Серый бог

Меня слушали с жадностью, хотя я говорил прописные истины. К счастью музыканты не были готовы к исполнению паваны, и я вздохнул с облегчением. Приём закончился далеко за полночь. Леди Луиза сияла от удовольствия. Она имела все основания быть довольной. Во-первых она стала законодательницей мод в округе, во-вторых к ней будут ездить за советами, а в третьих, и это было самое важное, несколько фраз и намёков о её близости к членам королевской семьи, подняли её на недосягаемую, для остальных, высоту.

— Спасибо Арт, ты сделал почти невозможное, теперь к нам будут постоянно ездить гости. И извини, что я тебя так безжалостно использовала. А что маркиз де Санси действительно заговорщик, или это твоя выдумка?

— Какая выдумка, миледи? Он действительно содержится в королевской тюрьме по обвинению в измене и был тем самым пятым заговорщиком, который остался в королевских покоях. Его и нашли там за шторой...

...Утром, не сказать, что я проспал, но встал позже обычного. Однако это не помешало мне начать день с разминки и небольшой тренировки, в которой к моему удивлению изъявили желание поучаствовать несколько молодых людей.

— Господа, честно говоря опыта обучения у меня нет, по этому просто повторяйте за мной мои упражнения. Основная тренировка состоится после обеда...

Завтракал я в своей комнате, так как хотел немного побыть наедине со своими мыслями. За вчерашнее мне себя не в чем упрекнуть, разве что с маркизой я вёл себя несколько грубо. Через пять дней я отсюда уеду и втянуть себя в более длительное пребывание здесь, под различными предлогами, не позволю.

Переодевшись во все свежее и вооружившись пополной, я отправился на конюшню с твёрдым намерением совершить длительную конную прогулку. Мара встретила и меня и морковку радостным пофыркиванием. Я вывел её во двор и сам стал седлать. Конюхи смотрели на меня с некоторым удивлением,— господин, а сам седлает, хотя полный штат слуг. Я на это не обращал внимания... Наконец-то мы выехали за пределы имения. Первоначально я хотел посетить пост у переправы, что бы узнать как там дела, но потом передумал и пустил Мару в свободные бега, то есть она сама определяла, куда ей хотелось идти. Я любовался окружающей природой. Запах разнотравья, огромное количество различных цветов, буйство красок... Из под ног Мары постоянно выпархивали какие-то большие разноцветные птицы, очень похожие на наших фазанов, только значительно крупнее. Я остановился и зарядил фузею, вот только мелкой дроби у меня не оказалось, пришлось использовать картечь...

За спиной раздался топот копыт. И хотя так не подкрадываются, я напрягся. Меня догнала леди Пет, с которой я познакомился на рауте. Самая смелая из девушек, и которая заговорила со мной первой.

— Я приветствую вас леди,— я был сама любезность, хотя внутри меня нарастало раздражение, мне так хотелось побыть одному.

Леди Пет очень чутко все уловила, — Сэр Арт, я понимаю, что вам хотелось уединения. Человек, который много путешествует один, привыкает к одиночеству...

Если она думала, что я скажу что то типа, — Ну что вы леди..., — то она ошибается.

— И что вам не спиться, леди? Встали в такую рань, нормальные люди ещё спят и видят сны, а вы в такую даль, одна и без охраны.... — Мой сарказм насчёт охраны она не поняла, потому что фыркнула почти как Мара.

— Наш дом и земли расположены тут рядом, мы соседи сэра Уэста. Барон, я не буду ходить вокруг да около. Я сама имела виды на лорда и надеялась, что он сделает мне предложение, все к этому шло, мы были близки, что тут скрывать, но.... Леди Луиза меня опередила, или опередили их родственники, что заранее сговорились о свадьбе. Как бы там не было, но я осталась ни с чем.

