Серый бог

— Сэр Ирвин, у меня к вам будет небольшая просьба...

— Я весь во внимании сэр Арт...

— Нельзя ли распорядиться забрать из дома маркиза де Бове мою лошадь и вещи? В этом нет необходимости, барон. Этот дом отныне ваш, как и все имущество, что находится в нем, включая слуг. В распоряжении молодого маркиза де Бове,— сэра Пьера оставлено только его деревенский дом и земли его имения, все остальное отошло в пользу короны.

Я растерялся.

— Но это не значит, барон, что вы будете жить в этом дворце постоянно. Ваше место здесь, возле меня,— тут же отреагировала её высочество.

Я склонил голову в знак повиновения и согласия. Принесли обед, и барон Ирвин встал и откланялся.

Пока я ел, Глория разъяснила мне некоторые нюансы. — И отец, и особенно барон Голубых озёр чувствуют свою вину. Оказывается, они знали о заговоре, следили за участниками и придумали хитроумную комбинацию, что бы заставить их действовать и взять с поличным. Именно поэтому в эту ночь, его королевское величество вместе с леди Моли ночевали совсем в другом помещении. Только его величество совсем забыл о потайном ходе в мои покои, или надеялось, что заговорщики о нем не знают. Когда люди барона Ирвин ворвались в королевские покои, там никого не оказалось. Пока нашли ход, пока прибыли в мои покои, все уже было кончено. Вы лежали без сознания, а я на коленях и вся в крови пыталась хоть как то заткнуть ваши раны.

Кстати его величество хотело вам присвоить титул маркиза де Бове, но барон его отговорил.

— И правильно сделал. Рыцари Удачи не могут принимать титулы других государств, если только не являются подданными этого государства.

Я закончил обед, а по существу поздний ужин и слуги все унесли. Что бы хоть чем то заняться во время своего вынужденного безделья, я попросил Глорию принести побольше бумаг и стило. Она от радости чмокнула меня в небритую щеку, — Я сама боялась тебя об этом попросить, что бы ты не обвинил меня в эгоизме.

Надо ли говорить, что последующие несколько часов я рисовал эскизы, которые мы вместе обсуждали, что то изменяли, что то дорисовывали. Глория отложила себе несколько понравившихся ей рисунков, а остальное решила отдать своим "девочкам", которые, не скрывая своего присутствия и притопывая от нетерпения, толкались за дверью моей комнаты.

— Сколько у тебя фрейлин?— поинтересовался я

— Сейчас четырнадцать, а должно быть по статусу двадцать, просто некоторые уже вышли замуж и разъехались, а новых я ещё не отбирала. К тому же старшая фрейлин, которая занимается отбором новичков немного занята.

— Это Моли?

— Да.

Я быстро нарисовал ещё несколько эскизов, внося в них некоторые незначительные изменения.

— Вот, ровно 14. Что бы не было вражды и обид, сама раздашь каждой по одному рисунку и пусть заказывают себе платья. Если что-то будет непонятно, пусть спрашивают, не стесняются.

— Ну уж нет, пусть спрашивают у меня, а к тебе я их не подпущу, среди них есть такие ушлые, а ты такой наивный...

Потом мы долго и часто целовались, болтая о всяких пустяках. Я рассказал Глории о своей жизни в замке, о наших художниках и скульпторах.... А она о писанных и не писаных правилах поведения при дворе, об этикете на приёмах и балах....

Затем она ушла в свои покои, переоделась там ко сну, пришла, пожелала мне спокойной ночи и даже немного полежала со мной, но потом заметив растущий бугорок у меня между ног рассмеялась, — Потерпи немного, всему своё время,— и мы расстались до утра.

Утром, ближе к обеду, я обнаружил незнакомую мне одежду на стуле, и попытался было сам переодеться. У меня толком ничего не получилось. Я уж было собрался позвать малышку Лу, но вспомнив реакцию принцессы, решил потерпеть, пока она сама не проснётся. К счастью ждать пришлось не долго. Увидев, что я сижу на кровати с одной одетой брючиной, она рассмеялась.

