- Как ты с ними вообще связался? — спросил Стигрус.
- Не поверишь. Случайно. — Рекс хмыкнул. — Малая грохнула мою цель. Я заинтересовался. Нагло напросился в ее команду, а эта мелочь меня взяла. Без вопросов и сомнений. Покатался с ними немного, а потом во время очередного посещения Цитадели меня неожиданно вызвали к себе советники. Спаратус и Тевос
- Советникам не отказывают? — усмехнулся Инвектус.
- А ты попробуй откажи Спаратусу, когда он тебя лично перехватывает на Цитадели и буднично так сообщает, что он хочет, зачем это требуется и что стоит на кону. — Рекс покачал головой. — Не то, что я и так бы не присмотрел за мелкими. Достойные детки. Только с головой не всегда дружат и лезут в вулкан.
- Когда тебя это смущало? — усмехнулся Стигрус.
Рекс косо глянул на асура, передернул плечами.
- Кое-что слишком даже для меня. Эта тварь, — кроган кивнул на огромный экран, — как раз из такого. Я себя там чувствовал, как пыжак, прыгающий на молотильщика. От всей моей силы и мастерства эффект такой же. А этим хоть бы что. Так, перепсиховали и готовы вновь с этой тварью встретиться.
- А ты?
- А я здраво оцениваю свои возможности. — Рекс хмыкнул.
- Твое мнение? — замкомфлота хмуро смотрел на изображение Жнеца.
Рекс поморщился.
- Стигрус, не заставляй меня усомниться в твоей способности здраво размышлять и делать выводы. Не знаю, на что они рассчитывают, но что-то придумали это точно. Они хоть и сумасшедшие отморозки, но мозги у них есть.
- Артериус не просто так оставляет на крейсере свою команду.
- Мальчишка старается по возможности исключить лишние потери среди своих. Он высаживает всех, кого может.
- Я удивлен, что он не высадил свою девчонку.
Кроган бросил косой взгляд.
- Еще не понял?
- Понял.
- Ничего ты не понял! — рыкнул Рекс. — Мелкая — основа их плана. Без нее шансов вообще никаких. Не прикрой она нас, и живыми мы бы со Жнеца не вышли! Если кто-то из них и может что-то неожиданное выкинуть, так это она. Обученный Целитель Душ, взявшаяся из ниоткуда.
- Она не рассказывала?
- Я не спрашивал. Это — не важно. Она есть и мне этого достаточно. — Рекс экспрессивно стукнул кулаком по ладони. — Ее поступки важнее слов и правды, которая мне ни к чему. Со временем расскажет, если сочтет нужным.
- Обычно ты более осторожен. — спокойно сказал Стигрус.
- Ситуация необычна. — хмуро буркнул кроган. — От этой твари мне не по себе. — короткий кивок на экран. — Когда я смотрю на этих малолетних отморозков, меня не покидает ощущение, что они знают что-то еще. О чем нам не говорят. Все это для них, — мощная рука широким жестом обвела крейсер, — лишь ничего не значащая суета. Они знали, что встретят. Сейчас только убедились и подтвердили свои выводы.
- Они приняли решение. — Инвектус вновь начал расхаживать по командной платформе.
- Приняли. Сдаваться они не собираются, но и посвящать в свои планы — тоже. — Рекс качнул головой. — Полагаю, даже Спаратус не знает, что они задумали.
- Рискованно.
Короткий согласный кивок.
- Я готов рискнуть и довериться им.
- И поставить на кон существование нашего Цикла?
- Если они что-то не придумают, наш Цикл и так обречен. — отмахнулся Рекс. — Они дали нам возможность оценить врага. Слили все, что могли. Нам ничего не мешает готовиться к этой войне. — тихий рык. — Инвектус, ты же понимаешь не хуже меня, чем закончится война с парой тысяч таких тварей.
Генерал медленно кивнул.
- У меня своя задача, Рекс. И я ее выполню. Ты постарайся сделать так, чтобы они не свернули себе шею на какой-нибудь ерунде.
Кроган фыркнул.
