Серый бог

Сэр Фред вздохнул: — У него то все по серьёзному, а она вертихвостка. Как думаешь, выйдет замуж — остепениться?

— Хочу верить, что с ней произойдёт такое же волшебное превращение, как и с Луизой.

— Вот, держи, тут десять приглашений на королевский бал по случаю обручения леди Глории и сэра Дастина. И леди Белу с дочкой поторопи, что то мне страшно становится за графиню.

— Леди отправлю сразу же, а вот с дочкой мы подъедем чуть позже.

— Что, встрял?

— Нет, не думаю, но она мне чем-то напоминает Глорию. Не хочу сразу же предать её первую любовь.

— Куда сейчас?

— Сначала приму имение маркиза де Санси, что вы мне от своих щедрот подарили.

— Это я все надеюсь, что ты осядешь на моих землях. А потом?

— Хочу побывать в Синтии. Тянет меня туда.

— С Моли зайдёшь попрощаешься?

— Обязательно, за одно попрошу, что бы она покровительствовала леди Аглая, когда я убуду в неизвестном направлении.

— Об этом мог бы и не говорить, я сам за ней буду приглядывать. И ещё, ты Арт помни, здесь тебе всегда рады. Нет, конечно, я как самодур могу и гневливым быть, но ты для меня если не как сын, то по крайней мере как младший и непутёвый брат. А может, останешься? ....

Неторопливо путешествуя от станции к станции, я с содроганием вспоминал ту бешеную трёхсуточную скачку. Леди Глория резко пошла на поправку и даже стала кокетничать со мной, А мне это надо? Сэр Дастин ходит за ней как тень и она вьёт из него верёвки. Интересно, как там Аглая, ждёт, или уже забыла? У них это быстро. Вот Мара точно не забыла...

Стоило мне только въехать в имение сэра Уэста, как слух о моем возвращении мигом разнёсся по округе. Аглая выскочила на улицу, словно она стояла за дверью, и бросилась мне на шею.

— А я знала, что ты сегодня вернёшься, ты мне снился....

Она счастливо улыбалась и заглядывала мне в лицо. — Ой, тут про тебя такое рассказали, такое рассказали...

Вышли лорд Уэст и леди Луиза. Они тоже улыбались.

— С приездом ср Арт, как доехали?

— Спасибо сэр, благополучно.

Луиза не выдержала, — Аглая, да не веси ты на нем, другим тоже хочется получить хоть немного внимания от сэра Арта. а то все тебе и тебе.

— А вы леди висите на своём сэре Усте, — но все-таки меня отпустила.

Я подошёл к леди и поцеловал ей руку.

— А почему ты мне руку не поцеловал?

— А зачем мне целовать твою руку, когда я тебя поцеловал в твои сахарные уста.

— Пойдёмте в дом, поговорим, а то к вечеру начнут собираться гости и поговорить не дадут,— сэр Уэст учтиво распахнул дверь.

— Интересно, а в этом доме кормят, а то как-то одними разговорами сыт не будешь?— спросил я громко ни к кому не обращаясь.

— Кормят, кормят,— рассмеялась Луиза, — ещё как кормят. Вон леди Аглая все уши сегодня прожужжала, что ты должен приехать и что надо приготовить какого-нибудь мяса и главное много. Вот мы и приготовили, так что покормим.

— Как наследник? —

Растёт. Спит и ест, опять ест и спит. А уж если что не по нему, то такой крик поднимет,— сэр Уэст развёл руками,— Я таким не был, я помню. Это он в леди Луизу. Та всегда своего добивается.

В обеденном зале слуги уже накрывали на стол. На меня смотрели с восхищением и опаской.

— Аглая, а что это на меня все так смотрят? Я что сильно изменился?

— Да нет, но тут про тебя такое рассказали, пусть лучше леди Луиза расскажет, у неё лучше получится.

— Миледи, я жду, что же я ещё такого натворил, что на меня косятся и как то странно смотрят.

— Вы ешьте сэр, ешьте, а я расскажу...

