Серый бог

Наш разговор длился долго, уже и солнце встало из-за горизонта, а мы все разговаривали.

— Хранитель, а ты не боишься, что тебя заметят?

Он усмехнулся, — Для всех ты спишь и никто не рискнёт тебя разбудить, пока ты сам не проснёшься, а меня никто не видит кроме тебя, так что не беспокойся....

И наш разговор "по душам" продолжился.

Я узнал, что если мне повезёт и Аньян сумеет меня подготовить до уровня посвящения, то я смогу воспользоваться общей памятью всех погибших воинов, что вступали в одиночную схватку с серым богом и, к несчастью, погибли. Некоторым из них удавалось даже проникнуть в модуль, и их знания поистине бесценны. Мне также стало известно, почему на протяжении последних тысячелетий отправляют только одиночек. Если отправляли значительную группу или даже целое войско, то серый просто-напросто уничтожал население всей страны или нескольких стран. А на одиночек он не обращает внимания, так как ежегодно несколько сот молодых искателей приключений отправляются в заповеданные земли и некоторые возвращаются оттуда с несметными богатствами в виде драгоценных самоцветов и алмазов, коих там великое множество. Правда справедливости ради надо сказать, что большая часть искателей сокровищ гибнет от болезней. Так что шанс у меня есть, мизерный, но есть.

В конце разговора мы подвели итоги и наметили план моих действий. Я должен вернуться в Венсус в свой дом, одеть перестроенную кольчугу, а эту оставить в оружейной, откуда она потом бесследно исчезнет вместе с другим оружием, что попало ко мне. Мне надлежало обратиться к королю и взять у него разрешение на посещение развалин замка Дор Нуар, так как эти земли объявлены закрытыми из-за того, что там часто пропадают люди и даже целые воинские отряды. В замке я должен буду попытаться уговорить Аньяна заняться моим обучением воинскому мастерству и искусству выживания, все последующие наставления я получу позже. Как со мной связаться, хранитель теперь знает.

В развалинах храма я провёл двое суток и, как это ни странно, чувствовал себя бодрым и хорошо отдохнувшим. Старое и протёртое до дыр одеяло исчезло, как только я встал с земли, исчезла и статуэтка хранителя. Наверное, вернулась к нему до лучших времён, когда настанет пора появиться очередному претенденту, в случае моей неудачи в схватке с железным драконом. В голове была полная мешанина от полученных знаний, да и вопросов опять возникло великое множество....

2.

Дорога до Венсуса заняла у меня почти полтора месяца и было время и разобраться с мыслями и подумать. А ведь действительно, вера в серого бога закладывается в нас с детства, и что самое интересное, что о его деяниях, кроме того, что он может миловать, а может и казнить, больше о нем ничего не известно. Храмов серого не было, несколько небольших часовен в столице и в крупных поместьях,— вот. Пожалуй, и всё. Жрецом мог стать любой человек, будь то мужчина или женщина, для этого достаточно было испросить разрешение у серого и провести ночное бдение в одной из часовен или у его статуи. Но люди особо не рвались в его жрецы и в чем тут дело, было не очень понятно. Говорили, что серый запрещает брать деньги или что-либо другое вещественное за исполнение обрядов, а тех кто этот запрет нарушает, строго карает.

Каких-либо книг с обрядами или специальных молитв тоже не было. Каждый жрец творил требу по своему разумению, и обряды проводил так, как ему подсказывала его фантазия. Обязательными были только некоторые фразы при совершении обряда создании семьи или при разводе, а также при погребении и рождении ребёнка. А вообще интереса к серому в обществе не наблюдалось. Ну, есть бог, и бог с ним.

В столицу я въехал поздним вечером. Она поразила меня тишиной и какой-то затаённостью, ожиданием чего то... Я сразу же направился к себе домой.

