- Система Пространство Пангеи. ОЧЕНЬ далеко отсюда. Попасть можно через особый мю-ретранслятор, болтающийся где-то в туманности в Системах Терминуса. Но где точно — не знаю. Там была какая-то мутная история, из-за чего этот ретранслятор сорвало с орбиты и куда-то сдвинуло.
- А кто знает?
- Рахни.
- Они же вымерли.
- Сарен где-то откопал яйцо королевы. Так что уже вполне даже живы.
- Где находятся?
- Новерия. Отправимся туда, как придет сообщение о проблемах в колонии. Если все пойдет как должно — встретим там Бенезию. А можем и не встретить.
- Что с остальными Жнецами?
- Болтаются где-то в межгалактическом пространстве. — я пожала плечами.
- Что им вообще от нас надо?
- Хороший вопрос. Я знаю с гарантией только то, что Жнецы сделаны из органиков. Из рас, которых они уничтожили. Мы — их строительный материал.
На какое-то время мы замолчали. Найлус о чем-то крепко задумался, а я ему не мешала. Перспективы, радужно маячащие в не столь отдаленном будущем меня откровенно пугали. Сперва эта стремная смерть и попадание к "Церберу". Да, этот факт не обойти... но можно извернуться! Тем более, что вроде как мою тушку им передаст Лиара, надеясь на воскрешение. А что если...
- Ты так и не сказала, что нас ждет в будущем. — негромко спросил турианец.
Забавно. Такое ощущение, что он мои мысли читает и облекает в вопросы.
- Тремя словами: Жнец, Коллекционеры, Жатва.
- Расскажи.
Не приказ. Просьба.
- Про Властелина Назару я тебе рассказывала. Он — наш надзиратель. Должен послать Зов и активировать Цитадель, призывая своих сородичей в нашу часть Галактики. Протеане что-то там нахимичили с Хранителями, и теперь Цитадель не отзывается на приказы Назары, а то Жатва бы уже началась. Видимо, когда станция не отозвалась, Назара озадачился поиском исполнителей. А тут так удачно Сарен на него залез, посчитав просто артефактным кораблем. За что и поплатился свободой и здравым рассудком. Это ты уже знаешь.
Турианец кивнул.
- Видимо Сарен сейчас пытается отправить Зов и разобраться с поломкой Цитадели, запустив ее в режим ретранслятора вручную. Такая возможность доступна с командного мостика станции. Зачем ему Канал? Не знаю. В любом случае, нам необходимо уничтожить Властелина, а сделать это — весьма непросто. Он пол флота положит, прорываясь к Цитадели. Кстати, станцию надо будет закрыть, и Властелин останется снаружи. Если не тормозить.
- Совет должен знать.
- И как я им скажу? Мне не поверят.
- Зато мне поверят. — Найлус усмехнулся. — Спаратус поверит. Мы можем начать готовиться к войне.
- Прилетим на Цитадель — поговори с советником. Может он разрешит взорвать Канал? На всякий случай.
Найлус хмыкнул.
- Возможно. Что будет дальше?
- Когда мы завалим Властелина, Альянс и Совет сделают вид, что Жнецы — это моя хохма. Так, бред воспаленного Маяком мозга. Объявят его супергетом и все.
- Мысль здравая. Позволит панику не допустить.
- Оно то так. Но проблема в том, что они в это поверят сами.
- Убеждением Совета займусь я. Если мне не поверят, никому не поверят. Хотя за Спаратусом такого идиотизма я никогда не замечал.
- Ты его знаешь?
- Да.
Я пристально всмотрелась в ехидные зеленые глаза. ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ!
- Только не говори мне, что Спаратус — твой родич!
- Не скажу. — ухмыльнулся турианец, широко разведя мандибулы и чуть ехидно оскалился.
- Не может так везти!
- Спаратус из родственного Клана. — Найлус пожал плечами. — Когда я смог стать Спектром, меня определили к Сарену — лучшему из лучших по просьбе Спаратуса. — на его лицо набежала тень. — Сарен...
