Серый бог

— И что, молодая леди думает теперь делать?

— Как что, остаться со своим рыцарем.

— А разве леди не учили, что приличные девушки не должны оставаться наедине с молодым мужчиной. Обязательно кто-то должен быть ещё, там тётушка, бабушка...

— А если у меня их нет? И потом, ты не молодой мужчина, а рыцарь. К тому же мама сказала, что рыцари Удачи — самые настоящие и самые лучшие рыцари во всех королевствах. Так что я остаюсь с тобой. Ты же ведь меня не прогонишь, правда?

Ну что прикажете делать с этой девчонкой? Думаю, что переночевав одну ночь, она сама запросится домой.

Я вздохнул, — Ладно, пошли неразумное дитя.

Я взял её сумку, и мы отправились в наш подземный лагерь. Там Изабелл взяв на себя роль хозяйки, принялась обустраивать наше расположение, а я стал вновь внимательно вычитывать знаки на плите, пытаясь найти хоть какую нибудь подсказку. Увы и ах. Ровным счётом ничего. Осматривая остальные знаки осигмы, я обратил внимание, что часть из них имеет прямые стрелы, направленные в другое место, а именно в потолок тоннеля.

Это меня заинтересовало, и я стал внимательно приглядываться, пока не заметил несколько странных знаков, что были скрыты пылью и грязью. Только вот что это были за знаки, толком разглядеть не удавалось, пока я не догадался позвать молодую леди, не вручил её кусок своей косынки и не предложил сидя у меня на плечах немного протереть потолок.

— Интересно, а когда говорят "она села ему на шею", имеют именно это в виду или нечто другое? Ну ладно, я худенькая и вешу мало, а если такая леди как жена начальника заставы сядет на шею, она же своего мужа задавит. Она же такая широкая....

Под её руками стали более явственно проявляться какие-то круги, спирали и другие рисунки. Наконец все место было расчищено, и я опустил Изабелл на пол.

— Знаешь, Арт, а мне понравилось сидеть у тебя на шее,— тут же прокомментировала она, — спокойно и уютно и видно далеко и не так в темноте страшно....

— Послушай Иза, а тебе эти рисунки ничего не напоминают? — перебил я её.

Она стала тоже внимательно рассматривать потолок.

— Напоминают, будто кто-то нарисовал смешную рожицу разными фигурами.

— Вот и мне кажется, что кто-то смеётся над нами. Давай, неси светильник ближе, будем пол внимательно рассматривать, коль уж стены не простукиваются.

После долгих поисков мне удалось найти две плиты, что были несколько более потёртыми, чем остальные. Они находились как раз под теми фигурами, что на потолке изображали глаза. Мне пришлось долго пробовать надавливать, стучать по ним в разных вариациях, прежде чем я догадался просто встать на обе плиты и подпрыгнуть.

Раздался такой звук, словно кто-то очень сильно стал водить железом по стеклу. У меня даже зубы заныли, а Изабелл прижалась ко мне, с испугом наблюдая, как плиты пола впереди стали раздвигаться, складываться, открывая лестницу, что вела вниз. Первым моим желанием было немедленно спуститься вниз и посмотреть, что там, но я сдержал себя.

— Изабелл, слушай меня внимательно. Я сейчас спущусь вниз, если вдруг плиты вернуться на место, и меня долго не будет, ты сходишь за помощью и объяснишь, что надо будет сделать, что бы проход открылся. Договорились?

Она кивнула головой, — А можно мне с тобой?

— Нет. Ведь если мы оба попадём в ловушку, то как узнают, где нас искать?

Я отобрал несколько вещей, что решил взять с собой:— светильник и запас масла, немного продуктов, прочный шнур, молоток, про оружие молчу, я с ним не расстаюсь. Хотя свой кинжал я снял с пояса и отдал молодой леди для её самоуспокоения. Собравшись с духом, и улыбнувшись своей спутнице, я вступил на лестницу.

— Возвращайся скорее, я буду ждать тебя, а пока приготовлю обед...

