Сарен чуть вздрогнул, эмоции вскипели, мысли заполошно заметались, но он быстро взял себя в руки и успокоился.
- А если не будешь закрываться?
- Это как громкий шепот в огромном пустом ангаре.
Аналогия была понята верно.
- Пожалуй, я пока сохраню ЭТО в относительной тайне. — ироничная усмешка.
- Да как хочешь.
Разговор плавно перешел на ненапряжный треп. Сарен быстро разговорился, и уже на пару с Найлусом рассказывали мне и Гаррусу о своих совместных миссиях. За шесть лет совместной работы эти двое успели отметиться по всему Скиллианскому Пределу и Траверсу, нажив немало врагов. А я слушала и, мягко говоря, изумлялась все больше и больше. Каждая вторая миссия легко могла бы закончиться смертью или Сарена, или Найлуса, или их обоих, а оба Спектра с юмором описывали эти моменты как само собой разумеющееся и вполне нормальное. Прав Рекс — отморозки без намека на тормоза и инстинкт самосохранения.
Сарен рассказал, как вытаскивал тогда еще ученика из горящего завода, когда тот надышался угарного газа пока взламывал замок. Тот в ответ выразительно описал, как вылавливал драгоценного учителя из реки, куда его смыло при подрыве дамбы: Сарен, как и все турианцы плавать не умеет совершенно, и не утонул только из-за быстрого течения и чистой случайности, принявшей вид выдранного с корнями дерева. И все это сопровождалось яркими ментальными образами-воспоминаниями: окосевший от токсичных испарений тихо хихикающий Найлус и матерящий его на чем свет стоит Сарен, весь в жирной саже и копоти, мгновение спустя — мокрый, замерзший и злющий Артериус и уже его матерящий порядком струхнувший Найлус, оба — в вонючем буро-зеленом иле. Мгновение, и новый образ — двое Спектров, замерзшие до потери чувствительности тела, раскапывают погребенный лавиной снегоход, и тут же — воспоминания о выматывающем затяжном беге сквозь джунгли на пределе сил от огромной зубастой бронированной твари, которую не взял даже гранатомет и станковый пулемет форпоста, прыжок с обрыва в океан, паника от глубокой воды, волны, выносящие на камни, и утомительный переход к кораблю за две сотни километров через те же самые джунгли. Образы сменялись один за другим, истории постепенно становились все более изуверскими. Выслеживание и уничтожение работорговцев на буйной планете, покрытой джунглями, показательный урок Найлусу, тут же — рассказ от самого Найлуса, в красках описавшего, как он вытаскивал уже напарника с базы работорговцев в едва живом состоянии. В разговор подключился Гаррус, и уже они с Найлусом рассказывали о совместных операциях на Цитадели и образы, щедро иллюстрирующие темную и кровавую сторону этой жемчужины конструкторского гения Жнецов.
За этот день я узнала о них больше, чем за последние два месяца. А потом разговор плавно свернул на те года, когда два Спектра работали отдельно. Найлус рассказал о задолбавшей его юстициаре азари, преследующей с поразительным упорством уже четыре года, и о тех мелких подставах, которые он оформлял, чтобы в очередной раз избавиться от опасного противника.
- Я уже начал думать, что ее проще убить. — признался Найлус.
- Я вообще не понимаю, почему ты этого еще не сделал. — приподняв надбровный щиток сказал Сарен. — От таких противников следует избавляться незамедлительно.
Найлус пожал плечами.
- Неохота связываться с корпусом юстициаров. Они там все на голову больные и очень мстительные.
- Ты забыл, как убивать незаметно, не навлекая на себя подозрений?
Найлус поморщился на вполне справедливые слова старшего братца.
- Не хотелось бы, но если она продолжит преследование — придется.
А ведь Самара его порядочно достала. Похоже, нам придется в свое время разбираться с этой дамочкой. Но — не сейчас. Сейчас слишком фанатичный юстициар блекнет на фоне предстоящей встречи с Властелином. Вот если мы переживем встречу с Назарой... вот тогда уже можно будет строить планы на будущее. Хотя бы — на ближайшее.
