- А другого места, получше, он на корвете не нашел? — скептически спросила я.
- Мне там нравится. — пробасил Рекс из-за спины Лиары, легко переставляя пискнувшую азари со своего пути.
- Нравится — располагайся. — отмахнулась я. — Не думаю, что Сарен будет возражать.
Лиара поперхнулась воздухом.
- Это его корабль?
- Ага. — безмятежно отозвалась я.
Рекс окинул внимательным взглядом наш натюрморт, перевел взгляд на Найлуса, всмотрелся в спокойную физиономию и безмятежные зеленые глаза, что-то быстро прикинул и хмыкнул. После чего повернулся, чтобы уйти. И тут меня внезапно осенило:
- О, Рекс! Забыла тебе сказать. Иерархия инициировала слушания об отмене санкции генофага.
Рекс от такой новости чуть не споткнулся.
- Что? — кроган резко развернулся.
- Спаратус сообщил. Одной из наших второстепенных задач является поиск лекарства от генофага. Ну, или тех, кто его сможет сделать. Это так, может тебе будет интересно.
Рекс отодвинул Лиару, подошел к нашему креслу и, склонившись, навис над моим лицом, полностью проигнорировав недовольное рычание Гарруса.
- Это — не тема для шуток!
- А я не шучу. — я пожала плечами. — Сарен, кстати, на Вермайре себе армию кроганов клепал, и лекарство вроде как сделал. Очухается — расскажет подробнее.
Лекарство и правда было: в памяти Артериуса было воспоминание об окончании его тестирования, вскользь промелькнувшее, когда он передавал мне свой инструментрон. Полагаю, данные по лекарству даже хранятся в скромном браслетике на моей руке.
Рекс медленно выпрямился, сверля меня пристальным взглядом. Мне тепло, уютно и приятно валяться в объятьях Гарруса, и на мрачную рожу крогана было глубоко пофигу. Рекс это, ясное дело, заметил, да и я не ставила целью хоть как-то скрыть свою счастливую и довольную рожу.
- Говоришь, Сарен сделал лекарство.
- Ага. По крайней мере, его кроганы абсолютно здоровы.
- И ты решила рассказать мне?
- А тебе это разве не интересно? — удивленно спросила я, пристально всматриваясь в прищуренные красные глаза.
- Интересно. — спокойный ответ, сказанный низким хриплым голосом. — Но какой тебе интерес?
- Я приняла тебя в свой отряд. Пусть и по твоему настойчивому предложению.
Рекс на мои слова хмыкнул, чуть качнув массивной головой.
- И?
- И ничего сверхъестественного, Рекс. Ты входишь в крайне узкое определение "свои". — красные глаза чуть заметно расширились. — Раньше мне на проблемы кроганов было глубоко плевать. Но потом кое-кто настырно пролез в мой маленький отряд и оккупировал себе место в моем среднем круге. — Рекс прищурился, всматриваясь в мое безмятежное и полностью довольное жизнью лицо. — И этот кое-кто трепетно печется о своем народе, даже если демонстративно капает ядом на дегенератов своего же вида. Раз уж такое произошло, я пересмотрела свое мнение о твоей расе. — я неопределенно махнула рукой. — Все просто, как угол сарая.
- Не боишься ошибиться?
- Это ты говоришь эмпату-менталисту? — иронично спросила я.
Пояснять Рексу значение этих слов не понадобилось. В эмоциях — легкая ирония и... яркая, заглушающая недоверие, подозрение и осторожность, надежда. Нет, НАДЕЖДА на то, что у его расы вновь появится будущее. Крогана нисколько не волновала возможность утратить конфиденциальность мыслей. Поразительное существо!
- Я тебе верю, Имрир.
- Это... хорошо.
Кроган фыркнул.
- Умеешь ты порадовать, Рир. — Рекс выпрямился. — Будущее моей расы валяется в лазарете в виде освежёванного тела.
- Не надо Рекс! — совершенно искренне возмутилась я. — Уже далеко не освежеванного, а очень даже целого! И вполне живого!
