На борт крейсера мы сошли вшестером: я, Сарен, Найлус, Гаррус, Рекс и... Себастьян, притом на присутствии человека настоял Рекс. Яркий охотничий азарт и какое-то подозрительное предвкушение ясно дало понять: решить непонятки с нашим крайне интересным поваром с повадками хорошо обученного военного они собрались вот прямо сейчас, и у Рекса с Сареном определенно появились какие-то идеи. Себастьян это чувствовал и смотрел настороженно, но... отказываться от шанса побывать на борту турианского крейсера не стал.
На краю причальной площадки нас ждал высокий худощавый турианец а"тура в черной броне без каких-либо отличительных знаков. Коротко кивнув, он жестом пригласил следовать за собой, скользнув тяжелым взглядом хмурых серых глаз по мне и Себастьяну, но не сказал ни слова. А зачем? Его жесты, лицо, да и вся фигура были более чем выразительными.
Внутренняя жизнь корабля — крайне интересное зрелище! Десятки разумных заняты своей работой, о чем-то спорят, ругаются, раз заметила, как один турианец просто и без затей отвесил подчиненному крепкий подзатыльник, что-то экспрессивно выговаривая и указывая на какие-то ящики. Пока пересекали причальные площадки, нам на глаза попались не только турианцы всех трех рас... Вдалеке, у стены, я увидела группу людей! Здоровенные мужики о чем-то трепались с высоким мощным турианцем в тяжелой броне. Взрывы жизнерадостного смеха перебивали даже рев бортового транспорта! На бойцов никто из турианцев особого внимания не обращал и относились как давно привычному и совершенно нормальному зрелищу.
Себастьян не мог не заметить этих колоритных личностей с мордами отборных отморозков, поголовно — в массивной броне и вооруженных по самые ноздри. Он только и смог что удивленно хлопнуть глазами, полыхнуть непониманием, изумлением, быстро перешедшим в задумчивость. К людям подошли еще два турианца в такой же броне и совершенно так же экипированных, включаясь в разговор, хохот людей разбавлял вибрирующий смех турианцев. Обычные будни прекрасно знающих друг друга бойцов десантной группы, уже давно сработавшихся и понимающих с полувзгляда.
Просторный лифт вознес нас на командную палубу и выпустил в широкий коридор. Вокруг нас сновали занятые своими делами члены экипажа, слух выхватывал обрывки разговоров, вполне обыденных для любого крупного корабля. Пару раз мимо нас прошли люди, вызвав у Себастьяна очередную волну задумчивости и глубокого непонимания. Сарен и Рекс за ним наблюдали очень внимательно и с каким-то затаенным интересом. Найлус просто забил болт на их разборки, уже давно сделав свои выводы.
Сопровождающий привел нас на БИЦ, дождался, пока высокий мощный турианец-нерос с привычными для этой расы яркими белыми татуировками, разговаривающий с человеком, обратит на нас внимание и коротко кивнет, и просто развернулся и ушел, так и не сказав ни слова. Генерал Инвектус, а это был он, что-то тихо сказал своему собеседнику, хмуро глядя на нашу колоритную группу. В ответ — смешок и яркая усмешка в холодных жестких черных глазах человека.
Я впервые в этой реальности видела таких как он. Высокий, с мощной массивной фигурой и дикой грацией бойца, кожа смуглая, лицо — скуластое, с более острыми чертами лица, волосы черные, жесткие, длиной чуть ниже плеч, крепко стянутые в высокий хвост. Глаза смотрят оценивающе и жестко. Воин из поколений воинов. С генералом говорил спокойно и как с равным, хоть и было видно — подчиняется беспрекословно.
Инвектус молча осмотрел нашу колоритную группу, задержавшись взглядом на невозмутимом Рексе, полыхнув ехидством, тяжелый взгляд буквально ощупал меня и Гарруса, осмотрел Найлуса, остановился на Сарене на долгие пару секунд, а потом перешел на Себастьяна. В ментале полыхнуло недоумение, узнавание, напряжение и гнев, смешанный с раздражением. Ой-ой... Что-то мне от такого коктейля не слишком хорошо становится... Тяжелая голова чуть качнулась, и он бесстрастным низким рокочущим голосом припечатал:
- Я жду вас в каюте капитана через пять минут.