— Почему не позвал, я уже давно проснулась и просто лежала, думая, что ты ещё спишь. Луиза! Иди, помоги сэру Арту переодеться.

Появилась маленькая проказница, которая тут же приступила к моему одеванию.

Никогда не думал, что сам процесс может быть таким ну интересным что ли. Во-первых, с меня сняли с таки трудом полунадетые брюки, потом из кучи белья было извлечено нательное мужское бельё и надето мне на ноги. Потом опираясь на Луизу, я встал на ноги, а она ловко натянула белье на меня, при этом умудрившись как то невзначай провести своей рукой там, да так, что Глория ничего не заметила. Потом помогла мне снять ночную рубашку. Увидав, что повязка немного сбилась, всплеснула руками, поглядела осуждающе на принцессу, да так, что та оправдываясь произнесла, — Ты что, Лу? Мы спали по отдельности.

После чего повязка была снята. Я скосил глаза и заметил два не очень больших шрама, обильно смазанных какой-то дурно пахнущей мазью. Несколькими аккуратными движениями старая мазь была снята с тела и из баночки намазана свежая. Потом повязка вернулась на своё место, туго обхватывая мои ребра. Хоть дышать было и трудновато, боли после перевязки я не чувствовал, о чем и сказал Глори. Потом была перевязана и моя рука.

А Луиза, уже усадив меня, стала надевать на меня брюки, только настоящие, а не те, что носят местные франты — до колен, с бантиками, фижмами и прочей модной ерундой. Сапоги пришлось одеть мягкие, домашние, но и на них я распорядился одеть шпоры.

— Да зачем они вам милорд,— удивилась Лу,— лошадей во дворце нет, что бы их пришпоривать, а те которые есть будут только рады, если вы их оседлаете.

— Луиза,... Попридержи свой язычок,— незамедлительно вмешалась её будущее королевское высочество.

— Я же говорила вам, сэр Арт, что вы теперь собственность её высочества, так что шпоры вам не нужны.

— Леди, — обратился я к принцессе, но говорил больше для Лу,— ведь вы каждое утро одеваете серёжки, брошки, бусы и прочие украшения. Так вот шпоры, а тем более рыцарские, это второе украшение для настоящих мужчин после хорошего клинка, а может быть даже и первое. Мои слова вроде их убедили, и шпоры были надеты.

Рубашку я выбрал свободного покроя, с широкими воротом и рукавами до локтей. Луиза быстро и сноровисто заправила мне её в брюки. На шею мне была одета чёрная косынка, в которую очень осторожно была вставлена моя раненая рука. К поясу прикрепили шпагу, без которой я отказался даже выходить из комнаты.

Когда одевание было закончено, Луиза критически оглядела меня и громко фыркнула: — Красавец мужчина, жеребец необъезженный... За что тут же получила замечание от принцессы и приказ доставить в её покои завтрак на троих.

— Вы кого то ждёте ваше высочество? — осторожно поинтересовался я.

— Нет, Арт, но мне неприлично оставаться наедине с мужчиной,— а потом после некоторой заминки добавила,— днём. Я просто обязана соблюдать некоторые обязательные правила приличия и поведения. За то ночью нам никто мешать не будет...

Завтракали или обедали мы втроём, при этом леди Луиза сообщала нам все последние сплетни и новости дворца. Кто и с кем провёл ночь, кто с кем расстался и кто наоборот стал встречаться, какие новые люди появились в свите, кто и куда уехал, и кто и откуда вернулся. Я слушал и размышлял о том, что у меня не так. Я, без всякого сомнения влюблён в Глорию, мне хорошо возле неё, нравится просто смотреть на неё, как она хмурится, улыбается, морщит свой лоб. Но в тоже время меня тянет и к этой миниатюрной женщине проказнице. Но ведь так не должно быть, и спросить не у кого, ведь это принцесса, а не простая придворная дама...

