Прибытие советника азари мы ждали в молчании. Спаратус рассматривал изображение Назары, Найлус о чем-то крепко задумался, а Лиара, кажется, даже дышала через раз. Наконец прибыла Тевос. Советник вошла в зал, кивком приветствуя коллегу и нас, скользнув внимательным взглядом по вполне себе живому Найлусу, улыбнулась перепуганной Лиаре.
- Тевос, Спектр Имрир желает вам показать информацию с маяка.
Азари грациозно опустилась на диванчик возле Спаратуса.
- Спектр, вы готовы пойти на "слияние"?
Я молча кивнула.
- Прошу, садитесь ближе.
Спаратус встал и отошел в сторону, освобождая мне место возле Тевос. Я села, вопросительно глядя в яркие лазурные глаза.
- Вашу руку.
Сняв перчатки, я осторожно вложила руки в тонкие синие ладошки.
- Смотрите мне в глаза.
Наши взгляды встретились, а я увидела, как медленно наливаются мраком ранее лазурные зрачки...
Слияние мало напоминало то, о чем рассказывалось в игре. Никакого сексуального подтекста, все просто и одновременно неоправданно сложно: прямое подключение одной нервной системы к другой. Я чувствовала тело Тевос как свое собственное, подозреваю, она ощущала меня так же. Что же... советника ждет много... интересного, все же, я далеко не человек, и это тело уже начало изменяться. А пока стоит проследить, чтобы эта дама не увидела то, что видеть... не стоит.
Разум Тевос встретил меня легким природным щитом, который практически не мог защитить ядро ее разума и личности, разве что прикрыть поверхностные мысли. Я скользнула в ее разум, опуская свои щиты и давая возможность азари увидеть то, что я желаю ей показать. И уже вместе мы смотрели, как гибнет некогда великая Империя. Я показывала все самые неприглядные и потрясающие своей жестокостью моменты: уничтожение колоссального флота, туши Жнецов, медленно, с неотвратимостью входящие в атмосферу, пылающие города, хасков, рвущих на куски беззащитных жителей, ужасающие мутации еще живых разумных на кольях, тяжелые бои, потоки пламени, несущиеся по выжженному бомбардировками когда-то цветущему миру. Я показала, как протеане нашли Цитадель: заброшенную станцию, практически ничем не отличимую от нынешней, показала ретрансляторы. И следующим — захват Цитадели, пылающие пожарами кварталы, метущаяся в поисках спасения толпа, горящие заживо разумные существа, с воем и криками гибнущие от когтей хасков и модифицированных рахни. Разум азари бился в молчаливой истерике она пыталась разорвать связь, но я не давала. Я еще не все показала... И Тевос была вынуждена смотреть, как хаски собирают тела разумных, как их упаковывают в коконы и перерабатывают, как строятся новые Жнецы, как эти... твари улетают к другим, пока еще живым мирам, как подчиняют и ломают разумных, превращая в рабов и лишенных собственной личности тварей... Напоследок я мельком показала чертежи и Горн с чувством надежды... и безнадежного отчаяния и разочарования, когда воспользоваться надеждой не удалось: закрывающаяся Цитадель и Жнецы, уничтожающие оказавшийся бесполезным Горн. И как финал... вспышка воспоминания: взлетающий в кровавые закатные небеса Властелин.
Слияние разорвалось. Тевос, не стесняясь, рыдала взахлеб. Азари била мелкая дрожь и озноб. Ну да... это не просто картинки... Маяк передавал ЭМОЦИИ того, кто это записал. И Тевос от моих щедрот испила эту чашу боли, безнадежности, ненависти, бессильного гнева и отчаяния во всей ее полноте. Она никогда этого не забудет. Жестоко? Безусловно! Но советник должна понять и прочувствовать всю глубину бездны, в которую катится их цивилизация.
Я подняла глаза на Найлуса. Турианец понятливо кивнул, достал из набедренного бокса небольшую бутылку крепкого спиртного и бросил мне. Спаратус мгновенно въехал в суть происходящего, и на столик перед рыдающей женщиной опустился пустой бокал. Налив крепкий ликер, я буквально насильно впихнула выпивку в подрагивающие синие руки.
