Серый бог

— А я разве не буду жить вместе с вами в вашем дворце?

— Сожалею, Аглая, но меня на данном мероприятии не будет.

— Его величество не пригласил тебя на бал?

— Не говорите глупостей молодая леди. Меня и на вашей свадьбе не будет.

Аглая непонимающе захлопала ресницами,— Ну, это ещё не скоро,— успокоила она сама себя.

— Не скажите, миледи, её высочество всего на год с небольшим старше вас, а уже помолвка и обручение. В столице время летит быстрее....

Раут шёл по заведённому порядку. Старики расселись за карточные столы, молодёжь весело обсуждала последние новости, слушала стихи и песни доморощенных поэтов и музыкантов, а великовозрастные дамы занимались обсуждением всех и вся и гадали, кто и за кого выйдет уже этой осенью, и намечали будущих женихов для своих дочерей и племянниц. В общем, все как всегда.

Ко мне подошёл раскрасневшийся де При.

— Сэр Арт, вы уже здесь почти старожил, что вы мне можете сказать о леди Изольде?

— Как любит говаривать его величество,— что встряли, сэр де При?

— Вам хорошо, барон, вы ещё молоды и родители у вас далеко. А мне чуть ли не каждый день талдычат, — "Тебе уже 25, когда ты возьмёшься за ум и женишься?" Так вот, сэр, я не хочу, что бы мне родители подобрали какую-нибудь страхолюдину и предпочитаю сам выбрать себе невесту.

— А леди Изольда то знает о ваших намерениях?

— Что вы барон, мы даже толком и не знакомы. Так два танца и все.

— В таком случае надо сразу брать быка за рога. Идёте, я вас познакомлю с её матерью.

Мы подошли к сидящим в сторонке нескольким дамам в возрасте.

— Леди Нок, позвольте вам представить одного из лучших офицеров, лейтенанта королевской гвардии сэра де При. Я понизил голос но так, что бы сидящие рядом могли спокойно продолжать нас слышать.

— Он всерьёз заинтересовался вашей дочерью и поэтому просил меня представить его вам.

— Сэр Арт, вам там леди Аглая машет своей ручкой, вы идите, а этого молодого человека оставьте нам на растерзание...

Через несколько минут ко мне вернулся весь мокрый сэр де При.

-Досталось?

— Допрос с пристрастием и тот наверное легче выдержать...

— А результат?

— Мне милостиво разрешили представиться леди Изольде и завтра даже навестить её.

— Что ж пойдёмте я вас познакомлю.

Мы с сэром де При подошли к группе молодых девушек, среди которых были и леди Аглая и леди Изольда.

— Леди Изольда, позвольте представить вам лейтенанта королевской гвардии сэра де При. Да не смотрите вы так в сторону своей матушки. Её высокое позволение представить вам сэра де При получено, более того, по секрету скажу вам, что означенный молодой человек получил приглашение завтра навестить вас. По крайней мере, у вас уже есть партнёр на танец в королевском дворце....

Подруги Изольды с нескрываемой завистью смотрели на молодого человека и зардевшуюся леди. Аглая схватила меня под руку, — Как здорово! Мне Изольда всегда нравилась, простая и не высокомерная как некоторые. А они теперь поженятся?

— Леди, сначала они должны познакомиться, потом сэр де При представит свою избранницу родителям, потом будет уговор на свадьбу. Так что до свадьбы ещё далеко. И к тому же мы не знаем, а вдруг у леди Изольды есть желанный друг, и она воспротивится знакомству с молодым человеком? — Да нет у неё никого, к тому же ей уже 18 лет и пора замуж.

Как обычно раут закончился далеко за полночь, а последние гости по моему разъехались только под утро, а некоторые остались ночевать у гостеприимных хозяев. Пользуясь тем, что в хозяйской бане всегда была горячая вода, я чуть ли не силком потащил туда Аглаю. При свете маленького фонарика мы быстро ополоснулись. И я в который раз подивился ладно скроенной и пропорциональной фигурке молодой леди.