После завтрака мы совершили небольшую прогулку в сад. Оказывается та часть дворца, которую занимала принцесса, имела свой выход. И нам не пришлось идти далеко. На прогулку её высочество сопровождало не менее пяти — семи фрейлин, которые шли на некотором удалении от нас, весело болтали между собой, отпуская колкие замечания в адрес молодых людей, что тут же появились на соседних дорожках. Я шёл не торопясь, прислушиваясь к своим ощущениям. Её высочество шло рядом и внимательно наблюдало за мной. Наверное, со стороны это выглядело немного забавно. Этакая пигалица, а по сравнению со мной леди Глория действительно выглядела этакой хрупкой и воздушной девушкой, поддерживает и ведёт под руку этакого молодца — необъезженного жеребца, как заметила леди Луиза. Всё чаще нам стали попадаться гуляющие пары. Завидев принцессу, они тут же освобождали дорожку и с любопытством рассматривали меня.

— Леди Глория, давайте завершим прогулку. Мне очень не нравится, когда меня рассматривают как какое-нибудь экзотическое животное, да и устал я уже.

Мы повернули назад. Девицы пропустили нас в поклоне, а потом продолжили, как ни в чем не бывало, пикировку с молодыми людьми, которые тут же тоже развернулись в обратную сторону. Возле входа принцесса остановилась, — Девушки, можете немного погулять, но соблюдайте приличия, у вас есть час.

Дальнейший путь в покои мы проделали с Глорией вдвоём. Как только за нами закрылась дверь, она прильнула ко мне и подставила свои губы для поцелуя.....

Она только успела сесть в своё кресло, а я с трудом разместился в своём, как дверь открылась и вошли ещё несколько фрейлин, которые расселись на стулья у меня за спиной и начали неспешный разговор о перспективных женихах, о предстоящем бале, о платьях, которые должны успеть пошить к нему, о новых браслетах на руках графини К и серёжках баронессы В, которые ей совсем не идут, потому что на такие ослиные уши нужны настоящие бубенчики, а не эта красота.

В дверь постучали и не дожидаясь разрешения войти, открыли.

Вошёл рослый слуга в расшитой золотом ливрее: — Ваше высочество, сэр Арт, барон Дальних рубежей, его королевское величество приглашает вас на семейный обед в малый зал. Обед начнётся через полчаса. Его королевское величество просил вам миледи не задерживаться. Он поклонился, вышел и закрыл за собой дверь.

— Девочки, быстро переодеваться. Сэр Арт, поскучайте немного здесь.

Поскучать мне пришлось ни как не меньше чем полчаса, а может быть и больше. Её высочество появилось в новом платье и с новой причёской. Я не смог удержаться от восхищённого восклицания. Глория с благодарностью посмотрела на меня. — Дамы, нас провожать не надо, дорогу мы и сами найдём....

Королевский слуга немного лукавил, не иначе как по приказу короля, обед начался не через полчаса с момента приглашения, а через час. Этого времени нам как раз хватило, что бы дойти до малого обеденного зала, и следуя указаниям лорда распорядителя занять свои места. Кроме нас на обеде присутствовали барон Ирвин с леди Кларой, и ещё две незнакомые мне пары. Вскоре появился король Фредерик в сопровождении леди Моли. Принцесса быстро встала, подошла к своей старшей фрейлин и чмокнула её в щёчку.

— Моли, если его королевское величество будет тебя обижать, обязательно скажи мне,— потом высокомерно посмотрела в сторону своего отца, типа я тебя вижу насквозь, крутанула своими юбками и села на своё место.

— Вот так, герцог мы теперь и живём,— король Фредерик шутливо развёл руками,— слова лишнего не скажи, в сторону не смей посмотреть, а всё благодаря вот этому молодому человеку,— и он кивнул в мою сторону. — Позвольте вам представить господа,— сэр Арт, барон Дальних рубежей, рыцарь Удачи. Я встал и поклонился. Барон, представляю вам герцога Ляконте, рыцаря Удачи и графа Фабиуса, рыцаря Удачи,— мои ближайшие советники и друзья.

