Серый бог

Кормили в харчевне сносно, без изысков, но сытно, порции были большими. Комнат было всего три и все три пустовали. Я сторговался за серебряную монету в сутки и мне выделили угловую на первом этаже. Ночевать под крышей я как то не захотел.

Намётанный взгляд трактирщика сразу определил во мне искателя приключений, и вскоре ко мне подсел неприметного вида мужичок. Сразу же без обиняков он мне заявил, что у него есть список с подлинной карты, которую составил сам Кузеяр, с отметками, где уже искали сокровища и не нашли. Стоит такая карта не дорого, всего одну золотую монету. Я попросил её посмотреть, что бы убедиться в её подлинности. Мужичок охотно мне её показал. Одного взгляда мне было достаточно, что бы запомнить основные ориентиры. После чего я достал из поясной сумки кусок пергамента и по памяти очень быстро, под удивлённым взглядом мужичка, нарисовал его карту.

— Стоимость пергамента две медяшки. Покупай, и у тебя будет ещё одна карта, за работу я так и быть ничего не возьму.

Мужик скис, и собирался было уходить. Дождавшись, когда он встанет и повернётся ко мне спиной, я как бы нехотя буркнул, — Если хочешь, за твою карту дам серебряную монетку, отвезу её по возвращению как сувенир и повешу на стенку. А ещё ты мне за это подскажешь, у кого из лавочников можно прикупить запасов, чтоб не очень дорого и продукты были хорошими.

Мужичок тут же развернулся, уселся по-хозяйски за мой стол, молча протянул мне свою карту взамен монеты и у нас начался деловой разговор. _

— Перво наперво, ваша милость, вам нужен будет хороший струмент — лопата и кирка. Отдам свои, проверенные, мясо вяленое не берите, лучше перемолотое сушёное. Из сыра лучше овечий,— даже если высохнет и станет твёрдым как камень, не заплесневеет. Рыбу лучше вообще не покупать, её всегда наловить можно, или настрелять под корягами. Соли возьмите побольше, пригодиться.

По всему чувствовалось, что мужичок не один раз сам хаживал на поиски.

— Сам то что перестал ходить? Или разуверовался?

— Дык женился я ваша милость, а жинка теперь не пущает, ведь много нашего брата пропадает там, в этих проклятых землях. Но уж кому повезёт, возвращаются с полными сумками самоцветов и самородков. Да только таких — единицы. Вот перед вами троица отправилась. По идее уже вернуться должны были ещё вчера, продукты у них кончились, а их нету. А за карту не сумлевайтесь, на ней все места, где я искал отмечены.

На следующий день я приобрёл действительно неплохую лопату и кирку, а также в одной из лавок следуя совету своего знакомого, купил продукты на шесть дней. Потом в другой лавке решил прикупить ещё, на всякий непредвиденный случай, на три дня. Все уложил в седельные сумки. Убедился, что место ещё есть. Пам посоветовала обязательно взять двойную норму для Ворона. При случае и его овёс сгодиться в пищу. На третий день, загрузив все, я отправился в свой дальнейший путь. В последней лавке, что стояла почти на самом выезде, я забил свои седельные сумки под самую завязку. Следуя указаниям карты, я повернул немного на запад и по достаточно натоптанной тропинке отправился на поиски клада Кузеяра.

Ночевал я там же, где до меня не один раз останавливались искатели сокровищ. Костра я не разводил. Благо одеяла давали достаточно тепла, что бы обходиться без него. На второй день пути я добрался до последнего кружка, который отмечал исследованный район. Дальше начинались неизведанные земли, которые в народе звали проклятыми.

— Сверни с дороги и этот луг надо объехать по дуге. Луг ловушка, тяжело гружёная лошадь провалиться и утонет вместе с седоком. Там болото, а лёгкая проедет и ничего не случится.

Я послушно объехал светло-зелёное пятно и вновь вышел на уже малозаметную тропинку.

— Здесь тебе надо будет изобразить поиски клада, за тобой уже наблюдают.

