Я обреченно махнула рукой. Если Назара МОЖЕТ, но НЕ ДЕЛАЕТ — шансов у нас нет. Никаких. Вообще. Я просто физически не справлюсь с таким монстром. Менталистика со временем лишь усиливается и развивается, а у Назары времени было... Менталист с опытом в миллионы лет... Уникальный. Единственный в своем роде. Как и Предвестник. Тот вообще Первородный. Ужасающе могущественный, невероятно древний... Как вообще можно победить ТАКОЕ существо? До чего он мог развиться, обладая неограниченными ресурсами уничтоженных цивилизаций? Как сильно эволюционировал, если даже в канонной битве обстрел объединенного флота его не впечатлил и не заставил развернуться...
Радует, что даже Назара, наблюдатель, не считает нас достойными противниками и относится равнодушно. Как к копошащимся перед ним насекомым. Рудиментарные... какое точное слово...
Закралась стремная такая мысль, что канон-каноном, а реальные Жнецы... они ведь могут быть совсем иными... На мгновение меня бросило в холод и жар одновременно. Назара УЖЕ не такой, каким его показали в игре. Его мощь ужасает. Пассивная мощь! А что будет, когда он нанесет удар со всей дури?
В каюте царила тишина. Я подняла глаза и встретила пристальные внимательные взгляды. За мной наблюдали. Если Инвектус и его зам смотрели с интересом, то те, кто знал... с нарастающим напряжением и беспокойством.
Мне сейчас отчаянно не хотелось делиться своими сомнениями. Они слишком уж сильно подрывают не то что боевой дух... нет, они просто убивают надежду на корню. Потом. Наедине. Может быть я и расскажу. Тому же Сарену или Найлусу. Они — спросят, а я не смогу солгать даже ради их душевного спокойствия, как бы мне этого не хотелось. Гаррус... все еще верит в добро и справедливость, надеется на лучшее. Зачем его лишать такой надежды? Даже если мои страхи — это всего лишь предположения.
Глянула на хмурого Гарруса, встретила его взгляд. Иногда эмпатия — это величайшее зло! Полагаю, как только мы окажемся наедине, меня ждет грамотный допрос, мягко завуалированный под разговор.
Стигрус мою мрачную физиономию понял более чем правильно и задал соответствующий вопрос:
- Каков запасной вариант?
- Атака флота. — я пожала плечами. — Но это уже будет ВАША проблема. Большая проблема.
Глава 44: Извивы удачи
- Откуда у вас информация о Жатве?
Вопрос Себастьяна прозвучал неожиданно. Новости оказались достаточно шокирующими, что наш драгоценный повар решил, все же, пойти на контакт. Для профессионального военного подобный вопрос равнозначен прямому признанию. Впрочем, я ни на мгновение не считала его идиотом: оценить всю глубину надвигающейся Жопы он вполне в состоянии. Как и понять, что все их политические телодвижения и секреты при ТАКОЙ угрозе, как минимум, смешны и неуместны.
- Два протеанских информационных буя. — ответила я.
- Слова Властелина. — равнодушно добавил Сарен. — Он лично рассказал мне о Циклах Жатвы.
Золотистый интерфейс развернулся, острый черный коготь коснулся сенсорной панели, пара мгновений ожидания, над предплечьем появилась крупная голограмма и в каюте зазвучал гулкий, полный невероятной глубины, бесстрастный голос Властелина Назары:
- У нас нет начала. У нас нет конца. Мы — вечны. Мы — вершина бытия и эволюции. Перед нами вы — ничто. Ваша гибель — неизбежна. Мы — конечная цель всего. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы — пребудем. Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен.
- Что за Цикл? — глухо спросил Стигрус, хмуро глядя на голографическое изображение Жнеца.