- Если это будет единственным способом ее остановить — убьем. — сказала я. — Сейчас меня больше волнует вопрос Властелина.
От Сарена полыхнула волна противоречивых чувств.
- Я изучал его четыре года, пока он был в спячке. — короткая пауза. — После своего пробуждения, Властелин не стал отказывать мне в возможности познать его.
Интонация и построение фразы заставила нас всех напрячься.
- Насколько он совершенен?
- Он безупречен. — признался Сарен. — Его броня уникальна: конгломерат нанитов в пластичном органическом материале, способном менять свои физические характеристики. Самоподдерживающаяся колония, обладающая свойством к самосовершенствованию и изменению себя. Это то, что моим ученым удалось понять. Что за материал — я так и не получил ответа. У нас нет даже близких аналогов.
- "Мы за гранью вашего понимания". — пробормотала я.
Короткий кивок.
- Его слова.
- Наниты те же, что и используемые при индокринации?
Короткое покачивание.
- Меньше, совершеннее, универсальнее. Органическая технология, сродни естественным системам организма.
Я резко села, пристально всматриваясь в синие глаза.
- Ты хочешь сказать — Властелин — не машина?
- Смотря с какой точки зрения смотреть. Его, несомненно, создали. Он — искусственный интеллект. Кто-то его спроектировал и сотворил. На этом все сходства с машиной заканчиваются. — Сарен поджал ногу, принимая любимую им позу, положил правую руку на колено. — Структура его платформы напоминает организм живого существа, в котором ядро заменяет пищеварительную систему, обеспечивая его энергией. У него есть аналог нервной системы, по сути своей работы ничем не отличающийся от нашей, он способен регенерировать и самовосстанавливаться. Разум у него полноценный: он способен не просто усваивать и обрабатывать информацию, но и делать выводы, принимать решения, руководствуясь не только логикой, но и собственными желаниями, порой, идущими вразрез с логикой и здравым смыслом. У него развитая личность. Он способен на эмоции и может легко их распознавать: на моей памяти он ни разу не ошибся с трактовкой поведения разумных.
Я устало потерла переносицу, хмуро слушая откровения Сарена. Его словам я верила, не сомневаясь в достоверности информации.
- Он не более машина, чем мы — животные. — вынес вердикт Сарен.
- Назара позволял тебе его исследовать?
- Да. Его забавляли мои попытки познать его. — синие глаза сузились. — Иногда мне казалось, что он просто издевается. Изощренно. Он сам давал мне пробы. Даже иногда подсказывал решение, если мои ученые заходили в тупик.
- Он никогда не отказывал в разговоре?
- Никогда. И всегда отвечал на заданные вопросы. В своей манере.
Неожиданно меня посетила одна мысль, от которой по телу прошла волна холода.
- Сарен. Почему ты сказал "его платформа", а не "его тело"?
Тихий неприятный смех, резанувший по нервам: злой, жестокий. В синих глазах — угрюмое понимание сути вопроса и — ответ на него.
- Властелин никогда не отзывался о своем вместилище как о теле. Только как о платформе. Он называл это "понятие, наиболее близкое к истине".
Тихо затрещал датапад в руках Гарруса, стиснутый сильными пальцами. Найлус едва слышно выдохнул. Пояснять, что скрывается за этими словами никому не понадобилось. Платформа! Мать меня... ПЛАТФОРМА!!! От скрывающихся за этим словом перспектив мне стало плохо. Все когда-то выстроенные планы и идеи затрещали и начали осыпаться прахом.
- Почему раньше не говорил?
Сарен пожал плечами.
- Вы не интересовались.
Видя мой укоризненный взгляд, усмехнулся.
- Не было желания отравлять хорошие дни.
- Да уж... Новости — не радуют. — хмуро сказала я.
- Выход есть всегда. — иссеченные шрамами мандибулы чуть растопырились, открывая ироничный оскал. — Не так ли?
