Кровь еще долго будет светиться. Плохо. Привлекает много внимания. Вон, Рекс как пристально рассматривает, хоть и знает, что я за существо. Да и ладно. После того, что он видел на Жнеце, странный цвет крови — это такая мелочь, право дело!
Казалось бы монолитная стена раскололась на две створки и скользнула в стены, открывая нам проход в сферическое помещение метров сорок в диаметре. Даже на первый взгляд его обшивка отличалась: более грубая, матовая, с едва заметным иссиня-черным отливом.
- Что это за место? — спросил Рекс, пристально всматриваясь в мерцающий сумрак.
Сарен убрал руку с небольшой панели, и обшивка стен вновь восстановила свою монолитность.
- Камера с мозгом. — тихий низкий хриплый голос чуть заметно подрагивал. — Заходите.
Мы зашли, озираясь по сторонам, словно дети, попавшие в древние чертоги. То, что я увидела в этом зале, наводило на очень и очень интересные мысли о технологиях создателя Жнеца. Уж очень это место отличалось от всего, что я раньше встречала в этой реальности.
Высокий куполообразный потолок пересекали мощные стропила, сходившиеся в центре и двумя ярусами спускавшиеся на треть высоты зала. Первый ярус — силовая установка. Слишком уж сильно от этого устройства тянуло мощью нерастраченной энергии. Под ней — короткая пирамида, поблескивающая едва видимыми взглядом бело-голубыми разрядами. Точка фокуса? Сложно сказать, но эта пирамида была настолько пресыщена энергией, что она проявлялась визуально в мелких разрядах и свечении.
- Что это такое?
Сарен поднял голову, глянул на пирамидку.
- Генератор щита для мозга.
- Какая у него мощность?
В ответ — легкое пожатие плеч.
- Мне не с чем сравнить. Назара как-то говорил, что защита этой камеры несоизмерима с защитой корпуса.
- Иными словами — практически непробиваема?
Медленный кивок был мне ответом.
Генератор щита такой мощности меня впечатлил. ОЧЕНЬ сильно впечатлил. Но даже он мерк перед тем, что располагалось в центре этого зала: мозгом Жнеца. Сфера, четыре метра в диаметре, состоящая из слабо мерцающего бледно-лазурного скопления светящихся кристаллов в ажурной оболочке из матового черного материала. Органический кристаллический компьютер. Да я готова заложить все артефакты из своего пространственного кармана, что по сложности, быстродействию и мощности этот драгоценный кристалл обставит все существующие компьютеры в этой реальности вместе взятые! Я видела, как создавались подобные вещи! Не настолько изумительно сложные. Куда как грубее и проще, но даже они были на уровне, превышающим по сложности нанотехнологии, как эти сами технологии — каменный топор!
Кто сказал, что мощный менталист не в состоянии влиять на физическую материю? Очень даже в состоянии! Это даже не магия, это — естественная способность разумного существа влиять на реальность, если мощности генерируемой им энергии достаточно для подобных воздействий. А Левиафаны, насколько я помню, мощнейшие природные менталисты. Самые мощные в этой вселенной. Превзойти их смогло только творение их творения — Предвестник и, полагаю, Назара.
Я никогда не поверю, что раса Левиафанов развивалась так же, как и остальные. Они физически не способны что-то сделать руками просто потому, что у них нет рук. Они не способны к манипулированию предметами на физическом уровне. А вот на ментальном — очень даже! Телекинез, телепатия, воздействие на материю — все это лишь проявления менталистики. Им ничего не мешает создавать свои технологии с помощью прямого вмешательства, программируя свойства выращиваемого материала на молекулярном уровне. Эти их "артефакты", с помощью которых они следят за развитием рас, по описанию очень похожи на такие вот кристаллические машинки. Но выращивание подобных вещей — титанический труд с огромными затратами энергии, ведь кристаллическая решетка создается по четко выверенному шаблону, чтобы полученный кристалл был уже готовым элементом сложного конструкта. И не важно, как и кто создает эту вещь: маг или высокоточный станок, результат будет примерно одинаковым.