- Вопрос с Сареном будем решать, когда с ним встретимся.
Найлус кивнул.
- Что дальше? После уничтожения Властелина.
- Родное начальство Альянса посылает меня на задание проверить, отчего это исчезают корабли. "Норму" уничтожит крейсер Коллекционеров, экипаж по большей части спасется в капсулах, а меня выкинет взрывом за борт. И я погибну.
Найлус вздрогнул.
- Это можно... изменить?
- Не знаю. Сомневаюсь. Помирать-то я не собираюсь в любом случае. Впаду в анабиоз. Но результатом этой миссии будет попадание моего тела в "Цербер" — террористическую прочеловеческую организацию, где мою тушку нафаршируют металлом и подозрительными имплантатами, подарят "Нормандию" номер два и отправят на подвиги.
От перспектив я поморщилась. Вот что-что, а без "Цербера" я бы обошлась с удовольствием.
- Что можно изменить?
- Во-первых, я не собираюсь попадать под проект "Лазарь" и допускать, чтобы в мое тело напихали подозрительной дряни. Через декады полторы моя душа окончательно приживется, и я верну свои способности в полной мере, насколько их допустит эта реальность. В любом случае, мелкий контроль доступен уже сейчас. Да и менталистика к прибытию на Цитадель будет в полном объеме. Анабиоз инициировать я уже могу. Но мне нужен "покров", который убережет мое беззащитное тело от шаловливых лапок маньяков от науки.
- Что это?
- Защитное свойство организма. Что-то вроде силового поля, генерируемого по поверхности тела. Если на момент инициации анабиоза и покрова я буду в форме, то поддерживать защиту могу лет десять в полную силу. Или лет двести, если включать полную мощность только при попытке нанести повреждения.
- Пробить можно?
- Можно, конечно. Но как только я попаду в пригодные для жизни условия, организм автоматически начнет выход из анабиоза, и за двое суток я, грубо говоря, оживу. За это время они не успеют ничего сделать.
- Как они получат твое тело?
- Да там какая-то история с Серым Посредником, Коллекционерами и Призраком. Точно не помню, что и как было.
- Оставим без изменений?
Я заморгала, удивленно всматриваясь в зеленые глаза. Я ему порой поражаюсь! Говорю же по большому счету ересь, а он мне верит! И готов помочь! Без тени сомнения или недоверия.
- Да. Только время возврата надо выбрать грамотно. Когда начнутся атаки Коллекционеров на человеческие колонии.
- Я прослежу.
И все. Я прослежу. И ведь верится же, что и правда проследит, и сделает так, как надо. Не подведет, не подставит.
У менталиста много преимуществ...
- Ты знаешь, что такое Коллекционеры?
- Хаски протеан и других рас из их "потока".
Найлус вздрогнул. Потер гребень, вздохнул.
- Знаешь, иногда твои ответы приводят меня... в оторопь.
- Знаю. Но не вижу смысла тебе лгать.
Спектр хмыкнул.
- Что им надо?
- Своего Жнеца строят. Из населений колоний. Его придется завалить до того, как его закончат. Тварь еще та. Находится на базе за ретранслятором Омега 4. Там настоящее кладбище кораблей под охраной боевых дронов, так что было бы идеально идти хорошо вооруженной эскадрой. Только где ее достать?
- Это моя проблема. Сколько кораблей потребуется?
- Понятия не имею. Но проблему Коллекционеров надо решить кардинально. Кстати, на базу будет претендовать "Цербер", а отдавать ее им я не хочу совершенно. Пусть лучше ее поимеет Совет или ваша Иерархия. Кстати, остатки Властелина тоже стоит разобрать по винтикам и пустить в дело. Жнецы прибудут довольно быстро. Через год-полтора после моего "воскрешения". И вот тут начнется полная задница. Война на уничтожение, в который мы... проиграем.
- Как проиграем? — опешил Найлус.
