К концу последнего ящика вспомнили про щиты. Гаррус пожаловался, что Найлусу я уже поставила, а про него забыла... А скоро Вермайр. И лететь всего пять дней.
Кому из нас пришла в голову гениальная в своей маразматичности мысль заняться щитами сейчас? Не знаю. Не помню. Но факт остается фактом. Последнее связное воспоминание — яркие голубые расфокусировавшиеся глаза, картина искалеченного разума с великим множеством самонаведенных закладок... и глупый разговор:
- Гаррус, а у тебя мозги в закладках.
- Откуда? — удивился он.
- Сам наставил, болван! Снимать?
Буквально мгновение на обдумывание и решительный ответ заплетающимся языком:
- Снимай!
Дальше — сумбурная мешанина обрывков работы: расправляющая вуаль на ядре, поднимающийся первый щит, прорастающий Лабиринт на ядре личности, надежно укрывающий от поверхностного сканирования и силовой атаки, крепнущая вторая и третья вуаль, поднимающиеся опоры природного щита, истончающиеся и рассыпающиеся тяжи самопроизвольных закладок, рассасывающиеся стопоры на эмоциональной сфере и захлестывающий нас всех вал мощных, противоречивых, когда-то сознательно подавленных эмоций и чувств...
Разум медленно выплывал из сна и легкого похмелья. Первые звуки, которые я услышала и осознала: тихое биение чужого сердца под моей головой и размеренное ровное дыхание с едва слышным помуркиванием на выдохе.
Сонная хмарь выветрилась, и я, наконец, открыла глаза, постепенно осознавая ситуацию. Под щекой — горячие и твердые пластины, тепло тела, прижимающегося ко мне со спины и спокойное дыхание в район лопаток.
Оп-па... Какое доброе утро...
Я лежала на груди Гарруса, удобно устроив голову на твердых, но гладких пластинах естественной брони, обхватив его левой рукой за плечо и закинув ногу на бедра. Мне в спину чуть выше лопаток довольно сопел Найлус, обняв тяжелой сильной рукой за плечи и прижимаясь всем телом. И он явно не спал.
Прислушалась к телу. Было или не было? Приятная истома ясно дала понять — было! И было хорошо.
А самое обидное, что я... ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ!
Размеренное дыхание сбилось, сердце застучало быстрее, а Найлус фыркнул смешком в лопатки.
- Я это сказала вслух? — тихо спросила я, и не собираясь шевелиться.
- Да. — сильная рука подгребла меня поближе.
Ой-ой, какие эмоции... Гаррус проснулся и осознал услышанную фразу.
- Совсем ничего не помнишь? — тихий вибрирующий голос, полный опаски и какой-то глухой тоски.
Я осторожно приподнялась, опираясь рукой о крепкие пластины естественной брони. Гаррус смотрел на меня пристально, словно что-то пытался найти и... боялся, что поиски увенчаются успехом.
Зря ищешь! То, что я весьма смутно помню сам процесс, это ж не значит, что я против... и от осознания ситуации буду сейчас биться в истерике, закатывать глазки и вести себя как малолетняя истеричная малахольная дура. Ой-ой... ужасть-то какая... подумать только... провела ночь с двумя мужчинами, ради которых я готова эту реальность раком поставить и наизнанку вывернуть! Эх, Гаррус... плохо ты меня еще знаешь. Найлус вон сходу понял. Лежит и получает удовольствие, с каким-то академическим интересом прислушиваясь к буре эмоций. Эмпат начинающий...
Вытянув руку я осторожно коснулась жесткой скулы. Теплый твердый хитин, чуть шероховатый на ощупь. Голубые глаза удивленно моргнули. Гаррус смотрел на меня, словно впервые увидел. Пальцы соскользнули по судорожно дернувшейся мандибуле на открытую кожу золотисто-кофейного цвета. Мягкая, бархатистая, слегка бугристая. И очень горячая. Удивление в глазах медленно истаивало, на какое-то мгновение промелькнуло облегчение и радость.