- Ты со Спаратусом говоришь одними словами. Того тоже в дрожь бросает от мысли, что эти малолетки где-то сдохнут из-за нелепой случайности. — Рекс вздохнул. — Я пойду. Полагаю, если опоздаю на корабль, они с радостью смотаются, оставив меня здесь.
- Они высказывали такую идею. — усмехнулся генерал.
- Мелкие заботливые засранцы. — Рекс фыркнул. — Мы свяжемся, как только сможем.
- Да уж постарайся.
Ответим был лишь рычащий смешок и крепкий хлопок по плечу.
Рекс нарисовался на причальной площадке буквально за пару минут до старта. Не впустить его на борт мы не рискнули, и трап пришлось опускать. Заглянув в рубку и окинув нас красноречивым взглядом, в котором мы прочитали его мнение о нашей идее свалить без него, кроган протопал в свою каюту, не сказав ни слова. И так все было понятно по его выразительной физиономии.
- Умеет он изъясняться без слов. — буркнула я, растекаясь лужицей на коленях сидящего в кресле навигатора Гарруса.
- Умеет. — Сарен поморщился. — Найлус, пришло разрешение на старт.
В ответ — молчаливый кивок. "Драгор" сотрясла мелкая дрожь, корабль дрогнул, медленно оторвался от причальной площадки и вылетел в космос. А я смотрела на изображение, остановленное Гаррусом на небольшом тактическом экране: непонимающая Лиара и обиженная Тали, мнущиеся возле кофров с вещами, растерянный Джокер и мрачный Себастьян. Оба человека прекрасно поняли, из-за чего их выставили с корабля. По крайней мере, Себастьян — точно понял. Слишком уж выразительный был у него взгляд. И слишком ясно прозвучало в его "Возвращайтесь скорее" пожелание успеха.
Флагман быстро удалялся. Корвет пересек зону безопасности и ушел на сверхсвет. До реле лететь пару часов. Потом — прыжок и восемь дней хода по шести перегонам до системы Хок. Реально занят делом сейчас только Найлус, следящий за полетом. Мы же просто составляли компанию, поскольку особо делать на небольшой корабле во время полета нечего.
Я задумчиво смотрела на остановленный кадр. Иллюзия безопасности. Если мы облажаемся и не сможем правильно пройти, так сказать, первый этап крайне стремного плана по спасению нашего Цикла, они погибнут с той же гарантией, что и мы. Только позже. И если наша смерть будет быстрой, то кто знает, как именно погибнут они.
Реальность уже достаточно гибкая, чтобы измениться и отойти от канона. Пока существует лишь одна жесткая ключевая точка. Если я погибну до того, как пройду ее, не важно, как и из-за чего, реальность продолжит свое развитие, но уже с новым героем, у которого будет несколько иная команда. К сожалению, риск возвращения на канонные рельсы остался: я еще не привлекла внимания Катализатора и не заинтересовала его настолько, насколько должна. Роль коммандера Шепард может исполнить любой другой разумный. Как это ни парадоксально, но такая уж она, воплощенная реальность, идущая с удивительным упорством к собственной гибели не смотря на уже внесенные изменения и их следствия.
Если мы все сделаем правильно, не будет никакой канонной атаки на Цитадель: она не нужна Назаре. Катализатор полностью контролирует станцию, и при желании активирует ее самостоятельно и так, как ему надо. Я это знала точно: ноосфера реальности легко делилась мелкой и несущественной информацией. Это как точное знание на правильно заданный вопрос: да или нет. Если мы сможем добиться выполнения первого, самого важного, можно сказать ключевого этапа, вот тогда уже судьба реальности будет завязана именно на меня. Жестко и бесповоротно.
Властелин прекрасно знает, где расположен Канал. Для чего он ему нужен? Это — тайна, покрытая мраком. Как и то, зачем он отправил Сарена его искать, не дав никаких намеков. Проверял? Кто его знает. И нужен ли Назаре Канал вообще? Если и нужен, то явно не для того, чтобы послать Зов. Для менталистов такой мощи и уровня расстояние для общения не существенно. Полагаю, Назара может связаться с Предвестником откуда угодно и в любое удобное для него время. Даже я легко могу связываться в пределах одного мира по простому ментальному отпечатку. На что способен Жнец? На очень и очень многое. С его-то мощью...