Я поднялась на платформу и замерла напротив огромного кристалла. Удивительное устройство! Кристаллический мозг-компьютер, созданный из множества вполне самостоятельных блоков. Если они работают — они держаться друг за друга на уровне молекулярной сварки, но стоит хоть одному такому кристаллу получить повреждение, как его тут же отключают из общей сети. Просто потому, что проходящая по нему энергия и сигналы не соответствуют тем, которые требуются. Не удивлюсь, если работоспособность этого чуда высокой технологии поддерживает колония нанитов, восстанавливая поврежденные блоки так, чтобы они могли вновь работать в системе.
"Мы за гранью вашего понимания".
Видя ЭТО, я вполне могу в это поверить. Понять существо, способное силой своей мысли влиять на реальность — практически невозможно, если только ты сам никогда не сталкивался с подобным. Или если ты не в состоянии сам проводить такие воздействия.
Какой же мощью обладает такое существо? А ведь это — только мозг. Вычислительный центр, лишенный личности и самосознания. Оно находится в другом месте. Все, как и у живого существа. Подсознание, мозг и личность — это три совершенно самостоятельных образования. Мозг я имею удовольствие созерцать. Теперь бы еще увидеть ядро личности. Это должно быть нечто восхитительное.
- Имрир?
На кольцевую площадку поднялся Сарен.
- Сарен, ни одна раса нашего Цикла не в состоянии повторить подобное.
Турианец остановился рядом со мной. Синие глаза неотрывно смотрели на огромный кристалл. В эмоциях — задумчивость и восхищение. Правильно, ЭТИМ можно восхищаться. Сарен не только профессиональный убийца, но и весьма неплохой ученый. Он может оценить совершенство, если встретит его. Как бы он не относился к самому Жнецу, это не мешает ему здраво оценивать его и восхищаться.
- Ты знаешь, что это?
- Это органический компьютер. Он может полноценно выполнять функции мозга. Помимо всего прочего.
- Ты знаешь, как его сделать? — риторический вопрос: он прекрасно понял ответ по моему лицу, считывая мои эмоции и отголосок мыслей.
- Знаю. — я повернулась, встретила его взгляд. — Прямым воздействием на материю в момент ее формирования с целью создания нужной тебе кристаллической решетки.
- Это возможно?
Яркое удивление на мгновение перебило тяжелую ауру множества смертей.
- Результат ты видишь. Как это сделать техническим путем — я затрудняюсь ответить. Это уже не нанотехнологии, а что-то куда более совершенное.
- Как же оно может быть создано не техническим путем?
Вместо ответа я подняла руки, стягивая свободно разлитую энергию в единую точку. Из-за концентрации она стала видна визуально: яркое свечение, медленно принимающее четко различимую форму. В воздухе быстро сформировался небольшой, всего-то пяти сантиметров в длину и полтора в ширину октаэдр прозрачного голубого кристалла и упал мне на ладонь.
- Это — грубый пример подобной технологии. — сжав камень пальцами, я пропустила по нему немного энергии. Кристалл послушно засветился. — Простейший светлячок, который студенты Академии клепали сотнями тысяч в качестве учебного пособия. Мощность свечения зависит от количества вложенной в кристалл энергии. Простейший фонарик.
Сарен протянул руку и взял кристалл из моих пальцев. Светляк продолжал тускло светиться. Энергии ему хватит на сутки работы. Очень нетребовательная вещица.
- Полагаешь, Жнеца создал кто-то вроде тебя? — раздался негромкий вопрос, и на платформу поднялся Гаррус.
- Считается, что первый Жнец был создан из Левиафанов — природных менталистов ужасающей силы. Насколько это правда — я не знаю. Если это действительно так, ничего удивительного в подобной технологии и в ментальной мощи самих Жнецов нет.
- Все мы лишь энергия. — задумчиво сказал Сарен.