- Есть. Его надо только найти...
- Наши планы на Мнемозине не меняются? — задал вопрос Найлус.
- Нет. Смысл? Я хочу посмотреть на Жнеца своими глазами. Хочу ощутить его пассивную мощь. Это не будет лишним.
- Я скину на исследовательскую платформу информацию, которую уже имею по Жнецу. — Сарен клацнул когтем по браслету инструментрона, серебрящемуся на смуглой коже. — Возможно, это сократит время и позволит лучше понять это... существо. Назара давал ответы на многие вопросы о себе и своей платформе.
- Как думаешь, Инвектус согласится дать залп по Жнецу из монитора?
- Вопрос не в согласии. Если мы этого потребуем — он сделает. Наш статус никто не отменял, и не важно, что я младше его почти в три раза. — усмехнулся он. — Приказ Спектра он выполнит, даже если с ним будет не согласен.
Найлус поморщился.
- Но никогда не прочь намекнуть, что мы для него — подростки. Пусть и наделенные неограниченными правами.
Сарен усмехнулся.
- Не выполнять приказ Спектра закон запрещает. А вот сношать нам мозг — ни в коем разе. И все это прекрасно знают и с удовольствием пользуются.
- Не припомню, чтобы тебе особо сношали мозг.
- За пределами Иерархии — нет. У меня вполне определенная репутация. Но на Флоте... — Сарен хмыкнул. — Я думал, ты уже привык.
- К этому невозможно привыкнуть. Каждое посещение Флота — испытание для моего терпения и гордости. — со вздохом признался Найлус. — Особенно, если я по какой-то случайности попадаюсь на глаза Азуне и его знакомым.
Тихий хриплый смех.
- Азуна в свое время успел продемонстрировать нас всем желающим. Как же... два малолетних Спектра, отданных приказом Совета в его руки для "прохождения обучения на Флоте". До сих пор помню это умиление на его роже. Что при виде меня, что при виде тебя. — Сарен фыркнул. — Я к нему попал через два месяца после восемнадцатилетия. Он меня вообще за ребенка считал и долго не мог поверить, что я и правда действующий Спектр Совета. Даже оттиск на ИД-карте его не убедил. Как же так... ребенок, который еще в учебке три года должен торчать, и уже оперативник Спецкорпуса. — тихий смешок. — Он меня выпустил с корабля только после прямого приказа Спаратуса и матюгов командующего Третьим Флотом, которого перед этим вздрючил советник за то, что его подчиненный не дает работать Спектру. И то... взгляд был...
- О да... — в зеленых глазах промелькнула досада. — С одной стороны, знать большую часть десантных групп на половине Флотов Иерархии — это неплохо. Но с другой...
- А ты как хотел? Лет до пятидесяти мы и не выйдем из состояния "молодняк" в глазах любого разумного на Флоте.
Найлус тоскливо отмахнулся, даже и не пытаясь спорить с очевидным, а я вспомнила взгляд, которым на меня смотрел мощный асур. В темных фиолетовых глазах так и читалось: "Ути-пути, какая лапочка!"
- Сколько лет Азуне? — спросила я.
- Около восьмидесяти. — ответил Найлус.
Я поперхнулась воздухом.
- Ему? — в памяти ОЧЕНЬ ярко всплыл образ здоровенного мощного мужика. — Это сколько ж они живут?
- Асуры? Сто пятьдесят лет, плюс минул лет десять-двадцать. Кто как. — усмехнулся Сарен. — Рир, асуры — это не люди Альянса.
- Да я понимаю. Их вообще невозможно спутать. — я неопределенно взмахнула рукой. — От них идет... какой-то странный отзвук в ментале. У людей такого точно нет.
Какой занятный народ эти асуры. Раса точно не молодая. Слишком уж от них идет отзвук интересный. Такой бывает только у развившегося до определенного уровня вида. Возможно, у асуров и людей общие предки, но сейчас, спустя энное количество лет, они определенно — разные расы. Не первая волна развития вида? Возможно...