В холле меня встретил Иоган, — Ваша милость, а ваш дом захватили люди принца Дастина и объявили его своим и тут такие дела творятся, что страшно становится...

В это время в холл ввалилась толпа пьяных молодых людей, увидев меня один из них сразу же заорал, — Смотрите, ещё один готиец хочет узнать вкус нашей стали, а что, друзья уж не бывший ли хозяин вернулся?

Сразу же несколько голосов, — Сейчас мы эту свинью проучим, что бы не смел врываться без разрешения к славным рыцарям Гастинга...

— Выпустим ему кишки....

Все шестеро обнажили клинки и набросились на меня. Я был готов к такому развитию событий и мой клинок стал наносить ответные удары, рубя их шпаги как соломинки и нанося смертельные раны, не смотря даже на то, что у каждого из них под камзолом была надета кираса.

— Иоган, трупы выбросить на площадь ближе к королевскому дворцу, полы вымыть. Сколько их ещё?

— В доме больше нет ни кого, только эти шестеро три дня назад объявили, что теперь этот дом принадлежит им. А вообще-то тут такое твориться....

— Потом расскажешь, а сейчас распорядись, что бы накрыли стол, я проголодался в дороге. Ключ от оружейной у тебя? Давай его сюда, мне надо кое-что оттуда забрать. Не провожай меня, жди в столовой, там и поговорим.

Первым делом я снял свою кольчугу, которая верой и правдой служила мне столько месяцев и не раз выручала. Вторая кольчуга, которая действительно лежала в гордом одиночестве немного поразила меня. Во-первых, она была практически невесома, то есть так легка, как простая рубашка из батиста, во-вторых, она была сделана из таких мелких колец, что если не знать, что это кольчуга, то её можно было бы принять за какую-нибудь нательную рубашку, привезённую из султаната.

Переодевшись, я сразу же поднялся в столовую комнату на втором этаже. Иоган уже ждал меня там. Утолив первый голод, я сделал знак ему рассказывать...

— Все началось после королевского бала по случаю помолвки и обручения её высочества принцессы Глории и принца Дастина из королевства Гастинг. Бал говорят, прошёл очень хорошо, там блистали какие-то девушки, которых пригласил на бал сам его королевское величество, говорят ещё, что все они как то связаны с вами, ваша милость.

— Подробности Иоган опускай, давай саму суть.

— Так вот, принц Дастин испросил у его королевского величества разрешения пригласить во дворец свой почётный эскорт, который будет сопровождать его и принцессу в их королевство. Король по простоте своей душевной разрешил и вот пять дней назад полторы сотни вооружённых до зубов головорезов из Гастинга захватили дворец. Стража почти вся была перебита, король объявлен пленником принца Дастина и говорят, что от него требуют отречения от престола в пользу её высочества принцессы Глории. Леди Моли исчезла и поговаривают, что её убили, что бы не допустить рождения наследника. Из дворца никого не выпускают. Верных короне дворян предупредили, что как только они предпримут попытку штурма, то его королевское величество будет "случайно" убит. Ежедневно по ночам из дворца вывозят трупы, говорят, что и ближайшее окружение короля все перебито, включая герцога Ляконте.

Говорят так же, что как только король подпишет акт отречения, то он скоропостижно скончается от горя по леди Моли, а потом настанет и пора нашей принцессы и принц останется единственным претендентом на престол, как законный муж её высочества и её наследник.

— А что они уже провели обряд создания семьи?

— Говорят что да, сразу же на следующий день после того, как головорезы Гастинга захватили дворец.

Чем дальше рассказывал Иоган, тем больше я мрачнел, наконец, не выдержал, — Иоган, заприте все двери, а я пройдусь прогуляюсь во дворец, мне надо узнать о судьбе некоторых не безразличных мне людей.

— Будьте осторожны, ваша милость, говорят, что принц призвал под свои знамёна самых отъявленных негодяев и в то же время самых лучших бойцов своего королевства.

