он, протягивая мне сено. — Что смотришь? Плюй, давай.
Я плюнул, а что ещё оставалось, наплевать на всё и терпеть.
Скрутив солому со слюной, Оливье подошёл к зеркалу и принялся обводить моё отражение. Получалось не ахти, но, насколько я слышал, точность в таких церемониях не важна.
Закончив, дядя бросил солому под зеркало и встал за моей спиной. Я, зажмурившись, ждал. Он положил мне руки на затылок и забормотал.
— Открой нам то, что скрыто, око всевидящего.
Не выдержав, я подглядел. Моё отражение исчезло. Только не так, как Чёрный Эрлик с корабля. Совсем по-другому. Оно встало и ушло. Теперь в зеркале отражался стул и дядя с растрепанными по лысине волосами, часть соленого круга, кастрюли с водой и полкорабля. Прямо как на самом деле, только без меня.
Пока я отвлёкся от зеркальных перевоплощений, мастер Оливье ловко дернул меня за руки. Загнул их за спинку стула и со сноровкой, показывающей недюжинный опыт, связал меня. Особенно озаботившись тем, чтобы я не встал.
Тем временем отражение вернулось обратно и село на стул.
— Меня прокляли? — испугано завопил я.
Никогда не слышал, чтобы отражения разгуливали, куда им вздумается. Видимо, обряды очищения проходят по-разному. Боюсь, только цель у них одинаковая. Тебя очищают ото лжи и скверны, и ты говоришь одну правду. Как минимум, до тех пор, пока не закончится обряд.
— Сейчас узнаешь, — пообещал дядя.
Он обошёл вокруг меня и вытащил одну из своих сабель.
— Не надо, — панически завизжал я.
Оливье ударил меня саблей. Плашмя. По лбу. Так, что лезвие заходило ходуном и, пока оно вибрировало, приложил к поверхности зеркала.
По отражению прошла рябь. На несколько мгновений исчез я и всё остальное. Затем появилось снова, а моё отражение насмешливо пропищало:
— Не надо.
— Чего дразнишься? — обиженно спросил я.
— Чего дразнишься? — продолжило издеваться отражение.
— Будешь задираться...
— Чего ты? Разревешься? — грубо ответил мой двойник.
В ответ на нашу перепалку Оливье рассмеялся и, подойдя поближе, наступил мне на ногу. Я вскрикнул, а он воспользовался моим раззявленным ртом и запихал кляп.
— Якорный клюз завали, крысёныш, — душевно предложил он. — Будешь мешать общению.
Я помотал головой, но дядя не обратил на это внимания.
— Опробуем! Как тебя зовут?
— Люсьен, — ответило моё распоясавшееся отражение.
— Ты знаешь капитана Джо?
— Да.
Я чуть не взревел от негодования. Что значит, да? Я его не знаю.
— О как! — пожевал губу дядя. — Давно вы воду мутите, Люся?
— Недавно.
Я вскрикнул и попытался встать, но мастер Оливье на славу постарался, привязывая меня к стулу.
— Где свели знакомство?
— Мы не знакомились, — ответило отражение.
— Как так? — растерялся дядя. — Растолкуй!
— Я его ни разу не видел. Знаю, что он капитан каравеллы пришвартованной у четвертого причала в Черногорске.
— Откуда набрался?
— Фарцовщик сказал. Он предложил отнести капитану Джо заговоренную коробочку и сказал, что тот заплатит грошик. Я согласился.
— Он разъяснил, что в коробочке? — почти ласково пропел дядя.
— Нет, сказал, коробочку нельзя открывать, иначе капитан Джо убьет меня, а ещё, что он состоит в кругу чернокнижников.
Оливье прыснул.
— Джо? Колдун? Нет, крысёныш. Ты не врун, ты слабоумный орк.
Взяв другой стул, дядя уселся рядом с зеркалом.
— Видать, мой старый дружище Джо следил за мной и слышал наш базар у Единорога. Швартовый буй...
Дядя не успел договорить. Последние слова заглушил шум крыльев. Вместе с которым на корабль приземлились летучие обезьяны. Боцман вскинул руку в приветственном жесте. Матросы повторили, и дружной толпой ломанулись на кухню.
— Завтрака не будет! — крикнул Оливье.
Обезьяны остановились. Чича нехотя обернулся и с недоумением посмотрел на дядю.
— А как же договоренность, — начал он, — питание не зависит от объёма выполненной работы!