Следуя указаниям Пам, я проехал ещё немного, после чего расседлал Вороного, пустив его пастись по последней осенней травке, а сам, взяв лопату и кирку, пошёл к первому попавшемуся небольшому холмику, который стал добросовестно разгребать. Естественно я ничего не нашёл, да и не старался искать. Однако азарт взял своё. Я рассуждал так. Кузеяр должен был схоронить свой клад недалеко от какого-то приметного места, что могло служить ему ориентиром. Конечно вероятность того, что это могло быть дерево или какой нибудь приметный в его времена валун или камень, существовала. А теперь время не пощадило их. Вдалеке в нескольких километрах от моей стоянки я заприметил два одиноко стоящих каменных зуба. Завтра надо будет попытать счастье там.

Утром я отправился к ним, но меня ждало разочарование. Не я один оказался таким умным. Все в ближайшей округе шагов на сто было перерыто и раскопано. Я даже немного разочаровался.

— Тебе настала пора повернуть на север,— подсказала Пам,— видишь двойную вершину? Держи направление на неё. Периодически останавливайся и ройся в земле. Не забывай ловить рыбу. Наедаться лучше днём, что бы ночью костра не разводить, следи за состоянием Ворона. Хороший конь — половина твоего успеха.

Так прошло ещё три дня. Я по-прежнему придерживался указанного направления, добросовестно отмечая на карте пройденный путь.

— За нами опять наблюдают. Тебе надо остановиться возле какого нибудь озера и наловить как можно больше рыбы. Часть засушить или завялить, и вообще сделай остановку на целый день.

Я так и поступил. Возле нескольких небольших озёр я сделал суточный привал. Рыбы в них было валом и я, вспомнив совет мужичка, с помощью пистоля настрелял больше десятка крупных рыбин. Правда, пришлось изображать, что после каждого выстрела я перезаряжаю пистоль.

Рыбу почистил, порезал на куски и нанизал на ветки для просушки или вяления. Вот когда мне пригодилась соль с запасом. Собрав в прибрежных кустах немного хвороста, я развёл костёр и сварил рыбный суп. День я посвятил ленивому ковырянию в земле. Возле одного из озёр я обнаружил человеческие кости.

— Пам, это наш?

— Нет. Наших, последние несколько столетий, не было. Ты первый подготовленный за последнее время.

Я внимательно осмотрел кости. Рубленый след на черепе дал ясно понять, что здесь было или убийство, или поединок. Интересно, что не поделили между собой в этом месте искатели сокровищ? Я опять, теперь более внимательно осмотрелся вокруг. Глазу не за что зацепиться, разве что вон вросший почти по самую макушку камень. Уж больно он чужеродным смотрится в этом месте. Так как уже вечерело, то осмотр местности я решил отложить на потом.

Ночью я проснулся от неясного чувства тревоги.

— Пам, что происходит?

— У нас гости. Один из блуждающих глаз серого прибыл посмотреть на тебя. Не вздумай его убить, покрути головой, изобрази тревогу, но потом сделай вид, что ничего не почувствовал и усни. Не думаю, что он атакует тебя, тем более что это простой разведчик, а не боевой лазер.

Я так и сделал. Встал, отошёл к кустам по своим делам, покрутил головой, а потом вновь улёгся на своё место. Заснул я уже под самое утро. Тревога как то сама по себе улеглась, и спал я уже более — менее спокойно. Утром я сразу же пошёл к тому камню, что привлёк моё внимание. Возле него я нашёл кости ещё одного или даже двух человек, только черепов не было. С одной стороны камень был немного разрыт и на нем были выбиты какие-то знаки. Даже беглого взгляда мне было понятно, что я не знаю этого языка.

— Пам, это что такое,— и я как мог описал ей изображения, которые уходили в землю.

Не сразу, но она ответила. — Это могильная плита одного из наших, что пропали без вести очень — очень давно. Так вот значит, где нашёл свой покой Шамшит смелый. Арт, положи просто руку на камень, если мне удастся и у него уцелел череп, то я узнаю, что здесь произошло.