Я старше вас барон на... В прочем это вам знать не обязательно. Ещё год, максимум три и моя красота и привлекательность поблекнут. Моим уделом станет замужество с каким-нибудь вдовцом, а я этого не хочу. Молодёжь уже сейчас на меня не обращает никакого внимания, подросла более свежая поросль,— она невесело улыбнулась. В общем, барон, я хочу от вас ребёнка. Я хочу, когда он повзрослеет, рассказать ему о прекрасном герое, что пленился моей красотой, но которого долг и честь позвали дальше.

Она замолчала и с тревогой стала ждать моей реакции. На мне что, свет клином сошёлся что ли?

— Леди, а нельзя ли кого другого в отцы вашего ребёнка? — Нельзя, они все местные, пойдут пересуды, осуждение, ребёнок на стороне... А за вас осуждать не будут. Я знаю, мы вчера об этом говорили, многие хотели бы провести с вами ночь, просто я сама смелая и решительная, да и терять мне нечего. У меня сегодня самый благоприятный день и, если вы не заметили, то мы подъезжаем к нашей усадьбе. Прошу вас быть моим гостем,— и чуть слышно добавила,— хотя бы до обеда.

Я рассуждал, или искал себе оправдание? — Девушка или женщина, да какая разница, симпатичная и даже чем-то мне понравилась. У меня уже давно никого не было и я соскучился по женской ласке, так что небольшое дорожное приключение мне совсем не помешает...

Дом нас встретил сумраком и прохладой. Окна были занавешены плотными гардинами. Леди Пэт сразу же повела меня в свою спальню, словно боялась, что я передумаю и сбегу...

Уже когда мы лежали разгорячённые поверх смятых простыней она удовлетворённо сказала, — Барон, вы думаете я не видела, как на вас смотрит леди Луиза?

— И как же?— лениво поинтересовался я.

— Если б у неё была возможность, то она имела бы двух мужей, Уэста и вас.

— Вы преувеличиваете леди, с Луизой мы просто друзья и я очень благодарен ей за ту возможность испытать счастье, что она подарила нам с Глорией.

— Вы были действительно счастливы с ней?

— Да, три месяца счастья и больше года разлуки....

Расставание было более чем обыденным.

— Спасибо вам барон и прощайте, мы больше не увидимся. Если родиться сын, я назову его в вашу честь Артуром, а если родиться дочь, то Азалией.

Я вздрогнул. — Будь счастлива Пет, и пусть исполнятся твои мечты....

На обеде леди Луиза попеняла на мою рассеянность и задумчивость, пришлось отшутиться, — Миледи, волей не волей задумаешься, ведь наверняка ваши девицы заставят меня учить их фигурам королевской паваны, ладно если б мужским, а то ведь представляете, женским...

Луиза тихонько засмеялась. — Обождите, они скоро насядут на вас с примерками платьев...

— Я предупреждаю, что через пять дней уеду, иначе такого темпа жизни не выдержу.

— И что, Арт, ни одна не приглянулась?

— Миледи, а у меня что было время их разглядывать?

— Знаешь, Арт, на правах твоего старого друга и советчика,— заведи ка ты себе любовницу из числа молоденьких на то время, что ещё погостишь у нас. Наверняка многие мечтают, по крайней мере, в мыслях, оказаться в твоей постели. Одни, что бы пополнить свою коллекцию, другие, что бы начать её с тебя.

Дорогой, ты как думаешь, леди Анна согласиться поухаживать за нашим гостем и немного пожить у нас?

— Скорее всего леди Аглая, я видел как она вчера пожирала глазами сэра Арта.

— Но Аглая ещё так молода и неопытна...

— Зато наверняка страстная и горячая.

Мне было странно слушать подобные рассуждения, как будто за столом обсуждают достоинства и недостатки какой-нибудь породистой кобылы. Но в разговор я не вмешивался...

Послеобеденный отдых не затянулся. Выглянув в сад, я заметил там уже слоняющихся своих учеников. Что ж, за язык меня никто не тянул...

На тренировке мы подробно стали разбирать тот или иной приём. Пришлось мне учить их азам,— как правильно ставить ноги, как дышать, как тренировать кисть руки, как держать шпагу, что бы рука быстро не уставала...