- Было и хуже? — иронично пробасил кроган.
- Была мозаика "собери сам". — я всмотрелась в красные глаза и толкнула ему видение.
Рекс заморгал, удивленно прищурился, осознал увиденное.
- Пожалуй, я затрудняюсь представить, что вы с ним сделали, чтобы довести до такого состояния. Если исключить пытки и желание сознательно изувечить.
- Убрали все лишнее, Рекс. — я встретила тяжелый взгляд. — Ты же не думал, что можно попасть в сферу интересов древней, как сама грязь, твари и никак за это не поплатиться?
- Полагаю — нет.
- Сарен вляпался во Властелина как никто иной, даже не подозревая, с ЧЕМ он связался. Результат оказался... достаточно... — я запнулась, не зная, как и охарактеризовать этот самый результат.
- Не подбирай слова. — Рекс поднял руку. — Я понял. Наш враг не Сарен, а тот, кто прикрылся его спиной.
- Да... И у тебя будет возможность посмотреть на такую тварь. Практически дохлую. Но все еще опасную. Если пожелаешь.
В ответ — острый проницательный взгляд. Рекс даааалеко не дурак, и скрытое предложение прекрасно понял.
- С удовольствием. — Рекс повернулся и тяжело пошел к выходу. Уже у самых дверей рубки, он повернулся и спросил: — Насколько древний наш враг?
- Тому, на которого я предлагаю тебе посмотреть — тридцать семь.
- Тысяч? — скептически уточнил кроган.
- Миллионов, Рекс. Тридцать семь миллионов лет конкретно этой твари. А может и больше.
Краткосрочный ступор и... поднимающийся азарт.
- Пожалуй, я пересмотрю свое мнение о Спектре Артериусе. — сухо бросил Рекс и вышел из рубки.
Ну все, Рекс! Теперь ты наш с потрохами! От лекарства ты никогда не откажешься. Это — не игра, и для могучего крогана интересы расы ВСЕГДА приоритетны. Даже если ради спасения расы ему придется переступить через себя и свои принципы, он это сделает. Даже если потом будет себя презирать. А я только что подарила ему надежду и наполнила жизнь новым смыслом. Притом так, что ему не придется изворачиваться и гнуть себя через колено. Рекс — мужик взрослый, живет не первую сотню лет, и прекрасно понял, какой подарок я ему сделала и ЧТО предложила с прямого разрешения Спаратуса.
Я ни на мгновение не сомневаюсь, что Иерархия Союз дожмет и нужное решение продавит, проигнорировав любое сопротивление и недовольство далатресс. Войну с кроганами и способ ее завершения турианцы поняли вполне правильно, и выводы сделали. Образ рыцарей без страха и упрека, стоящих на страже мира в Галактике, возник не просто так.
Проклятье! Рекс, скотина, убил весь благостный настрой!
- Гаррус, будь любезен, поставь меня на ноги.
Турианец развернулся вместе с креслом, давая мне возможность встать с его колен.
- Пора бы уже закончить лечение матриарха Бенезии. И так, затянула.
- Много еще возни?
- Закладки поснимать и щиты на место поставить. Защита разума угроблена почти полностью. Властелин не щадит своих жертв.
- Заметил уже. — согласно кивнул Гаррус.
Лиара слушала внимательно, и выводы свои сделала, но озвучивать не стала. Просто внимательно наблюдала за мной, переводя взгляд то на Гарруса, то на Найлуса.
- Лиара, пойдем.
Девушка кивнула и вышла вслед за мной из рубки.
До лазарета мы дошли в тишине, занятые своими мыслями. На "Кратосе" вообще очень тихо, и только размеренный едва слышимый рокот постоянно сопровождает в пути. "Нормандия", буквально бурлящая жизнью, после тишины и спокойствия корвета вызывала глухое раздражение, не смотря на то, что я даже начала немного к ней привязываться. Специфика моего дара дала небольшой побочный эффект: я не люблю большие группы разумных, предпочитая компанию моего внутреннего круга. "Кратос" подходит мне больше, чем шумная, полная народу "Нормандия".