После чего развернулся и сошел с платформы, не удостоив больше ни единым взглядом, полыхая ярким раздражением. Себастьян глянул на растерявшихся Гарруса и Найлуса, на удивленную физиономию Сарена и Рекса, на меня, передернул плечами. Незнакомый человек только хмыкнул, и ушел вслед за командующим флотом.
- Кто это? — тихо спросила я.
- Стигрус . Замкомфлота. — так же тихо ответил мне Найлус.
Себастьян услышал, удивление и непонимание лишь усилилось. Наш странный повар буквально полыхал противоречивым клубком эмоций. Он категорически не понимал, что здесь происходит! Присутствие людей на борту турианского флота оказалось для него таким же убийственным сюрпризом, как и для меня, но если меня это особо не волновало, то вот Себастьян пребывал в растерянности, близкой к шоковому состоянию. Поведение Инвектуса только усилило непонятки.
До каюты капитана нас довел Сарен, прекрасно ориентирующийся в кораблях этого класса. Инвектус уже был на месте, стоя к нам спиной и рассматривая вид на свой же флот, проецируемый на огромный экран во всю стену. Рядом стоял Стигрус, с интересом и легким любопытством нас рассматривая.
Когда мы зашли, генерал повернулся, хмуро осмотрел нас, покачал головой, и без каких-либо прелюдий сказал:
- Я не буду спрашивать кто до этого додумался, я хочу узнать ЗАЧЕМ вы это сделали.
Мы в полных непонятках переглянулись, а Инвектус, видя наши рожи, вздохнул.
- Объясните мне, ЗАЧЕМ вы привезли на флагман боевого флота высококлассного военного аналитика Альянса?
Себастьян вздрогнул. Рекс заржал и хлопнул поморщившегося Сарена по плечу. Серые глаза Инвектуса нехорошо сузились.
- Рекс! У меня с тобой отдельный разговор будет. Ладно они, но ты-то куда смотрел?
- А он меня вкусно кормит! — пробасил кроган.
Мысли резкими, обрубленными блоками мелькали в верхних слоях разума подобравшегося Себастьяна, воспоминания сменяли одно другое, а я едва успевала их считывать, практически не распознавая. Рваные фрагменты, которых, впрочем, было достаточно: колония на практически безжизненной планете, беженцы, военные корабли, втихаря уходящие к реле, куцый городок, станция Арктур. Адмирал Хаккет на улице этого самого мелкого городка, о чем-то разговаривающий с незнакомым мне мужиком, лаборатории, работающие в полуавральном режиме люди, дети, бегающие по пыльным улочкам, строящийся корабль странной конструкции на маленькой верфи, Цитадель...
- Как интересно... адмирал Хаккет, значит... — мурлыкнула я, встречая какой-то обреченный взгляд нашего доблестного повара.
- Хаккет? — Рекс удивленно причмокнул. — С чего бы ему приставлять тебя к им же назначенному Спектру?
Себастьян поморщился.
- Это была случайность. Я действительно устроился на борт "Нормандии" как простой повар!
- Военный аналитик? — скептически спросил замкомфлота, сверля Себастьяна тяжелым взглядом. — Повар? Как это возможно?
Тот просто развел руками и поморщился. В эмоциях глухая досада, интерес, жгучее любопытство и медленно поднимающийся азарт, замешанный на смутной надежде. Занятно-занятно...
- Не все люди в восторге от политики, проводимой Альянсом Систем. — осторожно ответил он.
В ответ — хмык.
- Этот ваш Альянс вообще восторгов не вызывает.
Темные глаза Себастьяна изумленно расширились. Одна фраза мощного мужика выбила его из равновесия куда сильнее, чем вид людей на борту турианского флагмана: "Этот ВАШ Альянс"...
- Экспедиция готова к старту уже сутки. — Инвектус приподнял руку, прерывая возможные разговоры. — Нам известно место назначения, но — не ее цель.