— Договоренность никто не отменял, — согласился Оливье. — Я тут ни при чём. Этот заморыш! — он ткнул пальцем в отражение, но поправился и показал на меня. — Припёр на корабль кощея. Не сам дотумкал, его развели, как последнего орка, но притащил он.
Боцман подошел ближе.
— За борт? — с интересом спросил он. — Стул, конечно, жалко, но я обещаю достать похожий.
Я встрепенулся. Куда? Я не виноват, меня подставили. Я попрыгал вместе с путами, но верёвки держали крепко. Попробовал вытолкать кляп, но дядя заткнул меня, как бочку с огурцами.
— Ещё не решил, — задумчиво буркнул Оливье.
— А что, провизии ни крошечки? — поинтересовался боцман.
— Пусто, как в его башке.
— Тогда, давай, его и сожрём? Что готовят из оборотней? — предложил Чича.
Это уж слишком. Я что, безмозглый тролль, чтобы меня готовить? Я снова задёргался, пытаясь встать, но опять потерпел фиаско. Заговоренные они что ли, эти путы?
— Для собачьего супа нет ростков бамбука, ползучего пырея, житника, кобелиных семян, — отрешенно заметил дядя. — Да и вкус средненький.
Я поперхнулся кляпом от возмущения. Мало того, что собираются съесть так, я еще, оказывается, и не вкусный. Вот перегрызу веревки, всех покусаю и сбегу!
— Но проучить надо, — продолжил дядя. — Чтоб надолго запомнил, что под одним парусом плывём. А то, этот заморыш за кусок мяса всех нас продаст.
— К ворожее не ходить, — подтвердил боцман.
Я протестующе завертел глазами, убедительно мыча в своё оправдание.
— Думаю, бросим его так. Путь неблизкий, пускай до Тролляндии правду говорит, жаба гальюнная.
Чича улыбнулся во всю мохнатую морду.
— Складно.
Я облегченно вздохнул. Подумаешь, посижу связанный. Ничего. Бывало и хуже.
Приняв решение, дядя ушёл, а вот боцман остался. Сев на его место, он подпер морду кулаками и уставился на моё отражение. Матросы собрались вокруг.
— Всегда хотел узнать... — задумчиво начал Чича, — когда превращаешься, всё тело увеличивается или нет? А то всякое болтают.
— Всё, что требуется для боя, — ответило отражение.
— Это смотря с кем воевать, — хитро проговорил боцман. — Слыхал, оборотни в брачный период перекидываются, правда?
Матросы радостно заржали.
— Брехня, — ответил мой двойник. — При превращении кровь приливает к мускулам и отходит от половых органов, поэтому в брачный период перекидываться глупо.
На этот раз ревели все. Боцман, команда и Оливье у штурвала. А я весь красный и связанный сидел на стуле. Лучше бы меня съели или выкинули за борт.
— А ты самку уже нюхал? — отсмеявшись, продолжил боцман.
— Нет, — отмахнулось отражение. — Я ещё не достиг половой зрелости. Ритуал не провели, у нас с этим строго.
Я закрыл глаза. Еще бы уши заткнуть, но руки примотаны к стулу.
— Разумеется, — ухмыльнулся Чича. — Давно хотел узнать, ты на луну воешь?
— Бывает, — ответило отражение, — с голоду и не такое учудишь.
— Когда трюм пустой не до веселья, — усмехаясь согласился боцман.
— Про рацион справься, — крикнул Оливье.
— Капитан интересуется, — продолжил командир летучих обезьян, — ты какозу сожрал?
— Нет, — испугалось отражение. — Я живых отродясь не ел, у меня смелости не хватает. К тому же, я крови боюсь.
— Уморительный оборотень, — держась за живот проблеял боцман.
— Хорош пока. За снасти беритесь, ветер меняется, — крикнул дядя. — Ему деваться некуда. Будет торчать, как буй на мели.
— Главное, чтобы пузыри не пускал! Погнали, мореходы.
Я открыл глаза. Чича встал, и они всей гурьбой прошли мимо.
День выдался тяжелым. Из-за неудобного сидения затекли ноги. От кляпа болел рот и жутко хотелось пить. Если я пытался шуметь или мычать, кто-нибудь из свободных обезьян спрашивал у зеркала. До каких лет я писался? Когда первый раз превращался, у меня одежда порвалась? Меня собаки сзади нюхают? За что меня с предыдущей работы уволили? Меня папа в детстве бил или кусал? Волчанкой болел? Бешенство было? А блохи сильно раздражают? Новый ошейник нужен, или я всю жизнь в одном прохожу? А я за кошками бегаю? А летом в будке спал?