— Все будет в порядке, Иоган, не волнуйся, и прикажи приготовить терму, по возвращению я хочу смыть с себя грязь многодневного путешествия...

Во дворце я сразу же прошёл на ту половину, что была выделена в распоряжение графини Моли, воспользовавшись уже известной мне садовой калиткой, поэтому шёл никем не замеченным. Калитка не охранялась. На половине Моли везде царили следы обыска, разбитая мебель, содранные гобелены и драпировка, сломанные картины и разбитые вазы. Я шёл осторожно, стараясь не шуметь и как оказалось не зря.

— А я вам говорю господа, что она прячется где-то здесь. Из дворца она выйти незаметно не могла. Есть, пить ей надо? Надо. Не зря та девчушка, с которой мы утром позабавились, несла в эти покои еду и воду.

— А все вы виноваты сэр Град, мало того, что вы поимели её как хотели, так вы и живот ей вскрыли, мы даже допросить её не успели.

— Да ладно вам господа, одной шлюхой больше на нашем пути, одной меньше, к тому же имя у неё какое-то неблагородное,— Аглая. Деревенская дурочка, её и искать-то никто не будет...

Произнесённое имя ударило меня как током. Аглая? Уже не прячась, я вышел из тени. В комнате, что раньше, по всей видимости, служила спальней леди Моли, развалясь на кровати и в нескольких креслах, находилось пять человек. Свечи давали скудное освещение, и мой выход был для них неожиданным. Однако чувствовалась выучка и готовность действовать мгновенно. Однако это их не спасло. Мои удары шпагой несли почти что смерть. Несколько коротких вскриков, лязг железа и все было закончено. Кто без руки, а кто и с распоротым животом все пятеро лежали в лужах крови и корчились от боли. Я походил к каждому и наносил удары крест накрест в область паха. Это была моя месть за Аглаю. Меня всего трясло, а потом я просто-напросто стал перерезать глотки этим чудовищам, да так, что их головы держались только не нескольких лоскутках кожи.

— Моли, леди Бела, это я Арт, если вы меня слышите, можете выйти.

Буквально тут же кровать, что стояла в самом центре комнаты сдвинулась с места и из небольшой потайной комнаты по лестнице поднялись леди Моли, которую под руку поддерживала леди Бела.

— Сэр Арт вы вовремя, ещё полчаса и мы сдались бы на милость победителям. Три дня без еды и воды.

Подхватив леди Моли, которая без сил опустилась на пол, я повёл женщин сначала в сад, а затем и к своему дому. Рассказывайте леди Бела. Как погибла Аглая?

— На вторые сутки жажда и голод стали невыносимыми, а выйти мы боялись, так как знали, что нас ищут. Когда шум немного затих, Аглая мышкой выскочила в свою комнату и принесла оттуда вазу с водой, в которой стояли цветы и несколько штук печенья, что остались от ужина. Так мы продержались ещё почти сутки. Потом она решила пробраться на кухню и уже на обратном пути её схватили, затащили в эту комнату и у нас над головой сначала надругались над ней, а потом распороли ей живот. Её последними словами были:— Я выполнила свою клятву любить его до самой смерти..."

... Меня продолжало трясти.

Видимо меня заметили и узнали, так как дверь тут же открылась и нас впустили.

— Иоган, позаботься о дамах, накорми, напои, а я вернусь во дворец, я ещё не все дела свои закончил там.

Свой путь к королевским покоям я устилал трупами. Моя шпага, мой пистоль не щадили ни кого, кто попадался мне на пути. Всем я вспарывал животы, рубил мошонки и отсекал головы. Мне, даже, пришлось убить несколько пьяных людей Дастина спящими. Но меня это не волновало. Перед глазами стояло улыбающееся лицо Аглаи, а в ушах звучал её голос.

Королевские покои охраняли шесть стражников в цветах королевства Гастинг. Из дверей вышла леди Глория, такой злой я её ещё ни разу не видел.