Где то через неделю после вашего отъезда в имение к лорду прискакал целый отряд гвардейцев. Все такие красавцы, мы думали — погостят, а они прискакали арестовать маркизу де Санси за попытку отравления её высочества. Ну и рассказали, как вы только появившись во дворце, сразу же отругали его королевское величество и тот молча все это проглотил, потом вы с первого же взгляда определили, кто травил принцессу, и они сразу же во всем признались, потом вы приказали арестовать маркизу, так как яд она готовила и быстро нашли спрятанное противоядие, как его королевское величество лично относил вас на кровать, когда вы стоя заснули от усталости и лично снимал с вас сапоги...

Ещё через неделю, полторы, приехали два гвардейских офицера, которые объявили, что имение маркиза де Санси передается в дар и бессрочное пользование сэру Арту, барону и так далее и его наследникам. Они-то и рассказали, как вы приказали никого в покои принцессы не пускать, даже короля и он, что бы увидеться с дочерью испрашивал у вас разрешения. А ещё они рассказали про королевскую корову, которую лично доили или вы, или графиня Моли, и даже его величество пробовал доить, но у него ничего не получилось. А дней за пять до вашего приезда нас посетил граф Сенигер, который и рассказал нам последние новости.

Вы вновь отказались от титула герцога и ещё какого-то очень интересного предложения его величества. Он так же шёпотом поведал, что вы помирили его королевское величество и леди Моли и между ними царит взаимопонимание и любовь, а ещё, что леди Моли ждёт наследника, будто вы сказали, что будет сын и его королевское величество теперь сдувает с графини пылинки. У её высочества скоро то ли обручение, то ли свадьба с принцем Дастином, который души в ней не чает, и принцесса отвечает ему взаимностью. Граф так же под большим секретом сообщил нам, что принц чуть ли не каждую ночь проводит в покоях принцессы.

— Ну что ж, все правильно рассказано. Мне добавить нечего. Миледи не чего на меня так смотреть, подробностей все равно не будет, вы и так всё знаете.

— Ну вот, Аглая, мы то с тобой думали, что из первых уст узнаем что и как, а он рассказывать не хочет. Придётся делать таинственный вид, закатывать глаза и намекать, что все это королевская тайна, о которой лучше не распространяться....

— Ладно, молодые люди, идите ка в свои покои, отдохните с дороги, да и мне пора идти кормить маленького лорда, а то через пару, тройку часов начнут собираться гости и будет не до отдыха. Последний вопрос, Арт, а ты что и в королевский дворец заявился в косынке?

— Да, а что?

— Да вот гвардейские офицеры и граф Сенигер тоже приезжали к нам в косынках. Вот и думаю, откуда у них это?

В моих, вернее наших покоях царил образцовый порядок. Все было разложено на своих местах, нигде ничего не валялось. Несколько букетов с полевыми цветами дополняли картину. Я уселся в кресло и вытянул ноги. Так хорошо спокойно посидеть, ни куда не спешить.

Аглая подошла ко мне, — Ты сильно устал?

— Не сказать, что сильно, но устал. Думал, в дороге отдохну, но куда там... Иди ко мне.

Она забралась ко мне на колени и прижалась к моей груди.

Маленькая женщина-ребёнок. Хотя 16 лет,— уже считается взрослой. Да и я всего-то старше на три года. Но у меня за спиной полтора года скитаний по стране, горы трупов и море крови. Так что я по сравнению с ней чувствовал себя этаким стариком, который уже многое повидал в этой жизни.

— Арт, о чем ты думаешь?

— Ни о чем, милая, мне просто хорошо с тобой.

— И мне хорошо с тобой, но думаю, что в постели нам с тобой будет лучше. Все таки у нас с тобой есть почти два часа и,— договорить я ей не дал, а встал, подхватил её на руки и понёс на кровать.

— А мы что раздеваться не будем?

— Конечно. будем.

— Ты только отвернись, я стесняюсь раздеваться при тебе..

А давай никуда не пойдём?

— Нельзя, Аглая.

