Серый бог

Видя, что он ждёт объяснений я спокойно продолжил, — Я впервые в вашей столице, сэр ээээ. ...

Он представился ,— Сэр Джордж, конюший его величества.

— Сэр Джорж. Подъехал к группе молодых людей и поинтересовался, где мне найти дом маркиза де Бове. О герцоге Ляконт и графе Фабиус я решил не упоминать и назвал первое, пришедшее мне на ум, имя. Вместо того, что бы ответить мне, эти молодые люди стали надо мной насмехаться и издеваться. Я пообещал их проучить и проучил.

— И вы один расправились с сэром Брисак и его подручными? — в голосе сановника сквозило недоверие.

Оскорблённый тоном, каким это было сказано, я ответил:— Ну что вы сэр, мне помогала ещё моя кобыла, она прикрывала мне спину.

В толпе раздались смешки.

— Ваши шутки сэр Арт не уместны. Без особого разрешения вам не следует покидать столицу.

— Да я только приехал сэр Джордж. И кстати сударь, не подскажите, где дом маркиза де Бове, я надеюсь найти там пристанище.

— Поедете в ту сторону, увидите пандус со львами, это и есть дворец маркиза, только его в столице нет.

— Я знаю, я навещал его в загородной резиденции.

На меня остро глянули. Затем обратившись к страже конюший недовольно проговорил, — А вы где были? Хотя понимаю, сэр Брисак. ... Трупы убрать, кровь замыть, и что бы через полчаса здесь и следа не было от этого непотребства. Всем остальным разойтись.

— Разойтись!— рявкнуло сразу же несколько лужёных глоток, и топа стала понемногу расходиться, живо обсуждая происшедшее.

Я подошёл к трупу сэр Брисака и срезал с его пояса увесистый кошелёк.

— Я человек не богатый, и лишними деньги для меня не будут. Раньше я думал, что деньги очень многое значат в жизни. Теперь я это знаю. Остальное ваше,— обратился я к страже.

— Шпагу заберите, — буркнул старший, — говорят она у него особая.

Я поднял выпавший из рук клинок. Действительно, такой стали я ещё не видел. По всему клинку шли волны, словно это не сталь, а рябь реки... Сопровождаемый десятком любопытных взглядов я направился в указанное мне направление. Дворец маркиза стоял тут же на площади, буквально в сотне шагов от места, где произошла схватка.

Я не успел ещё подъехать к пандусу со львами, а расторопные слуги уже встречали меня.

— Мара, иди с ними, там тебя накормят, напоят, вычистят, и без баловства, мы в гостях...

Резные двери распахнулись как только я подошёл к ним. Внутри меня встречал важного вида старик с тростью распорядителя.

— Сэр Арт, барон Дальних рубежей, рыцарь Удачи. Несколько дней назад гостил у маркиза, а теперь решил вновь воспользоваться его гостеприимством. У маркиза и его семьи все в порядке, леди Диана вернулась под его отцовское крыло.

Я видел, как старик с облегчением вздохнул.

— Мы рады встретить вас сэр Арт, а ещё более мы рады получить добрые вести о нашем хозяине. Надеюсь, у нас вам понравится.

— Я тоже надеюсь.

— Я управитель, мажордом, распорядитель и ещё что то там, что уже и не помню, зовут меня Иоган. Просто Иоган,— добавил он.

...А потом настоящая баня с бассейном, умелые руки массажисток и банщиц, чистое и по размеру нательное белье, новые тонкокожие брюки и батистовая рубашка. Иоган не отходил от меня, да и оно понятно, старик соскучился по общению. Уже за обильным обедом, опуская некоторые подробности, я поведал о своём знакомстве с баронессой фон Цимерман, маркизетой и всем семействе маркиза де Бове. Разговор затянулся, да и я не торопился, приятно осознавать себя этаким бездельником.