- Что-то помню. — мурлыкнула я, с интересом разглядывая выразительное лицо. — Последнее, что сохранилось в памяти... — воспоминания послушно развернулись перед мои внутренним взором, во всей красе показывая... — Как я ставила тебе щиты... и... снимала... закладки... — глухо сказала я, чувствуя, как от ужаса волосы встают дыбом по всему телу.
Я резко выпрямилась, чуть ли не подлетев на месте. Великий и Неделимый! Я ЧТО ДЕЛАЛА?! Я поймала его взгляд и провалилась в разум. Не дай боги, если я что-то не то по пьяни сделала! Там же было...
От увиденной картины я... растерялась: четко структурированная защита, поднятые крепкие щиты, ровные вуали, полностью убранные самопроизвольные закладки и внушения... КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?! Да там работы было дней на пять!
- Пьянка — это зло! — выдала я, а Найлус тихо муркнул смешком. — Но зло забавное. И, порой, полезное. — прикрыла глаза, пережидая запоздалый приступ паники. — Вы чем вообще думали, когда позволили пьяному в дым менталисту лезть в разум? — едва слышно прошептала я, безвольно сползая на кровать.
Гаррус чуть расслабился.
- Я тебе доверяю.
Доверяет он... да я сама себе в таком состоянии не доверяю! Я же с ЕГО мозгами работала! А если бы ошиблась? Чуть не так сдвинь понятия и ассоциации, и все... разум в разнос пойти может, если конфликт начнется...
- Это было... неосмотрительно!
Найлус перекатился на спину, заложил руки за голову и с интересом меня разглядывал. И никаких дерганий и душевных метаний. Полностью довольный взгляд.
- Найлус, ты, как самый нестеснительный, покажешь, что я забыла?
Гаррус смущенно заморгал. Найлус нахально ухмыльнулся.
- Не покажу.
Я приподняла бровь в немом вопросе, с интересом рассматривая вальяжно развалившегося турианца. Нет, я, конечно, могу перебрать память и вытащить все с подробностями чуть ли не посекундно... и даже сделаю это, дабы знать, что стерло из моей краткосрочной памяти истощение. Но чуть позже.
- Могу продемонстрировать. — и хитрая плотоядная улыбка.
От Гарруса пришла занятная волна эмоций... надо же... полная солидарность!
- Понятно все с вами. — я улыбнулась. — Полностью доволен произошедшим?
- Не совсем. Ты — не помнишь и было на пьяную голову. — легкое пожатие плеч. — А так — да. Вполне. — ирония во взгляде. — Не вижу...
Он запнулся, услышав тихое пиликанье инструментрона с левой руки. Своей и моей. Мы молча глянули друг на друга, синхронно развернули золотистый интерфейс. Входящий вызов, абонент...
- Советник Спаратус! — в один голос выдохнули мы.
Короткий ступор, осознание ситуации, и мы с матюгами подлетели на кровати под громкий смех Гарруса.
- Не смешно, Вакариан! — взвыл Найлус, рывком стряхивая перемешанные шмотки на пол.
Смех перешел в откровенное истерическое ржание. Найлус подхватил мои вещи и кинул мне, сгреб свои. Инструментрон снова запиликал, подстегивая, как вожжа строптивую лошадь.
- Это он так мелочно мстит мне за ночной звонок? — прорычал Найлус, натягивая штаны под писк входящего сигнала.
- А может? — я натянула футболку, заправила в штаны, пальцами приглаживая всклокоченные волосы.
- Может! — Найлус расправил воротник безрукавки.
Мы вылетели в зал и замерли в ступоре от открывшейся картины. Здесь неделю гуляла Орда... и не одна... и не раз...
Секунда на осмысление увиденного.
- Арсенал! — выдохнул Найлус.
Четыре секунды спустя мы созерцали прямо-таки светящуюся от предвкушения довольную рожу советника Спаратуса. И пусть он пытался делать привычную каменную физиономию, но глаза... е-мае, какие у него были глаза!
- Советник. — Найлус вежливо склонил голову, подозрительно глядя в искрящиеся глаза.