- А вот так. Конец и спасение весьма... странные и доверия не вызывают. Для спасения нам требуется построить Горн и состыковать его в Цитаделью. Кстати, за его чертежами мы полетим после того, как встретимся с Сареном на Вермайре. Или до него, посмотрим. Сарен никуда не денется. Горн — это корабль. Кто его разработал — одному Хаосу ведомо. Но тут начинается самое странное. Для активации Горна требуется Катализатор.
- Ты знаешь где он?
Я не сдержала нервный смешок.
- На Цитадели.
- Тогда в чем проблема?
- Сейчас сам оценишь эту глубину и обширность задницы, в которой мы находимся и эфемерность спасения. — истерический смех прорвался сам собой.
- Рир! — прорычал турианец.
- Найлус, Катализатор — Это ИскИн! Он же — создатель Жнецов! Он же ими управляет! И он же даст доступ в контрольный зал Горна! Ты понимаешь всю глубину цинизма ситуации? Все зависит от решения этого гребаного ИИ! Жить нам или нет! Если эта дрянь не пустит меня в зал управления, Горн — это бесполезная и дорогая насадка на Цитадель!
Найлус сидел в глубоком шоке. Понимание ужаса ситуации проступало в его глазах и сменялось странной решимостью.
- Какие варианты?
- Спасения? По словам этой пакости три: первый — уничтожить Жнецов, ретрансляторы, Цитадель и всех синтетиков Галактики; второй — взять под контроль и третий — симбиоз синтетиков и органиков в новый идеальный вид. Я сдохну по-любому. Или сгорю в огне, или меня зажарит молнией, а личность оцифруют и сделают нового Катализатора, или разложат на составляющие и на основе генома сделают мега-прививку для всей Галактики. И все с разрешения ИИ.
- Хрень какая-то. — буркнул турианец. — Неужели во время других Циклов никто не смог построить Горн?
- Вот то-то и оно. Смогли. Протеане точно построили. Вот только результату — ноль. Катализатор захлопнул Цитадель у них перед носом в бронированную пульку и помахал лапкой на прощание! Нужен другой вариант. Который гарантирует если не победу, то хотя бы выживание наших видов.
- При таком нападении шанс на выживание вида может дать только эвакуация. — буркнул Найлус.
- Для этого нужна самая малость — иной способ покорить межзвездные просторы. Не ретрансляторы, а что-то другое.
- Подобные исследования ведутся давно. По крайней мере, в Иерархии. — сообщил мне радостную новость Найлус. — Вот только есть ли результат — я не знаю. Но узнаю.
- Даже если есть готовый прототип... у нас на все про все три, максимум четыре года. Ты же понимаешь, что это — невозможно?
Найлус ответил не сразу.
- Я поговорю с Советом.
- И что ты им скажешь?
- Я найду слова. Но нам нужны доказательства.
- Нам нужен Сарен и Назара. Вернее, его банки данных. — я встретила пристальный взгляд зеленых глаз. — У тебя есть идеи, как нам взломать мозги Жнецу?
Найлус поперхнулся воздухом и... задумался.
Восемь суток промелькнули в мгновение ока. Команда по большей части отдыхала, практически не контактируя с экипажем корабля, я отсыпалась и отъедалась, чтобы потом все накопленное отдать Найлусу во время лечения. Во второй заход на этим делом наблюдала Карин, но сочла такой метод лечения хоть и экстремальным, но вполне действенным. Зато за моим здоровьем доктор следила пристально, отмечая непрекращающиеся изменения в организме и геноме. Я ее беспокойство не разделяла и с удовольствием пользовалась мелкими благами метаморфа.
За два дня до прибытия к Цитадели ко мне, наконец-то, подошла Эшли. Все эти дни она наблюдала за нашей командой, но ничего не говорила. Отголоски эмоций давали надежду на то, что девушка одумается или хотя бы начнет задумываться. И вот, наконец, Эшли решилась на разговор.
Я сидела в зоне отдыха, ленивой амебой растекшись по широкому дивану и слушала музыку. Буквально час назад я закончила лечение Найлуса, и от страшной раны остались только безобразные шрамы. Впрочем, их можно свести при следующем заходе, пока они еще свежие и поддаются коррекции. Легкая слабость настраивала на флегматичный лад, в голове чуток шумело, виски ломило после восстановления щитов. Как раз вовремя. Успею отлежаться до прибытия на Цитадель.