— Арт, не надо меня так рассматривать, я стесняюсь.

— Иди ко мне.

— Нет, нет, здесь я не буду, давай потерпим до наших покоев....

— Арт, а мы сегодня спать будем? Смотри уже рассвело, да у меня и сил уже больше не осталось. Ну хватит, оставь на потом...

Спали мы до обеда, который начался для нас в три часа по полудню.

— Я приказал заложить карету для тебя, а сам поеду на Маре. Надо навестить теперь уже своё имение Шато, а может быть там и заночуем. Ты как?

— Не знаю, немного страшновато, все таки незнакомое все, к тому же новые слуги. А вдруг они ненавидят тебя и решат отомстить за маркизу?

— Не думаю, слугам, за редким исключением, все равно, кто у них хозяин. Лишь бы кормили и работать много не заставляли. Ладно, там на месте посмотрим, что и как.

Шато встретило нас тишиной и насторожённостью. Вся прислуга стояла на первом этаже в большом холе. Я внимательно обвёл всех взглядом.

— Кто управляющий?

— Убит при сопротивлении.

— Что так был предан маркизе?

— Да нет, был заместителем её мужа,— и в задних рядах раздался смешок.

— Кто строил прислугу?

— Я ваша милость, — и из первого ряда сделал шаг вперёд бородатый и разбойничьего вида мужик.

— Кто такой?

Он неловко поклонился, — Я Серго, старший конюх, отвечаю за конюшни, кузницу и все, что связано с лошадьми.

— Теперь ты управляющий, пока я не подберу человека на это место. Менять пока ничего не буду. Это леди Аглая. Она такая же хозяйка, как и я. Всем разойтись по своим местам. Остаться управляющему и старшим этажей. Ужин на две персоны в мои покои.

— Ну, что ж Серго, давай знакомиться с нашим хозяйством, — и мы начали обход всех помещений. Аглая не отставала от нас, суя свой нос в каждую дверь, — А здесь что, а здесь?

Дом был очень большой, с колоннадой в центральной зале и ещё несколькими залами поменьше. Кухня и все подсобные помещения, как и положено, находились на первом этаже в правом и левом крыле, там же находились помещения для прислуги. Второй этаж хозяйский и для избранных гостей. На третьем этаже были тоже гостевые комнаты, несколько мастерских и комнат непонятного назначения.

Дом был богатым. Картины, ковры, гобелены. Кое-где я увидел пустые дыры.

— Здесь что было?

— Портреты предков.

— Верните на место, пока из моего замка сюда не доставят другие картины.

Не откладывая дело в долгий ящик, я тут же написал письмо домой и попросил прислать несколько картин и скульптур в своё имение, а также кого нибудь из свободных художников для улучшения интерьера...

Мои покои представляли собой анфиладу комнат — приёмная, комната для переодеваний, рабочий кабинет, библиотека , спальня, вторая спальня,— для любовницы, как пояснил мне Серго, ещё один рабочий кабинет и наконец прямой выход в небольшую терму на первом этаже. Дамские покои я осматривать не стал, предоставив это леди Аглая.

Когда она вышла, одна из служанок принесла большой ларец и с трудом его установила на стол в моем кабинете, — Здесь драгоценности, только ключа у меня нет, он всегда был только у маркиза. Даже его жена не имела доступа к этому ларцу.

— Хорошо, поставь его под стол, потом разберёмся.

Та же служанка показала мне на картину с изображением сцены охоты, — За картиной в стене тайник, где маркиз хранил свои деньги. А здесь,— она показала ещё одну картину,— хранятся общие деньги. Только куда маркиза дела ключ никто не знает. Может спрятала, а может специально выкинула, что бы вам не досталось.

Ужинали мы наспех. Вернее я ел основательно, а Аглая торопилась,— как она мне объяснила, — Я ещё не все осмотрела.