Сарен только поднял руку, жестом предлагая слушать. Голос Жнеца даже в записи вызывал трепет и суеверный страх:
- Спираль совершила уже больше витков, чем вы способны представить себе. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем, в высшей точке их славы, мы уничтожаем их. Протеане не были первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили ретрансляторы. Они лишь нашли их — наследие моей расы. Ваши цивилизации основаны на наших технологиях и развиваются по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете, когда мы этого потребуем. Нас — легион. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты. Время нашего возвращения уже близко. Вы не уйдете от своего рока.
Назара дал ответы на все наши вопросы. "Самоуверенность порождается невежеством". Неужели они настолько могущественны? Это мы сможет узнать на Мнемозине. Насколько они сильны и развиты технически? Будет ли у нас хоть шанс в столкновении с этим древним кошмаром? "Вы существуете потому, что мы разрешаем это". Да. Это так. Мы существуем по их желанию и с их позволения. Но ради чего? Что им надо? Сомневаюсь, что только наша органика. Пожать можно было и раньше, не дожидаясь "пика развития". "Нас — легион". Их настолько много, что "мы затмим своим множеством небо каждой планеты"? Сколько РЕАЛЬНО существует Жнецов? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Есть ли вообще хоть какой-то шанс на победу?
Каждое слово Властелина давало ответ на незаданный вопрос и порождало волну новых. Сейчас еще рано делать выводы. На Мнемозине я смогу получить ответы. Опыт моих жизней показывает: выход есть ВСЕГДА. Даже из самой безнадежной ситуации, его надо только найти.
Властелин впечатлил всех присутствующих. Голос, слова, постановка и формулировка фраз этого существа. Все, у кого есть хоть какие-то мозги в голове, могли почерпнуть ОЧЕНЬ многое из этого обрывка разговора, а присутствующие в этой каюте разумные далеко не дураки. Себастьян вообще сидит подавленный, хмуро глядя на алую голограмму Жнеца, висящую над предплечьем Сарена. А что тут скажешь? Все, что было необходимо, сказал сам Назара.
- Такой враг меняет многое. — негромко сказал Себастьян.
Сейчас с нами говорил военный аналитик разведки, а не простой повар со сложным прошлым. Себастьян подобрался, выпрямился, хмуро глядя на Инвектуса и его колоритного зама. Он пришел к какому-то решению, и теперь обдумывал его последствия. Какое? Я скользнула по поверхностным мыслям. Ба... так он решил поделиться информацией? Ну давай, давай, мы все внимательно слушаем.
- Сомневаюсь, что даже наличие такого врага заставит Альянс вести себя здраво. — спокойно сказала я, чуть пожав плечами.
Себастьян поморщился.
- Не все люди — это Альянс. Есть и другие.
- Такие, как вы? — иронично спросил Инвектус.
- Да. Такие, как я. — прямо ответил человек. — Многие не в восторге от проводимой политики, принятых решений и от поступков правительства.
- Полагаю, от лица "других" может говорить только адмирал Хакет? — кинула я пробный шар.
Себастьян хмуро глянул на меня.
- Да.
- Мы залетим к моему бывшему начальству на Арктур по дороге с Мнемозины. — безмятежно сказала я. — Что ты нам можешь рассказать, Себастьян?
- Ничего. — усмехнулся он.
- Прекрасно. Можешь начинать рассказывать это свое "ничего", мы тебя внимательно слушаем.
- Прежде чем я начну вам рассказывать это "ничего", поясните мне, что делают люди на борту кораблей Иерархии. — саркастично сказал Себастьян.
- Служат. — усмехнулся Стигрус.
Хмурых злой взгляд ясно показал, что думает наш необычный повар на такой ответ и откровенное ехидство в черных глазах.