Я положил руку на камень и как на яву увидел: юноша в блестящей одежде стрелял лучами в юркие шары, что крутились вокруг него. Он сбил уже несколько штук, те тоже стреляли в него, но его одежда чудесным образом отражала лучи. Так продолжалось довольно долго, и победа была близка, как вдруг показался другой шар, более крупный и из него вылетела стрела. Она легко пробила одежду юноши и он упал. Видение померкло и пропало

— Шамшит пал в схватке со стражниками серого. И почему его оправили без кольчуги? У него были все шансы на победу.

Пам замолчала. Я для виду немного покопался и вернулся к Ворону. До самого вечера мы скакали без остановок. По моим подсчётам, до предгорий Крыши Мира осталось не более двух — трёх дней пути.

Этой ночью я по совету Пам развёл небольшой костерок, из одного одеяла соорудил ложную лёжку, а сам лёг в стороне, в яму, которую мне пришлось выкопать опять же по совету Пам. Утром я обнаружил в своём одеяле большую прожжённую дырку.

— Немедленно покинь это место, это стационарная защита, если проскакать несколько километров, то она уже будет не страшна.

Подгонять меня не надо было. Быстро оседлав своего коня, мы поскакали прочь от места ночлега.

— Пам, что такое стационарная защита?

— Это как пограничная стража серого, только она постоянно находится на одном месте. Тебе повезло, что ты ночевал в яме. Они убивают всех, кто попадёт в поле их зрения. Хорошо, хоть что они подолгу смотрят то в одну, то в другую сторону и в это время их можно проскочить. Наших здесь погибло особенно много, пока мы разобрались, как можно избегать этой напасти. Но не обольщайся Арт, дальше будет ещё труднее. Теперь мы вторглись на саму территорию серого и нападения приходиться ждать каждую минуту.

Здесь не может быть ни кого живого, так что если заметишь какое нибудь движение,— или стреляй и не промахивайся, или немедленно прячься. Если услышишь странный звук, немедленно с коня и на землю, за какое нибудь укрытие от источника звука. Если вдруг тебя накроет странная тень, то нечего смотреть на небо и искать её источник, а надо немедленно гнать коня, пока эти сумерки не пропадут. Двигаться теперь лучше зигзагами и от одного укрытия до другого. Ночью спать в пол глаза. До логова серого, по-хорошему, осталось только три дня.

— Пам, а если мне двигаться не напрямую к логову, а как бы чуть в сторону от него, это может его усыпить?

— Не знаю, Арт, все это из области предположений, но попробовать стоит, его действия не поддаются логике людей.

Ещё около часа я скакал в полной тишине, потом перевёл Ворона на шаг. Наметил невысокую гряду холмов и поскакал к ней. Здесь я решил сделать небольшой передых. Задал корм своему коню, а сам осторожно поднялся на макушку одного их холмов. Расположился я возле небольшого каменного обелиска. На старомерсайском было написано что-то о борьбе добра и зла. Часть слов была уже истёрта, но и то, что я прочитал, наводило на некоторые размышления.

" Добро и зло не разделимы,.....идут рука об руку,.... найдёшь ты вечный там покой" Я поинтересовался у Пам, что это такое, но ответа не получил. И, к тому же у меня возникло ощущение, что Пам куда-то исчезла. То есть я перестал её ощущать.

Ночью я спал очень плохо. Мне постоянно слышались странные звуки, стоны, крики. Как будто тысячи тысяч людей поместили под землю и там они находятся в неимоверно тяжёлых условиях. Утром я проснулся не отдохнувшим и немного разбитым. Пам ко мне не вернулась и я был в растерянности,— что мне делать дальше. Примерный маршрут своего движения я знал, как выглядит замок серого — слышал неоднократно, но вот где находятся ловушки и откуда ждать неприятностей,— не представлял. Тем не менее, накормив Ворона и перекусив сам, я продолжил свой путь в направлении двуглавой горы, что заметно приблизилась за последние дни.