Вот тут я удивилась. И не только я одна.
- Советник Спаратус не передал вам информацию? — осторожно спросил Сарен.
- Нет. — холодный жесткий взгляд. — Всю информацию должны предоставить мне вы. — короткий приказной жест указал на полукруглый диван.
Мы послушно расселись, беспрекословно подчинялись Инвектусу. Наш статус Спектров Совета, конечно, давал некоторые преимущества и поблажки... но с того мгновения, как мы вступили на борт этого корабля, командующий флота для нас — царь и бог, замкомфлота — первый после бога, а капитан флагмана — непосредственное начальство. И так будет до прибытия на Мнемозину, где уже наше слово будет решающим.
Себастьян вообще дышал через раз под пристальными и ироничными взглядами замкомфлота и Инвектуса, стараясь лишний раз не отсвечивать. Если он ждал, что к нему вот прямо сейчас будут какие-то вопросы, он ошибался. Конкретно сейчас Инвектуса интересовала исключительно информация о цели экспедиции, защиту которой должен обеспечивать ЕГО флот. А Себастьян подождет. Никуда он уже не денется.
- Я слушаю.
- Имрир. — Сарен одним словом представил меня и выставил под пристальное внимание не только генерала, но и его колоритного зама.
Я выпрямилась, чинно сложила лапки на коленки. Уголок губ Стигруса дернулся в улыбке.
- Вам известно, кто такие Жнецы? — осторожно спросила я.
- Нет.
Я удивленно заморгала. Не поняла? Это отчего советник Спаратус так поступил? Явно не из-за склероза... Какие-то далеко идущие планы? Или все гораздо проще и банальнее? Ладно, потом узнаю...
Глубоко вдохнув, я спокойно и размеренно пересказала, ЧТО такое Жнецы, ЧТО они делают, и ЧТО нас все ждет. Коротко, сухими фактами, начиная с Иден Прайм, не скрывая ничего. Даже полное подчинение Сарена и то, что ему удалось освободиться, умолчав о том, чего это нам всем стоило... но Инвектус прекрасно понял по окаменевшему лицу Сарену и его глазам. ОЧЕНЬ выразительным глазам. Себастьян слушал мои откровения в полном, глубоком и безоговорочном шоке. ТАКИЕ новости стали для него неожиданностью. Неприятной, убийственной неожиданностью.
- Что нас ждет на орбите Мнемозины? — задал ключевой вопрос Инвектус.
- Подбитый кем-то Жнец. — ответила я, глядя в резко сузившиеся серые глаза.
- Уверены, что он все еще функционирует? — спросил Стигрус.
- Уверена. Если бы не случайность, он бы уже давно себя отремонтировал. Выстрел выбил ему личностное ядро. Технически он все еще жив, но мозгов ему хватает только удерживаться на орбите, поддерживать целостность и ждать прибытия тех, кто его сможет отремонтировать. И в этом — проблема.
Короткий приглашающий жест. Слушали меня ОЧЕНЬ внимательно.
- ВСЕ Жнецы — менталисты чудовищной мощности. — сказала я, видя, как резко расширились серые глаза. — Они могут подчинять органиков, исподволь или ломая разум напрямую. Сарен уже видел подобное, когда изучал Властелина.
- Присутствие в поле действия ауры подавления сломило разум за год. — холодно и сухо сказал Сарен. — Люди теряли способность к критическому мышлению, появлялась зависимость и тяга к Жнецу, личность постепенно растворялась. Необратимо. Это — при пассивном воздействии.
- Как вам удалось выйти из-под контроля?
- Никак. Мне это не удалось. — спокойно ответил Сарен, глядя в глаза генерала. — Я попал под прямой контроль пробудившегося Жнеца. Мне не ломали личность. Подчинили. Быстро и незаметно. Ему невозможно сопротивляться. Он давит на разум, затрудняет способность мыслить до полной потери управления над телом. Сломать его контроль можно только после сильного эмоционального стресса. — короткая пауза. — Мне для этого потребовалось убить... брата.
