Серый бог

— На обратном пути заедешь?

— Обязательно, если придётся возвращаться этой же дорогой.

Она, тяжело опираясь на стол встала. Тут же подбежали няньки, подхватили ей под руки.

— Я устала, пойду прилягу отдохну, а ты готовься, к вечеру наедет полно гостей, а ты для них диковинка. Да, портной и сапожник уже сняли мерки с твоих вещей и уже начали шить. Я распорядилась, что бы это было попроще и понадёжнее. Видишь, я помню твои вкусы.

Она вышла, а я продолжил меланхолично пережёвывать очередной кусок мяса, удивляясь очередным причудам жизни. Веселушка и непоседа Лу стала примерной женой....

Что бы как-то убить время, я оседлал Мару и мы совершили небольшую конную прогулку, да и есть постольку нельзя, а то я разжирею. Мы объехали усадьбу по кругу. Я с удивлением рассматривал большой сад, различные деревья и думал, а почему деревья не растут в степи и что будет, если её засадить? Приглядевшись, как работают садовники, я понял, в чем секрет. Земля для сада была привозной, чёрной, а в степи земля какая-то буро красная. В этом, наверное, и разница. Спешившись, и ведя Мару в поводу, я подошёл к работникам и стал задавать вопросы. Отвечали сначала с неохотой, но потом, видя мой неподдельный интерес, стали отвечать более подробно и обстоятельно.

Я в свою очередь поделился своими знаниями по подвою деревьев и размножению черенками. Мне даже пришлось на простых примерах показать, как это делается...

Время пролетело незаметно и я услышал, как наши охотники возвращаются в имение. Только их было значительно меньше, чем выезжало.

Я подскакал к сэру Уэсту, — Что то произошло? Людей возвращается меньше, чем выезжало.

— Успокойтесь, сэр Арт. Просто многие поехали сразу же переодеваться и за своими жёнами, дочерями, племянницами. Ну и наделали вы тут шума. Я лишь немного рассказал из того, что вчера услышал от леди Луизы, не называя конечно имён. Как оказалось, многие уже слышали о вас, только не знали, что вы,— это вы.

Так что готовьтесь барон, сегодня вы будете в центре внимания. И можно я вам дам один совет?

— Я весь во внимании.

— Оставайтесь в своём стиле сэр. Эта косынка, волосы, собранные в узелок на затылке, шпага и пистоль за поясом,— завтра уже половина молодёжи будет щеголять в таких же нарядах. И ещё, постарайтесь или никого не выделять из наших девушек, или одарить своим вниманием каждую из них, тогда в первом случае вы будете человеком который страстно любит, но несчастлив в люби, а во втором — галантным и прекрасным кавалером.

— Благодарю за советы сэр Уэст, а то я действительно был в затруднении, какую манеру поведения мне выбрать. Во сколько начнётся раут?

— Как обычно около девяти вечера. Постарайтесь к этому времени как следует поужинать, а то кроме вина и напитков ничего другого не будет....

И мы разошлись.

6.

Я так и не понял, чему был посвящён приём — то ли возвращению лорда с женой из столицы, то ли моему появлению в гостях. Как бы там не было, но зал для раутов был заполнен. Многочисленные группки гостей то образовывались, то распадались. Я подсматривал в щель портьеры.

— Что, страшно?— спросила леди Луиза, опираясь на руку мужа, она отдыхала перед тем, как войти в зал.

— Страшно, — честно признался я.

— Вот и мне страшно, а Уэст только посмеивается. Ему хорошо, все знакомые, а я тут никого толком не знаю, кроме двух-трёх человек, которые сговаривались насчёт нашей свадьбы, да приезжали в Венсус вместе с лордом.

— Не волнуйся дорогая, все как обычно,— проговорил сэр Уэст,— посмотрят на тебя, немного посплетничают, а потом всё своё внимание переключат на сэра Арта. Вот кому сегодня придётся нелегко. Ты заметила, сколько девиц привезли родители и родственники, а я ведь только двум-трём друзьям отца шепнул, что барон свободный молодой человек.

