- Тут еще одна!
Эшли рванула с низкого старта, как бегун на финишной прямой, закинув дробовик за спину. Секунды таяли одна за другой, тихий писк инструментрона, томительное ожидание и вот, наконец:
- Готово!
- Эшли, ты — молодец. — едва слышно прошептала я, медленно выдыхая. Сердце колотилось в груди, руки подрагивали.
- А если еще есть? — неуверенный голос Аленко.
- Сейчас узнаем.
Минуты тянулись одна за другой, но взрыва не последовало. Их и правда было четыре.
- Проклятье! — голос Эшли дрогнул. Женщина сползла на металлический пол, стискивая дрожащими руками дробовик. — Давно такого не ощущала!
- Руку Смерти на плече?
Эшли вздрогнула, зябко поведя плечами.
- Да... Руку Смерти на плече. Какое точное определение...
Платформу с маяком мы зачистили без особых проблем, только Кайден опять словил выстрел в плечо и из-за чрезмерного использования биотики медленно выпал в прострацию. Эшли морщилась: правая рука висела плетью из-за попадания разряда хаска.
Протеанский маяк возвышался во всей своей сомнительной красе: светящийся призрачным зеленым светом узкий пилон, покрытый тусклыми огоньками.
- Невероятно! Действующая протеанская технология!
Кайден восхищенно разглядывал древнее устройство, медленно обходя его по кругу. Пилон маяка стоял прямо в центре площадки, помигивая зелеными и золотыми огоньками и тихо гудел.
- Сколько времени прошло, а он все еще работает.
- Интересно, что он скрывает? — Аленко пересек зону безопасности и маяк активировался.
Мощная энергетическая дуга прошла по пилону, выплеснув тугой луч. Аленко вскрикнул, медленно поднимаясь в воздух. Как бы мужчина не упирался, незримая сила упорно тащила его к древнему устройству.
- АЛЕНКО! Любопытный идиот!
Разбежавшись, я врезалась в этого придурка, выбивая его из луча. Боец рухнул на пол, а я почувствовала, как незримый захват поднимает меня в воздух и тянет к маяку, медленно раскрывающемуся как цветок.
Видения вспыхнули внезапно, мгновенно перегружая разум бездной информации: координаты, хроники, отрывки записей и короткие ролики. Кровь, война, горящие в ядерном пламени планеты, рушащиеся города, армии жукоподобных монстров, рвущих на куски разумных разных рас, флоты кораблей, гибнущие под ударами столь хорошо знакомых мне черных машин, Жнецы, опускающиеся на планету. Эпизоды, отрывки, воспоминания, эмоции, чувство отчаяния, угрозы и безнадежности, чертежи и схемы, странная планета... Казалось, что моя голова просто лопнет от нескончаемого потока данных, щедро прессуемых в мои несчастные мозги! Но вот, наконец, мое сознание не выдержало, и я погрузилась в благословенную тьму.
Последняя связная мысль: "Аленко, дебил... убью скотину, как очнусь..."
Сознание возвращалось мучительно и медленно, вытаскивая меня из пучины кровавого кошмара. Информация, вломленная в мои несчастные мозги, медленно усваивалась и раскладывалась "по полочкам", но объемы ее таковы, что красочные кровавые сны мне гарантированы на месяц вперед. От желания придушить Аленко судорожно сжимались пальцы, хоть умом я понимала, что по-любому полезла бы под маяк. Но... мать его! Придурок! С его Л2 мозги точно вскипели бы!
Тихо пискнуло медицинское оборудование где-то левее, шелест одежды доктора, стук пальцев по клавиатуре. Я медленно разлепила глаза. Зрение прояснилось, показывая взволнованное и встревоженное лицо.
- Доктор Чаквас... — прохрипела я.
- Шепард, вы вновь меня напугали.
Я медленно приподнялась на локтях и с трудом села.
- Проклятье! Ощущение, словно мне в мозги сгрузили галактическую библиотеку... — я вздрогнула, обхватив ноющие виски пальцами.
- У вас сильная информационная перегрузка, коммандер.