Если же мы ошиблись, если я не правильно просчитала, что такое Жнец и какими он движим мотивами и целью, все пойдет по канонным опорным точкам. Я умру, а полностью индокринированный Сарен возглавит атаку на Цитадель, которая никому не нужна и не интересна, где и погибнет, уйдя на перерождение вслед за нами. Вместо меня появится новый неизвестный герой, а Галактика скатится в бессмысленную войну со Жнецами, результатом которой может стать и Жатва, и канонная развязка.
Я тряхнула головой. Посмотрим, что нас ждет на Вермайре. Что от нас хочет Властелин. Не просто же так он притащился сразу же после нашего посещения мнемозинской платформы. Он узнал Сарена и потребовал его возвращения. Намек более чем ясный. Проигнорировать его — это напроситься на серьезные неприятности. Сейчас Назара расположен к разговору. Ему интересно. Так зачем разочаровывать подобное существо своей глупостью и недальновидностью? Лучше узнать, что он хочет от нас. Вот и узнаем, что. А пока... пока у нас есть немного времени лично для себя.
Восемь дней спустя
- Тали будет ругаться, когда это увидит. — флегматично сообщила я, глядя на кубло проводов, возвышающееся возле сервера Икки.
Сарен отмахнулся и проворчал:
- Я буду счастлив услышать ругань Тали. Если мы вернемся на Цитадель, я лично достану для Икки лучший сервер, который только смогу найти. И новый корабль.
- А его тебе дадут? — скептически спросил Рекс, подпирающий плечом стену.
Сарен поднял голову, дернул мандибулами в легком раздражении.
- Если потребуется, я его построю.
- Для этого тебе как минимум нужна верфь. — резонно заметил кроган.
- Ты полагаешь, у меня нет верфи? — задал вопрос Сарен, иронически усмехаясь. — Я сделал состояние на разработках и производстве оружия. Вермайр — не единственная планета, которой я владею. Как и "Байнери Хеликс" — не единственная компания, которая на меня работает.
- Ты знал? — сухо спросил Рекс, переведя взгляд на Найлуса.
- Я ему помогал. — пожал плечами нерос. — Хоть и не светился сверх меры. В одиночку за всем не уследить. — Найлус усмехнулся. — Ты не представляешь, сколько мы накопали дерьма, пока создавали свою империю.
- Спаратус знает?
- По большей части — да. Я не скрывал от него свою деятельность в Траверсе и Терминусе. Слишком много щекотливой информации приходило из моих компаний.
- И никто не догадался, что за этими компаниями стоит Спектр Совета?
- Я представлялся как Десолас Риус. — пожал плечами Сарен. — Тяжелая броня, клановые татуировки и вежливость изменяли мой облик достаточно, чтобы я оставался неузнанным. — тихий вздох. — Лишь однажды меня вычислил старый знакомый брата. У клана Артериус очень характерные отметки. Я их никогда не наносил: пока был жив брат я еще являлся несовершеннолетним, после его смерти я стал единственным представителем рода и в них уже не нуждался.
- И?
- Он поставил под угрозу выполнение моего задания. — холодно сказал Сарен.
Рекс хмыкнул и покачал головой.
- Не зря у тебя репутация безжалостного ублюдка.
Сарен усмехнулся, ничуть не задетый словами крогана.
- Я потратил почти всю жизнь, чтобы ее создать. Как и ты на создание репутации тупого, но очень везучего громилы-наемника без инстинкта самосохранения.
Рекс хмыкнул.
- Мне так удобно.
- Мне — тоже. Очень сильно сокращает время на убеждение. — тихий жесткий смешок. — Многие ситуации исчерпывают себя, как только меня узнают. Мне верят на слово, если я обещаю кому-то проблемы. Мне нет нужды убивать или калечить, чтобы доказать серьезность своих намерений.