Лазарет встретил нас писком аппаратуры жизнеобеспечения и тяжелым запахом крови, который не могла победить система очистки воздуха и вентиляция. Лиара следовала за мной как тень, молча, о чем-то крепко задумавшись. О чем — я не узнавала. Захочет — расскажет. Сев напротив Бенезии, я перевела ее в состояние транса и проскользнула в ее разум.
Прошедшее время неплохо сказалось на ее разуме: последствия грубого вторжения потихоньку сходили на нет, часть закладок, лишенных поддержки и не используемые спящим разумом, развалились самостоятельно и избавили меня от лишней работы. Сейчас, с полностью активным даром, выкорчевывание все этой пакости потребует куда меньше усилий и времени, и можно начинать снимать ключевые закладки, а не так как раньше, с самых нижних и несущественных.
Я погрузилась в работу, краем сознания отслеживая поведение Лиары. Азари немного потолклась по лазарету, попыталась что-то спросить, но, увидев мою совершенно безучастную физиономию, отстала, вновь заняв уже привычное место возле матери.
Закладки, уже порядком подточенные постепенно крепнущей и разворачивающейся защитой разума, сдавались довольно легко, хоть и требовали повышенного внимания и аккуратности. Но это всегда так: отслеживаются контрольные узлы, точки соприкосновения с разумом жертвы, с ее ассоциативными связями и воспоминаниями, привязки к другим закладкам и эмоциональной сфере. Тонкая работа, чем-то напоминающая мне распутывание клубка разноцветной и хрупкой пряжи, которую нельзя повредить. А ведь стоит мне приложить усилий чуть больше, и нестабильные цепочки рассыплются, воспоминания потеряют упорядоченность, а разум приобретет нестабильность, пока естественным путем не восстановятся повреждения.
Тот, кто создавал матрицу подчинения, предусмотрел практически все, не давая жертве ни шанса вырваться при непосредственном контакте с Якорем. Но стоит убрать само понятие Якоря, и вся это восхитительно-тонко проработанная структура рухнет и развалится, оставив лишь мелкие неприятные последствия, которые я и убирала.
Когда я закончила убирать закладки, "Кратос" уже прошел ретранслятор и летел на автопилоте по туннелю. На койке за моей спиной сидел Гаррус, осторожно обнимая за плечи, Найлус стоял над Сареном и пристально всматривался в изуродованное извлечением нанитов и штифтов лицо. Лиара дремала на койке, заботливо укрытая тонким одеялом. У двери хрустел какой-то едой Рекс, что-то читая с датапада и недовольно ворча, будоража ментал раздражением и злостью, переплетающимися с иронией, ехидством и долей нездорового интереса.
Я повела плечами, разминая слегка затекшие мышцы, заморгала. Сильные руки сжались крепче, заключая меня в полноценные объятия, Гаррус потерся щекой о мою макушку, чуть слышно фыркнув в волосы.
- Закончила?
Тихий вибрирующий голос привлек внимание: Найлус отошел от наставника и подошел ко мне. Рекс перестал читать, а Лиара, сонно забормотав, проснулась, рассеянно хлопая глазами.
- Да. Рекс, дай пожевать.
Кроган молча захлопнул коробку и перебросил ее Найлусу. Турианец поймал, открыл и вручил мне. Что там? Порезанное тонкими полосками обжаренное мясо, явно приготовленное Себастьяном.
- Что с моей мамой? — тихо спросила Лиара.
- Разум уже чист. — я закинула в рот полоску, с удовольствием прожевала и проглотила. — Осталось только поднять защиту и можно будить. Но это можно делать только через сутки.
- Почему?
- После свода ментальных закладок разум уязвим. Как раз сутки потребуется, чтобы он потерял излишнюю чувствительность и восприимчивость.
- Последствий не будет? — спросил Рекс.
- Если ее не трогать эти сутки — нет. Так что — всех прошу свалить и не заходить в лазарет без моего разрешения. И да, Лиара, твоей матери не требуется питание, поскольку я ее поддерживаю за счет своей жизненной энергии. Вот когда она придет в сознание — другое дело.
