Серый бог

На первом же приёме у короля барон заинтересовал одну весьма высокопоставленную даму, к тому же оказалось, что его величество король Фредерик в своё время принимал непосредственное участие в воспитании сэра Арта, правда, ещё тогда, когда он был наследным принцем. Затем сэр Арт принял самое деятельное участие в разоблачении заговора против короля и его семьи, убив четверых самых важных заговорщиков, когда они напали на её высочество принцессу. Двое из заговорщиков были в кирасах, а сэр Арт только в рубашке.... Среди них был лучший фехтовальщик королевства маркиз де Бове.

Арт получил серьёзные ранения и по поручению одной знатной дамы я вместе с ней ухаживала за ним, пока он был без сознания и не оправился. Затем вместе с этой знатной дамой он переехал во дворец, подаренный ему его величеством за услуги оказанные короне, а я как доверенное лицо высокопоставленной дамы исполняла обязанности домоуправительныцы. Но, к сожалению, счастье молодых людей длилось недолго, её отец принял непростое решение и им предстояло расстаться.

— За своё счастье следовало бороться,— нравоучительно изрёк сэр Уэст, — а если что, то и тайно провести обряд создания семьи, или выкрасть свою даму....

— Боюсь, впоследствии, из меня получился бы плохой король Готии, меня ведь не учили управлять государством,— усмехнулся я на наивные рассуждения лорда.

У того отвисла нижняя челюсть, когда он услышал мои слова.

— Вы хотите сказать, что та высокопоставленная дама была....

— Дорогой,— вмешалась леди Луиза,— есть некоторые вещи о которых не принято говорить вслух, но ты догадался правильно, это была она, её высочество. Но я продолжу. Счастье влюблённых было недолгим. Ещё через месяц стало известно, что уцелевшие заговорщики решили, во что бы то ни стало, убить сэра Арта. Таким образом, опасность стала угрожать и той даме, что находилась рядом с ним.

Сэр Арт решил принять удар на себя и в открытую покинул столицу, а высокопоставленная дама вернулась во дворец.( я хмыкнул,— меня выслали, вот как это называется) Во время своих странствий на барона было совершено несколько покушений, в результате которых десятки заговорщиков погибли. В Скимере, куда прибыл Арт, ему удалось сделать несколько очень важных находок. Да таких, что наши академики решили поставить ему памятник ещё при жизни, и сейчас он готовится и отливается из бронзы. Но я этого не говорила, так как это королевская тайна и сюрприз...

Потом сэр Арт совсем на немного опоздал, что бы спасти барона Ирвина, который попал в засаду заговорщиков и геройски там погиб вместе со своими людьми. При дворе говорят, что только благодаря смелости и отваге барона заговорщики были уничтожены и не избежали заслуженной кары,— при этом она внимательно посмотрела на меня.

Я развёл руками:— Комментариев и подробностей не будет.

— Вот видишь, дорогой, какой он скрытный?

Ну а потом в нашей округе объявился знаменитый охотник за головами — белоголовый, и я подумала, а что если это и есть сэр Арт, барон Дальних рубежей, рыцарь Удачи, и попросила тебя пригласить его к нам погостить. Как видишь, я не ошиблась. Сэр Арт, а это правда, что вы в одиночку уничтожили несколько сотен норгов?

— Эти слухи несколько преувеличены, миледи, сотню или чуть больше...

— Ну, по крайней мере, о вас уже сейчас ходят легенды, — проговорил муж Луизы.

— Арт, у меня к тебе просьба, по старой дружбе, ты бы не мог задержаться и погостить у нас дней 7 — 10?

— Вам что-то угрожает и нужна моя помощь?

— Да нет, все значительно проще. Видишь ли, местное общество считает меня столичной штучкой, которой повезло, и она женила на себе завидного жениха, поэтому нас немного пока чураются, а если говорить откровенно, с нами перестали общаться. А тут ты — живая легенда, а когда узнают, что мы с тобой знакомы и не просто знакомы, а друзья, то к нам потянутся гости, что бы хотя бы взглянуть на тебя....