Ехал я очень осторожно. Что таить, вздрагивал от каждого шороха, рука постоянно находилась на рукояти пистоля. От этого напряжения я стал быстро уставать и чаще делать привалы. На одном из них, отгородившись от двуглавой вершины остатками разрушенных от времени и непогоды гор, я обнаружил полустертую карту местности, что была выцарапана на плите. Здесь когда то проходила или дорога, или караванный путь и неизвестный мастер изобразил на камне колодцы, оазисы и места стоянок. Как же давно это было, если здесь сейчас безжизненная каменистая пустыня, ни крупинки песка и ни одного деревца в округе. Здесь же я решил и заночевать, хотя ещё было достаточно светло, что бы продолжить свой путь.

Так как запас хвороста следовало поберечь, то я ограничился малым количеством кипятка и сделал походную похлёбку. Сухарь мы разделили пополам с Вороном. Ему тоже в последние дни досталось. Не смотря на сытную кормёжку зерном, он спал в теле. Я с тревогой осмотрел его копыта и мои худшие опасения подтвердились. Одна из подков держалась на честном слове, остальные так истончились, словно какая-то неведомая сила пожирала железо. Внимательный осмотр всей сбруи выявил точно такое же положение дел со всеми железными частями упряжи.

Нетронутыми оказались лишь мой клинок, кольчуга и пистоль, все остальное, включая мой кинжал и засапожный нож, подверглись странному воздействию неизвестной силы.

Пока ещё было светло, я, действуя кинжалом как клещами, освободил копыта Ворона от подков. Утром, накормив его и освободив от всего, я как мог объяснил ему, что нам предстоит расстаться и ему надлежит вернуться к людям. На листке пергамента, который я вплёл в гриву коня, я написал несколько строк: — "Ворон, собственность герцога Дальних рубежей, вернуть за вознаграждение в королевство Удача. Продолжаю свой путь." и подпись.

Не сразу мой конь понял, что я хочу от него, потом ржанув мне на прощание, он неспешно потрусил в обратную сторону.

Вот я и остался один. Предстояло разобраться со всеми вещами, продуктами и наметить дальнейший план действий. Этим я занимался в течении ближайшего часа, а потом взвалив на плечи небольшой тюк с продовольствием и одним тёплым одеялом, я продолжил своё путешествие к логову серого бога.

Шаг за шагом мерил я бездорожье. Ни ненависти, ни личной неприязни к серому я не испытывал, и поэтому стал размышлять о целесообразности своего квеста. Не знаю, что на меня нашло, но я с удивлением заметил, что иду в обратном направлении, а в мозгу пульсирует только одна мысль, — прежде чем идти к замку, надо самому во всем разобраться. Я тряхнул головой и остановился. Здесь что-то не так. Кто и как заставил меня повернуть назад?

Во мне взыграла рыцарская гордость, или гонор, назвать можно как угодно, но никто не смеет делать из меня марионетку, ни серый, ни первые. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, что буквально стучали молоточками в моей голове, я стал вспоминать время, проведённое с Изабелл. Это помогло отвлечься и скоротать время в дороге.

Вскоре местность сначала стала холмистой, а затем как-то неожиданно стали попадаться или остатки скал, или очень древние горы, которые не пощадило время. Если б я не путешествовал долгое время, и моя привычка замечать все вокруг, то вряд ли заметил бы некое подобие тропинок, которые возникали из ниоткуда и так же неожиданно пропадали.

На ночлег я остановился в небольшой пещере, не более полутора метров глубиной. Главное, что это было надёжное укрытие от поднявшегося ветра и начавшегося мелкого надоедливого дождя. Утро встретило меня промозглой сыростью, порывистым ветром и непрекращающимся дождём. Продолжать свой поход в таких условиях было равносильно самоубийству. Камни намокли и стали очень скользкими. Между ними журчали ручейки. Жалко, что не было дров, а то можно было бы нагреть воды и немного ополоснуться.