- Спектр Найлус, Спектр Имрир... Должен заметить, вы вчера превзошли все мои... ожидания.
Ой мааать... Ему уже наябедничали... Вот только рожа-то у него чего такая довольная-довольная... Или он реально кайф ловит, когда ему Паллин на Спектров телеги строчит? Да не верю, что он каждый раз звонит проштрафившимся подчиненным, чтобы постебаться. Видать, чем-то мы ему приглянулись...
- Мне прислали КРАЙНЕ занимательное видео о вашем... решении конфликта на рынке. — жесткая усмешка. — Пятьдесят четыре трупа.
Сколько?! Видать Найлус тоже впечатлился, ибо его физиономия вытянулась.
- Простите, советник. Это была самооборона.
- Я видел. — усмешка стала просто плотоядной. — Я жду вас в Зале Совета. Через пятнадцать минут. Троих.
И связь пропала.
Несколько долгих томительных секунд мы таращились на отключившийся инструментрон, переваривая сказанное. Странная беседа... Это ради чего он позвонил? Чтобы просто сообщить нам, что ждет через пятнадцать минут в Зале Совета?
Стоп!
Пятнадцать минут. Зал Совета. Твою же мать! Отсюда до Башни Президиума пол часа добираться на такси!
Мы вылетели из арсенала на второй космической.
- Гаррус! Одевайся!
Парень приподнялся на кровати, удивленно глядя на наши перекошенные рожи.
- Спаратус приказал явиться в Зал Совета! Всем!
- И? — не понял подставы Вакариан.
- Через ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ!
Мгновение на осознание, голубые глаза широко распахиваются, и Гаррус подлетел из положения лежа.
- У меня есть аэрокар. — выдохнул Найлус. — Можем успеть! Спаратуссс скотина!
Так быстро мы никогда не собирались! По разгромленной квартире мы пронеслись, как цунами, успев нацепить недостающие детали одежды, схватить оружие, ключ-карту, удостоверения, закрыть житье и скатиться до ангара.
Полет до Башни Совета я запомню надолго! Говорят, игрок-Шепард за рулем "Мако" — это зло. Авторитетно заявляю — опаздывающий реальный Найлус за штурвалом аэрокара куда страшнее! Мы неслись на предельной для этой машины скорости над самыми домами, лавируя между медлительным транспортом, юзом проскакивая между высокими деревьями, не рискуя подняться выше, где проходили основные транспортные пути Цитадели. Уж не знаю, какие матюги летели нам вслед и как нас не попыталось тормознуть СБЦ, но ровно через десять минут черный аэрокар чуть ли не рухнул на площадь перед Башней Президиума под удивленными взглядами прогуливающихся разумных.
Вихрем промчавшись по длинной лестнице, мы ввалились в лифт, впервые отблагодарив Жнецов за это медлительное пыточное устройство. Пока он полз вверх, мы успели отдышаться, привести в порядок одежду, принять более-менее приличный вид и успокоиться.
В Зале Совета шло закрытое заседание, о чем нам сообщил СБЦ-шник-турианец. Мы непонимающе переглянулись. На Спаратуса непохоже такие подставы делать. И тут боец, глядя на наши удивленные рожи, видать, что-то сообразил, так как скептически осмотрев, спросил:
- Спектр Найлус Крайк, Спектр Имрир Шепард, Гаррус Вакариан?
Мы кивнули.
- Вас ждут.
И пропустил.
В Зале кроме советников... никого не было. Не поняла? Это в честь чего они собрались? Пройдя по длинной платформе, мы замерли перед Советом, молча и вопросительно глядя на трех наделенных высшей властью разумных.
И тут...
Мягкий грудной голос советника Тевос торжественно произнес:
- Гаррус Вакариан. Шаг вперед...
Глава 27: Случайности
За два часа до заседания Совета
Тихий писк входящего сигнала разорвал тишину кабинета, привлекая внимание его хозяина. Советник Спаратус развернул интерфейс, глянул на имя абонента, столь настойчиво дозванивающегося до него ранним утром. Директор СБЦ. Мандибулы дрогнули и медленно поползли в стороны. Спаратус широко улыбнулся, и тронул кнопку ответа, уже догадываясь, что именно ему так жаждет поведать старый друг. Над столом развернулось окошко, показывая лицо директора СБЦ. Суженые глаза, крепко прижатые к щекам мандибулы и резкие движения ясно показывали: Венари Паллин в бешенстве.