- Я уже поняла.
Слева вновь пискнуло. Повернувшись, я увидела на соседней койке нагого Найлуса, утыканного какими-то трубочками, медицинскими устройствами непонятного мне назначения, проводами и датчиками. Выглядел турианец как жертва бешеного прядильщика, замотанная в неопрятный кокон с кучей странного мусора.
Хорошо, что доктор мои мысли читать не может... Боюсь, такое сравнение она не оценит и обидится.
- Как он?
Взгляд непроизвольно цеплялся за огромное синее пятно, расплывшееся по всей груди, за многочисленные шрамы, за вздувшийся синюшный ожог, перечеркнувший правое бедро, множественные синяки и ссадины. Я не поняла, его что, избили? Или он умудрился с Сареном подраться?
- Состояние крайне тяжелое. — доктор вздохнула. — Если бы вы не настояли на немедленной госпитализации, он бы не выжил.
Вот как... Ну, Найлус... поправишься — набью рожу. За то, что так нервничать заставил!
- А подробнее?
- Выстрел пришелся практически в упор. Чудо что осколки не попали в сердце: несколько прошло практически впритирку. Ребра раздроблены, легкие иссечены. Немного левее и все...
- Каковы шансы?
- Мне пока сложно сказать. Состояние Спектра стабилизировалось, но все еще критическое.
- Как я понимаю, перевозить его нельзя?
- Категорически.
- Вот и отлично. — я с трудом встала. — Доктор, я буду вам очень признательна, если вы будете держать меня в курсе.
Женщина понимающе улыбнулась.
- Конечно, коммандер.
- Прошу, не стоит так официально. — я улыбнулась. — Мне еще столько раз предстоит попасть к вам в гости... Зовите меня Имрир. Пока другие не слышат.
Доктор улыбнулась. Солнечно, искренне, весело. И ответила:
- Карин.
Двери лазарета разошлись, пропуская капитана корабля.
- Капитан Андерсон!
- Шепард. — мужчина приветственно кивнул. — Как ваше самочувствие?
- Мозг сейчас закипит. — честно призналась я. — Информационная перегрузка.
- Маяк? — взгляд капитана потяжелел. — Он что-то вам показал?
- Скорее он изнасиловал мои мозги. — я поморщилась. — Пока информация не пройдет осмысление, от нее нет толку. Разрозненные картинки.
- Доктор, каково состояние коммандера Шепард?
- Физически — здорова. — Карин нахмурилась.
- Рад это слышать. Шепард, мне надо поговорить с вами наедине.
Доктор понятливо улыбнулась и ушла из лазарета, оставив меня с начальством наедине. Андерсон, заложив руки за спину, нервно ходил взад-вперед, периодически кося глазами на едва живого турианца.
- Коммандер, надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
Да уж... сильно происшедшее выбило мужика из равновесие, раз он решил подойти к разговору таким образом.
- Как сказать. Физически — прекрасно. В голове — каша из кровавого кошмара, Армагеддона и непонятных чертежей.
- Чертежей? — Андерсон замер.
- Да. Но что это — сказать не могу. Потребуется время, чтобы информация закрепилась в памяти.
- Надеюсь, вы ее не забудете.
- У меня великолепная память, капитан. — искренне возмутилась я. — Я ничего не забываю. Как бы порой ни хотелось.
Мужчина вздохнул.
- Не буду вам лгать. Положение не из лучших. Найлус в критическом состоянии, Маяк — уничтожен, геты начали вторжение. Совет хочет услышать ответы.
- Я не позволю Совету повесить на меня уничтожение маяка! — спокойно сказала я, прекрасно поняв подоплеку.
- Я вас не обвиняю, капитан! — Андерсон качнул головой. — Дело в Сарене. Втором турианце.
- Я знаю. Легендарный Спектр. — я хмыкнула. — Найлус предупреждал. Захлебывался кровью, но пытался говорить. Не надо мне пояснять очевидные вещи. Я знаю, что такое Сарен.
- Рад это слышать.