Я не стал её задерживать, а когда она ушла, отодвинул картину и стал думать, как открыть личный тайник. Помня, как наши непризнанные гении с помощью изогнуто зубчика вилки умудрялись открывать шкаф с вином, я тоже решил попробовать. Как это ни странно, у меня сразу же получилось. В замке что-то щёлкнуло, заиграла музыка и дверца открылась. В нише ровными стопками лежали свертки с золотыми монетами. Я не считал, но точно не меньше нескольких тысяч. В маленькой шкатулке лежали в беспорядке кольца и перстни, а так же несколько десятков очень крупных драгоценных камней.

В самом нижнем отсеке лежали несколько пачек писем и свитков. Это были любовные письма. Судя по всему, маркиз в молодости был не против и ещё как не против ходить на сторону. Просматривая мельком письма, я обратил внимание, что он нескольким своим подругам обещал развестись с маркизой и жениться на них. Все любовные письма я сжёг, а то, что касалось деловой переписки с друзьями и соседями, оставил на потом, что бы внимательно прочитать. В тайнике лежал и запасной ключ, который я тут же повесил себе на шею.

Так же легко я открыли общий тайник, и там тоже был запасной ключ. В нем тоже было много денег, но ещё больше разных бумаг, которые я оставил на потом. Там же лежали, по-всей видимости, некоторые драгоценности маркизы: несколько брошек, серьги, женские перстни, две диадемы, а также несколько колье. Понравившиеся мне серьги и пару колье я спрятал у себя под подушкой.

Дошла очередь и до ларца. А вот с ним пришлось повозиться и даже применить грубую силу в виде своего кинжала. Наконец ларец сдался и крышка открылась. Я присвистнул. Столько драгоценностей я не видел никогда в своей жизни. Весь ларец был разделён на несколько отсеков, в которых лежали самоцветы — отдельно рубины, отдельно изумруды, отдельно топазы, отдельно бриллианты. В самом маленьком отсеке лежали черные кристаллы эсколаита. Ларец я поставил в свой тайник, где твёрдо решил заменить замок, как только представится такая возможность.

Поздно вечером наконец появилась Аглая. — Сколько у неё было платьев, мерить не перемерить...

— И как тебе платья бабушки? Ты в них не утонула?

— А я их не мерила,— Аглая надула губки, — я их только смотрела. Потом она быстро разделась, нырнула под одеяло и показала мне язык:— А вот ты и не видел, как я раздевалась, а то привык пялиться на меня, а это неправильно и неприлично.

Я усмехнулся. — У меня под подушкой подарок для тебя.

Она недоверчиво посмотрела на меня, а потом подняла подушку. Взвизгнув, она сгребла серьги и колье, вскочила с кровати и помчалась к большому зеркалу.

Серьги и колье я подбирал к цвету её глаз. И когда она повернулась ко мне сияющая и довольная, я похвалил себя за свой выбор.

— Ну вот, а ты боялась, что я не увижу тебя обнажённой...

Она опять взвизгнула и опрометью бросилась под спасительное одеяло.

— Так не честно, ты обманом заставил меня встать.

— А честно не отдавать свои долги? Где обещанные десять поцелуев?

— А я разве тебя не целовала?

— Я не помню.

— И я не помню.,— Она вздохнула,— ладно, ложись скорее, буду целовать, только считать я сама буду, а то ты опять меня обхитришь...

Две недели тихого счастья пролетели быстро и незаметно. За это время мы отправили в столицу леди Белу. Сэр де При и леди Изольда уехали к родителям де При знакомиться. Аглая где хитростью, а где лаской выпросила у меня оставшиеся приглашения на королевский бал и отдала их кому то из своих подруг, твёрдо пообещав мне, что они обязательно выучат павану и не опозорят меня перед королевским двором.

Наступила ранняя осень, и я стал собираться. Аглая все прекрасно понимала и лишних вопросов не задавала. Только по ночам она давала волю своим чувствам и страсти, словно собираясь накопить про запас свою любовь.