Как только я ступил на пол, пройдя последнюю ступеньку, наверху опять раздался тот же противный звук и плиты пола встали на свои места. Я оказался в кромешной темноте, не считая небольшого пяточка света, что давал мой светильник. Первым делом я осмотрелся, прикидывая, что может здесь служить залогом моего возвращения. Ну там рычаг какой-нибудь, или такие же две плиты, на которых надо подпрыгнуть, но ничего похожего не нашёл. Поиски решил отложить на потом, так как любопытство гнало меня вперёд. Коридор, по которому я шёл, не имел ответвлений, так что я не боялся заблудиться, к тому же один конец шнура я привязал к лестнице и в случае, если светильник погаснет или кончится масло, я смогу на ощупь добраться до выхода и там спокойно подождать помощи извне.

Вскоре я оказался перед приоткрытой дверью. Я решительно распахнул её и остановился. На сколько хватало глаз, стояли полки с книгами. Сотни, тысячи книг. Я мельком стал просматривать некоторые из них. Так вот почему мы не могли найти хоть сколько заметных произведений на старомерсайском языке. Они все уже были собраны мерсисайцами и хранились здесь. И вероятно, это не единственное хранилище, ведь городов в империи было много. Что бы все это прочитать потребуется не одна жизнь, с тоской подумал я. Люди погибли, даже память предков не оставила их имён, а книги живут своей жизнью. В самом центре небольшого зала стоял каменный стол, на котором в стеклянном футляре лежала небольшая книжечка, а рядом с ней какая-то странная карнавальная маска, без прорезей для глаз.

Я подошёл и внимательно посмотрел на неё и на книгу. Внезапно, откуда то сверху ударил очень яркий луч света. Я зажмурился, вздрогнул и чисто инстинктивно выхватил свой пистоль, но взвести курки не успел. По мимо моей воли моя рука разжалась а в голове возникли какие то странные голоса.

— Это сырой материал и шансов у него нет.

— Он прошёл тест и в нем наши гены. Лучшего все равно не будет, к тому же он молод, силен и вынослив.

— Мы отправляли и более подготовленных и сильных, а результата не добились.

— И все-таки я предлагаю рискнуть, на кону седьмая цивилизация. Если его не остановить, то планета опять превратится в голую пустыню. И опять тысячи лет на восстановление.

— Ну, до уровня, когда он почувствует угрозу этим ещё развиваться лет триста, четыреста. Хотя возможно ты прав, он может не обратить внимания на индивида со столь низким интеллектом, и в этом может быть наш шанс.

— Значит, все-таки рискнём и подвергнем его обработке? Лишь бы мозг выдержал....

В голове у меня что-то взорвалось и я потерял сознание. Приходил я в себя очень долго и мучительно. Голова уже не так болела, а слега ныла, ныли и все мышцы, словно им пришлось проделать огромную работу и теперь они отдыхали.

4.

Я сидел на холодном полу в библиотеке мерсайских учёных, где были собраны все самые выдающиеся достижения всех шести предыдущих цивилизаций. Хотя откуда мне стало известно, что их было шесть, современной науке известны только три, не считая нашу? Ну, шесть так шесть. Как только я начинал о чем-то очень настойчиво думать, как тут же в висках появлялась непереносимая боль. Я постарался очистить свою голову от всех заумных мыслей и тут же вспомнил, что где-то там наверху осталась одна наивно — бесстрашная Изабелл. С трудом мне удалось встать с пола, опираясь на каменный стол. А ведь на нем что-то лежало, что привлекло моё внимание, и откуда здесь этот рассеянный свет? Я подобрал свой светильник с пола. Он погас, и мне пришлось его довольно долго зажигать. Как только он загорелся, свет сразу же исчез.

Тупая ноющая боль в висках и затылке не давала сосредоточиться, но я осознавал, что мне надо возвращаться. С трудом нагнувшись и подняв с пола шнур, переждав очередной острый приступ дурноты, я как старик, шаркающей походкой пошёл к лестнице, сматывая шнур. Я остановился, чего то не хватало. Пистоль, он остался лежать там, где он выпал из моей руки. Я повернулся, и не выпуская шнур из рук стал возвращаться. В самом центре небольшого зала стоял каменный стол, на котором в стеклянном футляре лежала небольшая книжечка, а рядом с ней какая-то странная карнавальная маска, без прорезей для глаз. Я уже это видел и повторять прежней ошибки, когда подошёл через-чур близко, что бы взглянуть, не собирался. Достав шпагу, я ею подцепил свой пистоль и придвинул его к своей ноге.