- И одна энергия может влиять на другую. — согласно кивнула я. — Именно. Ты только что видел пример влияния моей энергии на ту, которую в избытке выплескивает силовая установка.
- Ты можешь создать такой мозг?
- Имея матрицу и нужное количество энергии — да.
Сарен чуть повернул голову, полыхнул заинтересованностью, хмыкнул.
- Не думал, что увижу нечто подобное в исполнении человека.
- А я разве человек?
Тихий смех.
- Ты позволяешь забыть о своих особенностях. Как и о наших различиях.
Давление Жнеца скачкообразно усилилось. Сарен окаменел.
- Ты узнала, что хотела?
- Да. Теперь бы еще увидеть личностное ядро.
- Это важно?
- Это даст ответ на многие вопросы. Или увеличит их количество.
Ментальный план едва заметно всколыхнулся. Я замерла, вслушиваясь, пытаясь вычленить это мелкое изменение. Оп-па... а это что такое? Внимание? Нет... не то... что-то очень близкое. А, к демонам! Жнец и правда не мертв! Он очень даже живой! И сейчас он за нами наблюдает.
- Сарен, веди-ка нас отсюда... и быстро.
Турианец напрягся. Чувствует мое беспокойство.
- Что-то случилось?
- Мы привлекли внимание хозяина всего этого великолепия.
Он едва заметно вздрогнул.
- Идем.
И мы пошли, вновь сорвавшись на бег. Надеюсь, Сарен хорошо ориентируется в этих черных лабиринтах: навигатор уже вышел из строя и вместо карты показывал ровный фон помех.
- Далеко?
- Надо подняться на две палубы.
Сарен неожиданно резко затормозил, вскинул "Крайзу", прильнул к прицелу, всматриваясь куда-то во мрак коридора.
- Что там?
- Хаски. — он резко опустил винтовку. — Проход в ста метрах от нас.
- Успеем?
Он повернулся.
- Нет.
Если нет, тогда какой смысл бежать сломя голову? Лучше уж встретить их в просторном коридоре. Если зажмут в каком-то отнорке — будет плохо. Мало ли каких тварей создал этот Жнец?
Гаррус опустился на колено, упер готовую к бою "Крайзу" в плечо.
- Стреляйте по готовности. — тихо сказал Сарен, спокойно наводя оружие на приглянувшуюся цель.
Винтовка дернулась в его руках, бесшумный в вакууме выстрел, мгновение на охлаждение, выстрел. Я опустилась на колено возле Гарруса, прильнула к прицелу. Проклятье... сколько их! Хаски мчались по бугристому полу, перепрыгивали на стены, порой — срываясь и сбивая с ног других тварей. Кого тут только не было... В перекрестье попала уродливая голова мощной твари с огромной пушкой вместо руки. Выстрел. Голова лопнула, монстр споткнулся и завалился назад. Перевести прицел, выстрел. Перевести, выстрел. Выстрел.
Мы стреляли размеренно и четко, как в тире. Сейчас лишние эмоции совершенно ни к чему. Смысл психовать, если вот она, проблема, несется из мрака огромного коридора? Ее надо уничтожить. Выстрел. Хаск дернулся от удара, но встал. Что? А, вон вторая голова... перевести прицел, выстрел. Тварь упала. Следующий. Выстрел. Следующий. Выстрел.
Рекс с дробовиком стоял чуть в стороне вместе с Найлусом. Они ждали, когда враг приблизится и попадет в зону действия их оружия. Выстрел. Длинноногая тварь со щупальцами на башке сломанной куклой упала под ноги массивному монстру с орудием вместо лапы. Поймать его башку в прицел, выстрел, чуть перевести ниже, на вторую, выстрел. Промах, проклятье! Шустрая! Я выщелкнула термоклипсу, наощупь вставила новую, а недобиток внезапно осел. Гаррус? А нет, Сарен. Сел на ментальный канал и отслеживает мои цели. Как будто ему своих не хватает...