Потом я показал им несколько простых приёмов и ложных финтов и заставил отрабатывать их больше часа. К концу тренировки молодые люди покрылись потом и пылью, дышали как загнанные лошади и постоянно пили воду.

Я как мог успокоил их, — Завтра у вас будут болеть запястья и мышцы ног. Это хорошо. Утром как следует разомните их, но особую нагрузку не давайте, поберегите их для тренировки. До встречи господа,— и я первым делом отправился в баню, что бы смыть с себя пот и грязь.

А потом посоветовал сделать тоже самое и другим, особенно порекомендовав им воспользоваться пучками трав в парной. Обсохнув и переодевшись, я примерил камзол, что шил для меня портной лорда. Он оказался мне немного узковат в плечах.

— Учтите, мастер, что в этом камзоле мне предстоит сражаться, а значит он не должен сковывать моих движений. И ещё. Я отдаю предпочтение не изяществу линий, а надёжности и долговечности материала. Из этого и исходите...

— Ваша милость, госпожа просит вас пожаловать к ней.

Ну вот, началось, как только начинается вечер, зажигают свечи и для меня наступает время работы... В небольшой комнате в кресле сидела Луиза, откинувшись назад.

— Арт, не сердись, но две девицы уже успели раскроить и сметать платья и ждут примерки.

— И наверняка эти две леди Анна и Аглая?

— И как это ты догадался? Это действительно они. С кого начнём?

Серый, ну за что мне такое наказание? С леди Анны. Вошла пухленькая девица, которая сразу же стрельнула в меня своими глазками. Я сделал чуть заметный отрицательный жест. Кому-то нравятся девушки с пышными формами, но я предпочитаю стройных.

— Миледи, а нельзя ли сделать так, что бы девушки заходили к вам сюда уже одетые в свои новые платья, что бы нам не терять время на переодевание?

— Сожалею сэр Арт, но здесь комнат для переодевания не предусмотрено, не будут же они раздеваться в коридоре...

Пока леди Анна сноровисто снимала с себя своё платье, поворачиваясь ко мне то одним, то другим боком и смешно оттопыривая своё заднее место, я размышлял о превратностях судьбы.

Ещё полтора года назад я бы и мечтать несмел о том, что бы присутствовать при раздевании девиц, а теперь никакого интереса. Или со мной что-то не так, или во всем виновата леди Пет и моё свидание с ней перед обедом. По крайней мере, я равнодушно смотрел на ужимки молодой леди и даже не отвернулся, когда она стала снимать с себя рубашку, обнажая большую взрослую грудь. Модистка помогла ей надеть сметанное платье, а я подошёл и стал его поправлять, поверяя глубину выреза на груди и на спине.

— Вот здесь надо будет сделать выточки, а сюда вставить более плотную ткань или специальные чашечки, что бы они подняли грудь до вот этого уровня.

Я, не стесняясь, залез в декольте леди Анны и приподнял её грудь. Девица задышала тяжело и прерывисто. Я не удержался и несколько раз сжал её.

— Сзади все нормально, банты на предплечьях надо сделать в два раза меньше, иначе они будут закрывать профиль леди Анны.

Разговаривал я и обращался в основном к модистке и её помощнице. Они внимательно слушали и почти одинаково кивали головами... Процесс одевания прошёл в обратном порядке, только леди Анна стояла пунцово красная, а я пристально наблюдал за ней. Но девица была бы не девица, если б не наградила меня многообещающим взглядом при выходе из комнаты.

Вслед за ней тут же впорхнула молоденькая леди. Привычный оценивающий взгляд,— ну как я тебе, оценил мою талию и нежный цвет моей кожи? Без всяких ужимок она стала раздеваться с помощью модистки. Фигурка даже очень ничего себе, а как она мило краснеет, когда чувствует, что я пристально смотрю на неё. Перехватив взгляд Лу, я кивнул ей головой. А леди Аглая даже встала ко мне боком, но все равно, когда снимала свою рубашку, я заметил, что грудь у неё небольшая, и не обвисшая.

Поправляя на ней платье и разглаживая складки, я указывал на недостатки и говорил, как их устранить. Дело дошло и до декольте.