Некоторое время мы молчали, глядя на лежащего в коконе медицинского оборудования турианца. Взгляд капитана был мрачным. Он прекрасно понимал, какие проблемы мы поимеем, если Найлус не выживет.
- Капитан.
Андерсон оторвал взгляд от безобразной раны.
- Скажите, вы уже послали отчет на Цитадель?
- Нет. — стальные глаза смотрели тяжело.
- Не сообщайте, что Спектр выжил и проходит лечение у нас в лазарете. Просто напишите, что он получил смертельный выстрел. Не ложь.
Удивление полоснуло по нервам.
- Какой в этом смысл?
Я хмыкнула, встала, подошла к неподвижному телу, пристально всматриваясь в расслабленное лицо.
- Сарен не должен узнать, что его бывший ученик сумел пережить этот выстрел. Если Найлуса увезут в больницу Цитадели, я не дам за его жизнь и стрелянной термоклипсы. Пусть побудет у нас.
Капитан молчал, обдумывая мои слова. Грубо говоря, я предлагала ему сокрыть информацию. Важную информацию.
- В ваших словах есть доля правды, Шепард. Но вы понимаете, что будет, если он погибнет?
- Ничего не будет. — я повернулась, встретив тяжелый взгляд. — Днем раньше, днем позже...
Циничненько, но правдива.
- Я вас понял, Шепард. — Андерсон повернулся и пошел к выходу.
Уже у самой двери капитан повернулся и сказал:
- Я сделаю так, как вы предложили.
Я благодарно кивнула.
- Когда будете готовы, поднимитесь на мостик и отдайте приказ пилоту стыковаться с Цитаделью.
- Благодарю.
- Не затягивайте, Шепард.
На суровом лице Андерсона на мгновение промелькнула тень улыбки: уголки узких губ чуть заметно приподнялись. Тихое шипение, и дверь сомкнулась за спиной капитана.
У меня есть пара минут, пока не вернется доктор Чаквас.
Моя аура еще не завершила развертку: до этого еще декада, как минимум. Но есть кое-что, что я могу сделать практически в любом состоянии и в любом мире. Или же вне его. Для этого не требуется никаких особых способностей и ритуалов, достаточно моего желания. Элементарная энергетическая подпитка. Конечно, сейчас не самый удачный момент, да и мое состояние далеко от идеала, но... Качнув головой, я отбросила сомнения. С такой раной Найлус если и выживет... то восстанавливаться будет... долго. Если это вообще удастся.
Мой палец осторожно проскользнул мимо трубок и коснулся кровавого пятна.
Кровь — это влага жизни. Квинтэссенция ее. Кровь несет в себе жизненную силу и энергию разумного. Не важно, какой у нее состав, какая биохимия. Сработает в любом случае.
Тяжелая капля налилась на кончике пальца. Я коснулась своей кожи, чертя простой знак. Мое четко сформированное желание, и синяя кровь мгновенно впитывается в кожу, оставляя после себя едва заметный голубой след. И последнее. Знаю, что мне от этого будет плохо, пока организм не приспособится... знаю же, что наша биохимия ПОКА не совместима, но... ТАК НАДО. Тягучая синяя капля падает на язык. Знак на руке наливается багровым, а я от резкого отлива энергии пошатнулась, с трудом удержав равновесие.
Дверь с шипением распахнулась, пропуская в лазарет Карин. Я выпрямилась, виновато улыбнулась, краем глаза наблюдая, как на экране выравнивается биение сердца турианца. Вот и чудно.
Жизненная энергия практически универсальна. Не зря она столь ценится теми, кто знает, что это такое. Не важно, кто донор, а кто реципиент. Не важно, какой расы, пола или возраста. При такой подпитке подойдет любая энергия, вырабатываемая живым организмом. То самое лечение наложением рук, мистическое пояснение легкости рук врачей... все это носит лишь одно объяснение: добровольная энергетическая подпитка. А если сознательно преобразовывать жизненную энергию так, чтобы она наилучшим образом усваивалась, потери станут минимальны. Именно это сделала я, взяв пробу крови реципиента. Мой организм пластичный и приспосабливается быстро. Внутренние слои ауры уже развернулись, средние частично тоже. Я уже могу использовать кое-какие фокусы, изученные во время моих странствий. И энергетическая подпитка — одна из них.