Иоган в свою очередь начал меня просвещать о положении дел в столице и при дворе его королевского величества. Эти сведения оказались настолько важны для меня, что некоторые я постарался запомнить и отложить в своей памяти.

.... — Герцог Ляконте и граф Фабиус попали в немилость к его королевскому величеству, причину никто не знает, но предполагают, что это наветы завистников и клеветников. В своё время от этого пострадал и сам господин маркиз и вот уже больше года о нем при дворе не вспоминают, а ведь он был видным и знатным сановником, даже королевским виночерпием,— посетовал Иоган. — Скорей бы его светлость возвращался. Дворец осиротел без него....

Я как мог успокаивал старого слугу.

Утром я не стал вставать рано и позволил себе понежиться в кровати почти до самого завтрака, который мне даже пытались подать в постель. Эту комнату раньше занимала леди Диана. Да это и было заметно по разным мелочам и безделушкам, что были разбросаны то тут, то там, а также по большому количеству ваз с засохшими цветами и веток с листьями. Теперь это комната для гостей, а леди Диана располагает покоями этажом ниже, так сказать на хозяйской половине.

Так как Иоган отправил наиболее смышлёных слуг собирать последние сплетни и сведения по городу, то я, до их возвращения и получения информации, решил никуда пока не выходить. Тем большее удивление вызвало сообщение Иогана о том, что сэр Ирвин, барон Голубых озёр просит принять его по неотложному делу. И почему то шёпотом Иоган добавил, — Весьма важный человек при дворе, пользуется влиянием..

Обед я распорядился накрыть в небольшой комнате возле кухни, и это не смотря на протесты Иогана, который настаивал на обеде с таким знатным лордом, по-крайней мере, в малом зале. Я настоял на своём.

Сэр Ирвин оказался этаким толстячком — бодрячком лет пятидесяти, а может быть и больше, только проницательные серые глаза выдавали в нем незаурядную личность, с которой ухо надо держать востро, а шпагу наготове. В комнату он буквально вкатился, широко улыбаясь и в тоже время внимательно осматриваясь.

— Извините сэр Ирвин, но я тут на правах гостя, так что злоупотреблять гостеприимством хозяев, тем более в их отсутствие не считаю возможным....

— Да я все понимаю, молодой человек. Ничего, что я вас так называю? За шпагу не схватитесь?

— Ну что вы сэр, я человек мирный, первый никогда не нападаю.... за редкими исключениями. Он коротко хохотнул,— знаем мы уже, что это за исключения....

Подали обед. К моему удивлению сэр Ирвин с удовольствием принялся за еду.

— Это у меня завтрак, вот такие у нас тут порядки, завтракаем в обед, обедаем в ужин, а ужинаем тогда, когда этого захочет его королевское величество. Сэр Арт, я так сказать до того, как наша знать начнёт вас рвать на куски, и ваше время будет расписано по минутам, на правах родственника маркиза до Бове пришёл переговорить с вами в частном порядке.

Ваш приезд в Венсус пришёлся как нельзя кстати. Вчера, на утреннем приёме, его королевскому величеству передали верноподданное письмо от благодарных жителей одной из окраин королевства, в которой они благодарили короля за столь быстрое и мудрое решение прислать к ним не отряд королевских воинов, а всего одного охотника за головами. Словесное описание охотника прилагается, который не вызывая подозрений заставил разбойника чёрного дрозда и всю его шайку напасть на него с целью грабежа. В результате нападения и чёрный дрозд и все члены его шайки были убиты. Так что они подтверждают его гибель и гибель его четырёх подручных. А вечером начальник королевской стражи доложил его королевскому величеству, что некий юноша, словесное описание прилагается, в результате ссоры затеянной сэром Брисак убил не только его, но и его четырёх ближайших друзей.