От дверей пахнуло решительностью и опаской с каким-то налетом отчаяния. Мне даже не потребовалось поворачиваться, чтобы узнать кто это.
- Заходи, Эшли.
Молодая женщина вздрогнула, но молча подошла и села на диванчик напротив.
- Спектр Шепард...
- Да? — я села ровно, сняла с головы наушники, всем видом изобразив внимание. — Что-то случилось?
- Я... я была не права в своих высказываниях относительно бойцов из десантной группы. — Эшли стиснула кулаки и прямо встретила мой взгляд. — Они... достойные...
- Разумные. — подсказала я.
Какая прелесть... В этом мире о правилах общения с менталистами и не подозревают! На Эгросе никто никогда не смотрел таким как я в глаза. А здесь... мне даже усилий не потребовалось прилагать, чтобы скользнуть в ее разум.
Щитов нет. Даже природных! Это, простите, как вообще возможно? Разум всегда себя защищает! Хотя... нет, вот они. Практически прозрачные, истаявшие. Странное зрелище, если честно. Возможно, именно в этом причина столь легкой внушаемости у местных? Кто знает?
- Рада, что вы поняли это.
- Вы высадите меня на Цитадели? — прямо спросила Эшли.
- А вы этого хотите? — я лениво приподняла бровь, выскальзывая из разума бойца.
- Нет!
- Тогда, к чему вопрос?
Эшли растерялась.
- Но... я думала, что вы... что я вам не подхожу.
- Эшли, вы отличный боец. У меня нет нареканий на вашу профессиональную подготовку. Но пока вы не сможете адекватно воспринимать инопланетных членов отряда, я не смогу брать вас на боевые задания. Вы же сами прекрасно это понимаете.
- Я... понимаю. — карие глаза виновато опустились, а буря эмоций в ментальном плане просто поражала.
- Не стоит винить себя. Ваше мировоззрение сформировано под давлением недавней войны и общего ксенофобства военных сил Альянса. Биотики в свое время тоже немало хлебнули горя из-за своих отличий. Людям свойственно бояться непонятного и чужого, а то, что мы боимся, мы рано или поздно начинаем ненавидеть.
- Я не боюсь инопланетян! — вскинулась Эшли.
- Боишься и не понимаешь. Не хочешь понять. Ты смотришь на внешность, когда надо смотреть в душу. Оцени личность. Пообщайся с Тали. Она милая девушка и прекрасный техник. Адамс на нее нарадоваться не может. А ведь Тали очень уязвима и полностью зависит от своего скафандра. Но это не мешает ей пытаться наладить отношения с командой, а от "Нормандии" она просто в восторге!
Проклятье! Мне даже не требовалось прилагать особых усилий, чтобы ненавязчивое внушение легло на незащищенный разум! Обычное природное воздействие менталистов или вампиров и все, говори что хочешь и убеждай в чем хочешь! Жуть какая-то!
- А... турианцы?
- С турианцами тебе вообще проще всего наладить общение. Они — прирожденные бойцы. Воины из поколений воинов. Гаррус — великолепный стрелок и тактик. Найлус... Найлус один из известнейших Спектров. У него есть чему поучиться и можно ОЧЕНЬ многое узнать. Это даже Рекс признает, хоть у кроганов у турианцам куда больше счетов, чем у людей. И ничего, общается же. А вот ты — не смогла. — я покачала головой. — В такие моменты мне становится стыдно за нашу расу. Возможно, Совет прав: люди не готовы вступить в галактическое общество. И тем более не готовы вступить в Совет.
- Но...
- Сама подумай. Куда нам с таким мировоззрением лезть в давно сработавшуюся систему. Стать изгоями из-за собственного высокомерия и завышенного чувства значимости? Кому мы такие нужны? Ты сама бы пустила таких как мы в собственное государство?