Когда я наклонился, что бы его поднять, меня качнуло вперёд и что бы не упасть, я оперся о стол. Сверху ударил яркий луч света, который охватил меня, а в голове опять возникли какие-то странные голоса.

— Он выжил и даже вернулся.

— Мужественный юноша, не знаю, смог ли я бы так поступить, после такого вмешательства в его организм. Приборы показывают, что с ним все в порядке и даже есть резерв...

— Он пришёл за оружием, настоящий воин, надо ему помочь.

— Мы не имеем права вмешиваться, таковы правила.

— Нет правил без исключений, к тому же я и не собираюсь, только немного усовершенствую его пулемёт, а в голову заложу осознание того, что теперь он не требует перезарядки. Взвёл курки, произвёл десять выстрелов, спустил курки, взвёл курки и опять десять выстрелов в его распоряжении.

— Тогда уж позаботься и убери его боль, а заодно введи какой нибудь лёгкий транквилизатор....

Я вновь сидел на холодном полу в библиотеке, только в отличии от прошлого своего воспоминания прекрасно себя чувствовал. Забрав всё своё оружие, я вновь зажёг светильник, подобрал шнур и уверенно двинулся на выход. Вот и лестница.

Сзади послышался шум, я резко обернулся и увидел, как за моей спиной стали смыкаться каменные блоки, перекрывая доступ к библиотеки, а откуда-то сверху к мои ногам упала тяжёлая стопка книг, перевязанная моим же шнуром. В голове запульсировала мысль,— не стоит никому рассказывать о том, что со мной здесь произошло, а книги — результат моих поисков по коридору. Больше в нем ничего нет, проход закрыт на ближайшие сто лет, пока вновь не накопиться энергия...

Стоило мне ступить на первую ступеньку лестницы, как каменный свод с шумом раскрылся, и я стал подниматься наверх, прижимая к груди, как великую драгоценность, стопку книг. Из-под одеяла вылезла сонная Изабелл, посмотрела на меня, зевнула, — Если б ты сегодня не вернулся, то я бы ушла за помощью.

— А я долго отсутствовал?

— Не знаю, но продукты уже на исходе, а судя по тому, что нас не нашли, сэр Варт ещё болеет, а другие дороги сюда не знают. Будем собираться?

— И ты все это время здесь была одна? Бедная моя девочка...

— Я не бедная, я дама сердца рыцаря и должна соответствовать ему, к тому же я была не одна, со мной была моя Тина,— и она достала из под свёртка, что служил ей подушкой, куклу.

Я подошёл к молодой леди, подхватил её, ещё окончательно не проснувшуюся и крепко поцеловал.

— Миледи, вы заслужили этот поцелуй от своего преданного рыцаря...

Она обхватила мою шею:— А мне понравилось как ты меня поцеловал, только это не я заслужила, а ты заслужил право меня поцеловать тем, что вовремя вернулся. Не оставляй меня больше одну, Арт, ладно? А то мне страшно без тебя.

Собрав все вещи и доев оставшиеся продукты, мы отправились в обратный путь. Но ещё перед уходом, я обратил внимание, что все знаки на стенах и рисунки на потолке таинственным образом исчезли. Меня это почему-то не удивило.

Когда мы, щурясь от яркого света вылезли из пролома, то увидели интересную картину. Сэр Варт, бледный, даже наверное синюшный, лежал на носилках и что-то рисовал на листе бумаги. Вокруг него стояло несколько человек, включая сэра Войта, и внимательно слушали его пояснения.

На нас никто не обращал внимания, пока леди Изабелл не подошла к носилкам и не спросила:— Сэр Варт, а как вы себя чувствуете? А у нас целая стопа настоящих книг, Арт нашёл их в каком-то тоннеле, только он закрылся и все следы от него исчезли. Правда, странно?...