- Выпейте.
Тевос послушно подняла руку и отпила. Стук зубов по тончайшему стеклу разнесся в гробовой тишине зала.
Пока женщина успокаивалась, Спаратус молча расхаживал, перед нами. Мрачное лицо и жесткий взгляд давал некие надежды. Видать, реакция коллеги его потрясла и заставила крепко задуматься. Тевос — далеко не юная наивная дева и настолько впечатлить ее не так просто! Я от души постаралась со всей изощренностью, на какую способен менталист!
Наконец Тевос поставила пустой бокал, стерла слезы с лица. Вид взлетающего Властелина заставил ее вздрогнуть: видео все так же крутилось на проекторе с моего инструментрона.
- Это чудовищно. — тихо произнесла она.
Я кивнула.
- Сожалею, что вам пришлось это увидеть. Но... Совету требуется доказательство. Я не могу опираться на видения, которые вижу только я.
Тевос кивнула. Запись мигнула и началась с самого начала: гулкий выстрел и вой-рев стартующего Назары.
- Где сделана эта запись?
- Иден Прайм. — ответила я.
- Советник Тевос, вы узнаете этот корабль? — сухо спросил Спаратус.
Тевос вздрогнула всем телом.
- К сожалению... да. Жнец. — азари поежилась. — Спаратус... это... ужасающе! Слова не могут передать того кошмара, что я увидела! Спектр хоть и описывала картины гибели, но увидеть это оказалось... — голос азари прервался. — Я не могу этого описать. Это невозможно описать словами, Спаратус! Это надо видеть! Потом... я покажу тебе!
Турианец кивнул, задумчиво переводя взгляд с взбудораженной Тевос на меня и Найлуса.
- Спектр Имрир считает, что мы вскоре подвергнемся нападению этих Жнецов.
- Видя это, — синяя ладошка указала на Властелина, — я не могу отрицать такого... итога. Но почему он один?
- Это наблюдатель. — спокойно сказала я. — Вы не все увидели, советник. Это было только... начало. К сожалению, вы оборвали связь до того, как я показала... остальное.
Тевос вздрогнула всем телом и поежилась, правильно поняв мой тон.
- Продолжайте.
Быстро она взяла себя в руки!
- Я полагаю, Властелин — это наш надзиратель, наблюдающий за развитием цивилизации. Перед своей гибелью протеане смогли перепрограммировать Хранителей, и теперь Цитадель не отзывается на удаленные команды Жнеца. Иначе... Жатва бы уже началась.
- Причем здесь Цитадель? — Спаратус резко остановился.
- Цитадель и ретрансляторы построены Жнецами. Это ловушка для молодых цивилизаций, чтобы мы развивались так, как им удобно. И главное, чтобы мы не создали свои, уникальные способы межзвездных путешествий. После гибели протеан Цитадель и ретрансляторы были восстановлены. Советник Тевос видела, как был разрушен ретранслятор у, например, Фероса. Но сейчас он совершенно целый!
Тевос кивнула.
- Нас очень удобно уничтожать, ведь ВСЕ наши колонии и центральные миры находятся рядом с ретранслятором. Отключи сеть, и мы беспомощны! Мы даже не сможем прийти на помощь в другой наш мир! А Жнецам нет надобности нас искать.
О как полыхнула ярость! Спаратус, видать, обладает вполне развитым воображением, чтобы представить себе такую войну.
- Жнецы на это способны?
- Да. Цитадель — это управляющая ячейка системы ретрансляторов. Она же — колоссальный ретранслятор, который должен был открыть путь для других Жнецов в нашу Галактику. Для чего Сарен ищет Канал, я ответить затрудняюсь, поскольку это монумент ретранслятора в Президиуме. И да, он полностью работоспособен.
- Вы понимаете, КАК это звучит? — проскрежетал Спаратус.