Разумные без единого писка вышли из лазарета, встретив в коридоре скучающую Тали. Рекс только иронично усмехнулся, видя, как я со счастливой физиономией опустошаю коробку.
- Себастьян — настоящий волшебник! — я проглотила последнюю полоску и совершенно невоспитанно облизала пальцы.
- Соглашусь с тобой. — Рекс усмехнулся. — Какие у нас планы?
Мы зашли в зону отдыха, она же — столовая и расселись вокруг большого стола, почему-то восьмигранного.
- На ближайшее время — никаких. До Цитадели мы будем идти столько, сколько у меня займет времени лечение Сарена. Я не могу показать на глаза Спаратусу "освежеванное тело", как ты его любезно обозвал. Если извернуться, дней за пять я его долечу. Ну и сутки на восстановление организма посте такого издевательства. Может, удастся справиться быстрее.
- А что с его разумом? — тихо спросил Найлус.
- Перепахан как поле после взрыва склада гранат. Если Бенезия получила только сильную программу-подчинение, то Сарен попал под личное влияние Властелина, и провел с ним немало времени.
- Восстановить можно?
- Можно. Но, в отличии от Бенезии, Сарену придется все это править, когда он будет в сознании и здраво понимать происходящее.
- Почему?
- Потому что ментальный канал и подчинение он самостоятельно сломал на голой силе воли! — сказала я. — При осознанной помощи восстановление пройдет куда быстрее и проще, и мне не придется заниматься ювелирной штопкой. Кое-что придется, конечно, делать в бессознательном состоянии.
- Но шансы есть?
- Шансы? Несомненно. У него сильная воля. Он сможет собрать личность по кускам и вновь ее склеить с моей помощью. Без радостей расстройства психики.
- А нам чем заниматься? — полюбопытствовал Рекс.
- Чем хотите. — любезно ответила я. — Главное, "Кратос" не разносите и мне на мозги не давите. Особенно, когда я буду занята работой.
- Спрашивать, как ты это делаешь — бесполезно? — спросил Рекс.
- Это именно?
- Как ты Артериуса лечишь.
- Особенности организма и кое-какие знания.
- Человеческого? — удивилась Лиара.
- Нет.
Лиара только и смогла что сказать:
- О!..
Тали полыхнула сдержанным интересом, а вот Рекс не постеснялся и уточнил:
- Так ты — не человек?
- Неа.
- А кто?
- Метаморф. — я подняла руку и демонстративно медленно отрастила длинные загнутые черные когти. — Я вообще — уникальное существо. Не спрашивайте, КАК я тут такая появилась. Не знаю.
- Появилась?
- Ага.
Рекс медленно кивнул и пробасил:
- Я предполагал, что ты — не отсюда.
- Откуда такие идеи?
- Альянс не мог породить обученного Целителя Душ. Люди вообще не знают о существовании таких как ты. — кроган перевел тяжелый взгляд на Лиару. — Я слышал, у азари есть кто-то подобный, но до истинных возможностей Целителя им далеко.
Оп-па на... Какие интересные факты внезапно всплыли...
- А почему ты решил, что я — Целитель Душ?
- Я наблюдал как ты работаешь. Я слышал слова. Исправить вред, нанесенный разуму может только Целитель. Ты четко знаешь, что делаешь. Это не спасение на инстинктах, а работа опытного мастера, знающего что и как он делает. Ты получила полное и грамотное образование. Не здесь.
- Логика безупречна. — я развела руками.
- Мне без разницы, как и ради чего ты пришла в наш мир. — спокойно и размеренно сказал Рекс. — Твои действия говорят за тебя. Я вижу, ради чего ты сражаешься. Я вижу, какие решения ты принимаешь. Я вижу, как ты смотришь на наш мир.
- Как? — с интересом спросила я.
- Как на свой дом, не деля на государства и виды. И ты готова этот дом защищать. — Рекс чуть заметно склонил голову. — Я готов стоять рядом с тобой.