Потом меня трясли, ощупывали, расспрашивали. Комендант сразу же попытался схватить дочь на руки и отнести её в дом.

— Папа, не позорь меня перед сэром Артом, я уже не маленькая девочка, ведь у меня теперь есть свой рыцарь, а я его дама сердца.

Оказывается мы отсутствовали пять дней, и как только сэр Варт немного поправился, то сразу же приказал нести его к пролому, что бы там, на месте объяснить, где нас надо искать. Я в свою очередь показал ему внушительную стопку книг и посетовал, что проход закрылся, и все знаки исчезли. Пока я откисал и отмывался в бане, сэр Варт распоряжался в моей комнате. Он самолично заказал нам обед, пригласив на него и молодую леди, и сэра Войта, и его жену, которые сгорали от любопытства. Только часа через два с половиной после возвращения мы собрались за столом. Леди Изабелл сидела рядом со мной и играла роль радушной хозяйки, подкладывая мне самые лучшие куски и сетуя, что я в подземелье совсем исхудал и осунулся, а все потому, что она не проследила, что бы я взял с собой побольше продуктов....

Я подробно рассказал присутствующим о том, как мы с молодой леди нашли знаки, рисунки на потолке, и как мне удалось проникнуть в ту маленькую комнату, когда открылся проход. Я удивился, что на поверхности прошло пять дней, так как в подполе я находился не более часа, от силы двух, собрал все разбросанные по полу книги и сразу же вернулся, так как ничего более достойного я там не обнаружил и даже простук стен и пола, не принёс никакого результата. Леди Изабелл дополнила мой рассказ тем, что когда она спала, к ней явился сэр Неубис и сказал, что со мной все в порядке, что бы она не волновалась, а ждала своего рыцаря, который скоро вернётся из славного похода, по этому она никуда не спешила, а ждала меня, как и надлежит поступать верной даме сердца такого храбреца, как я.

После десерта мы с трепетом водрузили на стол найденные мною книги и стали их рассматривать. Это был поистине бесценный клад знаний. Книги о том, как получить металлы с заданными свойствами, о том, как перегонять нефть и получать горючие материалы, о паровых двигателях и двигателях на горючих материалах, даже два сборника стихов, а самое главное, — книга о том как чистить организм при отравлениях и как, по признакам отравления, искать противоядия. К концу я уже клевал носом и еле сдерживал зевоту. Немного я оживился только тогда, когда сэр Варт стал рассказывать, как им вместе с сэром Войтом удалось отыскать отравителя. Им оказался ядовитый жук слизняк, который случайно попал в кувшин с водой. И хоть его слизь не смертельна, удовольствия от постоянных болей в животе сэр Варт не испытывал, а слабость в теле, лихорадка и жар не позволяли ему приступить к нашим поискам немедленно.

Комендант, как представитель интересов короны оставил книги в моем распоряжении, вернее в распоряжении лорда Варта только на сутки, а затем планировал их отправить для более детального изучения в королевскую академию наук, с подробнейшим докладом его королевскому величеству. На том и порешили. Видя мою крайнюю усталость, гости разошлись и только сэр Варт остался за столом и продолжал читать книги, изредка делая выписки и пометки в своём блокноте. Даже ночью, когда я открывал глаза, я видел, что он продолжал работать.

Только утором, когда я окончательно проснулся и встал, он потянулся, и с улыбкой взглянув на меня сказал: — Везунчик вы сэр Арт. За эти книги признательные учёные и наши потомки поставят вам памятник. Это какой прорыв в науке, какие открытия они сулят, а уж про яды и противоядия я вообще молчу. Эту книгу надо срочно засекретить и спрятать. Обязательно вам советую её прочитать. Я не стал говорить все, но ведь жука мне кто-то подкинул в кувшин. И сделал это кто-то из моих преданных слуг, что имели доступ в мою комнату, так как кувшин я принёс сам и сам набирал в него отвар на кухне из общего бака. Так что книжку обязательно прочитайте, пока она до вечера в вашем распоряжении.