— Первой поедешь в столицу ты, тебя там ждут. За тобой приглядят и помогут на первых порах осмотреться. Во всем слушайся графиню Моли и его королевское величество. Они будут присматривать за тобой. Вот тебе деньги на первое время,— и я вручил ей две сотни золотых.

— Куда мне столько?

— А вот тебе несколько очень подробных моделей новых платьев. Все они сделаны под твою фигуру. Другим они не подойдут.

Через два дня я провожал заплаканную Аглаю.

— Мы больше не увидимся? Ну пообещай, что ты вернёшься ко мне...

— Я никогда не даю обещаний, которые не смогу выполнить, Аглая. Прощай, дай я поцелую тебя в последний раз. Свёрток развернёшь только тогда, когда приедешь в столицу, не раньше, обещаешь? Сквозь слезы она кивала головой, не в силах вымолвить ни слова...

— Поезжай,— дал я команду кучеру и карета сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее покатила по пыльной дороге....

Я стоял у крыльца до тех пор, пока не растаяла даже поднятая пыль. Дом опустел и меня в нем больше ничего не удерживало. Да и к моему отъезду в Синтию все уже давно было готово.

Дав последние наставления Серго, и предупредив его, что вскоре в дом доставят картины и скульптуры из нашего замка, взяв некую толику золота, пополнив запасы пороха и пуль, через два дня я отправился на запад, дальше, куда меня вела моя судьба.

Конец второй части.

Часть 3

1.

Синтия — несколько десятков добротных домов, среди них попадались даже двухэтажные, в центре деревни большой постоялый двор. На площади перед ним несколько лавок, в которых продавались странные фигурки. Продавцы утверждали, что это изображения старых богов, которые были до серого. Среди них были фигурки людей с головами зверей или птиц, или наоборот птицы и звери с лицами людей, а были вообще необычные — до пояса как у людей, а ниже с козлиными ногами или туловищем лошади.

К моему удивлению, на постоялом дворе почти все комнаты были заняты, и мне пришлось довольствоваться небольшой клетушкой, в которой кроме лавки и табуретки с тазом ничего больше не было. На лавке валялся только травяной матрац и такая же подушка. Заметив моё недовольство, слуга, что показывал мне комнату, поспешил заверить, — Не беспокойтесь ваша милость, все будет чисто и заправлено как в благородных домах, мы порядок знаем.

Обедать в своей клетушке не предоставлялось возможным, и я спустился в общий зал. Вся половина для благородных была занята, хотя и были свободные места. Но те, кто сидел там, всем своим видом показывали, что соседи им не нужны. Мы люди не гордые, пообедаем и в общем зале для простолюдинов. Я сделал заказ, и приготовился ждать, однако еду поставили на стол очень быстро, даже молоко, холодное, такое как я люблю.

До меня донеслось : — А я тебе говорю, что это он.

— Да не может того быть, что ему тут делать?

— Значит что-то надо, а давай я спрошу?

— А не боишься?

— Боюсь, да только говорят, он за просто так никого не трогает.

Из за соседнего стола поднялся пожилой мужичок, и, комкая мятую шапку в руках, обратился ко мне, — Ваша милость, простите за беспокойство, я тут со свояком малость поспорил. Ведь это вы тот самый белоголовый?

Вместо ответа я приподнял косынку с одной стороны и показал ему свои волосы. Такой реакции я не ожидал. Он бухнулся на колени передо мной: — Благодетель, спасибо, век за тебя буду серому молиться. Вы ж, ваша милость, мою дочку и внучка от басурман отбили, из рабства вызволили.

— Что ж вы в этой конуре то остановились,— он поднялся с колен,— пожалуйте в мой дом, у меня весь второй этаж пустой, живите, сколько хотите, и неудобств никаких и беспокойства нет. А жинка моя готовит не хуже чем в харчевне.

Думал я не долго. Действительно конура меня не прельщала, — Я с радостью принимаю ваше приглашение, радушный хозяин, как мне к вам обращаться?