А к другой биохимии постепенно приспособлюсь. Не зря же истинные метаморфы столь... живучи.
Кинув последний взгляд на своего должника, я развернулась и вышла из лазарета. У меня есть часов пять, пока меня не срубит слабость и аллергия.
Глава 4: Доктор Чаквас
Когда я зашла в рубку и передала Джокеру распоряжение капитана на стыковку с Цитаделью, меня ожидал сюрприз: полет займет восемь часов, плюс время, которое потребуется на то, чтобы протащиться в транспортном потоке и пришвартоваться к станции. Иными словами, аллергия, если она начнется, срубит меня на борту "Нормандии" и никоим образом не пройдет мимо внимания доктора Чаквас.
Как оправдываться перед доктором в этой ситуации, я даже не представляла.
Забавно, но практически во всех моих предыдущих воплощениях моим самым верным союзником становился врач или убийца. Иногда — и тот, и другой. Карин — врач и на убийцу не тянет, а вот Найлус... нет, Найлус тоже не тянет, хоть руки кровью у него запачканы изрядно. Идя по кораблю, я обдумывала предстоящий разговор. Карин — женщина умная. Она сможет понять многое, тем более, в ксенофобии вроде как замечена не была. Такой союзник мне ох как пригодится!
Чем больше я буду влиять на эту реальность, тем сомнительнее будет ценность моего послезнания, учитывая, что я хорошо помню только начало истории, ключевые, неизменные точки и крайне смутно — конец. Тем более, что из серии в серию маразм крепчал, и если меня не подводит склероз, все проблемы решил Горн и Цитадель. Где найти чертежи Горна я знаю. Как использовать Цитадель — тоже. Вопрос в другом. Смогу ли я переломить ход истории? Смогу. Так или иначе, в лучшую сторону или в худшую, доведя этот Цикл до уничтожения, но сдвину реальность с накатанной колеи. Когда? Не знаю. В любом случае, сейчас лезть за Горном смысла никакого. Слишком рано. Сперва стоит пройти первую узловую точку. Выкручиваться, как и всегда, придется, опираясь на интуицию и здравый смысл. А делать это лучше в компании верных друзей и союзников.
Побродив по кораблю и сделав свою работу, я неожиданно поняла, что мне нечем себя занять, а до входа в ретранслятор оставалось еще больше четырех часов. Изображать из себя неприкаянный дух мне надоело быстро, и я пошла в лазарет наводить мосты с Карин и легализировать энергетическую подпитку. Чую, пользоваться мне ею придется частенько, и не только по отношению к Найлусу.
Двери лазарета послушно разошлись, пропуская меня в затемненное помещение. Доктор отвлеклась от работы, удивленно приподняв бровь.
- Что-то случилось?
Я подошла и остановилась возле женщины, встретив встревоженный взгляд.
- Сложно сказать. Карин, как вы считаете, есть ли смысл верить тому, что я узнала из маяка?
Доктор отложила датапад.
- Вы что-то смогли распознать?
- Да. — я подошла к единственному пациенту, хмуро рассматривая свежие пятна крови. — Добровольная энергетическая подпитка. Позволяет гарантировать выживание тяжело раненного пациента.
- Гарантировать? — шепотом переспросила Карин. В серых глазах промелькнуло понимание. — Вы хотите попробовать?
- Почему нет? Действие элементарное, и если бы не его биохимия, я бы уже это сделала.
- В чем проблема?
- Моя возможная аллергия. — я пожала плечами.
- Каков риск?
Вот что мне нравится в докторе Чаквас, так это отсутствие привычки задавать тупые вопросы. Ясное дело, раз я сюда пришла, то успела обдумать эту авантюру и решиться на ее проведение.
- От пары капель крови ничего со мной не будет. — отмахнулась я. — В худшем случае — сыпью покроюсь. Отток жизненной энергии небольшой, да и в ближайшие пару дней никаких миссий не предвидится.