Дорогой, ты, кстати, когда будешь завтра общаться в своём кругу, не забудь упомянуть, что барон не женат и даже не помолвлен, это ещё больше привлечёт к нему внимание.

Ну а теперь, сэр Арт, то что вас больше всего интересует. В течение первого месяца как вы расстались, её высочество даже не разговаривало с королём. Существовало опасение, что она сможет бежать за вами, поэтому за ней пристально следили. А потом его величество сделало гениальный ход. Он собрал все ваши фасоны новых платьев, что вы разрабатывали для принцессы и её фрейлин и приказал лучшим портным немедленно их пошить. А потом как бы невзначай подарил эти платья её высочеству. Естественно она не выдержала и стала появляться в них на королевских приёмах, а дальше — больше, она стала принимать участие в балах и карнавалах. Перед нашим отъездом из столицы стали поговаривать, что своей красотой она пленила принца Дастина, который гостил при дворе. Он из какого-то королевства Гастинг, о котором я даже и не слышала и что дело идёт к помолвке, на которой настаивает его королевское величество. Так же говорят, что именно из-за этого вам запретили пока появляться в столице...

Я вновь развёл руками:— Как я уже говорил,— комментариев и подробностей не будет.

— Вот видишь, дорогой, я же говорила, что он очень скрытный. А самое главное, он человек чести и своего слова, даже его королевское величество как-то заметил, что если б он не был рыцарем Удачи и принял подданство Готии, то о лучшем зяте и мечтать не пришлось бы. Но увы, сэр Арт не может принимать титулы от других королей, если только он не является их подданным, а так он давно бы уже стал или маркизом, или герцогом. Я слышала, что даже указ соответствующий заготовлен, — и леди Луиза вновь внимательно посмотрела на меня.

— Миледи, вы сами сказали, что я человек чести и своего слова, и этим сказано все.

— Глорию жалко, она наверняка бедняжка страдает....

А я про себя подумал,— на балах и маскарадах? Очень страдает...

Ко мне обратился сэр Уэст, который очень внимательно слушал свою жену и мои реплики, — Барон, не хотите ли присоединиться к нам, мы завтра с утра устраиваем большую охоту на перелётную дичь.

— Спасибо, сэр Уэст, но я хотел бы понежиться на мягких перинах и в тёплой постели. Как-то походно — полевой быт мне немного поднадоел.

— Миледи, я с удовольствием погощу у вас несколько дней, тем более, что я ваш должник. Вы реально многое сделали для того, что бы те дни и месяцы, что мы провели с ..... были самыми счастливыми в моей жизни. Но у меня тоже есть к вам маленькая просьба. Нельзя ли прислать ко мне вашего портного и сапожника, а то за время моих путешествий моя одежда и обувь немного поизносились. К тому же на камзоле от дротика осталась большая прореха, которую толком заделать не удалось.

— С утра они будут в вашем распоряжении барон, могли бы об этом и не просить, долг любого гостеприимного хозяина угодить своему гостю, тем более, что то, что я услышал от миледи, действительно достойно уважения и восхищения. У вас такая насыщенная жизнь, полная опасностей и приключений....

— Ах сэр Уэст, я бы с удовольствием поменял свою такую жизнь на тихий семейный уголок, где мог бы в покое наслаждаться всеми прелестями супружеской жизни....

Проснулся я, по обыкновению рано, и что бы хоть как-то убить время до завтрака спустился в сад, где провёл полноценную тренировку, а также отработал несколько ударов и финтов, которые в последнее время почти не применял. Появившийся словно из под земли слуга полил мне холодной воды, и я умылся прямо над клумбой. Надев по обыкновению косынку на голову и опоясавшись шпагой я бодро отправился искать, где мне можно будет перекусить, так как со слов все того же слуги мне стало известно, что господин раньше одиннадцати не встаёт, а госпожа и того позже...