Она буквально крикнула в открытую дверь, — Подумай отец, хорошо подумай, что лучше,— подписать акт отречения и оказаться в пожизненном заключении, или завтра утром внезапно умереть от горя. До рассвета у тебя есть ещё время.

Я был поражён тем изменением, что произошли с принцессой.

— Где принц?— спросила она у стражи.

— Ждёт ваше величество, в ваших покоях.

— Величеством я стану завтра по утру,— и понизив голос, спросила, — Королевскую подстилку не нашли?

— Ещё нет, но она никуда не денется, её найдут...

Двое из стражи отделились от двери, и пошли вслед за принцессой на её половину. Вот оно оказывается как. Глория тоже замешана в этом и замешана по самые уши. Раздались четыре не очень слышных хлопка и стражники замертво упали на мягкие ковры, что устилали вход в королевские покои. С ними я проделал то же самое, что и с другими гастингцами. Приоткрыв осторожно дверь в покои, я заметил ещё двух стражников, что стояли по бокам ложа с оголёнными шпагами. А на нем лежал связанный король. Два хлопка — два трупа. Я подошёл к королю. С ним не церемонились, один глаз заплыл, под вторым был хорошо заметен лиловый синяк. Я молча перерезал верёвки, которыми он был связан, и сел рядом с ним, пока он растирал себе руки и ноги.

— Ну что, я сильно красивый? — Он потрогал свой заплывший глаз. — Сволочи навалились толпой, но и то я троих успел зацепить своим кинжалом, жалко, что ни кого так и не убил. Ты как во дворец попал? Он же охраняется со всех сторон.

— Дела у меня тут, да и когда я сегодня узнал о последних новостях, то обеспокоился судьбами некоторых моих знакомых.

— Это ты меня так ласково дураком назвал?

— Честно говоря, я тогда о вас не думал. Меня больше волновала судьба леди Аглая и леди Моли.

— И что с ними, говори, не тяни.

— Аглая убита, Моли в моем доме вместе с матерью Аглаи.

— Ну, слава серому, Моли жива. У неё все в порядке? Я промолчал. — Извини Арт, леди Аглая, она кто для тебя?

— Она любила меня и сюда уезжала из моего дома в Шале, где мы жили последнее время.

Теперь замолчал король, через некоторое время он спросил: — Что будем делать барон?

— Как что, восстанавливать законную королевскую власть.

— А как, их во дворце больше сотни? — я перебил его,— Их во дворце осталось не больше десятка и то только те, кого я не нашёл.... пока,— добавил я зловеще. В живых не останется ни один, это я обещал мёртвой Аглае. А сейчас пора нанести визит вашей горячо любимой дочурке и ей мужу. Вы готовы ваше величество встать с этой мягкой постельки или тут поваляетесь, пока я спущусь к ним?

— Да, ладно тебе, Арт, не такой уж я и старый, что бы валяться по постелям. Обожди вот только шпагу возьму у одного из этих.

— Тайный проход то помните в покои Глории? Пойдём по нему, только я первым, а вы ваше величество за мной.

— Ни какого почтения старшим,— ворчал король у меня за спиной, пока мы пробирались пыльными коридорами к покоям принцессы. Вот и панель, которая открывалась простым нажатием на край. Я надавил и вошёл в спальню её высочества, вслед за мной протиснулся и его величество. Горел только один светильник. Они спали и видели, наверное, сны, как вступают на трон Готии и начинают править.

— Арт, ты только не убивай их,— король говорил громко,— она все таки моя дочь, а он хоть и сволочь, но все таки принц.

-Дело ваше сэр Фред,— ответил я ему, — но с ним поступлю так, как обещал Аглае.

И Глория и Дастин проснулись и смотрели на нас непонимающим взглядом. Первой очнулась принцесса и визгливым срывающимся голосом закричала, — Стража!