- Главный отморозок Траверса. — буркнул Рекс. — Но — честный. Всегда удивляло, как ты умудрился этого добиться.
- Я практически не лгал. — пожал плечами Сарен. — Мог недоговаривать или представляться другими именами. Как у Спектра у меня достаточно комплектов документов на разные имена. Легальные.
- Как-то раз я нанялся по твоему контракту. — хмыкнул Рекс. — Как только понял, к кому и на какую миссию, я вернул деньги и отказался от найма. Платишь ты щедро, но не любишь оставлять живых свидетелей.
Сарен усмехнулся.
- Разумная предосторожность.
Рекс согласно кивнул.
- С таким подходом действительно опытных бойцов ты не наймешь.
- Уже не раз нанимал. Достаточно при найме сказать, что я не буду иметь к ним претензий после выполнения работы, и они не пойдут под зачистку. В таких вопросах мне верят на слово, Рекс. Оплата, правда, соответствующая.
- Профессионалы стоят дорого.
- Я это прекрасно понимаю. — тихий смешок. — Я хоть и "больной на голову отморозок", но не дурак, смею надеяться.
Рекс заржал.
- Порой ты дурак-дураком.
Сарен поморщился, но не стал отрицать очевидного. Рекс усмехнулся и добавил:
- Для меня ты был феноменом. Двадцатилетний пацан, который умудрился за пару лет создать на голом камне репутацию, обзавестись связями и огромной властью. — он покачал головой. — Я потом узнал, что тебя натаскивали бойцы из десантной группы флота Иерархии, когда увидел однажды тебя на крейсере в компании Азуны.
- Не думаю, что я один такой.
- Такой? Один. Финансовые империи строили многие, но только у тебя я видел полное безразличие к полученной власти и богатству. Для тебя это лишь инструмент, не более. Я наблюдал за тобой. Меня интересовали твои мотивы и цель, к которой ты шел с такой жестокостью и самоотдачей.
- Моя цель оказалась ложью и самообманом. — тихий хриплый голос окрасился язвительным сарказмом. — Неприятно это было осознать.
- Что не помешало тебе найти новую цель.
Сарен передернул плечами.
- Мне в очень доступной форме пояснили, что в этой галактике еще есть те, кому лично я не безразличен.
- Тебя иногда полезно ткнуть носом в очевидные вещи. — согласился кроган. — Быстрее соображать начинаешь.
- Не язви.
- Я серьезен как никогда. — хмыкнул Рекс. — Тебе повезло.
- Не могу не согласиться. Судьба редко делает такие подарки.
- Вот и цени.
- Ценю. — без тени иронии отозвался Сарен.
- Раз уж речь зашла о подарках... — Найлус вытащил из кармана небольшой диск и вручил его мне. — Рир, наш подарок.
Я удивленно заморгала, вертя в руках эту вещицу. Голографический проектор? Похож на ключ-документацию на корабль. Они мне что, решили корабль подарить? С боку была одна-единственная кнопка. Нажав на нее, я включила устройство. На вершине диска загорелся огонек излучателя, а в воздухе появилось объемное изображение... покрытой облаками живой планеты с двумя спутниками.
- Нравится? — спросил Гаррус.
Я от изумления на какое-то время потеряла дар речи. Планета? Они мне что, планету решили подарить? Но почему?
- Рир, ты помнишь, тогда, на Вермайре, я пообещал подарить планету, если тебе удастся невозможное, и ты вернешь мне моего брата живым и здоровым? — задал вопрос Найлус.
Что-то такое было.
- Так ты...
- Мы. — поправил меня Сарен. — В конце концов, это мне ты вернула здоровье и здравый рассудок.
- Сарен умеет настоять на своем. — усмехнулся Найлус. — Выбирали вместе. Необычный мир.
- Ты сразу на Иссиос глаз положил. — сказал Гаррус.
- Я бы не стал дарить Рир промороженный до ядра булыжник. — легкая клыкастая усмешка. — Живых миров в Терминусе не так много. Там более, таких.