У его величества отличная память, и это настолько его заинтересовало, что он распорядился сравнить описание охотника и юноши. Они совпали слово в слово — рыцарские шпоры, седые волосы, худощав, приятен лицом, одет просто но со вкусом, изображает из себя небогатого дворянского сына, который отправился путешествовать по свету. Это я перечислил только основное, а в описаниях отмечены и цвет рубашки, камзола, фасоны брюк и сапог, а также кличка лошади и её масть. Его королевское величество изволило узнать подробности происшествия на площади, и тут всплыло, что вы искали дом маркиза де Бове. Его королевское величество мимоходом поинтересовалось, а что это давненько маркиз не появляется при дворе, не заболел ли и распорядился справиться о его здоровье. И это все благодаря вам, молодой человек. Ещё ночью я отправил гонца к маркизу с сообщением, что опала с него снята и что его величество изволило не только интересоваться им, но и справлялось о его здоровье.

Видимо эти слова значили что-то важное для маркиза и барона, мне же они ничего не говорили.

— Простите сэр мою дремучую необразованность, но что тут такого, что его королевское величество поинтересовался о здоровье своего подданного? Его королевское величество Кай 4 самолично по несколько раз в месяц приезжает, что бы справиться о здоровье моих родителей и частенько гостит у нас в замке.

Барон быстро отреагировал, — Вот по этому я первым и решил побеседовать с вами в частном порядке сэр Арт, что бы вы не ляпнули, простите уж за такой оборот речи, что то такое, что может рассердить его королевское величество. Поинтересоваться здоровьем своего подданного,— высокая королевская милость, которой удостаиваются только избранные. А признайтесь молодой человек, это молодая леди пленила вас? Славная девушка, ещё не испорчена придворной жизнью.

— Да нет, это леди Клара фон Цимерман своей крепкой рукой заставила меня ремонтировать их карету, у которой слетело колесо. Ну а потом мне было позволено переночевать в имении маркиза, где я был представлен всему семейству де Бове.

— Ужином вас конечно накормили, а вот завтрака вы по всей видимости не дождались, ведь так?

Я кивнул головой.

— Узнаю маркиза, даже в глуши он не изменяет придворным привычкам.

В ходе обеда барон наставлял меня и давал советы, где и как себя вести, каких знакомств избегать, а к кому наоборот обращаться со всей почтительностью. Особенно меня поразили его наставления в отношении прекрасной половины человечества. Оказывается, плохим тоном считается, если молодой человек не имеет любовницы, а то и нескольких, так что мне надо будет поддерживать мнение света о том, что маркизета Диана моя "близкая приятельница".

— Барон, но леди Диана не моя "близкая приятельница и я не собираюсь жениться на ней.

— А вас никто и не заставляет, переспите с ней несколько раз, особенно тогда, когда его королевское величество отправит своё доверенное лицо убедиться в этом. Ну да маркиз опытный царедворец, он все устроит.

Наша беседа уже подходила к концу, когда я решил подойти к весьма щекотливому для меня делу.

-Сэр Ирвин, как вы справедливо заметили, я довольно молодой и ещё не искушённый во многих вопросах юноша. — Барон благосклонно закивал головой. — По этой причине мои родители в дорогу снабдили меня не очень большой суммой денег. ( о шкатулке я благоразумно умолчал). Барон понял мои слова по-своему и тут же полез в свой кошелёк. — Нет, нет сэр, вы не так меня поняли. В деньгах я не испытываю недостатка, но, — тут я замолчал и сделал несчастное лицо,— мои деньги находятся на хранении у герцога Ляконте и графа Фабиуса. А они, насколько меня просветили слуги, в опале его королевского величества и даже упоминание о них может вызвать гнев венценосной особы....

— Вы правильно сделали, что рассказали мне о этом небольшом затруднении. Думаю в моей власти, с разрешения конечно его королевского величества, устроить вам свидание с опальными сановниками. Но упаси вас серый бог, молодой человек, лезть в политику.

— Политика? А это что такое, вы уж просветите меня барон и не откажите в милости,— изредка обращаться к вам за советами и наставлениями.