Мы выбивали самых крупных и опасных тварей, пропуская более мелких. Сперва тех, у кого есть орудия, потом тех, кто мог использовать биотику. И тех, кто по опыту зачистки кораблей оказались самыми опасными. Особенно этих шустрых уродов с двумя костяными клинками. При таком количестве хасков промахнуться было почти нереально. Мощные "Крайзы", уничтожая основную цель, при должном везении убивали еще две-три твари.
Встрепенулся Найлус: волна хасков оказалась в зоне поражения его штурмовой винтовки. Мы убрали снайперское оружие и взялись за штурмовое. А тварей было... на любой вкус, способные своим видом и функциональностью удовлетворить даже самого взыскательного химеролога.
Вспух беззвучный взрыв гранаты. О, Рекс перешел на подствольник. Проклятье! Винтовка замигала от перегрева. Да они же сейчас добегут! Да ну к демонам! Пора растрясти закачки, иначе мы все пойдем на перерождение!
Родная двухклинковая глефа привычной тяжестью легла в руку. Да какая по сути разница, какие это зомби и морфы? Магические или высокотехнологические? Суть-то та же! Разве что хаски не пытаются еще и сожрать!
- Сарен!
Турианец выстрелил в хаска практически в упор. В моей руке материализовался полуторный слегка изогнутый меч из чуть светящегося прозрачного лазурного кристалла. Сарен даже голову не повернул, только отвел назад руку, подхватывая брошенный ему клинок. В руке появился второй клинок из этого комплекта: практически точная копия первого, только цвет более насыщенный, синий. "Лед" и "Сапфир", когда-то стащенные мною из древнего некрополя. Сарен перекинул "Лед" в левую руку, поймал брошенный ему "Сапфир". Я знаю, что он амбидекстр и предпочитает бой с парным оружием. Видела, как его натаскивал Азуна по каким-то своим техникам. Ему подойдет этот комплект.
Проворный хаск проскочил мимо ругающегося Рекса, припал к земле, подобрался и резко прыгнул, отведя костяные лезвия. Гаррус даже не вздрогнул, продолжая стрельбу, когда разрубленный на куски хаск рухнул у его ног: прозрачные, хрупкие на вид лезвия разрубили измененную плоть с той же легкостью, с которой они разрезали зачарованные доспехи нежити в том мире, в каком их создали.
- Найлус!
Массивная глефа с длинным, практически полутораметровым клинком из матового черного металла, вращаясь, пролетела через хасков. Найлус пристрелил тварь, рывком выдернул оружие из убитого ем хаска, в пару мощных круговых ударов расчистив перед собой пространство, чуть отступил, отведя оружие. Штурмовая винтовка вернулась на захваты на спине.
В такой толпе в широком просторном коридоре холодное оружие куда более эффективно, чем любая разновидность ручного огнестрела. Нам бы не помешало что-то вроде лазерного орудия, стреляющего сплошным лучом. Так, чтобы за раз всех спилить. Но, чего нет, того нет.
Хаски перли сплошным потоком, оттесняя нас от нужного нам прохода, буквально выдавливая обратно. Рекс, матерясь, уже использовал дробовик как банальную дубинку, а я, уйдя за спину Гаррусу, вытянула из кармана одно из тех видов оружия, которое я таскала с собой чисто из любви к искусству: огромный двуручный клинок с удлиненной рукоятью, всего ненамного не дотягивающего до древкового оружия.
- Рекс, возьмешь?
Кроган мощным пинком сбил пару хасков, выстрелом снес башку массивному монстру, повернулся, оценил клинок, и в наушниках раздался его совершенно счастливый голос:
- Давай сюда, малая!
Малая, блин! И ведь не поспоришь же! Я бросила ему тяжеленный клинок. Рекс поймал его, взвесил в руке, примеряясь в его массе, и тут же пустил в дело, разрубив одним ударом пару хасков практически пополам.
- Другое дело!