На кухне вкусно пахло стряпней, свежим хлебом и ещё чем-то неуловимо родным, что сразу же напомнило мне дом. Плотно перекусив, я принялся обследовать дом, не заходя, правда, на хозяйскую половину. В качестве проводника я взял управляющего, который с удовольствием рассказывал мне о славных предках лорда Уэста, показывал рыцарские доспехи, щиты и знамёна, что были добыты в боях и поединках. Оказывается здесь, на западе, когда-то давным давно кипели настоящие сражения. Орды степного народа, теснимые неведанными захватчиками с юга, пытались утвердиться на этих землях, но постепенно все успокоилось. Степняки были отброшены назад в Султанат, а здесь воцарились мир и покой, вот только норги беспокоят своими набегами....

Вскоре стали съезжаться гости лорда, которые планировали принять участие в охоте на перелётную дичь. Увидев меня в столь странном одеянии, некоторые молодые люди стали картинно хмурить брови, подкручивать свои усы, а некоторые втихомолку подсмеиваться за моей спиной. В таких случаях деревенских увальней надо сразу ставить на место.

— Господа, никто не желает скрестить со мной шпагу в тренировочном поединке, если смелых нет, то можно трое или четверо на одного, только обязательно оденьте перчатки, я больно бью по рукам, когда выбиваю шпагу.

Я умышленно выбрал такой пренебрежительно — высокомерный тон, что бы задеть их спесь, и не дать возможности уйти от завуалированного оскорбления.

— Барон,— раздалось у меня за спиной. Это леди Луиза вышла на балкон,— вы только ни кого не покалечьте и не пораньте, это все-таки наши гости, откуда им знать, что вы лучшая шпага двух королевств.

Её слова подхлестнули молодых людей и сразу же трое обнажили шпаги.

Схватка не успела начаться, как тут же и закончилась. Как я и предупреждал, я просто выбил у всех троих их клинки.

— Господа, будем считать, что это была разминка, к тому же вас только трое, а я говорил о четырёх. К сведению остальных, кто сейчас наблюдает. Вы тоже можете поучаствовать в тренировочном поединке. Любой из вас может тут же присоединиться к своим товарищам, как только кто-то из них потеряет шпагу. Вскоре четыре поединщика уже стояли передо мной. Схватка началась.

На этот раз я дал им возможность атаковать первым и выбивал или вырывал шпагу только после того, как атака заканчивалась. Я имел значительное преимущество за счёт того, что моя рука и шпага были длиннее, чем у моих соперников, этим то я и пользовался. Я просто держал их на расстоянии, не давая приблизиться ко мне, периодически нанося болезненные удар плашмя.

На земле уже валялось около десятка шпаг и мне оказывали сопротивление всего два юноши, которые самыми последними вступили в поединок. Я провёл быструю атаку, коснувшись кончиком шпаги груди каждого из них, сделал шаг назад и поднял клинок вверх, сигнализируя, что учебный бой окончен. Они отсалютовали мне тоже.

— Господа,— обратился я к зрителям и участника схватки. — пользуясь старой дружбой с хозяйкой этого прекрасного имения, я задержусь здесь на несколько дней, желающие могут проводить со мной совместные тренировки, я не делаю секрета из своего мастерства и буду рад научить желающих, тем более, что вы живете в приграничных районах, где в последнее время оживились различные разбойники и бандиты. Вам и надо то всего ничего, получить разрешение у лорда Уэста погостить у него.

Вскоре вниз спустилась, переваливаясь как уточка, леди Луиза, заботливо поддерживаемая своим мужем.

— Барон, никого не поранили? А то знаю я вас. Ещё его королевское величество сетовали, что вы только и знаете что убиваете, и никого в живых не оставляете.

