- Рада, что не разочаровала. — голова медленно наливалась свинцом. — Я пока посплю здесь. Если спросят — скажешь, информационная перегрузка.
- А реально?
- Сенситивный шок. Активируются способности менталиста, и разум не справляется с получаемой информацией. По сути — та же перегрузка.
С комфортом устроившись на упругой койке, я положила на глаза сложенную вчетверо форменную куртку.
- Когда будить? — иронично спросил Найлус.
- Не будить, даже если "Норму" возьмут на абордаж! До Тау Артемиды восемь суток полета. Я просплю часов десять, может — двенадцать. Все это время пройдет в перелете по каналу ретранслятора. Если буду дергаться или что-то бурчать — не обращай внимания.
Я еще успела услышать тихий урчащий смех, пока сознание медленно гасло. Звуки пропали окончательно, и я погрузилась в благословенную Тьму. Активация менталистики всегда происходит под сознательным контролем. У меня много работы и мало времени.
И не дай боги, кто-то меня прервет!
Глава 11: Тау Артемиды: Терум
Восемь дней спустя "Нормандия" вышла из прыжка над плоскостью эклиптики Кносса неподалеку от ретранслятора.
Полет прошел без особых происшествий, если не считать постоянные стычки Эшли и Гарруса. К моему глубокому раздражению в эти стычки включался и экипаж корабля, быстро разделившись на два лагеря: первые просто игнорировали чужаков и в конфликты не влезали, а вот вторые с Эшли во главе были недовольны присутствием не-людей на борту и всячески это демонстрировали. Зато наша маленькая интернациональная команда быстро сплотилась.
Тали быстро нашла общий язык с Грегом Адамсом, главным инженером "Нормандии". Инженер пришел в чистый незамутненный восторг от навыков и знаний юной кварианки. На профессиональной почве эти двое прекрасно сработались, и Тали быстро завоевала авторитет у технического персонала корабля. Рексу было глубоко по барабану на заморочки людей, и большую часть времени он дрых в каюте, разорял продовольственные запасы и доводил до ума подаренное мною оружие. С Гаррусом было сложнее. Турианец довольно болезненно воспринял отношение экипажа и быстро закрылся, предпочитая проводить время в компании сородича в лазарете. Там же практически все свободное время проводила и я, поскольку общение с Найлусом и Гаррусом доставляло мне удовольствие, да и рожи экипажа я не видела. Благо, непосредственную работу можно было сделать на инструментроне где угодно. Периодами к нам присоединялся Джефф, оставляющий корабль на Кайдена. Прессли за всем этим наблюдал с долей невозмутимости и недовольства, но ничего не говорил.
Страшная рана Найлуса заживала стремительно: я увеличила отдачу энергии, поскольку эти дни никаких нагрузок на организм не было. Я спала, ела и изредка ходила по кораблю, а все излишки энергии отдавала Найлусу. К моменту выхода из канала ретранслятора, Спектр уже спокойно вставал и передвигался по кораблю, хоть нагрузки ему были противопоказаны.
К моему удивлению, Найлус смог найти общий язык с ершистым пилотом. Для этого потребовалось все-то похвалить его профессиональные навыки да вдумчиво поговорить на тему кораблей и особенностей их пилотирования. Спектр оказался хорошим пилотом, и вскоре Джокер это признал. Пять часов перелета от ретранслятора до Терума эти двое провели весьма продуктивно. Правда, от их общения корабль порой потряхивало, но возмущаться никто не спешил, а я и не собиралась. В моих интересах, если Джефф и Найлус найдут общий язык и, чем демоны не шутят, подружатся. Обязанности штурмана они дружно разделили между собой, полностью отлучив Прессли от прокладки курса корабля. Впрочем, старпом и не возражал, даже с каким-то облегчением отдав часть работы. Ему хватало проблем с экипажем, которые я благополучно сгрузила на него.
За пол часа до прибытия на Терум, я отдала приказ о подготовке к высадке, и наш пестрый отряд оккупировал арсенал. Недовольную и обиженную Эшли я оставила на борту. Может, мозги включатся, а то она, видать, решила, что я пошутила на счет исключения из десантной группы.