— Вот всегда так,— притворно посетовала леди Луиза,— мечтаешь, мечтаешь оказаться в центре всеобщего внимания, а тут появляется некто белоголовый и все внимание забирает себе и за что мне такое наказание? Ладно, пошли, а то нас и так ждут.

В зал мы вошли вместе, правда, я скромно держался чуть сзади.

— Леди Луиза и лорд Уэст,— затем небольшая пауза,— сэр Арт, барон Дальних рубежей, рыцарь Удачи. Все внимание обратилось на нас. Маленькая и миниатюрная Луиза смотрелась маленькой девочкой между нами, и только хорошо заметный животик говорил о том, что скоро она станет матерью.

Я уже несколько раз обращал внимание, что муж смотрит на Луизу с любовью и обожанием и это при том, что сговор о свадьбе происходил без участия молодых. Они видели друг друга только мельком.

Начались перешёптывания и переглядывания. Ну, ещё бы, ведь я разительно отличался от всех местных щёголей. Разодетые в разноцветные камзолы и брюки разных фасонов, башмаки с бантами и без, они представляли этакую стаю птиц. Я же был обут в сапоги с рыцарскими шпорами, что при каждом моем шаге мелодично позванивали, брюки с широким поясом, на боку шпага и кинжал, пистоль я, правда, предусмотрительно оставил в своей комнате. Белая рубашка с широкими рукавами и манжетами, распахнутый ворот, из-под которого просматривалась кольчуга, на голове косынка, которая прикрывала и прятала волосы. Как сказала бы одна молодая леди,— я самый настоящий рыцарь удачи и благородный разбойник.

Я остановился чуть сзади кресла леди Луизы и сам в свою очередь стал рассматривать присутствующих. Несколько молодых дам туту же подошли к леди и, лукаво поблёскивая глазами в мою сторону, стали о чем то с ней шептаться.

— Сэр Арт, можно вас на минутку?

— К вашим услугам миледи.

— Сэр Арт, а не могли бы вы продемонстрировать свой талант знаменитого художника и нарисовать несколько фасонов платьев для наших дам?

Я фыркнул, интересно, когда это я стал знаменитым художником?

— Для вас , миледи, все что угодно, но мне понадобиться стул, бумага и стило.

— Сейчас все принесу.

— Просто и до нашего забытого уголка дошли слухи о вашем таланте,— прощебетала, наверное, самая смелая из девушек. — Говорят, что вы придумывали платья для самой принцессы и она теперь царит на всех балах.

— Ну что же, вы самая смелая с вас и начнём, — сказал я усаживаясь на стул и беря в руки бумагу и стило. — Встаньте передо мной, вот так хорошо, а теперь немного пройдитесь. Достаточно, — я несколькими штрихами изобразил стоящую передо мной девушку, особое внимание, уделив её выразительным глазам и, естественно, абсолютно новому фасону платья спереди и сзади. — Держите сударыня.

— Уже все готово? Ах, как прелестно, неужели я так выгляжу со стороны?

Её окружили подружки и стали охать и ахать.

— Миледи, — обратился я к хозяйке, — кого следующую, но предупреждаю, здесь всего шесть листов бумаги и больше я рисовать не буду.....

В течение получаса ещё шесть счастливых обладателей новых фасонов платьев стали предметом пристального внимания своих подруг.

— Сэр Арт, простите мою назойливость, — обратилась та, что первая подошла ко мне, — но я не пойму как быть с этой оборкой и этой складкой?

— Сударыня, может быть вы представитесь мне, а то как-то неудобно обращаться к вам, не зная вашего имени.

— Я дочь сэра Суаве, леди Пет.

— Леди Пет, открою вам страшную тайну, на все эти вопросы вам сможет ответить леди Луиза. Она была первой моей помощницей, там в столице. Ну а уж если она будет бессильна, то тогда милости прошу ко мне, но учтите, я здесь задержусь максимум на семь — десять дней....