Мою просьбу барон воспринял благосклонно и даже зажмурился от удовольствия, — Эх, жалко, сэр Арт, что у меня нет дочери на выданье, вы бы были прекрасной парой и быстро бы достигли вершин на королевской службе (подразумевалось под чутким руководством барона). Хотя я думаю, и у маркиза насчёт вас могут быть какие-то определённые планы. Да помню я, помню, что вы не собираетесь жениться.

Мы ещё долго беседовали на разные темы, и я как губка впитывал в себя все, что изволил сообщать мне барон Голубых озёр. Наступило время моего ужина и дворцового обеда, мы вновь как следует подкрепились.

С ужасом обнаружив, что за окнами уже темень, я всплеснул руками — Дорогой барон, я так заболтал вас и наверняка отрываю от важных государственных дел.

-Всё в порядке, сэр Арт, я имею право появляться во дворце в любое время. Так что при дворе я буду ко двору,— и он улыбнулся своему каламбуру. — Думаю что уже завтра к вечеру, самое позднее после завтра маркиз с домочадцами уже будет в столице. Вы уж в эти дни поскучайте, во дворец не лезть, можете немного прогуляться по площади и ради бога, не убивайте больше никого. А если уж найдутся дураки, коим пример Брисака и его компании не указ, вы уж их того, поаккуратнее, пусть живут...

В знак почтения я самолично проводил сэра Ирвина и помог ему сесть на коня, придержав стремя. Оказывается, он прибыл не в карете, как можно было предположить, а верхом. Это восхитило меня, о чем я непреминул ему сказать. Он довольный заулыбался: — До встречи мой юный друг, надеюсь, она произойдёт уже скоро....

От Иогана я узнал, что барон возглавляет какую-то тайную службу короля и его при дворе бояться, а мне дядька понравился....

4.

На этот раз я решил не изменять своим привычкам и с раннего утра вышел в небольшой внутренний дворик, где на лужайке бил фонтан, и там под присмотром Иогана стал заниматься. Жалко, что мне нельзя было потренироваться с пистолями, о чем я посетовал управляющему.

— Ну почему же негде позаниматься, у господина маркиза есть специальная комната для стрельбы, только он ей почти никогда не пользуется. Открыть?

— Конечно, Иоган, что же ты раньше молчал.

Комната представляла собой длинный коридор. Вдоль стен были расставлены запылённые деревянные щиты на подставках, которые можно было расставлять на разные расстояния. Вот только масла в светильниках не было, ну да не беда, утренний свет был достаточен, что бы разглядеть нарисованные круги на щитах. Я начал со своей любимой дистанции — 15 шагов, потом расстояние увеличилось до двадцати пяти.

Общепринято было, что это максимальное расстояние для пистолей этого типа, хотя сэр Траут, признанный спец в вопросах стрельбы из пистолей утверждал, что при достаточной степени выучки и подготовленности, можно научиться так же хорошо стрелять и на 30 шагов, как и на 15. К сожалению, тренировки на такую дальность мне пришлось отложить, так как количество пороха и пуль у меня было ограничено, а прикупить и пополнить запасы я как-то не додумался.

После сытного завтрака я попросил Иогана, что не отходил от меня ни на шаг, пригласить ко мне какого нибудь портного, и желательно такого, у которого есть уже готовые камзолы, а также оружейника, у которого есть разные виды пуль и в достатке первоклассного пороха. Мои пожелания были выполнены буквально в течение получаса. Первым прибыл портной со своими учениками. Они принесли мне на выбор несколько камзолов, и под пристальным взглядом Иогана я выбрал то, что было, по его мнению, модно сейчас. Тут же на мне их подогнали, где надо укоротили, где надо удлинили. То же самое произошло и с брюками. К вечеру мне обещали сделать все в лучшем виде. Я выплатил часть оговорённой суммы, и наступила очередь оружейника.