— Да я знаю, что нельзя, но так хочется остаться с тобой до самого утра, и что бы никто не претендовал на тебя, а то начнётся,— и, передразнивая кого-то она произнесла,— Барон, а как вам моё платье? А эти оборочки идут к этому фасону?

— Солнышко, а мне можно тебе задать один не очень скромный вопрос?

— А зачем спрашиваешь, просто задавай.

— У тебя уже слезы любви были?

— Да, два дня назад закончились... А ты вон о чем,— после небольшой заминки произнесла она,— нет, детей у нас пока не будет. Мне ещё рано. Вот года через три, четыре, я буду готова родить тебе маленького белоголового разбойника, а пока не волнуйся, у нас ничего не получится.

Я погладил её по голове, она полулегла мне на грудь и вздохнула как-то по-взрослому.

— Я сегодня одену своё новое платье, которое ты для меня придумал. А помнишь, как ты меня трогал на примерке? Мне было и приятно и как-то не по себе. Я тогда так боялась тебя.

— Боялась? Почему?

— А вдруг ты бы выбрал эту Анну? А как у меня билось сердце, когда ты подошёл ко мне и стал поправлять платье, я думала, оно выскочит из груди.

— Но оно же не выскочило, я же проверил.

— А тебе обязательно надо было лезть ко мне в декольте?

Я засмеялся,— Нет конечно, просто мне захотелось потрогать твою грудь, уж больно она мне понравилась, когда ты снимала рубашку.

— Так ты оказывается бесстыжий и развратный молодой человек? И специально подглядывал, как я раздевалась?

Ой, а нам уже вставать надо, как время быстро прошло. Ты только не подглядывай, когда я буду платье одевать, пусть это будет сюрпризом для тебя, хорошо?

— Хорошо, как скажешь, так и будет.

Я встал с кровати первый и повернувшись к Аглае спиной стал сам одеваться.

— Ну ты скоро, Аглая?

— Ещё совсем немножко, чуть — чуть. ... Все, можешь посмотреть.

Я обернулся. Передо мной стояло волшебное существо, все воздушно — белое, только русые волосы, небрежно брошенные на плечи, выдавали в ней человека.

— Я сейчас волосы лентой подвяжу и буду готова.

— Нет.

— Что нет?

— Не надо ни каких лент, Пусть волосы вот так и будут распущенными.

— Но ведь так не принято.

— Ну и пусть, косынки тоже до меня во дворце не носили, а теперь это последний писк моды. Пошли.

Не успели мы сделать и несколько шагов, как в дверь стукнули.

— Молодые люди, нам пора.

— Миледи мы уже готовы.

— Я могу войти?

— Конечно.

Дверь открылась, и леди Луиза буквально застыла у двери, — Аглая, ты просто чудо какое-то. Ах, Арт, ты просто волшебник. Ты, наверное, специально выбрал Аглаю из-за её идеальной фигуры? Хотя можешь не отвечать, и так ясно, что вы смотритесь вместе. Она вздохнула. — Идёте, у меня есть немного времени, пока малыш спит и не проголодался. Арт, ты должен будешь и мне сделать пару эскизов новых платьев, что бы мне было в чем показаться в столице. Идемте, а то Уэст там воюет в одиночку.

В большом зале было значительно многолюднее, чем в прошлый раз. Многие дамы щеголяли в новых платьях и этим приятно выделялись на фоне всех остальных. Наш вход не остался незамеченным. Распорядитель громко объявил: — Леди Луиза, леди Аглая, сэр Арт,.... владетель Шато. Шёпот восхищения пронёсся по залу, когда мы с леди Аглая подошли к сэру Уэсту.

— А вы умеете производить впечатление, сэр. Сегодня же пойдут слухи, что для леди Аглая вы специально разрабатываете новые платья, и что она пользуется своим положением вашей подруги....

Аглая зарделась, чувствуя на себе множество взглядов.

— Сэр Арт, это действительно волшебство какое то,— к нам подошла леди Луиза, — ваша подруга первая красавица и с этим трудно не согласится.

— Это все благодаря вам миледи, вы разглядели в этой простой и заурядной девушке драгоценный камень....