— Здесь надо пустить контрастную тесьму, что бы она оттеняла бюст молодой леди, а сюда подложить чашечки, что бы приподнять грудь.

А грудь действительно упругая. Девица вздрогнула от моих прикосновений и пунцово заалела. Я сделал вид, что не заметил этого. Точно ещё не тронутая.

— Низ декольте надо будет закрыть прозрачной тканью, которая как будто и прикрывает смелый вырез, и в тоже время оставляет все на виду. На спине весь вырез закрыть такой же прозрачной тканью. Здесь на рукавах сделайте разрезы и через большие расстояния зашнуруйте их той же контрастной тесьмой, что и на декольте. Можно переодеваться.

Я остался рядом с леди Аглая наблюдая, как она переодевается.

— Отвернитесь, сэр, мне неудобно,— неуверенно проговорила она.

— У вас очень красивая фигура, леди Аглая, вы мне понравились.

Девица покраснела ещё больше. Миледи радостно захлопала в ладоши.

— Леди Аглая, гордитесь, вы вторая, которой сэр Арт говорит такие слова. Первой была, ну вы понимаете кто...

У молодой леди даже шея покраснела.

— Все сэр Арт, идите, только не далеко, скоро вы мне понадобитесь, — услышал я приказ. Щёлкнув каблуками так, что мои шпоры издали нежный звон, я отвесил небольшой поклон и вышел из комнаты.

Леди Анна стояла в окружении своих подруг и о чем-то очень живо им рассказывала. Видимо делилась впечатлениями от примерки, как она чуть не упала в обморок от прикосновений этого страшного убийцы и какие у него ласковые руки, её грудь так и таяла в них. Тьфу, лезет же всякая дрянь в голову. Пока есть время, надо сходить поужинать...

Поесть я успел, а вот расслабиться нет. Меня опять вызвали, на этот раз в танцевальную залу. Оказывается, есть и такая. Музыканты уже были на месте. Сколько фигур разучили? — поинтересовался я.

Старший скрипач почтительно ответил,— Пока семь, завтра их будет уже девять, а к послезавтра выучим все, ваша милость.

— Что ж, тогда начинаем с семи фигур. Дамы шлейфы все приготовили? Тогда крепите их к себе на причёски и помните, на вас одеты пышные, парадные платья. С мнимым кавалером близко не сходимся, помним, что главное в паване изящество и красота движения, плавность линий и грация. Начнём с первых пяти фигур обычной паваны, а я посмотрю на вас со стороны. Музыку!

Зазвучала торжественная мелодия. А ничего, провинция провинцией, а изящество и шарм присутствуют. Даже и поправлять в принципе много не надо. Разобрав ошибки и некоторые недочёты в движении, мы повторили.

А затем начали учить следующие две фигуры. Себе в напарницы я попеременно брал то леди Аглая, то леди Анну. Мне тяжело было показывать девушкам, как они должны двигаться, какие поклоны и полуприседания делать, когда надлежало показать кончик туфельки, чуть приподняв подол, а когда наоборот, их не должно быть видно. Через два часа и я, и молодые леди устали. За окном уже было темно.

— Милые дамы, на сегодня всё. Рекомендую для закрепления завтра, в течение дня повторить изученные фигуры....

Вернувшись в свою комнату, не зажигая ни свечей, ни светильника, я сбросил с себя рубашку, снял кольчугу и подошёл к раскрытому окну. Прохладный ветер приятно остужал кожу. Не сказать, что я сильно устал, но мышцы ныли, а в голове была пустота. В дверь постучали.

Я повернулся,— Войдите. Вошла бледная и трепещущая леди Аглая.

— Сэр, леди Луиза сказала, что вам как герою необходима хорошая разрядка и что я вам понравилась. Она замолчала, а потом, покраснев продолжила, — Я согласна и я сама этого хочу, только,— а дальше она почти прошептала, — я совсем неопытная и вы у меня будете первым. Вас это не смущает, а то я от подруг слышала, что мужчины предпочитают опытных женщин?