- Как... Апокалипсис? — я пожала плечами. — Советник, я в растерянности и не знаю, что с этой информацией делать. Если она станет достоянием общественности, паники не избежать, как и появлений странных религий, сект и прочего... безобразия. Хуже другое. Я совершенно не представляю, как нам спастись. Единственная мысль: строить межзвездные корабли-ковчеги и... улетать куда глаза глядят. Спасти наши миры может только чудо. Но так хоть раса уцелеет. Где-то. Не верите мне — спросите советника Тевос.
Тевос подавленно молчала, опустив глаза. И это молчание впечатлило Спаратуса куда сильнее, чем все мои слова. Я специально выбирала самые ужасающие и безнадежные кадры, чтобы как следует ее впечатлить и похоже слегонца перестаралась. Такого отчаяния и безнадежности я не ощущала давно.
- Если хоть часть видений верна... хоть немного... у нас практически нет шансов. — прошептала азари.
Спаратус вздрогнул.
- На данный момент Властелин еще не успел послать Зов своим сородичам. Для этого ему, как я полагаю, нужен Канал. И он послал Сарена на его поиски.
- Мы хотим захватить Сарена и попробовать избавить его от влияния Жнеца. — продолжил Найлус. — Одиночный Жнец хоть и сильный противник, но его возможно уничтожить или... захватить.
- Властелин может дать нам возможность создать оружие, способное уничтожать таких как он. Его надо изучить. — добавила я. — И построить новые корабли с новым оружием!
- Мы должны быть готовы к приходу ТАКОГО врага! — припечатал Найлус.
Советники переглянулись и с каким-то странным интересом уставились на наше трио. И не важно, что Лиара пыталась прикинуться частью декора.
- Вы полагаете это возможно?
- Шанс есть всегда. Нам есть что терять! — я пожала плечами. — Мы должны воспользоваться любым, даже самым призрачным шансом!
- Ваши доказательства... — Тевос передернула плечами, — достаточно убедительны и достоверны. Ваши выводы одобрены. — Тевос и Спаратус переглянулись. — Мы поднимем все известные нам исследования альтернативного способа межзвездного перемещения. Ваше задание становится первоочередным. Найдите Сарена и Властелина! Узнайте, что нужно Жнецу! — Тевос запнулась. — И постарайтесь вернуть Спектра Сарена.
Я едва сдержала облегченный вздох. То, как советник выделила слово "Спектра" давало надежду, что азари поняла показанное верно, и что у Сарена, этого отмороженного на всю голову ликвидатора, будет шанс вернуться в строй, если мы... я смогу вправить ему мозги.
- Куда вы собираетесь отправиться дальше? — спокойно спросил Спаратус.
- На Новерию. — ответила я. — До нас дошли странные слухи, и мы хотим их проверить. Закупим припасы и отправляемся. Вполне возможно, мы не скоро вновь вернемся на Цитадель.
- Держите нас в курсе. Как только появятся новая информация, мы передадим ее вам. — советник Тевос, наконец, полностью успокоилась.
- Мы можем рассчитывать на поддержку флота? — неожиданно спросил Найлус.
- Да. — сухо отрубил Спаратус. — Но ответственность останется на вас.
- Вам есть что еще нам сказать? — спросила Тевос.
Я и Найлус практически синхронно покачали головой.
- Вы свободны.
Уже на выходе из зала мне в спину прилетело:
- Спектр Имрир, задержитесь.
Найлус встревоженно глянул мне в глаза. Я качнула головой, жестом показывая, что все нормально. Турианец медленно кивнул и исчез за дверью вместе с Лиарой. А я вернулась в зал и замерла под испытывающим взглядом советника Тевос.
- Спектр, скажите... вы — человек?
Спаратус от этого вопроса коллеги поперхнулся воздухом и закашлялся. А я только улыбнулась.
- Нет, советник. Я — метаморф. Но один из моих родителей был человеком.
- Вы полукровка?
- Нет. Как и азари, метаморфы не бывают полукровками. Я не знаю, кто были мои родители — я сирота. Я считаю себя в некотором роде человеком, но при желании могу стать представителем любой расы, хотя для полной перестройки организма потребуется время.