- Советник Спаратус.
Паллин внимательно осмотрел помещение.
- Я один, говори свободно. Что случилось?
Короткая пауза, глубокий вдох и...
- Что случилось? Случились твои отморозки! — Венари резко выдохнул с тихим рычанием, практически неуловимым ухом человека. — У меня пятьдесят четыре трупа и больше трех десятков раненных! Ты вообще знаешь, что они творят?!!
Спаратус удивленно приподнял налобные щитки.
- О ком речь?
- Крайк и компания.
Спаратус поперхнулся.
- Крайк, Шепард и Вакариан?
- Они.
- Ты хочешь сказать, что эти трое положили без причины такое количество народу?
Паллин поморщился.
- Я не говорил, что причины не было.
- Кого они перебили?
- Наемников и членов банд с Рынков Нижнего Города.
- Втроем? — скептически переспросил Спаратус.
- Сам посмотри.
Интерфейс связного узла замигал, сообщая о пересылке видеофайла. Советник активировал голографический проектор и вывел на него вещание. На столе развернулась объемная трехмерная проекция: приземляющийся аэрокар такси и вылезающие из него трое разумных, едва стоящие на ногах.
- Они пьяны?
- До потери связей с реальностью.
Дальше они смотрели вдвоем: вот троица протискивается через толпу, батарианец, с криком поднимающий пистолет, Вакариан, на мгновение очнувшись, одним выстрелом навскидку всаживает тому пулю в лоб, короткий ступор окружающих, хорошо известный обоим кроган — главарь банды, короткий приказ и... бойня. Спаратус увеличил изображение, отмотал чуть назад и запустил заново. В тишине кабинета громко прозвучали слова:
- Спектра — не трогать. Вакариана — убить.
Короткое непонимающее оцепенение троицы, удивленный женский голос:
- Гаррус... А тебя убить хотят.
И ответ, сказанный запинающимся вибрирующим голосом.
- Меня всегда хотят убить.
Спаратус хмыкнул на такое философское спокойствие и дальше предельно внимательно наблюдал, как молодой турианец, чуть покачиваясь, вскинул пистолет и открыл стрельбу. Холодные серо-зеленые глаза смотрели пристально, тяжело, анализируя и отмечая поразительную точность стрелка и экономность выверенных движений, слаженную работу прикрывающих его напарников. Он так и не понял, что именно сделала Шепард, вызвав краткосрочный ступор и панику среди напавших, отметил действия Найлуса, окутанного неестественно темным огнем биотики, которую раньше никогда не проявлял. Но самого пристального внимания удостоился молодой Вакариан.
Запись закончилась, когда троица села в такси. Спаратус задумчиво смотрел на злое лицо своего друга, постукивая когтем по столу.
- Занимательно.
- Это все, что ты можешь сказать? — вскинулся Паллин.
- А что ты хочешь услышать? Это была самооборона. Сам же видел.
Паллин поморщился.
- Видел. Спектры неподсудны, но вот Вакариан — вполне. При желании и должной подготовке его могут осудить даже за самооборону.
Спаратус выпрямился, с легким неудовольствием глядя в лицо друга.
- Кто?
- У младшего Вакариана много врагов. Нужен был лишь повод.
- Вот как? — советник нахмурился.
- От меня требуют дать ход обвинениям.
- Крайк и Шепард без помощи его не оставят. — сообщил Спаратус очевидный для обоих факт.
- Я это понимаю. — поморщился Венари. — Мне хватает проблем и без двух мстительных Спектров.
- Проблему с Вакарианом я решу.
Паллин пристально всмотрелся в лицо старого друга. И чем дольше он смотрел, тем сильнее разгоралось удивление в его глазах.
- Ты же не собираешься...
Советник усмехнулся.