Вокруг леди Луизы тут же образовался небольшой водоворот, стали даже подходить не только молодые дамы, но и, скажем так, леди в возрасте. Всем было интересно, что такого изобразил заезжая знаменитость. А то, что я здесь знаменитость, я уже понял, а если так, то решил усилить эффект от своего присутствия. Сняв свою косынку, я подвязал её особым узлом на шее, а концы заправил в ворот рубашки. Дождавшись, когда мои волосы лягут небольшой гривой мне на плечи (вообще-то длинные волосы я никогда не любил), я, заранее приготовленной тесёмкой, связал их сзади в этакой конский хвост. Даже леди Луизе мой эпатаж понравился, и она украдкой показала мне своё восхищение условным знаком.

— Милые дамы, позвольте мне оставить вас на немного, мне надо переговорить с лордом Уэстом.

И под этим предлогом я быстренько улизнул к группе молодях людей, что сгруппировались вокруг лорда.

— Сэр Уэст, выручайте, придумайте что нибудь, что бы мне хоть немного побыть среди настоящих мужчин и отдохнуть от щебета этих птичек.

— Выход только один, сэр Арт, — расскажите нам хоть об одном своём приключении.

— Милорд, честное слово, рассказывать о том, как я убивал, не хочется. Давайте я вам лучше расскажу о некой очень смелой девочке, которая выбрала меня своим рыцарем.

И, стараясь придать драматизм своему рассказу, я поведал о своих приключениях в подземельях древних развалин Скимера, о том, как молодая леди Изабелл терпеливо ждала меня, поддерживая огонь в светильнике, как она готовила нехитрую еду почти в полной темноте, и как оказалось, что пробыв в подземелье всего несколько часов, мы отсутствовали целых пять дней, о своих очень значимых находках и о том, какое влияние они могут оказать на развитие науки.

— Как видите господа, я не всегда воевал и дрался, и, положа руку на сердце, мне совсем не нравится с кем-нибудь сражаться. Я мирный человек.

— Ну да, мирный,— хмыкнул сэр Уэст,— а более сотни норгов за несколько дней?

— Они напали на меня первые и к тому же со спины, а я этого не прощаю.

— Скажите, сэр Арт, а вы всегда носите кольчугу? — обратился ко мне один из приятелей лорда.

— Практически всегда сэр. В дороге мне часто приходилось отражать внезапные нападения, и кольчуга не раз выручала меня. Она стала моей второй кожей, я привык к ней и без неё чувствую себя раздетым, хотя по секрету вам скажу, здесь, в мягкой и тёплой постели, я её снимаю.

— Милорд, выручайте, меня сейчас возьмут в плен,— взмолился я, увидев, как к нам направляется сразу несколько девушек.

— Увы сэр Арт, тут я бессилен что либо сделать, это леди Луиза послала их за вами....

— Барон, что же вы нас покинули?

— Леди Луиза просит вас подойти к ней.

— Барон вы же обещали ненадолго, а прошло уже около часа....

Смирившись с неизбежным, в тесном кольце девиц, я направился к креслу, в котором царственно восседала леди Луиза.

— Миледи, я весь во внимании....

— Сэр Арт, а не мог ли бы вы сделать несколько набросков платьев для дам более старшего возраста, а то у нас тут однообразие царит, а хотелось бы чего нибудь новенького.

— Миледи, сжальтесь....

— Нет, нет, сэр, я уже обещала, что поговорю с вами. Вот вам бумага и стило. Надеюсь дам приглашать не надо? Я то знаю, что вы заставляете девиц ходить перед вами, что бы определить, какая вам больше понравиться....

— Ах леди Луиза, не раскрывайте все мои секреты, особенно те, которые касаются примерок платьев....

Я сел чуть в сторонке и стал вспоминать фасоны тех платьев, что носит моя матушка — повседневные, для гостей, для балов, для торжественных приёмов. А в это время леди Луиза с шёпотом и придыханием рассказывала окружившим её, как я "заставлял" раздеваться молодых девушек " почти ни чего не оставляя на них" и что некоторые платья мне удавалось, правда с помощью модисток, изготовить за полтора, два часа... На меня смотрели кто с удивлением, кто с восхищением, а кто и с опаской.

— Миледи, готово. Я могу хоть немного отдохнуть от рисования?

— От рисования можете, но от меня не отходите ни на шаг. Садитесь, барон.