Найлус дернул мандибулой, привлекая к себе внимание.
- Контроль восстановился практически мгновенно. — добавил Сарен равнодушным, чуть заметно подрагивающим голосом
- Сейчас, как я понимаю, вы свободны от контроля?
Сарен коротко кивнул.
- Как это произошло?
- Расстояние... — Сарен бросил на меня короткий взгляд, получил мой согласный кивок, что не прошло мимо внимания ни Инвектуса, ни его зама. — И помощь.
Я поерзала под тяжелыми взглядами, чувствуя себя малолетней девчонкой не смотря на свои почти шесть сотен суммарно прожитых лет.
- Не только Жнецы обладают даром менталиста.
Инвектус дернул мандибулами, переглянулся со своим замом, и я снова увидела этот плотоядный взгляд голодного хищника.
- Вы — менталист?
- Да. Я могу защитить свой разум от воздействия Жнеца. Хоть как-то. Я могу исправить нанесенный им вред. — встретила оторопевший взгляд Себастьяна. — И да, я могу читать мысли, воспоминания и делать с мозгами жертвы то же самое, что и Жнец. Вплоть до полного перепрограммирования, но это требует времени и усилий.
Себастьян ощутимо вздрогнул. Рекс причмокнул, хитро глянул на генерала, которого явно знал и не первый год, а потом с невозмутимой рожей выдал:
- Девчонка — Целитель Душ.
В черных глазах замкомфлота ясно отразилось изумление, Инвектус напрягся.
- Уверен?
- Я видел ее работу. Обученный Мастер-Целитель.
Взгляд, которым меня нагладил Стигрус, заставил поежиться. Что-то у меня какие-то странные подозрения появляются... словно меня уже оценили, признали достаточно ценной и в моем досье появилась соответствующая пометка. Как бы потом не припахали по назначению. Очень надеюсь, что Спаратус не любит делиться своими Спектрами...
- Вы можете противостоять Жнецу? — задал вопрос Инвектус.
- При прямой атаке — нет. Не та весовая категория. — я покачала головой. — Там такая мощь...
- Что вам нужно на этом Жнеце? — спросил Стигрус.
- Узнать, где у него мозги и какая у него внутренняя оборона. Насколько он силен. Насколько он неуязвим для атак кораблей нашего Цикла. — честно ответила я. — Я хочу знать, может ли пробить его броню ваш монитор. Хотя бы просто броню, незащищенную щитами. Если сможет — шансы уничтожить Жнецов в войне у нас есть. Если же нет... Если даже самое мощное орудие не сможет проломить его броню... нам придется искать другой вариант.
- Насколько велика такая вероятность? — хмуро спросил Инвектус.
- Крайне велика. — честно признала я. — А еще надо проверить, насколько сильно его подавляющее поле. Пока мы это не узнаем, незащищенным разумным на борту Жнеца делать нечего.
- Вы говорили о Жнеце. Втором. Где он сейчас.
И я, и Сарен совершенно синхронно пожали плечами.
- Вы не знаете? — вкрадчиво спросил Инвектус.
- Нет. Но мы знаем, где он будет. — Сарен крепко прижал мандибулы к щекам. — Он ждет моего возвращения.
- Он — не знает?
- Нет. Пока — не знает. — пауза, судорожно сжатые в кулаки руки. — Он отпустил меня... на время. Мне придется вернуться к нему. Он пустит меня на борт.
- Так вот зачем вам... — Сигнус усмехнулся. — Хорошая идея.
Сарен поморщился.
- Не уверен, что это удастся.
- Но это — единственный шанс хоть что-то сделать с Властелином! — возразила я. — Я могу удержать защиту на разуме трех-четырех разумных, завязав ее на себя. Это даст немного времени.
- Сколько?
- Я не знаю. — честный ответ. — Мощь Властелина ужасающа. Он не может использовать тонкие воздействия на грани смысла... или — не хочет. Кто его знает? Я затронула его лишь краем сознания. Если он НЕ МОЖЕТ использовать тонкие воздействия — шансы есть. Но если он их не использовал просто потому, что ему это не надо...