- Себастьян. Я тебя очень уважаю как хорошего человека, надежного товарища и верного друга, хочу заметить, что я это говорю без тени иронии и сарказма, но, как ты понимаешь, у нас не та ситуация, чтобы играть в "угадайку". — мой мягкий голос заставил его вздрогнуть. — Мы можем пойти двумя путями. Первый: я вторгаюсь в твое сознание, вытаскиваю всю нужную нам информацию, даже то, что ты сам уже давно забыл, после чего стираю воспоминания об этом процессе и о посещении флагмана турианского флота.
В ответ — мрачное молчание и обреченный взгляд.
- Из уже сказанного можно сделать вывод, что ты принадлежишь к той малочисленной части населения нашего родимого государства, которое не согласно с ним, и в народе носит название "оппозиция" или "отступники". — продолжила я тем же мягким и ласковым голосом. — По сути — беглецы системы.
Себастьян обреченно прикрыл глаза. А что ему уже пытаться дергаться? Рядом с менталистом? Глупо. Я его еще не потрошу как дохлую рыбу исключительно из хорошего отношения к нему самому, и он это прекрасно осознает. Но все здесь присутствующие понимают, что мое хорошее отношение не остановит меня в случае чего.
- Я полагаю, беглецы живут где-то на отдаленной от территории Альянса планете. — сказал Инвектус. — Вряд ли вы располагаете колоссальными ресурсами и возможностями. Максимум, на что вы способны — это поддерживать выживание своей колонии.
- В лучшем случае вы — изгои и отщепенцы, в худшем — государственные преступники. — сказала я.
Угрюмый и злой взгляд. Возразить ему было нечего.
- Не стоит так на него напирать. — вкрадчивый, любезный, бархатный голос Сарена звучал непривычно доброжелательно. Для тех, кто его знал, такие интонации — достаточная причина задуматься о возможности побега. — Наверняка, у них есть что-то интересное, что они готовы предложить к взаимовыгодному обмену.
Себастьян подобрался. Всегда добродушное лицо ожесточилось, в темных глазах появилось жесткость, расчетливость и ранее столь тщательно скрываемая проницательность. Сейчас рядом с нами сидел военный аналитик и разведчик, не раз обрывавший чужую жизнь.
- И что же вы можете нам предложить? — спокойно задал вопрос Себастьян, давая понять, что он не прочь продолжить наш занимательный разговор.
- Например, защиту. — мурлыкнул Гаррус.
- Место для жизни. — дополнил его слова Найлус. — Комфортное место, в котором не придется обеспечивать элементарные условия выживания.
- Вопрос только в том, что ВЫ можете предложить НАМ. — резко и жестко отрубил Стигрус.
В эмоциях Себастьяна не было ни тени паники, страха или неуверенности: сейчас идет торг за будущее и жизнь тех, кого он защищает, и он не имеет права ошибиться. Он готов умереть немедленно или убить всех, кто узнал о его тайне. Вот только кто ж ему даст... У него все еще остались какие-то надежды и иллюзии. И я не собиралась его их лишать.
Я встретила ироничный взгляд Сарена. Вот кто-кто, а он прекрасно понимал мои возможности, уже однажды опробовав их на себе. Наш драгоценный повар без моего разрешения даже дышать не сможет. Сейчас он пол полным моим контролем... просто я его не проявляю.
В каюте сгущалась напряженная мертвая тишина. Себастьян сверлил Стигруса невидящим, безэмоциональным взглядом. Его никто не торопил с ответами. Мы прекрасно понимали его состояние и давали спокойно обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.
- Второй вариант, как я понимаю — добровольное чистосердечное признание? — саркастично задал риторический вопрос очнувшийся Себастьян.
Я улыбнулась и просто кивнула.
- Спектр Сарен прав. У нас действительно есть, что предложить вам. — решение было принято. — Мы не стали развиваться по накатанной колее ретрансляторов.
На Себастьяне скрестились вопросительные и заинтересованные взгляды.
- Даже при наших ограниченных ресурсах мы постарались избрать иной путь.
Себастьян внимательно наблюдал за окружающих. В его эмоциях плескался азарт. Он понял, что он смог заинтересовать всех, и, главное, генерала и его помощника.
