— Бестолковый кровосос, даже принца прикончить не смог. Спутал все наши планы, — Оксана недовольно сморщилась, и театрально задумавшись, добавила. — Хотя, я ведь его наказала! — почесав горбинку на носу, вспомнила она.
— Восемнадцать, двадцать, двадцать один, — перечислял голем.
— В мои планы не входил этот болтливый кусок камня, но его самоуверенность и заносчивость оказались неожиданно кстати. Спасибо, Евлампий, ты очень помог! Если бы я могла, то немедленно сняла бы тебя с ошейника. Но! К сожалению, не могу. Тринадцатый Объединенный мир будет ждать тебя еще очень долго.
— Когда-нибудь, он дождется и тебя, — пробормотал голем.
Он перестал считать барьеры. Они сыпались один за другим. Пока не остался один. Перед тем, как его разрушить, Оксана наклонилась над кардиналом.
— А ты вел себя скверно, — строго сказала она. — Кольцо холода в Трутанхейме, но великаны его не защитят, оно всё равно окажется у нас, и очень скоро. Два последних ключа, мы уж как-нибудь раздобудем, — пообещала защитница. — Не труднее, чем тебя облапошить.
Она положила руку на барьер, туда где лежал рог, и надавила. Магический щит прогнулся, пропустив её.
— Последний, — прошептал Евлампий.
Вытянув рог, Оксана направила его на Динария. Неподвижный кардинал дёрнулся вместе с остатками щита. Прислонился к вершине рога животом и сразу же опустился обратно. Защитница завела ключ от Отдельного мира за спину, а другой рукой вынула серебристую ложку.
— За Орден защитников! — весело проговорила она и вдавила ложку в губы Динария.
Чёрная жидкость перелилась в рот кардинала и, хотя он закашлялся, не расплескавшись, просочилась внутрь. Его лицо окончательно побелело до синевы, и Динарий затих.
Оксана воспарила над дном котловины, и поднималась выше, пока не поравнялась со мной.
— Прости, — выдохнула она и, наклонившись, поцеловала меня в губы. — Ты, правда, милый и искренний. Таких уже и не встретишь! Ты так помог мне, что я хочу сделать тебе подарок.
Оксана перевернула рог поглотителя и наклонила ко мне. Я почувствовал, как сводит мышцы, а лёгкие наполняются свежим воздухом и раздуваются. Не в силах вдохнуть, я болезненно сморщился. Грудь так расширилась, будто началось превращение. Я пытался сглотнуть и не мог. Ошейник впился в горло.
— Пользуйся! — с улыбкой разрешила Оксана и отвела рог в сторону. — Кардиналу сила больше не понадобится.
Я смог сделать вдох и продолжал дышать, стараясь надышаться.
Защитница взмахнула рукой и исчезла. Я успел лишь увидеть её последний взгляд, брошенный на отца, и его ответный кивок. Заморгал. Показалось.
Вместе с Оксаной пропала и её ворожба. Мы рухнули на дно котловины. Только я чувствовал себя прекрасно и даже остался на ногах. А он, наоборот, скрючился, как выжатая тряпка, даже упал на колени.
— С тобой всё в порядке? — спросил я, поддерживая его под руку.
Он кивнул.
— Я тупой, как орк. Должен был отговорить совет. Ведь чувствовал подвох, — пробормотал глава совета, косясь на голема.
— Зато я ей доверял, — опечалился я.
Отец вздохнул.
— Ты не виноват.
— Виноват, — совсем расстроился я.
— Нет!
— Да!
— Мы всё переживаем! — остановил нас Евлампий. — Жалость тут не поможет!
Я не ответил. Глава совета тоже. Пусть себе бухтит.
— Мы должны её остановить! — закричал возмущенный нашим невниманием голем.
— Как? — возмутился я. — Она где угодно может быть! Хоть в самом Отдельном мире!
— Тогда пойдем туда! — взревел голем.
— Нет, — сказал отец. — Вы должны вернуться к Оливье.
— Но зачем? — не выдержал я.
— Если начнется война, мы должны быть готовы. Кроме нас остановить поглотителей магии некому.
Я вздохнул, обхватив голову руками.
— Мы должны догнать её! — не успокаивался голем.
— Да она сотрёт вас в порошок для зелий! — не выдержал глава совета. — Что вы ей противопоставите. Она играючи разделалась с кардиналом!
Мы посмотрели на Динария. Он лежал у потрескавшегося постамента, уставившись пустыми глазами в потолок.