Мои рисунки пошли по рукам, а потом перекочевали в руки одной леди, видимо она была самой главной в дамском обществе, так как остальные подходили и кланялись ей несколько заискивающе.

— Миледи, это кто? — поинтересовался я

— Жена маркиза де Сенси, леди Луара. Она здесь правит бал и все её слушаются.

— Это я уже заметил. Обломать её?

— Это как?

— Ну хотите, я поставлю её на место, о Сенси я кое что знаю.

— А это сработает, а то уж больно властная старуха.

— Сработает.

Я подошёл к группке, что окружала маркизу.

— Маркиза де Сенси?

— Что вам угодно молодой человек,— спросила она высокомерно.

— Вашего мужа уже выпустили из королевской тюрьмы? — говорил я достаточно громко, что бы нас могли услышать и рядом стоящие.

— Даже если его королевское величество и помилует его за участие в заговоре против короны, от меня милости пусть не ждёт, он мой смертельный враг и я найду его, хоть под землёй достану, но попытку убить молодую леди, я ему никогда не прощу. А вам леди я дам небольшой совет,— обратился я ко всем, кто придвинулся к нам, что бы услышать мои слова,— общение с женой преступника, знаете ли, чревато, или может быть и вы тоже замешаны в заговоре против его королевского величества?

Вокруг маркизы тут же образовалась пустота, словно она внезапно заболела какой-то заразой и могла заразить окружающих. А я продолжал стоять перед ней, сжимая шпагу и заново переживая те минуты смертельной опасности, когда четыре преступника ворвались в покои принцессы. Пятый, а это и был маркиз де Сенси, в это время оставался в покоях короля. Видя мою неприкрытую ненависть, маркиза струхнула и, пятясь, немедленно удалилась.

— Лорд Уэст, не моё конечно дело вмешиваться в ваши отношения, но я бы на вашем месте отказал в приёме леди Луаре де Санси. Жене человека, который пытался убить его королевское величество не место в приличном обществе.

Сэр Уэст молча поклонился мне, давая понять, что он меня понял. Наступило неловкое молчание. Выручила как всегда леди Луиза, — Барон, вы обещали наших дам обучить королевской паване, и не отказывайтесь, я же сама видела как вы танцевали её с принцессой. И её королевское высочество очень высоко отзывалось о вашем мастерстве.

— Миледи, да это просто невозможно. Я даже не знаю, играют ли ваши музыканты правильную музыку. К тому же в королевской паване 12 фигур, а в простой всего 5. Да и одежда дам и кавалеров не соответствует принятым нормам. Мужчины исполняют павану при шпаге, в богатых плащах, а дамы должны быть в парадных платьях со шлейфами.

— Сэр Арт, вы хотя бы расскажите нам как исполняется этот танец....

— Да, просим, просим....

Ну и вечерок, я вымотан как после длительной тренировки...

Вокруг меня образовался внушительный круг преимущественно из молодых людей. Я вздохнул, показывая всем видом, что это не моя идея....

— Дамы и господа, королевская павана отличается от простой количеством фигур. На протяжении всего танца используется только одно па — шаг паваны, который может быть простым или двойным и делаться вперёд, назад или в сторону. Простой шаг паваны — это скользящий шаг с переносом веса на шагающую ногу (свободная нога приставляется или заносится перед шагающей, с поворотом корпуса). Двойной шаг паваны: шагающая нога скользит вперёд, тяжесть переносится на неё; свободная нога подтягивается; шагающая нога снова скользит вперёд, вес переносится на неё; свободная нога заносится перед ней с поворотом корпуса. Комбинацию составляют два одинарных и один двойной шаг. Композиция состоит из шагов паваны вперёд-назад, обходов партнёрами друг друга и поклонов. В паване, в отличие от бранлей, где только темп объединял танцующих, фигуры соответствуют музыкальным фразам, поэтому музыканты должны знать не менее 12 фраз. Королевская павана исполняется только в присутствии или при участии членов монаршей семьи. 9 фигур имеют право исполнять, если старшим на бале является герцог, а в некоторых случаях маркиз, 7 фигур граф или барон, 5 на простом балу, где нет титулованных особ...