- И что вы сделали такого интересного? — спросила я.
- Самое безобидное из того что мы сделали, это система, способная приравнять нас с тобой по силе к кроганам. — усмехнулся наш необычный повар. — Но готов только прототип. На большее нам действительно не хватает ни сил, ни ресурсов.
- Неужели вы сделали действующий экзоскелет, пригодный для боя? — удивленно спросила я.
Себастьян усмехнулся и кивнул. И вот тут начался Его Величество Торг, в который вступил Инвектус и его зам:
- Экзоскелет — это интересно. — усмехнулся замкомфлота. — Но достаточно ли, чтобы выторговать нашу защиту?
- У нас есть система невидимости. — сообщил Себастьян.
- Это не новая технология. Мы располагаем ею.
- Да, но мы используем совершенно иной принцип в работе этой системы. Даже при всей ее примитивности, мы не уверены, что вы смогли бы обнаружить такой корабль.
Стигрус усмехнулся, но ничего не сказал. Полагаю, стелз-система, установленная на "Нормандии" — это, в лучшем случае, прошлый век. Что-то уж больно рожа у него хитрая и в эмоциях царит веселье и азарт.
- Это уже интереснее. — Инвектус качнул головой. — Но судя по вам, молодой человек, вы можете предложить нам что-то еще.
Себастьян заколебался, но... все же сказал:
- Есть еще две разработки, о которых я знаю. Это — энергетическое оружие и подпространственный двигатель.
Слова об "энергетическом оружии" особого интереса не вызвали. Видать, такие разработки велись и в Иерархии. Монитор "Рос" уж слишком мало походил на стандартное масс-оружие... Как бы это не было то самое энергетическое орудие. А вот слова о двигателе... Тут уж совсем другая реакция. Я снова увидела этот взгляд голодных хищников, с интересом разглядывающих жертву в миске для жратвы. Впервые ТАК смотрели не на меня. Себастьян этот милый взгляд заметил и... занервничал. Вполне закономерно занервничал, между прочим! Для военного государства получить двигатель, позволяющий сбросить поводок ретрансляторов — это приоритетная задача! Не удивлюсь, если подобные разработки никто никогда не замораживал, и продолжал развивать в глубокой тайне. Слишком уж Спаратус легко согласился со мной о необходимости разработки альтернативных методов передвижения.
- И на какой стадии находится разработка двигателя? — мягко спросил Инвектус.
- У нас есть действующий прототип. — короткая пауза. — Но подробности вам расскажет адмирал Хакет. — Себастьян настороженно переводил взгляд между этими двумя хищниками. — Перед встречей с адмиралом, мне нужно увидеть какую-то достоверную информацию своими глазами.
Инвектус и Стигрус переглянулись. Обалдеть... действующий прототип! Да теперь Иерархия с этой колонии ренегатов просто не слезет, пока ее не найдет и не подомнет под себя, даже если турианцам придется перевернуть вверх дном все пространство Альянса Систем и весь прилегающий к нему космос, раздолбав по ходу дела военный флот людей и батаров вместе взятых!
- В таком случае, мы навестим адмирала после Мнемозины. — мягко сказала я.
- Это — будет лучшим вариантом. — согласно кивнул мужчина. — И, Рекс, верни мне тот кофр, который ты у меня упер сразу после старта.
Рекс ухмыльнулся и вопросительно склонил голову. Себастьян тяжело вздохну.
- Это станция связи.
Сарен хмыкнул и молча протянул руку. Рекс поморщился, но достал из набедренного бокса какой-то амулетик на длинной тонкой цепочке и молча вложил в его ладонь. Мгновение, и амулетик растворился в боксе на боку Сарена.
- Верну. — добродушно пробасил Рекс.
- После того, как мы покинем орбиту Мнемозины. — припечатал Артериус.