На планету нас сбросят на "Мако", в который влезало шесть разумных. Состав команды вышел такой: я, Гаррус, Рекс, Кайден и Тали. Одно место для Лиары.
- Рир, пять минут до сброса! — раздался голос Джеффа в гарнитуре шлема.
Винтовка сложилась, выйдя в небоевое положение.
- Поняла. Гаррус, что с "Мако"?
- Готов.
- Заканчивайте. Рекс, если так хочется, возьми с собой еще кассету гранат и хватит их гипнотизировать взглядом!
Кроган фыркнул, но бокс сгреб. Вооружались мы основательно, а еще больше несли в транспортер. Я прямо предупредила, что могут быть проблемы.
Погрузились мы за пару минут до означенного срока, закрепили боксы с гранатами, панацелином и оружием, проверили броню и амуницию.
- Джокер, мы готовы.
- Окей, сбрасываю! Держитесь крепче!
"Мако" качнулся и выпал из трюма "Нормандии", камнем полетев к земле. За рулем сидел Кайден. Заревели тормозные двигатели, сбрасывая скорость, нас тряхнуло, удар, машина встала на колеса, зарокотал ходовой двигатель. Гаррус проскользнул к орудийной башне.
- Все системы исправны. Можно ехать. — спокойно сообщил Аленко.
"Мако" дрогнул и плавно покатил по каменистой поверхности практически мертвого мира.
Терум выглядел... странно. Тяжелое сумрачное небо, затянутое плотными сине-стальными облаками, жара, безжизненные красноватые скалы, источенные коррозией и временем, тускло светящиеся лавовые озера, придающие планете облик одного из филиалов Преисподни, и возвышающиеся на горизонте здания перерабатывающего завода.
- Мерзкое место. — прошептала Тали. — Мы бы никогда не колонизировали такую планету.
"Мако" перевалил гребень и выкатился на укатанную дорогу. Джефф сбросил нас куда ближе к заводу, и нам не пришлось проходить запертые ворота.
- Ее и не колонизировали в привычном смысле. — спокойно возразил Кайден. — Здесь находятся горнорудные и перерабатывающие заводы. И много протеанских руин.
"Мако" легко катил по дороге, лавируя между выступающими тут и там камнями, а я сидела как на иголках. Будут геты или нет?
Будут.
В башне гортанно вскрикнул Гаррус, турель ожила и застрочила куда-то в сторону.
- Геты! — прорычал турианец.
Над головой громыхнуло, ракеты сорвались с пилонов и понеслись к встающим на ноги машинам.
- Джокер!
- Рир, что случилось?
- Геты! Их корабль может быть на орбите!
- Понял.
Связь прервалась. Громыхнул взрыв, танк развалился, Аленко рывком увел машину от вереницы голубых разрядов.
- Езжай дальше. Но — осторожно. Если есть эти, значит, есть и еще. — я потерла переносицу. — Сарен или сейчас на планете, или был здесь.
- Или кого-то послал. — закончил мысль Гаррус.
Дорога для нас, сидящих в салоне, смазалась в калейдоскоп выстрелов, резких рывков, неожиданного торможения и старта, скрежещущей ругани Гарруса и проклятий Кайдена. Для турианца не составило труда отстреливать гетов на дальних дистанциях, не давая даже приблизиться к нам, а Кайден сделал все, чтобы ни один выстрел нас не задел, так что до завода мы доехали без особых проблем.
Вход в руины протеан мы нашли на голой интуиции и моей памяти: он располагался возле небольшой перерабатывающей станции, состоящей из трех огромных баков с небольшими лесами и контрольного помещения на распорках, и ничем не отличался от множества шахт, натыканных по округе. Что характерно, завала, не дающего проехать броневику, не было. Все же, станция работала, дорога к ней использовалась куда более массивным транспортом, чем наш шестиместный "Мако", и содержалась в порядке.
"Мако" затормозил у поворота дороги. Кайден как-то скептически рассматривал высокие баки станции, переводя взгляд на карту и обратно на экран.