— Ах, миледи, это было так давно, я был так неопытен, хотя признаться с тех пор ничего не изменилось. Врагов в живых я не оставляю.

— Господа, вы представляете, барон за несколько дней в одиночку расправился с более чем сотней наргов. Признаться, я вчера не очень поверила его словам, зная как вы, мужчины, любите несколько приукрасить действительность. Но сегодня утром в имение прибыли переселенцы, которых сэр Арт освободил, так вот они в один голос утверждают, что он расправился с целым табором разбойников, в котором насчитывалось более трёх десятков мужчин.

— Двух десятков, миледи, двух,— поправил я её.

— Ах, сэр Арт, но мне то можно немного преувеличить, я же ведь женщина, это вы всегда говорите правду. Пойдёмте, проводите меня в залу, а охотникам пора уже ехать, а то они и до вечера не выйдут со двора.

Я предложил леди Луизе свою руку, и мы неторопливо пошли к крыльцу, где она остановилась и с улыбкой стала наблюдать, как выводили лошадей, как красуясь друг перед другом, охотники стали выезжать за пределы сада. Вскоре двор опустел.

— Пойдемте и мы сэр Арт, немного перекусим и отдохнём. Я в последнее время что-то стала быстро уставать.

— Миледи, а когда срок? — Да меньше месяца по моим прикидкам, я уже и повитуху вызвала. Вот поэтому Уэст и боится меня надолго оставлять одну.

В окружении нянек она пошла впереди меня в столовую, где уселась в широкое кресло и принялась лениво ковыряться ложкой в каше.

— Знаешь, Арт, никогда не думала, что вынашивать ребёнка так тяжело. А он к тому же ещё, сорванец этакий, ножками бьёт. Непоседа, весь в отца. Сэр Уэст тоже вечно не сидит на месте.

— Лу, ты счастлива?

Она посмотрела на меня и стеснительно улыбнувшись, кивнула головой.

— Знаешь, Арт, да. Никогда не думала, что семейная жизнь может приносить столько удовольствия, умиротворения и покоя. Мне нравится такая жизнь, правда, иногда я скучаю по дворцу, своим подругам фрейлинам, балам и приёмам, но это скорее грусть, чем скука. Ведь бывает так, что взрослые люди скучают по своим детским игрушкам? Вот и у меня нечто такое.

Ну ладно, хватит обо мне, расскажи как ты, ведь мы не виделись почти год. Верность Глории хранишь?

— Храню.

О леди Мергарит я не стал рассказывать, это не моя тайна, а вот о своей даме сердца, молодой леди Изабелл рассказал. К моему удивлению, Лу вполне серьёзно отнеслась к моему рассказу.

— Первая любовь она самая яркая, запоминающаяся, Арт. Девочке всего десять лет и она, судя по всему, полюбила тебя всем сердцем. Постарайся рано или поздно вернуться к ней, не разрушай веру в светлое и чистое чувство. И пусть потом ваши пути разойдутся, она будет благодарна тебе, как своему первому рыцарю, для которого она стала впервые дамой сердца.

Потом немного подумав, она мотнула головой. — Нет, эту историю местным дамам я рассказывать не буду, не поймут. Здесь с одной стороны нравы и проще, а с другой строже. До замужества можно крутить романы хоть с десятком любовников, а вот после замужества ни, ни. И почему это правило не распространяется на вас, мужчин? Знаешь, не хотела тебе говорить, но мне показалось, что Глория постепенно тебя стала забывать. Хотя кто знает, встретьтесь вы и что будет, может быть, страсть вспыхнет с новой силой?

Я пожал плечами, — Не знаю, Лу. Мне дорога в столицу пока закрыта. Чуть больше месяца назад мне это ясно дал понять посланник короля. Так что я продолжаю своё путешествие.

— А что ты хочешь найти в Синтии?

— Не знаю, меня тянет туда какая то неведанная сила. Я просто чувствую, что обязан посетить это место и мне, возможно, откроется какая-то истина.