Оба вельможи привстали со своих мест и сдержано поклонились. Ну а теперь приступим,— и по сигналу лорд распорядителя стали подавать блюда. Во время обеда я внимательно рассматривал обоих рыцарей, к которым у меня были рекомендательные письма, они в свою очередь рассматривали меня. Наконец, когда первый голод был утолен, можно было приступить и к разговорам.

Первым делом я обратился к барону Ирвину, — Барон, всех ли заговорщиков схватили?

Барон засмеялся, — Нет конечно. Зачем? Пусть все кто недоволен крепкой королевской властью и мечтают о короне, объединяются возле оставшихся в живых и якобы не разоблачённых. Нам так проще работать.

— А позвольте уточнить, барон, а кого прочили на трон?

— А тут секрета нет ни какого. Сэра Георга, очень дальнего родственника его королевского величества, а королевой должна была стать небезызвестная вам леди Диана. Сейчас они добровольно отправились в очень дальнее свадебное путешествие, лет этак на десять, пятнадцать, без права появляться я в столице.

— Ваше величество, — обратился сэр Ирвин к королю, — я сообщил о том, что вы подарили сэру Арту бывший дворец маркиза де Бове.

— И правильно сделали, барон. Может быть эта надоедливая парочка, что сидит рядом с вами, съедет в свой дворец, и мы хоть немного отдохнём и оторвёмся пополной.

— Да хоть сегодня,— вмешалась в разговор её высочество принцесса.

— А я на это и намекаю, леди Глория. Тем более, что во дворце барона есть прекрасная терма. А ни что так не восстанавливает силы, как хорошая баня, по себе знаю.

— Сэр Арт, вставайте, нас отсюда гонят.

— Ваше высочество, дайте хоть поесть нормально, смотрите сколько ещё мяса осталось.

— Дома поедите...

— Вот теперь видите, барон, что вас ждёт? А я вас предупреждал, что моя дочь не подарок. Не предупреждал? Ну, так теперь предупреждаю...

Леди Глория расцвела, улыбалась и краснела. Наконец она не выдержала и встала из-за стола. Пришлось встать и мне. Я развёл руками, показывая, что я человек подневольный, подчиняюсь грубому насилию и встаю из за стола полуголодным....

— Миледи, хоть пару фрейлин возьмите с собой, что бы было кому ваши волосы укладывать ... утром,— раздался нам в спину насмешливый голос короля.

— Лу, распорядись заложить карету, мы едем в дом барона. С разрешения его величества, конечно. Ты едешь с нами. Больше никого не бери.

— Но его королевское величество указало взять двух фрейлин,— вмешался я,— не думаю, что это было сказано просто так. — Ладно, возьми ещё кого нибудь на своё усмотрение, но только из тех, кто может держать язык за зубами.

Через полчаса карета с королевским гербом подъехала к пандусу со львами. Нас у входа встречал Иоган и с ним целая толпа слуг.

— Иоган, я пока ничего менять не собираюсь. Убери только отовсюду, где возможно, герб Де Бове. Мы с её королевским высочеством немного поживём здесь, пока я не оправлюсь от ран. Проводи и покажи нам наши покои.

На втором этаже Иоган торжественно открыл двери в спальню. — Это ваши покои. Справа дверь в другую спальню.

— А она зачем?— не понял я.

— Бывают дни, когда её высочеству необходимо спать отдельно. Она потом сама вам всё объяснит. В той же спальне есть двери для спален ваших фрейлин и других нужных вам слуг. Вызвать их можно подёргав эти шнурки, в их комнатах тут же зазвенят колокольчики. Терму уже затопили, через час она будет готова, на сколько персон готовить ужин и к какому сроку?

— Иоган, не думаю, что предыдущий хозяин вникал в такие тонкости. А менять я ничего пока не собираюсь, ещё раз тебе повторяю. На ужин могут пожаловать сэр Ирвин и леди Клара, или герцог Ляконт с супругой, или граф Фабиус. Вскоре здесь появится леди Луиза, доверенная фрейлин её королевского высочества. Все вопросы решай с ней.