- Спектр, посмотрите. Возможно, это оно?
Я сверилась с картой, посмотрела на экран.
- Есть еще такие станции рядом со входом в шахту?
- В округе не вижу. Есть крупнее. Неподалеку завод с тремя выходами.
- Завод не подходит. Давай помаленьку. Если будут геты, значит, мы угадали.
Геты были! Когда мы подкатили к станции, Гаррус заметил свернувшегося клубком гета-призрака на распорке, но немного опоздал: тварь шмыгнула куда-то вверх, и тяжелые пули выбили искры в металле.
Засада гетов накрылась под грохот турели и взрывы ракет. Гаррус оттянулся от души, буквально выкосив неожиданно появившихся синтетиков. Встающий из десантного положения танк был расстрелян и взорван еще до того, как смог стать реальной угрозой. Последними перебили ловких гетов-призраков. Уж слишком верткими и проворными были эти твари. И вот, наконец, голос Гарруса сообщил:
- Чисто!
- Выходим. Аленко, отгони "Мако" подальше.
Терум ласково встретил нас мощным тепловым ударом, запахом паленой плоти и жаром раскаленного камня. Рядом со станцией булькала открытая лава, невыносимо смердя какими-то химикатами и извергая в хмурые небеса столб густого черного дыма. У скал догорал грузовоз, наполовину утонув в лаве, зияя дырами от попаданий ракет.
Пока Кайден отгонял транспорт к отвесной скале, мы быстро проверили станцию, но нашли лишь обугленные трупы рабочих. Трех зарождающихся хасков взорвали с гранатомета вместе с кольями, на которых они висели.
Подошел Аленко, снял с пояса пистолет.
- Вперед не лезь. — сказала я. — Узнаю, что использовал имплантат больше стандартного значения — отдам Карин в лазарет на декаду. Твоя задача — барьеры на группу.
Аленко чуть заметно кивнул.
Вход в шахту перекрывал массивный запертый круглый люк. Тали метнулась к терминалу, сумрак разогнал золотистый свет инструментрона, а дверь, пискнув, распахнулась, пропуская нас в наклонный туннель, пробитый в каменистой почве планеты. Слева и справа тянулись мощные кабели, каждые десять метров — дугообразные массивные крепи с длинными лампами, освещающие уходящий в глубину туннель.
Первым спускался Рекс с дробовиком, за ним шла я и Кайден. Чуть позади — Гаррус с "Гарпуном" в руках и Тали. Турианец периодически просматривал туннель из оптики, и гетов первым заметил именно он.
Гулко громыхнула снайперская винтовка, писк перезарядки, выстрел. Где-то вдалеке что-то заискрилось. Пара секунд на охлаждение оружия, и вновь — гулкий выстрел.
- Чисто.
Рекс только сплюнул.
- Вакариан! Лишал меня драк на Цитадели, а теперь и тут не даешь?
Тихий урчащий смешок.
- В этот раз я не буду конфисковывать твое оружие, Рекс.
Кроган покачал головой и прорычал неразборчивое ругательство под веселый смех бывшего офицера Службы Безопасности Цитадели. Гаррус получал какое-то особое удовольствие от нашей миссии. Голубые глаза блестели азартом, движения — точные и экономные, полные хищной грации и пластики, нет той неуверенности и налета безнадежности, что следовала за турианцем на Цитадели. Сейчас с нами был не Гаррус Вакариан, а тот, кого со временем назовут Архангелом.
Гулко рявкнула винтовка: гет в красной броне дернулся, ударился о перила и полетел куда-то вниз. Тихое шипение остывающего оружия, едва слышное довольное урчание и снова:
- Чисто.
Рекс сплюнул на пол.
- Не психуй, будет у тебя еще возможность развеяться. — я легонько постучала по плечу недовольного крогана. — Гетов еще много! Не мешай Гаррусу получать удовольствие.
Кроган хмыкнул, окинул счастливого турианца оценивающим взглядом, медленно кивнул.