Вечером, когда обезьяны улетели, ко мне подсел дядя. Опёрся о зеркало и долго разглядывал.
— Моя жизнь опасна, но увлекательна. Если ты выберешь этот путь, захочешь овладеть моим искусством и посвятить себя культу вкуса, ты станешь истинным моим учеником! — в его не скрытом повязкой глазу появился жадный блеск. — Тогда моя жизнь станет твоей. Ты справишься с этим?
Я не знал, что ответить. Как ни странно, молчало и моё отражение в зеркале.
— Подумай. Когда захватим тролля, корабль вернется в Черногорск. Если не захочешь быть учеником, оставайся в городе. Теперь попей и иди спать.
Он вынул кляп и развязал меня.
Я размял затекшие мышцы и поднялся. Ноги едва слушались.
Дядя вылил воду из кастрюль на солёный круг.
— Когда завтра встанешь, убери всё, — приказал он, не глядя на меня, и покатил зеркало в каюту.
Глава 3. Первая охота
Проснувшись рано утром, я не спешил выходить из каюты. Не хватало снова вляпаться в неприятности, но мочевой пузырь с этим не согласился. Да ещё сон до сих пор бродил перед глазами. Наш шаман из резервации тыкал в меня кривым чёрным ногтем и кричал: 'Ещё не время!'. От его маски с кривыми зубами и вытянутым языком по спине носились мурашки. А от вони старой серой шубы, даже посреди кошмара кружилась голова. Всегда его недолюбливал. А теперь шаман будто прятался в тёмном углу за швабрами. Пришлось покориться организму и приступить к утреннему моциону, а потом и к уборке.
Выплеснув остатки воды из кастрюль, я отнес их на камбуз. Пожелал доброго утра книге рецептов и нехотя вымыл палубу. Не люблю возиться с водой.
Дядины слова о том, что его жизнь станет моей, долго не выходили из головы. Я даже подумывал снова вымыть палубу, но решил, что это уже чересчур. Остановился и посмотрел на отражение в корыте с водой. Вроде я. Похож на меня. Я потряс головой. Да что такое? Что я делаю? Давно уже должен сидеть на кухне. Кивнув самому себе, я пошёл на камбуз.
Тщательные поиски съестного только расстроили. Ни крошечки, ни кусочка. Как говориться, болотника не нашел, а руки испачкал. Что за невезуха! Я уже второй день ничего не ем и во мне разрастается прожорливая бездна. В которую, когда она достигнет небывалых размеров, ухнутся все тридцать миров. Я хотел злобно рассмеяться, но ошейник надавил на кадык, и я передумал. Снял с полки чёрный фолиант и погладил корешок.
— Есть хочу, — пожаловался я.
Книга раскрылась и перелистывала страницы, остановившись на тридцатой главе: 'Каша из топора':
Диетический завтрак на скорую руку: средний топор, моча дракона, сахар, соль и специи.
— Ыть, — скептически булькнул я, — бегу анализы у драконов брать.
Но рецепт всё же дочитал.
Кипяти воду, кроши сахар с солью. Вымытый топор топи и капай драконью мочу. Парь, перекладывай мягкий топор в блюдо. Студи и мни. Кашу в кастрюлю, сыпь побольше специй (топор шафраном не испортишь!), и помешивая, вари до готовности. Подавай горячим (если остынет, лучше сразу выбросить).
— Любопытно, — произнес я, залезая в полку.
Кто его знает маэстро-виртуоза, может у него и урина припрятана, как кулинарная добавка.
— Чего потерял, крысёныш? — с вызовом спросил знакомый голос.
Я обернулся. Дядя стоял в дверном проеме, хорошо хоть одетый. Следит теперь за мной, что ли?
— Кашу хотел сварить, — как можно естественней сказал я.
— Если со стенда пропадет топор, — недобро прищурился Оливье. — Высушу и пущу на строганину. Пристанем к берегу, поешь. До начала превращения успеешь.
Я вздохнул.
— Учитель, как скажите. А когда мы сойдем на берег?
— К обеду, — усмехнулся дядя и вышел с камбуза.
Я еще раз погладил обложку и поставил книгу обратно на полку.
— Спасибо, что пыталась помочь, — поблагодарил я. — Не то, что некоторые, высушу, настрогаю. Не вкусный я, уже обсуждали.