— Дамы и господа,— громко я обратился ко всем присутствующим,— Перед своим внезапным отъездом я дал несколько уроков королевского танца некоторым молодым леди. Предлагаю посмотреть на тех, кто считает, что он готов танцевать королевскую павану. Первый танец исполним я и леди Аглая.

— Ты готова, солнышко?

— Страшно как-то,— она тряхнула головой, — но я зря что ли брала ещё уроки у леди Луизы?

Зазвучала музыка и мы начали представлять картины королевского танца...

За нами ещё две пары исполнили полностью все 12 картин. А потом я увидел очень знакомое лицо молодого человека. В рубашке а ля Арт, с шейным платком, при шпаге, он шёл ко мне и улыбался.

— Глазам своим не верю, де При, вы как сюда попали?

— Да вот, решил заехать по пути к родителям, у меня небольшой отпуск, и как видите вовремя. Моя помощь нужна как кавалера?

— Конечно, ещё как.

— Милые дамы, галантный кавалер сэр де При, с которым вы танцевали, вновь готов оказать вам помощь в демонстрации своих талантов....

Мы отошли в сторону и наблюдали.

— Сэр Арт, мне никогда так не было весело, с вашей лёгкой руки в следующий раз все рауты будут начинаться или заканчиваться танцами.

— Я рад Аглая, что тебе понравилось. Когда последняя из пожелавших закончила свой танец и де При куртуазно проводил её к стайке молодых девиц, что бросали на него оценивающие взгляды, я вышел на середину залы и поднял руку, привлекая к себе внимание. Музыка затихла.

— Дамы и господа, вы видите, что пять молодых леди продемонстрировали высокое мастерство и талант, жалко, что их только пять. И, тем не менее, пользуясь случаем, я хочу пригласить всех этих прекрасных барышень на торжественный королевский приём и бал, что состоится через два месяца в столице в честь помолвки и обручения их высочеств принцессы Глории и принца Дастина. От имени его королевского величества я вручаю каждой из вас письменное приглашение. Его королевское величество милостиво разрешил вам участвовать в королевской паване в числе первых десяти пар с любым кавалером, которого вы выберете.

И в полной тишине и при всеобщем удивлении, я вручил всем пяти девицам приглашения, подписанные собственноручно его королевским величеством.

— Это ещё не все. Его королевское величество, наслышанное о леди Беле, приглашает её и леди Аглаю к себе во дворец и поручает им наблюдение над графиней Моли. Леди Бела, вот приглашение, а на словах его величество просил передать, что вас он ждёт с особым нетерпением и просил поторопиться со сборами и приездом. Леди Аглая может подъехать чуть позже.

Вокруг молодых девушек и леди Бела образовалось столпотворение, всем хотелось рассмотреть и потрогать приглашения, рассмотреть королевскую печать и подпись его величества.

— Вот это сюрприз, сэр Арт,— леди Луиза с завистью смотрела на молодёжь, которая не верила своим глазам.

— У меня есть приглашения и для вас миледи и сэра Уэста, только вот как быть с молодым лордом? Не везти же его в столицу в столь младенческом возрасте?

Глаза Луизы загорелись, — А мы что нибудь придумаем, ну там выедем за месяц для начала, или купим просторный мезандор, правда милорд? И она подхалимски придвинулась к сэру Уэсту и даже стала заглядывать ему в лицо.

— Ну что с вами делать, миледи, конечно что-нибудь придумаем и поедем...

Леди Луиза даже захлопала в ладоши от радости.

— Остановитесь в моем дворце, он недалеко от королевского и малышу там будет удобно. Управляющий уже предупреждён мною...

Луиза не удержалась и чмокнула меня в щеку.

— Леди Луиза,— вмешалась Аглая,— его есть кому целовать. Целуйте вон своего лорда, а сэра Арта оставьте мне. Барон, а почему мне не досталось приглашения на бал? — Для вас тоже есть приглашение, леди, но оно вам без надобности, вы и так будете жить во дворце, на половине графини Моли. Вам уже приготовлены покои.