— Мы должны помочь! — непререкаемо сказал Евлампий.
Я не стал спорить. Мы подошли к кардиналу, я всё ещё поддерживал отца под руку.
— Не чувствую магии, — сообщил голем.
— Она высосала его без остатка, — ответил отец. — Поддержи голову.
Я подчинился и, обхватив кардинала за плечо, приподнял. Он дёрнулся и застонал.
— Воистину сильны защитники! — удивленно пробормотал отец и откинув медальон Властелина, вынул из-за пазухи крошечный фиолетовый пузырёк.
Трепетно достал пробку и, разжав губы Динария, влил одну крошечную капельку.
— Что за гадость? — полюбопытствовал я.
— Кровь феникса, поможет удержаться на краю жизни. Дальше всё зависит от него.
— Мудрое решение, — похвалил Евлампий. — Она придаст ему сил и не позволит умереть, хотя бы сегодня.
Да уж, мудрее не придумаешь. Отсрочка та ещё.
Кардинал сделал тяжелый вдох, и в его глазах что-то изменилось. Трудно судить по серому туману, заменяющему зрачки и белки, но, кажется, ему стало лучше. Вскоре марево растворилось и исчезло. Оказывается, у Динария ярко-голубые, пронзительные глаза.
— Она забрала рог, — твёрдо сказал он.
— Да, — со вздохом проговорил отец.
— Я не успел, — тяжело выдавил кардинал, но, собравшись с силами, добавил. — Изменники вооружили её такими артефактами, что у меня не было шансов на победу. Если бы я успел забрать ключ!
— Она слишком сильна, — попытался подбодрить отец.
— Надо известить высших, — не обращая на него внимание, проговорил Динарий.
— В вас больше нет магии, господин, — сообщил Евлампий. — Она забрала всё, но если вы скажете, что делать, я могу попытаться.
Кардинал задумался.
— Могу ли я вам доверять? — честно сказал он. — Вы привели её сюда, и если бы не магический щит, возведенный после войны...
— То ничего бы не изменилось! — жёстко оборвал отец. — Она забрала бы ключ, в любом случае. У вас нет другого выхода, либо вы доверяете нам, либо она беспрепятственно проберётся в Отдельный мир, не встретив сопротивления.
— Ты прав, — согласился кардинал. — У меня нет другого выхода.
Он посмотрел на маленького голема.
— Ты из Тринадцатого Объединенного мира?
— Из Тринадцатого Тёмного Объединенного мира, господин, — поправил Евлампий.
— Тогда свяжись с Последним.
Голем затравленно глянул на нас с отцом, но возражать не решился. Подняв руки над головой, он хлопнул в ладоши и появилась маленькая грозовая туча с молниями. Она росла, отползая от Евлампия в центр котловины, пока не превратилась в громыхающую тучу. Из тёмных облаков появилась знакомая морда рептилии с рыжей бородой и волосами.
— Высший судья Тринадцатого Темного Объединенного мира приветствует вас!
Я вздрогнул. Что же получается, отец прав? Голем обычный шпион, и весь суд фальшивка. Совершённая с одной целью, приставить ко мне соглядатая. Второй раз за один день я почувствовал себя преданным. Посмотрел на Евлампия, но он держал руки над головой, уставившись в облако. Каменная морда не выражала раскаяния. Она не передавала ничего, как и всегда.
— Последний, — простонал Динарий, собравшись с силами. — В пропасть ритуалы, нас предали. Я умираю... Защит... Изменница Оксана Росянка забрала ключ от Отдельного мира. Я видел своими глазами. Мы нашли предателей! Задержите её проклятого дядю Антуана Росянко и остальных. Никто не должен уйти!
— Что за жалкие россказни? Для ареста главы Ордена нужны факты, — прорычал саламандр, топорща рыжую бороду.
Кардинал попробовал приподняться, словно хотел прошептать высшему судье прямо в ухо.
— Два года назад он заслал меня в Черногорскую академию магии на праздник урожая для переговоров с директором. А сам сграбастал оберег путей.
— Одни домыслы, — строго пророкотал Последний. — Ты что видел, как он забирал ключ?
— В Благодатных землях, он велел мне разыскать вампира по прозвищу Эстет. Я должен был убедить его похитить наследного принца!
— Серьёзное обвинение, — заволновался саламандр. — Кто может подтвердить?
— Да все! — завопил Динарий и зашелся, глубоким лающим кашлем. — Весь двор слышал, как он...