Сняв перчатку, я показала опешившему турианцу и заинтересованно смотрящей на меня азари длинный загнутый черный коготь.
- Ваши... простите, в Альянсе знают, кто вы?
- Ни в коем случае.
Советники переглянулись, и я вновь увидела этот взгляд голодных котов, смотрящих на вкусный сочный кусок мяса. Да-да, я совершенно не против, чтобы вы на меня наложили лапы! И да, не надо отдавать столь любопытное существо Альянсу.
Видать что-то такое промелькнуло на моем лице, так как оба советника синхронно переглянулись, чему-то кивнули, а я услышала сакраментальное:
- Свободны, СПЕКТР Имрир.
Глава 14: Законный выходной
После общения с советниками возвращаться на корабль не хотелось категорически, но своего жилья на Цитадели у меня не было. Да и захотелось как-то расслабиться, отвлечься от проблем нынешних и того кошмара, что вскоре нас догонит и вовлечет в кровавую мясорубку. Геты, Властелин, Коллекционеры... да гори оно все ясным пламенем! В кои-то веки выдался свободный день, и проводить его за терзаниями и планами по спасению галактики никакого желания не было.
Когда я выползла из дома Спаратуса, меня встретили два вопросительных взгляда. Впрочем, Найлусу хватило всего пары секунд, чтобы оценить мое состояние, и турианец просто предложил пройтись по Цитадели и... развеяться от проблем. Лиара неожиданно согласилась, и мы неспешным шагом поползли куда глаза глядят. А глядели они в сторону парка и озера.
Сказать, что мы привлекали внимание — это ничего не сказать! Два вооруженных до зубов бойца: турианец и человек, и хрупкая юная дева-азари, молчаливо идущие легким прогулочным шагом — совершенно сюрреалистическое зрелище! Что забавно, даже СБЦ нас не тормозило. То ли в морду узнавали, то ли просто уже знали, что тут два Спектра ползают без всякой цели. В конце концов пристальные взгляды нас окончательно достали! Что занятно, первым не выдержал Найлус.
- Иногда хочется убить за такие взгляды. — задумчивый вибрирующий голос турианца вытащил меня из размышлений о сволочизме мира и вернул на грешную землю.
- Достали?
В ответ — короткий кивок.
- Зря броню надели. — я повела плечом. Броня сидела как родная и практически не ощущалась, зато дарила успокаивающее чувство защищенности. — Хотя... я к ней уже привыкла как к коже.
Лиара шмыгнула носиком и тихо сказала:
- Можно переодеться.
- Не во что. — я развела руками. — Да и негде.
- Можно зайти ко мне. — синхронно выдали Лиара и Найлус.
- Можно. Но переодеться все равно не во что. Да и на корабле у меня только форма Альянса.
Во взгляде Лиары промелькнуло что-то похожее на жалость. Тяжко вздохнув, я хмуро окинула взглядом с интересом нас разглядывающих разумных. Дожила, блин... меня жалеют за то, что из шмотья — пять однотипных комплектов формы и два — брони. Мда... А ведь и правда, мой гардероб я могу за один присест унести. Не только гардероб, а вообще ВСЕ вещи.
- А где вы живете, Спектр Имрир? — тихо спросила Лиара.
Я остановилась, как-то странно глядя на синекожую девушку. А ведь и правда. Где? У моего реципиента нет ничего своего: детство в детдоме, сразу после совершеннолетия — военная служба без единой личной вещи в кармане. Сейчас — "Нормандия". Ни у Имрир Шепард, ни у меня в этой Галактике... нет дома. Всей собственности — идентификационная карта и счет в банке, на который перечисляется жалование. И... все.
Видимо что-то все же отразилось на моем лице, так как Лиара смутилась и тихо прошептала:
- Прости...
- У меня нет дома. — опустив глаза, я рассматривала свои руки и мне впервые в этом мире было... неловко. — Не надо просить прощения за то, что задала вполне нормальный вопрос.