Туннель закончился широкой металлической платформой, выведя нас в длинную пещеру, дальняя сторона которой призывно мерцала лазурным силовым барьером. Бойцы разошлись по платформе, Рекс метнулся к лестнице: громыхнул дробовик, тонкий писк гета, выстрел и довольное:
- Чисто!
Где-то под сходящим к широкому помосту тремя пролетами пандусом мелькнул красный огонек. Гаррус резко вскинул винтовку, всматриваясь в переплетения металла.
- Гет внизу. — турианец опустился на колено, наклонился, практически перегибаясь через край пандуса, гулко рявкнул "Гарпун", и красноватый огонек исчез. — Готов.
- Рекс, Кайден, проверьте пролет.
Гаррус чуть сдвинулся, так, чтобы видеть извивы пандуса и помосты, ведущие к руинам. Тали, крепко сжимая в руках тяжелый пистолет, шла чуть позади, как наименее защищенный член нашего отряда. Перед высадкой пришлось выиграть целый бой с этой милой девушкой, пока мы не убедили, что ее место — за нашими спинами возле Гарруса. Сошлись на том, что она — наш техник, и ее задача — освобождать дорогу от крепко запертых дверей, взламывать компьютеры и замки на боксах с оружием врага. Ну и заодно прикрывать спину нашему снайперу в том маловероятном случае, если какой-то враг пройдет мимо нас и самого стрелка. Вооруженный до гребня Гаррус тогда едва не заржал не смотря на всю свою тактичность, но, слава всем богам этой реальности, сдержался. Так что сейчас кварианка не пыталась искать на свою попу приключений и послушно сидела за широкой спиной Вакариана.
Длинный извивистый пандус привел нас к шахте лифта и широкому помосту, упирающемуся в голубую пленку защитного поля, что перекрывал вход в протеанское строение. Назвать руинами абсолютно целую и полностью работоспособную башню у меня не повернулся язык!
- Тали, проверь лифт.
Кварианка шустро спорхнула с платформы и подлетела к консоли. Гаррус перемахнул перила и легко перебежал по опорам пандуса к скале, пристально всматриваясь в зияющую под нашими ногами бездну. Пещера оказалась ОЧЕНЬ глубокой. На глаз — метров сто, а может и глубже будет, насколько я смогла разглядеть, перегнувшись через перила. Рядом глухо булькнул ругательством Кайден, и меня втянули обратно.
- Гаррус, есть что-то?
В ответ — качание головы.
- Слишком глубоко. Видел какое-то движение, но точно рассмотреть не удалось.
Турианец сложил "Гарпун" и вернулся к нам. Тали взломала панель управления лифтом, сетчатая дверь послушно распахнулась.
Лифт спускал нас глубже и глубже. Мимо проносились четырехметровые в высоту и семиметровые в длину овальные секции-окна. Семь, восемь, девять этажей, на глаз — метров по семь-восемь каждый. Некоторые "окна" были перекрыты лазурным барьером, а некоторые — нет. Двери распахнулись, выпуская нас на такой же пандус, что и семьдесят метров выше, а земли все еще не видно. Чуть дальше, возле стены башни, призывно мигал нам красным огоньком на консоли еще один лифт.
Звенящую тишину пещеры нарушало только наше дыхание да едва слышное гудение защитного барьера. На какое-то мгновение мне показалось, что я услышала тихий свист. Глянула на напряженного турианца, перехватила его встревоженный взгляд, коснулась пальцем уха. В ответ — короткий кивок и шелест встающей в боевое положение винтовки. Значит, не показалось. Рекс поднял дробовик и медленно пошел вперед, водя дулом. Гаррус опустился на колено, опирая ствол "Гарпуна" о край металлического щита, Тали присела рядом, полностью скрывшись за сомнительной защитой, Кайден окутался едва заметной лазурной дымкой. Я сняла совой "Гарпун".
Свист усилился. Гаррус вскинул руку, крутанул кулаком, оттопырив большой и указательный палец: дроны. Я и Кайден присели за металлическим щитом чуть в стороне. Рекс медленно двинулся вперед.