Я молчал, стараясь сдерживать порывы кардинала, а то он бы уже давно вскочил. Отец тоже слушал, не вмешиваясь.
— Оклеветал наследного... Обещал, что брат короля лучше послужит Императору. Принц же неуправляем и способен на любые глупости...
— Убедил! — холодно остановил Последний. — Я передам твои слова. К тебе прибудет помощь. Держись, — так же бесчувственно добавил он.
Не удостоив остальных даже взглядом, саламандр скрылся в туче.
— Как я мог быть так слеп? — пробормотал Динарий. — Я давно должен обо всем догадаться. Так очевидно. Так явно.
Закрыв рукой глаза, он отвернулся.
— Но как, — шептал кардинал. — Как я мог не верить главе защитников? Антуан Росянко потомок создателя Ордена. Разве руки могут сомневаться в голове?
Отец снял верхнюю рубаху и, свернув, подложил кардиналу под голову. Взяв за плечо, он отвёл меня в сторону.
— На болтовню нет времени, — прошептал он. — Ты должен отправиться к Оливье, немедленно.
— По-моему, сейчас неподходящее время, — всполошился я. — Мы на грани войны!
— Вот именно, — проговорил он. — Прочти письмо, и всё поймешь.
Я пожал плечами. Мне бы его уверенность.
— Скорее! Судья пришлёт помощь. Будет тысяча вопросов, на которые ты не ответишь из-за печати молчания. Понимаешь, чем всё закончится? Маги всегда обвинят оборотня.
Я кивнул. С этим сложно не согласиться.
— Тогда поторопись!
Отец поднял на ладони медальон Властелина и повернул золотые лепестки, украшающие оправу. Футляр раскрылся, и из него полилось белёсое сиянье.
— Волчья тропа, — ошеломленно выдал я.
— Обычный портал, — впервые раскрыл рот голем.
— Не совсем, — возразил отец и похлопал меня по плечу. — Удачи, сынок.
— А как же ты? — забеспокоился я. — Маги же...
— Что мне будет? — отмахнулся глава совета. — Её вы привели! — он криво усмехнулся. — А я пытался помешать, спас кардинала, помог передать сообщение. Мне ничего не будет!
Я надул щеки, сжав губы.
— Прекрати! — заулыбался отец. — Чего ты как маленький? — он наклонился и подмигнул Евлампию. — Никогда не любил уезжать. Всегда хватал меня за руки, и придумывал разные небылицы. То меня чернокнижники похитят, чтобы выведать секрет от чего оборотни такие храбрые. То Император со всех ошейники снимет, а про меня забудет. Такой серьёзный был...
— Я вырос!
— Ещё бы, — хохотнул он. — Вон длинный какой, не дотянусь!
У меня кольнуло в боку. Сердце заныло и потянулось к нему. Я обнял его, прижавшись щекой к макушке, и отступил.
— Мы всегда будем вместе, — пообещал отец. — Можешь не сомневаться. Я же один из предков, а они всегда приходят на выручку!
Я кисло улыбнулся в ответ и сунул руку в туман, расползающийся из медальона. Меня моментом втянуло внутрь.
Глава 8. Ученики бывают разные
Молочная мгла рассеялась, и я попал в узкий лаз. Пришлось ползти на четвереньках. Не знаю, чем волчья тропа отличается от портала, вроде здесь нет чистилища и администрации. Это совершенно другой путь, о котором они знают, но пока не могут прибрать к рукам.
Полз недолго. Скоро лаз кончился, и дорогу преградил пахнущий луком мешок. Я навалился плечом и сдвинул его в сторону. В нос ударил солёный морской бриз с главной Черногорской пристани.
Интересно, дядя всегда останавливается у третьего причала? Я поднял глаза и не успел удивиться табличке с номером три на столбе, как разглядел знакомый силуэт чёрной шхуны. Всегда! У него хватает денег, чтобы обзавестись постоянным местом.
— Как мы сюда попали? — удивленно воскликнул Евлампий. — Таких точных порталов не бывает.
Я промолчал. Не горю желанием с ним болтать. Не решил, как себя вести, а пререкаться со шпионом чести мало. Хотя с другой стороны, ткнуть ему маленькую шпильку не помешает.
— У оборотней свои пути, — гордо заявил я и, встав с четверенек, надменно прошествовал к трапу.
Решив не терять даром времени, я поднялся на борт.
— Тита дрита! Кого засёк мой глаз! Заморыш! Все полпуда кишок с костями! — услышал я до боли знакомый голос.