Асуры — это вопрос на будущее. Сейчас важно совсем иное...
- Сарен, ты знаешь Властелина. Каковы шансы у современного флота его уничтожить?
- При одномоментном точечном залпе — неплохие. Если знать, куда бить. — он качнул рукой, чуть растопырив пальцы, показывая эти самые шансы. — Одного Жнеца мы в состоянии уничтожить. Шансы есть.
Не слишком-то уверенно. Сомневается. ОЧЕНЬ сильно сомневается.
- Какие?
Тихий хриплый смешок.
- Призрачные. У Властелина щиты... — он только обреченно дернул кистью.
- Одного. Всем флотом. Без гарантии. — я прикрыла глаза. — А ведь есть еще Предвестник... Самый крупный. Самый мощный. Первородный.
Удивление, понимание, обреченная досада, злость.
- Предвестник?
- Первый в своем роде. — я сбросила турианцам ментальный пакет, вложив в него все, что я знала об этом существе. — Информация — условно точная. Что из себя представляет Предвестник на самом деле — нам предстоит узнать. Если мы сможем решить проблему Назары.
- Если не сможем?
- Мы разделим судьбу протеан.
С едва слышным хлопком закрылся компьютер, Гаррус отложил его на край, положил на крышку датапад, подвинулся и осторожно обнял за плечи. Сарен молча смотрел на меня, перебегая взглядом на Гарруса, на Найлуса. В эмоциях — гулкая пустота. Глаза — непроницаемые. Он верит в победу еще меньше, чем я. Вдохновляюще.
- Насколько он силен? — тихо спросил Гаррус.
Сарен медленно поднял голову, хмуро глядя в яркие голубые глаза. Гаррус еще не утратил надежды и веры в лучшее... пока.
- Ты действительно хочешь это узнать?
- Да.
- Хорошо. Я покажу. Слова не передают сути. — синие глаза поймали мой взгляд. — Имрир.
Сарен — точно отморозок без тормозов! Он предлагает Гаррусу просмотреть свои воспоминания. Напрямую. С передачей всех чувств, мыслей, ощущений тела. ВСЁ. Гаррус просто проживет за него этот период жизни. Никаких тайн. Никаких недомолвок. Жестокое, безжалостное решение как ответ на сложный вопрос.
- Ты уверен?
С глазах — усмешка и непробиваемая уверенность.
- Полагаешь, мне есть что скрывать?
Недосказанное "от вас" повисло в воздухе.
- Как пожелаешь.
- Не возражаешь?
Сарен только качнул головой на осторожный вопрос Найлуса.
- Если хочешь испортить свое мнение обо мне — не буду мешать.
Сволочь. Но — честная.
Мне не требовались никакие лишние приготовления. Мгновение на установку ментального канала и объединение разумов в единую связь.
- "Начинай. Ты знаешь, что делать."
Согласие. Краткая пауза: он выбирает точку начала. Я получила нужный отклик. Есть... Первая встреча с Властелином? Он решил показать ВСЕ?
- "Ты уверен, что хочешь показать именно с этой точки?"
- "Вам стоит знать." — спокойствие и бесстрастность. — "Я не хочу, чтобы правда о моих поступках всплыла в неподходящий момент от кого-то другого." — легкий отблеск иронии и тень затаенного страха. — "Раз уж вы стали моей семьей."
Резонно. Полное доверие? Ха! Доверие... Это — фактически вывернуть душу наизнанку! Я сформировала нужную виртуальную среду, завязала ее на точку начала и погрузила нас всех в чужую память.
Четырнадцать лет жизни пронеслись за восемь часов, оставив после себя бурю эмоций и желание оторвать Сарену его гениальную башку, которой он не всегда пользовался по назначению. Наделал он ой как много... Воистину безжалостная аморальная сволочь. Он вплотную приблизился к определению "бездушный". А ведь в свои семнадцать лет был таким хорошим и правильным пареньком... Да уж... классический пример "что выросло, то — выросло".
